Готовый перевод Arrogant from Pampering / Избалованная любовью: Глава 7

Чу Лантянь пристально смотрел на незнакомую девушку. Его взгляд потемнел, но почему-то в ней чувствовалось нечто до боли знакомое. Он был уверен: лицо это видит впервые.

В комнате мерцал тусклый свет свечей, озаряя четыре обшарпанные стены. Чу Цзю медленно поднялась, держа в руке меч, и слегка улыбнулась:

— Господин Чу, не стоит так настороженно ко мне относиться. На самом деле я здесь по поручению госпожи Чу и ищу вас уже давно.

Чу Лантянь взял свой меч и, не отрывая от неё глаз, резко спросил:

— Кто ты?

Во дворце женщины бывают либо служанками, либо наложницами. Судя по одежде, перед ним, скорее всего, какая-нибудь младшая наложница.

Не желая терять времени, Чу Цзю бросила взгляд на дверь и вдруг шагнула ближе, тихо произнеся:

— Я послана сюда госпожой Чу.

— Что ты сказала?! — Чу Лантянь резко схватил её за руку, лицо исказилось от напряжения.

Его хватка была такой сильной, что больно. «Братец и понятия не имеет, насколько он силён», — подумала Чу Цзю и вырвала руку. Тот тут же осознал свою несдержанность, глубоко вдохнул и опустил голову:

— Прости.

Чу Цзю молча достала из-за пазухи письмо и протянула ему:

— Прочитав это, вы всё поймёте.

Чу Лантянь внимательно посмотрел на невозмутимую девушку, в глазах мелькнула тень, и он взял письмо. Сердце его бешено колотилось, когда он разорвал конверт, но, увидев содержимое, чуть не смял бумагу в комок.

— Мой отец — уездный судья из Сунминя. Полгода назад меня взяли во дворец в качестве наложницы. Я встретила госпожу Чу по пути в столицу. По неотложным причинам она не может показываться на глаза, поэтому поручила мне найти вас. Однако во дворце столько стражников, что лишь недавно мне удалось выяснить, где именно вы находитесь. Это письмо она велела передать лично вам.

Почерк на бумаге был аккуратным и изящным. Руки Чу Лантяня задрожали. Как он мог забыть почерк своей сестры? Ещё ребёнком она впервые научилась писать и тут же прибежала к нему похвастаться. Эта привычка слегка загибать вверх последний штрих в иероглифах у неё никогда не проходила. Но…

Но ведь его сестра умерла! Он собственными глазами видел, как её хоронили. Как она может быть жива?!

— Ты… ты хочешь сказать, что моя сестра жива?! — Его глаза налились кровью, когда он вновь схватил девушку за руку, дыхание прерывалось от волнения.

— Я могу лгать, — спокойно ответила Чу Цзю, глядя прямо в его бешеные глаза, — но почерк не обманешь. Госпожа Чу не рассказала мне подробностей о том, что случилось тогда на реке, но она действительно жива. Кажется, она скрывается от кого-то и сейчас не может явиться лично.

— Невозможно! Если бы сестра была жива, она бы знала, что император всё ещё без памяти влюблён в неё. Она бы обязательно…

— Господин Чу! — перебила его Чу Цзю, сделав шаг вперёд. — Госпожа Чу велела спросить вас: что для императора важнее — Поднебесная или красавица?

Их взгляды встретились. Чу Лантянь постепенно ослабил хватку, пальцы сжались в кулаки, и он глухо прорычал:

— Мне нужно её увидеть! Говори, где она сейчас?!

Чу Цзю отступила на шаг и спокойно ответила:

— Сейчас госпожа Чу не может встретиться с вами. Передайте мне любое послание — я передам. Она также сказала, что хотя дом Чу и утратил прежнее величие, за вами всё ещё следят множество глаз. Любое ваше действие может поставить под угрозу других. Сейчас точно не время для встречи.

Чу Лантянь молча сжимал письмо, с недоверием глядя на эту серьёзную девушку. В конце концов, черты его лица немного смягчились, хотя на руках всё ещё вздувались жилы.

С любым другим он бы не поверил ни слову. Но перед ним стояла женщина, вызывающая странное чувство дежавю, и он не мог усомниться в её искренности. Да и манера речи — это точно его сестра: она никогда не доверяла императору и никому другому.

За окном шелестели листья, а пламя свечи причудливо извивалось в тишине. В комнате воцарилась гнетущая тишина.

— Хотя госпожа Чу ничего не сказала, я вижу, как сильно она страдает, — тихо продолжила девушка. — Но сейчас не время предаваться горю. Она хочет знать: что на самом деле произошло тогда?

