Готовый перевод Arrogant from Pampering / Избалованная любовью: Глава 6

Чу Цзю на мгновение замерла, незаметно скользнув взглядом по собеседнику, и тихо промолвила:

— Глупая служанка не умеет читать.

Конечно же, умела — но тогда обнаружился бы её почерк, а кто знает, не заподозрит ли он чего.

Краем глаза она заметила, как император слегка приподнял бровь, глядя на стоявшую рядом изящную девушку, и его низкий голос стал чуть тяжелее:

— С самого моего восшествия на престол я всячески поощряю обучение. Похоже, твой отец не соизволил принять к сердцу мой указ.

Его тон слегка потемнел, однако Чу Цзю не испугалась и прямо взглянула ему в глаза:

— Отец, разумеется, хотел, чтобы служанка с детства погрузилась в книги и классики. Но служанка полагает: для девушки главное — рукоделие. И разве это плохо? В империи ведь нет женских чинов, так что чтение поэтов и философов — лишь для душевного утешения. Лучше уж освоить шитьё и стряпню, чтобы лучше заботиться о вашем величестве.

— Ты считаешь, женщинам не стоит учиться? — спросил он, легко постукивая пальцем по столу.

Чу Цзю моргнула, сохраняя спокойствие:

— Конечно нет. Кто-то учится, чтобы послужить государству и реализовать свои замыслы. А кто-то — ради удовольствия. Как музыкант играет на цине, чтобы прокормить семью, так и простая девушка читает ради любви к этому занятию. Служанка тоже восхищалась женщинами с изящным слогом… Просто она слишком глупа, чтобы постичь глубокие стихи, и потому решила сосредоточиться на том, в чём преуспевает, — чтобы не остаться без единого достоинства.

Девушка говорила чётко, размеренно, без малейшего замешательства. Хэлянь Цзе рассеянно крутил в руках кисть, а его пристальный взгляд медленно скользил по ней.

Их глаза встретились. Чу Цзю будто почувствовала что-то и поспешно опустила голову:

— Служанка проговорилась. Прошу прощения, ваше величество.

Но её замешательство пришло слишком поздно. Мужчина чуть приподнял подбородок и равнодушно бросил:

— Ты возражаешь мне?

Чу Цзю замерла. Она ясно ощутила царственную мощь, исходящую от него. Только что она и вправду заговорила чересчур дерзко, забыв, что перед ней теперь — всесильный государь.

— Простите, ваше величество! — быстро опустилась она на колени.

Он продолжал постукивать пальцем по столу, его суровые черты лица озарила тень насмешки:

— Ван Дэцюань просил вырвать тебе глаза. Как ты думаешь, стоит ли это сделать?

Чу Цзю: «…»

Проклятый старик! За что он снова на неё злится?

Медленно опустив голову, она почувствовала, как его ладонь подняла её подбородок. Взгляд упёрся в её ясные, прозрачные глаза, и он тихо произнёс:

— Я тоже думаю, что у тебя прекрасные глаза.

В его глазах не было ни капли эмоций — будто он говорил о чём-то обыденном. Раньше он всегда следовал за ней с жаром и преданностью, но сейчас Чу Цзю впервые видела эту холодную, ледяную сторону Хэлянь Цзе.

— Если государь желает смерти подданному, тот не может не умереть. Если вашему величеству нравятся эти глаза, служанка, разумеется, не имеет возражений.

На её лице по-прежнему не было и тени страха.

Хэлянь Цзе слегка нахмурился, и в его взгляде появилось новое выражение:

— Ты, кажется, никогда меня не боишься.

Даже другие члены императорской семьи, даже сама императрица-мать выбирали слова с особой осторожностью в его присутствии. Но только эта юная наложница, в каком бы положении ни оказалась, сохраняла хладнокровие. Кроме, конечно…

Большая рука внезапно обхватила её талию, и она оказалась на его коленях. Тело Чу Цзю мгновенно напряглось, уши залились румянцем, лицо стало серьёзным:

— Ваше величество…

В нос ударил лёгкий, свежий аромат. Увидев, как её щёки явно покраснели от смущения, Хэлянь Цзе едва заметно усмехнулся и прошептал ей на ухо:

— Испугалась?

— Ваше величество!

Горячее дыхание обожгло кожу. Чу Цзю инстинктивно попыталась отстраниться, но её слабые усилия были ничто для него. Она никогда раньше так близко не общалась с мужчинами, и даже её самообладание не уберегло от румянца стыда.

Увидев её разгневанное, смущённое лицо, в памяти мелькнул образ девушки, когда-то так же вспыхнувшей от гнева. Взгляд императора потемнел. Он пристально посмотрел на неё, а затем внезапно отпустил и взял со стола один из докладов.

