Готовый перевод Love in the Floating City / Любовь в плавучем городе: Глава 2

Кан Чэн помолчал немного и тоже улыбнулся:

— Учитывая положение твоего отца, даже не одна машина, а десять — и то вполне естественно. Хочешь, чтобы дядя помог найти подходящего шофёра?

Бай Цзинтан кивнул:

— Да. Дядя ведь знает: во-первых, таких, кто умеет управлять этой машиной, мало; во-вторых, те, кто умеют только водить, но не внушают доверия своей ненадёжностью, мне тоже не подходят. Шофёр для Сюсю должен быть безупречно надёжным и спокойным. Я уже сказал Сюсю, что отец подарил ей автомобиль и она сможет пользоваться им сразу по возвращении. Она вот-вот приедет, а водителя до сих пор нет. Если она расстроится, как я тогда отчитаюсь перед отцом? Я уже ищу подходящего человека, но прошу и тебя, дядя, приглядеться — нет ли у тебя кого-нибудь такого.

На самом деле, человек для срочной помощи уже был под рукой. Гуньцзы генерал-губернатора, Гу Цзинхун, вернувшийся из-за границы несколько лет назад, в свои двадцать шесть лет уже занимал должность старшего советника первого полка новой армии и имел четвёртый чиновничий ранг. У него была собственная машина, он сам за ней ухаживал и имел личного шофёра. Пару дней назад он навестил Бай Цзинтана — кроме вопросов о праздновании дня рождения господина Бая, он также поинтересовался сроками возвращения своей сестры, и его искренняя забота была очевидна.

Бай Цзинтан мог бы без труда попросить у него временно одолжить шофёра. Гу Цзинхун, несомненно, с радостью помог бы. Но именно из-за этого он сейчас и не мог слишком сближаться с семьёй Гу.

Семья Гу давно намеревалась сватать своего сына за его сестру, и Бай Цзинтан это прекрасно понимал. Что именно они преследовали — тоже было ясно любому здравомыслящему человеку.

Если уж выбирать из двух зол, то Бай Цзинтан втайне предпочёл бы жениха из семьи Гу своему двоюродному брату. Хотя статус семей был сопоставим, в нынешней обстановке Гу Цзинхун явно лучше соответствовал идеалу зятя.

Однако решение не зависело от него — всё решал отец. К тому же между домом генерала и домом генерал-губернатора давно существовала скрытая вражда. Поэтому он ни за что не стал бы сам инициировать какие-либо связи с семьёй Гу. Именно по этой причине он сегодня и пришёл сюда.

Кан Чэн, разумеется, знал, что семья Гу уже не первый день пытается «подкопаться» под их дом. Он слышал и о визите Гу Цзинхуна к Бай Цзинтану пару дней назад. Увидев, что племянник не стремится воспользоваться готовой помощью от семьи Гу, он почувствовал удовлетворение и, немного подумав, сказал:

— Ты правильно пришёл ко мне, племянник. У меня действительно есть один очень достойный человек. Пусть он и возит Сюсю — лучше не найти.

На западной окраине Гуанчжоу, в пустошах, стоял целый корпус новой армии — более десяти тысяч солдат. Вечером из ряда казарм в тыловом лагере доносился шум и смех.

Полторы недели назад первый и второй полки получили приказ совместно подавить бандитов, обосновавшихся в горах уезда Хуа. Бандиты давно укрепились в тех местах, их было свыше тысячи, они были вооружены и действовали дерзко, вызывая всеобщее негодование. Генерал Гуанчжоу Кан Чэн организовал эту операцию.

Новая армия отличалась от старой: кроме строгого запрета на стрижку кос, всё остальное — форма одежды, оружие и ежедневные учения — копировалось у германской армии по указу императорского двора. Эта операция по подавлению бандитов вызывала большой интерес, ведь от неё зависела репутация новой армии — допускалась только победа.

Командир корпуса Гао Чуньфа, получив приказ, лично возглавил выступление первого и второго полков. Однако из-за незнания местности он попал в засаду бандитов. В самый критический момент один из офицеров второго полка во главе небольшого отряда совершил неожиданный налёт, убил предводителя бандитов и принёс его голову. Увидев это, бандиты бросились врассыпную. Гао Чуньфа был спасён, и после победы доложил о событиях в резиденцию генерала, рекомендуя наградить отличившихся.

Гао Чуньфа давно обращал внимание на этого офицера из второго полка и высоко его ценил. После этого подвига он настоятельно рекомендовал назначить его на вакантную должность командира огневого батальона второго полка — то есть начальника батальона.

Поскольку Гао Чуньфа был доверенным лицом генерала Кан Чэна, это назначение было практически гарантировано.