Голос её был тихим, но уверенным. Чу Лантянь глубоко вздохнул, пристально посмотрел на неё и вдруг достал из шкафа чернила, кисть и бумагу.

Под мерцающим светом свечи Чу Цзю сжала ладони, глядя на осунувшееся лицо брата, но внешне оставалась совершенно спокойной.

Вскоре Чу Лантянь передал ей письмо, в глазах горел огонь:

— Передай это госпоже Чу от меня. Скажи ей: брат никогда не отступит. Какой бы трудной ни была дорога впереди — я всегда рядом.

Они обменялись взглядами. Чу Цзю слегка улыбнулась, и её глаза засияли чистотой прозрачного родника:

— Обязательно передам. Я всего лишь нелюбимая наложница — за мной никто не следит.

От этой улыбки Чу Лантянь на мгновение опешил. В памяти мелькнул образ маленькой девочки, которая без умолку приставала к нему с играми.

— Поздно уже, мне пора, — сказала Чу Цзю, слегка поклонившись. — Берегите себя, господин Чу. Не заставляйте госпожу Чу волноваться.

Надев шляпу, она вышла из комнаты, оставив Чу Лантяня в оцепенении смотреть ей вслед. Но вскоре его лицо озарила безудержная радость: сестра жива! Она жива!

Осторожно пробираясь обратно во двор, Чу Цзю увидела, как Таоэр дрожащей рукой ждала её у ворот. Не дав служанке задать ни одного вопроса, она заперлась в своих покоях. Лишь теперь её сердце начало успокаиваться. Она тоже мечтала признаться брату, но это могло раскрыть её тайну. Пока не настанет решающий момент, никто не должен узнать, что она жива.

Развернув письмо, она, как и ожидала, прочитала описание тех событий. Брат писал кратко, но даже этого хватило, чтобы кулаки её сжались, и она со всей силы ударила кулаком по столу. В глазах вспыхнула лютая ненависть.

Её отец никогда не вмешивался в борьбу за трон. После её смерти он тяжело заболел и уже собирался уйти в отставку — ведь в доме оставался старший сын. Но вдруг бывший император срочно вызвал его во дворец ночью и вручил завещание. Не договорив и слова, государь внезапно скончался.

В тот же миг во дворец ворвались императорские гвардейцы. Они обвинили отца в убийстве государя и заявили, что завещание было написано под принуждением. Шестой принц уже контролировал дворец и пытался склонить отца на свою сторону, чтобы заручиться поддержкой чиновников. Но отец отказался. Однако наследный принц уже знал о заговоре и, воспользовавшись моментом, арестовал шестого принца и его сторонников. Поскольку отец в ту ночь находился вместе с шестым принцем и подозревался в убийстве императора, его обвинили в измене. Всё семейство Чу было брошено в темницу.

Тогда императрица-вдова, бывшая в то время наложницей Юань, неожиданно предъявила другое завещание бывшего императора, в котором тот назначал наследником третьего принца. Наследный принц, естественно, не смирился, но прежде чем он успел что-то предпринять, его арестовали люди Хэлянь Цзе и заточили в императорскую тюрьму. Все его сторонники были казнены.

Так Хэлянь Цзе взошёл на трон. Кто бы мог подумать, что её отец, всю жизнь честный и неподкупный, не вынес позора и покончил с собой в темнице, чтобы доказать свою невиновность. Шестой принц до последнего утверждал, что семейство Чу состояло в заговоре с ним. Новому императору, чьи позиции ещё не укрепились, пришлось под давлением чиновников не казнить семью Чу, а лишь сослать в глухую провинцию. Её брата же оставили во дворце — простым стражником.

Какая ирония! Шестой принц замышлял переворот, но её отец, будучи канцлером, не мог ничего не заметить. Значит, в доме был предатель — кто-то из ближайшего окружения отца. Вероятно, именно он, воспользовавшись болезнью главы семьи, уничтожил все улики.

Она прекрасно понимала: брат наверняка пришёл к тому же выводу. Остался он во дворце именно для того, чтобы раскрыть правду. Кто же так коварно сплел эту сеть против их рода?

Когда письмо превратилось в пепел, Чу Цзю подошла к окну и уставилась на полную луну. Ветерок развевал её чёрные волосы, кулаки сжались, и на лице появилось решительное выражение. Пусть даже ценой собственной жизни — она найдёт этого предателя и сотрёт его в прах, чтобы восстановить честь рода Чу!

Всю ночь она не сомкнула глаз, торопясь вышить парчовый узор с драконом и фениксом. Когда Таоэр проснулась утром, госпожа наконец позволила себе немного отдохнуть.

