Готовый перевод Love in the Floating City / Любовь в плавучем городе: Глава 13

Гу Цзинхун учился за границей, так что его решение сбрить косу не вызывало удивления. Бай Чэншань повидал на своём веку стольких людей, что, конечно, не раз встречал тех, кто отказался от косы. Но Гу Цзинхун — сын самого генерал-губернатора! Это уже было не просто необычно — это бросало вызов всему укладу жизни.

Взгляд Бай Чэншаня задержался на его голове. Помолчав немного, он наконец спросил:

— Твой отец ничего не сказал?

— Отец не раз строго ругал и наказывал меня, приказывая отрастить косу, но я не подчинился. В конце концов, он сдался и оставил меня в покое.

Лицо Бай Чэншаня уже пришло в обычное состояние. Он слегка кивнул:

— Зачем ты снял шляпу передо мной?

Гу Цзинхун сделал шаг вперёд.

— Дядя, вы человек с большим опытом и прекрасно понимаете нынешнюю обстановку. Я давно всё обдумал…

Он замолчал на мгновение, и его взгляд стал ещё пронзительнее.

— Дядя, вы человек высокой мудрости — мне не нужно говорить всё прямо. Вы и так всё поймёте. Я открыто выражаю вам свои чувства, рискуя осуждением всего света, лишь ради одного: чтобы дать вам понять мои искренние намерения по отношению к Цзиньсиу. Прошу вас, будьте спокойны — я обеспечу ей благополучие и защиту на всю жизнь!

Его решительные слова смолкли, и в кабинете воцарилась такая тишина, что было слышно, как падает иголка.

Бай Цзиньсиу затаила дыхание, напряжённо глядя на неподвижную спину отца.

Прошла целая вечность — ей уже не хватало воздуха — и тут спина отца наконец дрогнула.

— Племянник, твоя искренность тронула меня. Но это дело, касающееся обеих семей, и оно пришло слишком неожиданно. Позволь мне немного подумать. Когда вернётся генерал-губернатор, я дам тебе ответ. Как тебе такое?

На лице Гу Цзинхуна мелькнуло разочарование, но он тут же улыбнулся.

— Благодарю вас, дядя, за предоставленную возможность. Думайте сколько угодно — я буду терпеливо ждать вашего ответа. Не стану больше задерживать вас.

Он надел шляпу, поправил её и почтительно поклонился Бай Чэншаню, после чего развернулся и вышел из кабинета.

Звонкие шаги его немецких кожаных сапог по кирпичному полу постепенно затихли вдали.

Бай Чэншань поднялся с кресла и медленно подошёл к окну. Стоя, заложив руки за спину, он задумчиво смотрел во двор.

Бай Цзиньсиу чувствовала смятение. Ей так и хотелось сейчас же выбежать и прямо сказать отцу, что она не хочет выходить замуж. Но в последний момент она остановилась.

Исповедь Гу Цзинхуна, без сомнения, произвела на отца сильное впечатление.

Сто лет назад те самые старинные торговые дома Тринадцати Гонконгов, что некогда процветали вместе с семьёй Бай, давно пришли в упадок. Только род Бай сохранился, а при отце достиг ещё большего расцвета. Отец никогда не принимал решений, думая лишь о торговле — он всегда учитывал все стороны вопроса.

Хотя она и вела беззаботную жизнь, но не была совершенно слепа к происходящему в мире. Происхождение Гу Цзинхуна и вес его слов имели огромное значение. Его предложение руки и сердца — совсем не то же самое, что ухаживания Мин Луня. Если она сейчас резко выскочит и откажется, отец, скорее всего, не прислушается.

Лучше хорошенько подумать, как подойти к разговору, чтобы убедить отца принять её решение.

…

На ужин она снова сослалась на усталость и не вышла к столу. Бай Цзинтан, заботясь о сестре, после ужина, поболтав немного с гостями, собрался навестить её, но жена остановила его.

— Что с Сюсю? Уже два дня не ест ужин. Может, ей нездоровится? Сходи посмотри.

— С ней всё в порядке, не волнуйся. Сейчас пришлют ей еду, — сказал Бай Цзинтан и потянул жену в комнату.

— Послушай, если отец спросит тебя, как ты относишься к тому, чтобы выдать сестру за семью Гу, что ты скажешь?

Бай Цзинтан посмотрел на неё:

— Гу-господин? Откуда такие мысли?

— Разве ты не знаешь, что Гу-господину нравится твоя сестра? Если я не ошибаюсь, он приехал не только поздравить с днём рождения, но и просить руки.