Офицер был очень молод — ему едва исполнилось двадцать с небольшим. В отличие от советника первого полка Гу Цзинхуна, который происходил из знатной семьи и был выпускником военной академии за границей, он был всего лишь обычным офицером, окончившим военное училище. Однако теперь он, возможно, сразу перейдёт с седьмого чиновничьего ранга командира роты на четвёртый — должность начальника батальона. Это был настоящий скачок в карьере, вызывавший зависть окружающих.

Его подчинённые последние дни с нетерпением ждали официального приказа о назначении.

Солдаты вернулись после ужина, и разговоры вновь зашли о том же.

— Как только приказ придёт, наш командир получит повышение! Он принёс нам честь!

— Давно уже терпеть не мог того Цзян Цюня из первого полка! Пробыв пару дней за границей, сразу возомнил себя выше всех. Ходит, будто нос у него на затылке! В тот день при подавлении бандитов я видел, как он стрелял позади меня — пули свистели у самого уха! Чёрт побери, чуть не обмочился от страха!

Заместитель командира роты Чэнь Ли, вспоминая тот день, всё ещё чувствовал дрожь в коленях и не мог удержаться от ругани.

— И что с того, что он не учился за границей? Наш командир всё равно пробился благодаря своим способностям! Подождём, посмотрим, какое у того парня будет лицо!

Солдаты всё больше воодушевлялись и радостно хохотали.

Не Цзайчэнь, держа в руках только что вымытую миску, вошёл и услышал эти разговоры. Он уже собирался остановить особенно горячего Чэнь Ли, как вдруг у двери раздался насмешливый голос:

— Ещё даже приказа нет, а вы тут мечтаете!

Чэнь Ли обернулся и увидел стоявшего там бледного мужчину с длинным лицом, скрестившего руки на груди и холодно усмехающегося. Это был Цзян Цюнь. Чэнь Ли почувствовал раздражение и хотел ответить грубостью, но побоялся обвинения в неподчинении. Он с трудом сдерживался, как вдруг за Цзян Цюнем последовал другой солдат и добавил:

— Верно! В умении строить воздушные замки вам здесь никто не сравнится!

Этот солдат был простым рядовым, и Чэнь Ли больше не сдерживался. Ругнувшись, он бросился вперёд, чтобы ударить, но его руку крепко схватили.

Не Цзайчэнь покачал головой, отпустил его и повернулся к Цзян Цюню.

— Господин Цзян, мои товарищи говорили без должного такта и обидели вас. Вина целиком на мне. Прошу простить меня.

Цзян Цюнь усмехнулся:

— Ладно уж. Может, в следующий раз мне придётся кланяться вам, господину Не. Я не смею принимать ваши извинения.

Не Цзайчэнь спокойно улыбнулся:

— Господин Цзян шутит. Мы весь день занимались учениями. Если вы не держите зла, прошу, идите отдыхать.

Цзян Цюнь фыркнул:

— Я восхищаюсь вами, господин Не, но среди тех, кто участвовал в операции по подавлению бандитов, были и такие, кто пролил кровь, просто им не так повезло, как вам. Согласны ли они — не знаю.

Едва он договорил, как вперёд вышел могучий детина.

Он стоял, словно железная башня, расстегнув мундир новой армии с жёлтыми драконами на плечах, обнажая мускулы, от которых захватывало дух.

Не Цзайчэнь, конечно, знал его. Фан Дачунь из первого полка, такой же командир роты, как и он сам, славился своей силой и отвагой и пользовался большим авторитетом в первом полку. В той операции он возглавлял авангард и тоже внёс значительный вклад.

Фан Дачунь аккуратно намотал косу вокруг шеи, сбросил мундир и, повернув голову, издал громкий хруст в шейных позвонках. Затем он уставился на Не Цзайчэня и холодно произнёс:

— Не Цзайчэнь, если сумеешь меня повалить, я признаю твоё превосходство. А если нет…

Он зловеще усмехнулся, и в его глазах читалось презрение.

Солдаты тут же окружили их, ожидая исхода.

Не Цзайчэнь всё ещё держал свою миску и стоял у двери, молча глядя на Фан Дачуня.

Все решили, что он струсил и не осмеливается принять вызов, и начали перешёптываться. Особенно громко насмехались солдаты первого полка, пришедшие вместе с Цзян Цюнем и Фан Дачунем.

Но Не Цзайчэнь, казалось, ничего не слышал. Его лицо оставалось спокойным, и никто не знал, о чём он думает.

Через мгновение он медленно поставил миску на землю, аккуратно выровнял её и только тогда повернулся.

— Тогда прошу указать мне, господин Фан.

Во всём лагере не было человека, не знавшего Фан Дачуня. В таких поединках, сколько их ни было, никто не выходил из схватки с ним целым.