Очнувшись уже в полдень, Чу Цзю увидела, как Таоэр тут же велела подать воду для умывания и принялась ворчать:

— Вы и не представляете, госпожа, сколько сегодня утром гостей было! И госпожа Юй присылала людей, и наложница Линь — все такие любезные, совсем не те надменные особы, что раньше. Правда, увидев, что вы ещё спите, благоразумно ушли, но оставили немало подарков.

Чу Цзю спокойно застегивала пояс и лишь мельком взглянула на служанку:

— Запомни: всё это знай про себя. Во дворце главное — поменьше говорить и побольше делать. Тогда и беды обойдут стороной.

Таоэр кивнула, хоть и не до конца поняла смысл слов. Ей казалось, что госпожа совсем изменилась — будто прожила во дворце не дни, а годы.

На столе вместо привычной похлёбки и хлеба теперь красовалось множество изысканных блюд. Чу Цзю, привыкшая к роскоши, равнодушно взглянула на трапезу. Её мысли были заняты лишь одним — как бы выбраться из дворца и увидеть мать. Но наложницы не имели права покидать дворец, кроме случаев официального визита домой. А она всего лишь младшая наложница.

— Госпожа! Пришёл евнух Лю из службы назначений!

В комнату вошла служанка по имени Хуалянь, ведя за собой маленького евнуха с заискивающей улыбкой. Увидев, что наложница обедает, он про себя отметил её красоту и поспешил пасть на колени:

— Раб приветствует наложницу Янь! Поздравляю вас, госпожа: сегодня император избрал вас для ночи в его покоях!

— Кхе-кхе!

Чу Цзю поперхнулась супом. Таоэр так обрадовалась, что забыла подать воду. Лишь выпив немного сама, Чу Цзю с неловким видом спросила:

— Ты… что сказал?

Евнух решил, что она от счастья лишилась дара речи, и повторил с ещё большей услужливостью:

— Сегодня император избрал вас для ночи в его покоях. В час Ю вы отправитесь во дворец Цяньцин. Приготовьтесь заранее, госпожа.

Лицо Чу Цзю выглядело смущённым, но Хуалянь, более сообразительная, тут же сунула евнуху кошелёк:

— Спасибо, что потрудились, господин.

— Да что вы! Это мой долг! — евнух захихикал. — Если больше не нужно, раб откланяется.

Как только он ушёл, Таоэр запрыгала от радости:

— Император никогда не призывал наложниц! Вы первая, госпожа!

Хуалянь, однако, нахмурилась и тихо сказала:

— Простите за дерзость, госпожа, но это вовсе не такая уж удача. Во дворце столько наложниц — теперь все будут вас ненавидеть.

Чу Цзю внимательно посмотрела на эту неприметную служанку. Та оказалась умнее, чем Таоэр, и лучше подходила для жизни при дворе.

— От беды не уйдёшь, — спокойно сказала она. — Просто следите, чтобы в еде не было яда. И следите за языками — не хочу, чтобы из наших покоев просочилось хоть слово.

Таоэр поспешно кивнула, Хуалянь же серьёзно ответила:

— Рабыня проследит за остальными.

Чу Цзю пристально взглянула на неё:

— Тебя зовут Хуалянь? Значит, ты займёшь место первой служанки.

Лицо Хуалянь озарила радость, и она упала на колени:

— Рабыня будет служить вам всем сердцем и не подведёт вашей милости!

Зная, как скользки языки при дворе, Чу Цзю одарила её серебряной шпилькой и отпустила всех. Оставшись одна, она взяла недовы́шитый узор с драконом и фениксом и уставилась в небо, лицо её потемнело.

Как наложнице, ей рано или поздно пришлось бы лечь в постель к императору. Но внутри всё ныло от обиды. Все думали, будто Хэлянь Цзе до сих пор без памяти влюблён в неё и держит гарем пустым. А теперь вдруг призвал какую-то наложницу! Всё это — ложь. Сегодня она, завтра — другие. Его «вечная любовь» — не более чем сказка.

Хоть ей и было тяжело, сопротивляться было нельзя. Ещё до назначенного часа Таоэр и другие служанки начали готовить ванну с благовониями. В час Ю у ворот её покоев уже ждали носилки.

Павильон Чанълэ.

В изящных, но скромных покоях витал странный аромат, клонящий в сон. На мягком диване полулежала женщина с нежными чертами лица. Её фигура изящно выделялась на фоне платья цвета озёрной глади, украшенного цветочным узором. В руках она держала книгу, а тусклый свет свечей делал её черты неясными.

http://bllate.org/book/7362/692664