Готовый перевод Arrogant from Pampering / Избалованная любовью: Глава 21

— Так и позволить всему идти своим чередом? — служанка, казалось, чего-то опасалась.

Госпожа Гуйфэй помолчала, затем чуть приоткрыла губы:

— Пусть госпожа Юнь первой выступит. Вот только неизвестно, послушает ли император советов своих министров.

* * *

Чу Цзю очнулась, когда за окном уже стемнело. Голова всё ещё кружилась. Цзыи, дремавшая рядом, мгновенно проснулась и, увидев, что её госпожа открыла глаза, обрадовалась:

— Наконец-то вы пришли в себя!

Во рту стоял странный привкус — наверное, во время её беспамятства лекарь заставил выпить какое-то снадобье.

— Как Хуалянь?

Опершись на Цзыи, Чу Цзю медленно села.

— Сестра Хуалянь сильно ранена. Лекарь сказал, что ей понадобится полмесяца на восстановление, и даже после этого могут остаться последствия, — в глазах Цзыи заблестели слёзы. Она не осмеливалась сказать, что спину Хуалянь чуть не сломали насмерть.

Хотя та ничего и не сказала, Чу Цзю и так всё поняла. Задумавшись, она спросила, что происходило после её обморока.

Услышав это, Цзыи сразу оживилась и с жаром принялась рассказывать, размахивая руками. Когда она закончила, Чу Цзю нахмурилась и погрузилась в размышления.

Она пыталась понять, не выдала ли она себя чем-нибудь. Но, обдумав всё ещё раз, решила: если бы Хэлянь Цзе узнал её истинную личность, он бы не стал устраивать весь этот спектакль с титулом «Цюй». Значит, он по-прежнему считает её лишь заменой.

— Вы не представляете, как император переживал! Повышение в ранге без соблюдения обычного порядка — такого ещё никогда не случалось! Но теперь все прочие наложницы наверняка возненавидят вас. Вот как с этим отравлением — будьте осторожны, ради всего святого! — Цзыи до сих пор дрожала от страха.

Чу Цзю, прислонившись к изголовью кровати, смотрела невидящим взглядом куда-то вдаль. Она и так знала, кто за этим стоит. Тун Сюэ, как всегда, действовала тихо и незаметно. Но мстить Тун Сюэ она не собиралась. Сначала она обрушит весь гнев на семью Великого Наставника, лишит их всех опор и заставит погрузиться в отчаяние. А то, что Хэлянь Цзе принимает её за замену, только облегчит ей задачу.

— Вы ведь целый день ничего не ели. Выпейте хоть немного каши, — сказала Цзыи и тут же побежала за миской.

Но в этот момент дверь внезапно распахнулась. Увидев вошедшего, Цзыи испуганно опустилась на колени:

— Рабыня кланяется Вашему Величеству.

Император сменил парадные одежды на тёмно-синий повседневный халат. Вся его фигура напоминала меч, скованный во мраке: вся мощь сдерживалась, но в глазах, устремлённых на женщину на ложе, мелькнула нежность. Его взгляд словно прилип к ней и больше не отрывался.

Чу Цзю попыталась встать и поклониться, но едва шевельнулась, как её руку крепко схватили. Над ухом прозвучал низкий голос:

— Раньше ты никогда не была со мной такой почтительной.

В его тоне по-прежнему звучала насмешка, и Чу Цзю немного успокоилась — значит, он её не узнал.

— А раньше вы никогда не были ко мне так добры, — ответила она, глядя на свою руку, которую он всё ещё держал.

Тот наконец отпустил её и, глядя сверху вниз, произнёс тёмным, непроницаемым голосом:

— Я лишь отметил тебя за узор с драконом и фениксом. Он неплох.

Женщина бросила на него косой взгляд и тихо возразила:

— Разве это не вы велели вышить его?

— В этом нет разницы, — бесстрастно ответил он.

В этот момент Ван Дэцюань, держа в руках стопку свитков, вошёл в покои. Лицо Чу Цзю озарила радость — она хотела встать, но её руку снова схватили. Император нахмурился, явно недовольный:

— Что в этих жалких рисунках хорошего?

Ван Дэцюань молча положил свитки на столик. В душе он еле сдерживал улыбку: зная, как госпожа Чу любит поэзию и живопись, император велел ему перерыть все хранилища, даже достал из сокровищницы коллекцию самого предыдущего императора — лишь бы порадовать её.

— То, что вам не нравится, ещё не значит, что мне тоже не нравится, — нахмурилась Чу Цзю и попыталась вырвать руку, но он держал её крепко.

Хэлянь Цзе вдруг наклонился, заглядывая ей в глаза. Его взгляд был глубоким и непостижимым.

— Не переоценивай моё терпение. Ты должна понимать, почему я так с тобой поступаю. Если будешь послушной заменой, я не обижу тебя.