Бай Цзинтан вспомнил, как несколько дней назад в Гуанчжоу он искал водителя для сестры, и тогда Гу Цзинхун приходил спросить, когда она вернётся, но он увёл разговор в сторону. Он замолчал.

— Гу-господин — человек дела. Ты ведь лучше меня понимаешь, что происходит на улицах. Династия — как осенняя саранча: ей осталось недолго. Если Сюсю выйдет за него, то в случае перемен у рода Бай появится опора. А если ничего не изменится и всё останется как есть, то породниться с резиденцией генерал-губернатора — тоже неплохо для нашего дома. Такая удача не каждый день выпадает! Да и чем он не пара нашей Сюсю? Прямо созданы друг для друга!

Бай Цзинтан слегка нахмурился:

— Гу-господин, конечно, выдающийся человек. Но его желание жениться на Сюсю, вероятно, продиктовано не только чувствами к моей сестре.

Чжан Ваньянь возразила:

— И что с того? Великие дела всегда требуют денег. Разве новая армия в Гуанчжоу не держится на средствах рода Бай? В чём разница — финансировать новую армию или поддерживать Гу-господина? Лучше помогать ему, чем тратить деньги на дальних родственников, которые всё равно ничего не дадут взамен!

— Я думаю о будущем нашего рода. Главное — Гу-господин искренне любит Сюсю. Он знает, что она мыслит по-новому, и, несмотря на возраст и положение, до сих пор не взял ни одной служанки, ждал Сюсю все эти годы. Разве обычный мужчина смог бы так поступить?

Бай Цзинтан задумался.

— Если Сюсю сама согласится, это будет идеальный союз. Я, конечно, не против. Но если она не захочет — я не стану её принуждать. Как ты сама сказала, всё требует вложений. В случае больших перемен отец с его торговыми связями и репутацией сможет обеспечить уважение со стороны любой новой власти. Нам не обязательно полагаться только на семью Гу.

Чжан Ваньянь разволновалась:

— Свои и чужие — это не одно и то же! В смутные времена власть переходит к тем, кто не гнушается жестокостью. Лучше заранее подготовить путь, чем потом осторожничать и бояться каждого шага. Если Гу станет своим человеком, нашему дому будет только лучше!

— Молодой господин, господин зовёт вас в кабинет!

Пока супруги спорили, в дверь постучал слуга.

— Ладно, хватит! Не лезь в дела сестры! И не вздумай подстрекать отца! Он сам всё решит!

Бай Цзинтан бросил это и поспешил в кабинет. Зайдя внутрь и закрыв дверь, он спросил:

— Отец, вы звали?

Бай Чэншань рассказал сыну о предложении Гу Цзинхуна и о его решении сбрить косу.

Хотя Бай Цзинтан и ожидал подобного, известие о сбривании косы всё равно потрясло его:

— Даже он пошёл на такое…

Он осёкся на полуслове.

— Что думаешь о предложении руки и сердца?

Бай Цзинтан вспомнил слова жены.

Хоть они и не нравились ему, но он вынужден был признать: в них была доля истины.

— Раз вы спрашиваете, отец, скажу откровенно. В нынешней обстановке, помимо дяди по материнской линии, нам стоит заранее проложить ещё один путь. «Готовь сани летом» — ведь это вы сами меня так учили.

Он помедлил.

— Если Сюсю тоже согласится, Гу-господин, пожалуй, неплохой выбор.

Сказав это, он посмотрел на отца.

Бай Чэншань помолчал, потом махнул рукой, давая понять, что сын может идти.

Бай Цзиньсиу, стоявшая за углом коридора, увидела, как брат вышел из кабинета и ушёл. Она собралась с духом, взяла поднос с едой и постучалась в дверь.

После ухода сына Бай Чэншань сидел, нахмурившись и погружённый в размышления. Увидев дочь, он улыбнулся:

— Опять не было за ужином. Нездорово или что?

— Со мной всё хорошо, я уже поела, — улыбнулась Бай Цзиньсиу и поставила перед отцом фарфоровую чашку.

— Папа, в прошлый раз ты не одобрил мой уху из карася, так что сегодня я приготовила имбирное молоко. Помнишь, мама часто варила его, когда я была маленькой? Ты очень любил. Я весь день училась у тётушки Ван, как его правильно делать. Попробуй!

Бай Чэншань взял ложку и отведал.

— Ну как? — с надеждой спросила дочь, сияя от улыбки.