— Раз ты так гордишься своим шитьём, за три дня вышей мне пару дракона и феникса.

Румянец ещё не сошёл с её лица, но Чу Цзю лишь сжала губы и бросила на него недовольный взгляд, продолжая растирать чернильный камень — правда, с такой силой, будто вымещала на нём злость.

Она и не знала, что этот человек такой развратник! Раньше он был таким вежливым и сдержанным в её присутствии… Значит, всё это было показным? И ещё говорил, что не приближается к женщинам, что гарем для него — лишь формальность! На самом деле, наверняка так же обращался со всеми наложницами, а внешне делал вид добродетельного мужа.

Вышить дракона и феникса — задача, на которую трое мастеров потратили бы семь дней. Ей одной, даже с тремя головами и шестью руками, не управиться за три дня. Он явно издевается! Император, владыка Поднебесной, унижает одну-единственную наложницу… Такова ли его великодушная душа?

Будто почувствовав её мысли, он вдруг бросил взгляд в её сторону:

— Ты недовольна мной?

— Служанка не смеет, — поспешно опустила она голову, забыв о его сверхъестественной чуткости.

Скользнув взглядом по её простому платью, он снова постучал пальцем по столу, и его голос стал безапелляционным:

— Если через три дня ты не принесёшь мне вышивку, ты сама знаешь последствия.

Она, опустив голову, ответила спокойно:

— Служанка сделает всё возможное.

Он ещё раз взглянул на неё и вернулся к докладу. В кабинете воцарилась тишина. Внезапно он нахмурился, прочитав что-то в бумагах.

Чу Цзю невольно бросила взгляд в его сторону, а потом снова сосредоточилась на растирании чернил. Но император вдруг резко повернулся:

— Что смотришь?

Она не отводила глаз от чернильного камня и спокойно ответила:

— Служанка не умеет читать.

Хэлянь Цзе долго смотрел на неё. Её простое, без косметики лицо оставалось невозмутимым. Его глаза сузились — он терпеть не мог, когда она выглядела такой невозмутимой.

Чу Цзю вскоре выгнали из кабинета. Ван Дэцюань лично вышел проводить её и даже отправил людей сопроводить.

— Не нужно, благодарю за заботу, господин Ван, — улыбнулась она, внимательно посмотрев на главного евнуха, после чего направилась прочь одна.

За её спиной Ван Дэцюань вдруг почувствовал холодок и оглянулся на императорский кабинет. «Странно… Почему я вдруг задрожал?» — подумал он, входя обратно. Эта наложница Янь провела в кабинете дольше всех других женщин — уже немалое достижение.

Чу Цзю шла, время от времени оглядываясь на строго охраняемый императорский кабинет. Её лицо стало серьёзным, брови сошлись. Этот человек действительно отвратителен!

Вернувшись во двор, она увидела, что там накопилось множество вещей и появились новые слуги. Таоэр радостно бросилась к ней:

— Госпожа, вы наконец вернулись! Всё это прислало Управление внутренних дел, а также несколько новых слуг — согласно вашему положению наложницы.

— Мы кланяемся вам, госпожа! — хором поклонились новые слуги.

Во дворе стояли украшения, шёлковые ткани, украшения для волос. Чу Цзю подошла, взяла пару предметов, внимательно осмотрела и вдруг уголки её губ дрогнули в улыбке.

— Госпожа, это украшение вам очень идёт! — Таоэр сияла от счастья.

Положив заколку обратно, Чу Цзю вошла в дом. Люди при дворе всегда льстят тем, кто в фаворе. Вне сомнений, все теперь думают, что император хочет её приблизить, поэтому Управление внутренних дел так усердствует. Но материалы этих подарков явно превосходят то, что положено простой наложнице.

Подарить ей вещи, не соответствующие её рангу, да ещё и так открыто… Без чьего-то приказа такое невозможно. Хотя, возможно, это просто Ван Дэцюань решил заручиться её расположением.

— Госпожа, вы не рады? — Таоэр растерялась. Ведь быть замеченной императором — огромная удача! Ни одна наложница прежде не входила в императорский кабинет!

Чу Цзю села за стол, не спеша налила себе чай и спокойно взглянула на служанку:

— Разложи всё по местам. Раз Управление прислало новых слуг, пусть они уберут весь дом. Но личное обслуживание оставь за собой.

Кто знает, чисты ли эти люди? Таоэр хоть и наивна, но предана.

Таоэр на миг замерла, словно поняв намёк, и кивнула:

— Служанка поняла. Кстати, есть и хорошая новость!