Их глаза встретились. Чу Цзю, чувствуя себя подавленной, отвела взгляд и тихо пробормотала:

— Разве вы не говорили, что никто не может её заменить?

Он, будто не услышав её шёпота, протянул руку:

— Дай мне кашу.

Цзыи поспешно подала миску и вместе с Ван Дэцюанем вышла из комнаты. Атмосфера в покоях внезапно стала напряжённой.

Мягкий свет свечей озарял комнату. Лицо женщины было бледным, но выражение — упрямым. Император же, держа миску с кашей, казался менее суровым, чем обычно.

Когда он попытался скормить ей первую ложку, Чу Цзю нахмурилась:

— Я сама могу есть.

— Открой рот, — приказал он, хмурясь ещё сильнее.

Понимая, что сопротивляться бесполезно, Чу Цзю неохотно приоткрыла губы, и ложка с кашей скользнула ей в рот.

Яд уже вывели, но цвет лица оставался плохим. Её бледные губы слегка поблескивали от влаги. Взгляд императора потемнел, но он молча продолжал кормить её, пока миска не опустела.

— Закрой глаза, — велел он.

Поскольку он говорил серьёзно, Чу Цзю послушно закрыла глаза. Он наклонился и прикоснулся губами к её мягким губам. В груди вспыхнуло жаркое томление. Он не прикасался к другим женщинам не потому, что был целомудрен, а потому что жаждал именно её.

Женщина, испуганная, широко распахнула глаза.

Боясь напугать её окончательно, он лишь слегка коснулся её губ и, сдерживая лёгкую улыбку, спросил:

— На что смотришь?

Лицо Чу Цзю мгновенно покрылось румянцем. Она уставилась на него, не в силах вымолвить ни слова.

Повернувшись, он вдруг заметил на софе наполовину вышитый мешочек для благовоний и задумчиво произнёс:

— Раз у тебя нет других дел, вышей мне мешочек. С узором играющих мандаринок.

Чу Цзю молчала.

От злости у неё снова закружилась голова. Она просто рухнула на постель и буркнула:

— Раз уж вы заговорили о вышивке, лучше сразу скажите, что ещё хотите, чтобы я вышила.

Хэлянь Цзе на мгновение задумался:

— Тогда добавь ещё пояс.

Софа молчала. Император подошёл ближе, наклонился и коснулся ладонью её лба. Голос его стал мягче:

— Тебе ещё что-то беспокоит?

Тёплое дыхание щекотало ухо. Лицо Чу Цзю стало ещё краснее. Она лишь покачала головой, не открывая глаз.

Хэлянь Цзе не стал больше её беспокоить и спокойно сказал:

— Не думай лишнего. Отдыхай.

Не оборачиваясь, он вышел. Чу Цзю услышала, как дверь тихо закрылась, и вдруг почувствовала беспокойство — но не могла понять, отчего.

* * *

Выйдя из покоев, император не позволил никому следовать за собой, кроме Ван Дэцюаня. Небо было чёрным, без единой звезды, но шаги императора оставались твёрдыми и уверенными.

— Ваше Величество, по моим сведениям, яд подсыпала Байе, служанка госпожи Юнь. Шпионку из «Цзинъюэсянь» я уже устранил. Завтра я подберу для госпожи новую прислугу — надёжную и честную, — доложил Ван Дэцюань.

Ночь в дворце будто погрузилась в мёртвую тишину. Император шёл впереди, не торопясь, и холодно произнёс:

— Госпожа Юнь не способна на такое. Продолжай расследование.

Ван Дэцюань тяжело вздохнул:

— Понял, Ваше Величество.

Двор и императорский дворец давно не были так активны. На утреннем собрании министры вдруг забыли о недавних обвинениях против семьи Лю и все как один заговорили о вчерашнем инциденте во дворце.

— Ваше Величество! Госпожа Цзин слишком молода и не имеет достаточного стажа, да и сына императору не родила. Повышать её до ранга фэй — это нарушение древних устоев! — заявил пожилой цензор, известный своей прямотой и неприятием любых отклонений от ритуалов.

Едва он закончил, как другие чиновники один за другим стали поддерживать его:

— Верно, государь! Её происхождение скромно, заслуг перед троном нет. Такое повышение оскорбит всех прочих наложниц!

В огромном зале Золотого Тронного Зала голоса министров сливались в единый гул. Лишь немногие молчали — среди них был и Ли Ци, который с холодным презрением наблюдал за стариками. Он прекрасно знал, что за этим стоит: ведь у каждого из них во дворце есть дочь.

Император в пятикогтевом драконьем халате сидел на троне, хладнокровно наблюдая за этой сценой. Когда шум немного стих, он спокойно произнёс:

— Нарушение устоев? То, что говорит император, и есть устав!