Глядя на неё, Бай Чэншань улыбнулся ещё шире:

— Отлично, отлично! Прямо как у твоей матери.

— Рада, что тебе нравится. Ешь спокойно.

Бай Цзиньсиу будто бы случайно бродила по кабинету, пока не остановилась у старинных чёрных деревянных счётов, висевших в углу книжной полки. Она сняла их и ловко пощёлкала костяшками — раздался приятный звон.

Бай Чэншань обернулся:

— Ты столько лет за границей, наверное, совсем забыла, как считать на счётах?

Бай Цзиньсиу взболтала счёты и обернулась с озорной улыбкой:

— Напротив! Я стала ещё лучше. Могу считать даже с завязанными глазами.

Бай Чэншань усомнился:

— Правда?

— Конечно! Давай проверим! — Она поставила счёты на стол, пододвинула стул и вынула платок. — Я даже завяжу глаза, чтобы ты не думал, будто я подглядываю!

Бай Чэншань заинтересовался:

— Хорошо, проверим.

Когда Бай Цзиньсиу уже собиралась завязать глаза, она вдруг остановилась:

— Папа, если я выиграю, ты должен что-то подарить мне!

— Ладно, ладно! Что хочешь — то и проси!

— Сам сказал! Не смей отказываться!

Бай Чэншань погладил бороду и засмеялся:

— Когда я тебе хоть раз не сдержал слово?

Бай Цзиньсиу завязала глаза и положила руки на счёты:

— Давай задание!

Сначала Бай Чэншань давал простые примеры на сложение и вычитание, но убедившись, что дочь действительно умеет считать вслепую, стал усложнять задачи. В конце концов он дал сложный пример на все четыре арифметических действия.

Под звонкий перестук костяшек Бай Цзиньсиу ловко и быстро перебирала пальцами. Едва отец закончил диктовать, как звук стих, и она сняла повязку:

— Ответ: семь тысяч триста восемьдесят шесть.

Бай Чэншань пересчитал сам и поднял глаза на дочь.

— Ну? Я не хвасталась? — спросила она, склонив голову набок с лукавой улыбкой.

В этот момент в сердце Бай Чэншаня, помимо радости, вспыхнула гордость.

Его дочь с детства сидела у него на коленях, наблюдая, как он сверяет счета. Естественно, она не могла не знать торговых дел. Бай Чэншань всегда относился к детям одинаково и даже думал готовить дочь к управлению бизнесом. Но потом она увлеклась китайской живописью, а затем переключилась на западную. Он был немного огорчён, но поддержал её выбор. А теперь, спустя годы, оказалось, что она не только не забыла счёты, но и стала ещё искуснее.

Такого уровня невозможно достичь без постоянной практики.

— Ты ведь занималась живописью? Откуда у тебя столько практики со счётами? — спросил он.

— Папа, счёты развивают ловкость пальцев, а это помогает точнее передавать линии в рисунке. А ещё… когда я была за границей, я часто скучала по тебе и доставала счёты, чтобы посчитать. Так и тренировалась.

Этот вечерний трюк с воспоминаниями был задуман Бай Цзиньсиу специально, чтобы расположить отца. Но сказанное было правдой.

Сердце Бай Чэншаня наполнилось теплом. Он на мгновение замер, потом ласково произнёс:

— Ты ведь просила награду? Что хочешь?

Настал решающий момент.

Сердце Бай Цзиньсиу заколотилось. Она сделала глубокий вдох и, глядя на отца, тихо сказала:

— Папа, я узнала о сватовстве семьи Гу. Мне не нравится Гу-господин. Прошу тебя — не соглашайся на этот брак.

Она замерла, ожидая ответа.

Бай Чэншань опешил.

— Папа, я правда не хочу за него замуж! — повторила она с нажимом.

Улыбка на лице Бай Чэншаня постепенно исчезла, сменившись серьёзным выражением.

Он долго молчал.

— Папа! Ты жулик! — Бай Цзиньсиу оттолкнула счёты, вскочила и бросилась к двери. Уже у порога она услышала за спиной:

— Сюсю, я ещё ничего не обещал. Это слишком важное решение — я всё тщательно взвешу. Не действуй сгоряча.

Она обернулась. Отец по-прежнему сидел в своём кресле, а в его глазах, освещённых мерцающим пламенем свечи, отражались два огонька, которые казались ей теперь чужими.

Глаза Бай Цзиньсиу наполнились слезами. Она крепко сжала губы и вышла, хлопнув дверью.

http://bllate.org/book/7378/693887