Чэнь Ли и другие начали волноваться: вдруг их командир действительно проиграет при всех — это будет позор! Они поспешили уговорить его:

— Командир, не поддавайтесь на провокацию! Они ищут повод! Я сейчас позову господина Гао!

Не Цзайчэнь махнул рукой, закатал рукава и вышел на середину.

Толпа обрадовалась зрелищу. Кто-то начал стучать посудой, и все шумно отпрянули, освобождая площадку.

Фан Дачунь, глядя на юношу, стоявшего напротив, громко объявил:

— Свидетельствуйте все! Я заранее беру на себя всю ответственность. В драке без правил, что бы ни случилось — смерть, увечья — вина будет только на мне, а не на господине Не.

Не Цзайчэнь улыбнулся:

— Я последую примеру господина Фан.

Фан Дачунь прищурился и резко бросился вперёд.

Его бросок выглядел просто, но на деле был отточен сотнями боёв — быстрый, точный и жестокий. Он был уверен в успехе: стоит только схватить противника, и своей силой он легко его обезвредит. Но неожиданно противник словно предугадал его движение, легко ушёл в сторону, и прежде чем Фан Дачунь успел среагировать, почувствовал мощный рывок в пояснице — его тело неудержимо опрокинулось назад.

Фан Дачунь оказался на земле, перевернувшись на спину, и всё это заняло менее трёх секунд.

Все замерли в изумлении — так быстро, что никто даже не успел моргнуть.

Чэнь Ли и остальные, напротив, облегчённо выдохнули.

Они впервые видели, как их командир применяет приёмы борьбы, и были поражены его ловкостью. Солдаты радостно закричали.

Фан Дачунь вскочил на ноги и разъярённо крикнул:

— Это не в счёт! Ты напал сзади — разве это честно?

Чэнь Ли и другие, видя его нечестную игру, начали насмехаться:

— Ты сам только что сказал, что если тебя повалят, признаешь поражение! Все слышали! А теперь, когда тебя повалили, отказываешься признавать — это разве честно?

Не Цзайчэнь уже отступил в сторону и спокойно сказал:

— На поле боя перед врагом нет «спереди» и «сзади» — есть только победа или поражение. Конечно, мы не враги, и ты действительно не был готов. Давай повторим.

Лицо Фан Дачуня слегка покраснело от стыда.

Он проиграл из-за собственной неосторожности и теперь пытался оправдаться. Он опасался, что юнец упрётся в его слова и не даст начать заново, но тот легко согласился.

Фан Дачунь больше не стал рисковать. Во второй раз он крепко схватил противника за обе руки, не давая возможности уйти, и с торжествующим криком резко присел, чтобы, используя инерцию, швырнуть его на землю. Но в тот же миг почувствовал тяжесть на бедре.

Не Цзайчэнь, находясь в воздухе, упёрся ногой в бедро Фан Дачуня, резко оттолкнулся и, совершив сальто назад, перелетел через голову противника, мягко приземлившись за его спиной.

Движение было выполнено безупречно и грациозно.

Руки Фан Дачуня, всё ещё сжимавшие руки Не Цзайчэня, были вывернуты в неудобное положение, и от резкой боли он вынужден был разжать пальцы.

Как и в прошлый раз, Не Цзайчэнь повторил тот же приём — и снова опрокинул Фан Дачуня на спину.

Дважды подряд, и оба раза один и тот же приём. Фан Дачунь окончательно вышел из себя. Забыв обо всём, он схватил ногу Не Цзайчэня и резко дёрнул, опрокидывая его на землю, после чего навалился сверху и занёс кулак для удара.

Не Цзайчэнь прищурился, ловко заблокировал удар и, воспользовавшись тем, что противник запыхался, резко выгнул поясницу. Его ноги точно и мощно сжали голову Фан Дачуня, и сильным рывком перевернули того на бок. Прежде чем тот успел прийти в себя, Не Цзайчэнь уже оказался у него на спине, захватив обе руки и скрутив их за спиной.

Лицо Фан Дачуня уткнулось в землю. Он попытался сопротивляться, но почувствовал, как хватка на его руках усилилась — казалось, кости вот-вот сломаются. Холодный пот выступил на лбу от боли.

Он понял: сегодняшний поединок проигран окончательно.

Этот юнец по фамилии Не оказался не таким простаком, каким казался — он был не только хитёр, но и обладал невероятной боевой подготовкой.

Другие, возможно, и не заметили, но он сам прекрасно знал: сегодня он проиграл безоговорочно.

Однако перед всеми этими людьми он скорее умрёт, чем попросит пощады. Сжав зубы и закрыв глаза, он молчал, терпя боль.

Не Цзайчэнь посмотрел на него несколько секунд, затем неожиданно ослабил хватку и встал.

— Благодарю господина Фан за снисхождение. Я воспользовался лишь уловками и хитростью.

http://bllate.org/book/7378/693876