Министры онемели. Они прекрасно знали, что государь всегда действует единолично, но на этот раз он перешёл все границы. Если так пойдёт дальше, дворец превратится в личные покои одной-единственной наложницы.

— Ваше Величество! — снова упал на колени старый цензор, и слёзы катились по его щекам. — Вы уже нарушили порядок, не назначив императрицу. Если теперь будете чрезмерно баловать одну наложницу, мне не остаётся ничего, кроме как умереть и предстать перед духом предыдущего императора!

— Прошу троекратно обдумать ваше решение! — хором воскликнули чиновники и все разом опустились на колени.

Тут вдруг Сун Тяньцзин, до этого молчавший, негромко произнёс:

— Вы что, пытаетесь шантажировать государя?

— Мы не смеем! — в унисон ответили министры.

Хэлянь Цзе не спешил. Он спокойно наблюдал, как они стоят на коленях, и, медленно перебирая нефритовый перстень, произнёс:

— Ваши слова не лишены смысла. Я и сам думаю о назначении императрицы. Так скажите, кого из ваших дочерей вы считаете достойной этого титула?

Слова ударили, как гром среди ясного неба.

Император собирается назначить императрицу!

Теперь никто уже не думал о наложнице Цзин. Все наперебой стали предлагать своих кандидаток. Ещё минуту назад единый фронт распался на соперничающие группировки, которые теперь яростно спорили друг с другом. Лишь старый цензор покачал головой — ему было нечего сказать.

Ли Ци едва заметно усмехнулся. Государь, как всегда, мастерски манипулировал ситуацией — одним предложением заставил их сражаться между собой.

Собрание затянулось на целый час дольше обычного. После него министры, всё ещё сердито поглядывая друг на друга, поспешили домой, чтобы строить новые планы. Ведь титул императрицы — кто бы от него отказался?

* * *

Чу Цзю выспалась и чувствовала себя гораздо лучше. Она разглядывала свитки, присланные Хэлянь Цзе прошлой ночью. Многие из них были редкими шедеврами. Она тут же велела слугам аккуратно их убрать.

Утром из Императорской службы прибыли новые слуги, а также золотая табличка и печать, подтверждающие её новый статус. Прочие дворцы, увидев перемену ветра, посыпали поздравления и подарки. Но она услышала и другую новость.

— Сегодня на собрании многие министры уговаривали императора не повышать вас в ранге. Но государь не поддался. Хотя теперь ходят слухи, будто он собирается назначить императрицу — поэтому они и перестали цепляться за вас, — доложила Цзыи.

Чу Цзю, не обращая внимания на слова служанки, аккуратно подстригала веточки бонсай.

— Перенесите все вещи в павильон Чжаожэнь. Я отправлюсь в императорский кабинет. Женьшеневый суп уже готов?

— Готов. Теперь Императорская кухня не посмеет халатно относиться к вашим заказам. Но вы ещё не оправились — что, если простудитесь на ветру? — обеспокоенно спросила Цзыи.

— Ничего страшного.

Выйдя во двор, Чу Цзю осмотрела новую прислугу и указала на двух девушек:

— Вы двое — станете первыми служанками.

Выбранные девушки на мгновение засветились от радости, но тут же сдержали эмоции и опустились на колени:

— Рабыня Цзюйгэ! Рабыня Люйсюй! Благодарим госпожу!

Пока слуги переносили вещи, Чу Цзю направилась в императорский кабинет с термосом женьшеневого супа. Переезд в более просторные покои её вполне устраивал. Хэлянь Цзе не видел в ней угрозы, а значит, когда она будет подавать ему чернила, сможет незаметно взглянуть на доклады и узнать новости из мира чиновников. Жаль только, что нельзя связаться с Ли Ци — он бы помог разузнать о семье Великого Наставника. Всё оставляет следы, нужно лишь знать, где искать.

Добравшись до кабинета, она увидела множество служанок, толпящихся у дверей с коробками еды — явно присланы из разных дворцов.

Увидев её, Ван Дэцюань тут же заулыбался и поспешил навстречу:

— Госпожа, вы ещё не выздоровели — как можно выходить на ветер? Простудитесь — что тогда?

Не желая слушать его льстивых речей, Чу Цзю прошла мимо с термосом в руках:

— Император занят?

— Нет, нет, только…

Не успел он договорить, как дверь кабинета распахнулась, и оттуда вышел Сун Тяньцзин в белоснежном халате, чистом и безупречном, словно облако. Чу Цзю на мгновение замерла.

— Министр кланяется наложнице Цюй, — вежливо поклонился он.

Перед ним стояла женщина в роскошном розовом шелковом платье с жемчужной вышивкой. Её образ был одновременно величественным и спокойным, но при этом сиял такой яркостью, что было невозможно удержать на ней взгляд. Сун Тяньцзин опустил глаза, и в его взгляде мелькнуло что-то неуловимое.

http://bllate.org/book/7362/692678