Она огляделась, убедилась, что за дверью никого нет, и, приблизившись, прошептала на ухо:

— Мне удалось узнать, где живёт старший господин Чу, и расписание его патрулей.

Чу Цзю подняла глаза и едва заметно улыбнулась. Погладив служанку по голове, она получила в ответ застенчивую улыбку.

Ночь опустилась на императорский город, погрузив его в мёртвую тишину. Лишь ветер шелестел листьями деревьев.

После дневной уборки старый двор преобразился: повсюду зацвели цветы, скромные комнаты стали уютными, наполнившись ароматом фруктов. Жемчужные занавески тихо позванивали, словно становясь единственным звуком в доме.

— Госпожа, все ушли отдыхать. Цветущая, которая дежурит ночью, уже дремлет у двери, — шепнула Таоэр, оглядываясь с тревогой.

Чу Цзю надела плащ с капюшоном и, опустив голову, незаметно выскользнула из дома. Она уже выяснила расписание патрулей и, избегая встреч, беспрепятственно добралась до нужного места.

Императорский дворец огромен. Обычно стража и стражники живут в восточных казармах — на самой окраине, дальше всего от внутреннего двора. Но её брат жил не там, а в отдельной хижине. Это, несомненно, разрешено кем-то важным. Чу Цзю не удивилась: раньше её брат и Хэлянь Цзе были близкими друзьями. Хотя она и не знала, что именно случилось тогда, из-за чего их семья, министров-канцлеров, пришла в упадок… Поэтому, даже рискуя жизнью, она должна выяснить правду.

Пройдя почти полчаса, она наконец достигла скромного уголка. Перед ней появилась узкая деревянная хижина — очевидно, жилище смотрителя цветника. Чу Цзю огляделась, натянула капюшон и осторожно подкралась ближе. Изнутри доносился разговор.

Прижавшись к стене, она аккуратно подошла к окну. Оно было приоткрыто, и сквозь щель она увидела знакомую фигуру. Сердце её сжалось, ладони вспотели. Она с трудом сдержалась, чтобы не ворваться внутрь.

Её брат, нынешний военный чемпион империи, носил лишь простую белую рубашку и сосредоточенно протирал клинок меча. На подбородке виднелась щетина, а его суровое, решительное лицо больше не несло прежней беззаботности. В этот момент весь его мир, казалось, состоял лишь из этого меча.

Глаза Чу Цзю наполнились слезами, пальцы сжались в кулаки. Её брат, победитель императорских экзаменов по военному делу, теперь простой стражник!

— Старший брат Чу, завтра мне надо отвести жену к врачу. Не мог бы ты… подменить меня в первой половине дня?

В комнате был ещё один мужчина в форме стражника, с мольбой в глазах. Мужчина, протиравший меч, лишь коротко кивнул, не отрываясь от своего занятия.

— Спасибо, старший брат Чу! Обязательно угощу тебя вином!

С этими словами он вышел. Чу Цзю быстро спряталась. Дождавшись, пока он уйдёт далеко, она вышла из укрытия.

Внезапно мужчина внутри резко поднял глаза и пронзительно взглянул в щель окна:

— Выходи!

Чу Цзю метнула взгляд сквозь щель и встретилась глазами с его острым, проницательным взором. В доме раздался звон — любимый меч упал на пол.

Она на миг забыла, что её брат владеет боевыми искусствами, и больше не стала прятаться. Но едва она подошла к двери, как он уже выскочил наружу.

Их глаза встретились. На лице Чу Лантяня мелькнуло недоверие, сменившееся разочарованием. Перед ним стояла изящная, прекрасная девушка, но совершенно чужая… Однако почему её взгляд так напомнил ему третью сестру?

— Господин Чу, — первой заговорила Чу Цзю, бросив тревожный взгляд на окрестности.

Он собрался с мыслями и, прищурившись, молча отступил в сторону, позволяя ей войти.

Хотя комната была скромной, всё в ней было аккуратно и упорядочено. Чу Цзю сразу заметила упавший меч. Она опустилась на колени, подняла его и провела ладонью по лезвию. Глаза её наполнились слезами.

Она вспомнила тот год, когда её брату исполнилось восемнадцать. Отец много месяцев заказывал лучшим мастерам этот клинок и назвал его «Ху Юэ» — «Защитник Луны». Он желал, чтобы сын, подобно звёздам вокруг яркой луны, верно служил стране и государю, не давая светилу потускнеть, и укреплял многовековую славу рода Чу, посвятившего себя службе империи.

— Кто вы такая и зачем пришли ко мне ночью?

http://bllate.org/book/7362/692663