Готовый перевод There Are Always Monsters Wanting to Eat Me / Вечно какие-то монстры хотят меня съесть: Глава 7

— Маленький управляющий Гао, должность командира — дело непростое, так что не взыщи: воспользуюсь-ка я твоей добротой.

Гао Лянцзян окинула взглядом нескольких патрульных, поднявшихся со своих мест, и подумала: «Где тут справедливость? Стоит Сяо Цзи разок махнуть рукой — и вас всех разнесёт в клочья!»

Но те настаивали на поединке, и Гао Лянцзян пришлось согласиться. Она громко позвала Сяо Цзи из задней части заведения.

Услышав, что предстоит драка, Сяо Цзи без лишних слов принялся снимать одежду — ту самую новую форму, что ему дал маленький управляющий Гао. Аккуратно сложив её в стороне, он побоялся запачкать кровью и испортить.

Раздетый до коротких штанов, доходивших до колен, он стоял перед всеми, как ни в чём не бывало. Монах А-Цан громко откашлялся и, обращаясь к Гао Лянцзян, беззвучно выразил своё мнение: «Нравы падают, мораль рушится!»

Полицейские, хоть и не отличались особым мастерством, но ведь и свинью не обязательно есть, чтобы знать, как она бегает. Взглянув на этого официанта, они сразу поняли: ростом он выше их на целую голову, руки — мускулистые, на талии — ни грамма жира, а пресс — восемь твёрдых кубиков, будто вырезанных из камня. Ясно, что перед ними мастер боевых искусств! Не зря же утром он так ловко отправил их товарищей кататься по земле, словно черепах, пытавшихся съесть арбуз. Даже если бы они напали все разом, им не одолеть этого парня!

Переглянувшись, они единогласно решили:

— Мы не будем драться.

Командир незаметно вытер пот со лба. «Этот человек… Взгляд, осанка, боевое мастерство — явно не простой смертный!» Командир был человеком проницательным и знал, когда стоит отступить. Он тут же примирительно произнёс:

— Ладно, всё это недоразумение. Зачем нам драки? Маленький управляющий Гао, теперь мы знакомы — и, надеюсь, станем друзьями. Мы, патрульные, живём нелегко: зимой и летом — на улице, день и ночь — как собаки, ни горячего обеда, ни покоя…

Гао Лянцзян уже несколько лет вела своё заведение и прекрасно поняла, к чему клонит командир. Она быстро кивнула:

— Раз уж вы, командир, так ко мне расположены, то пусть ваши братья, проходя мимо, заходят ко мне без стеснения. Пусть даже не обедают — чашка горячего чая всегда найдётся!

«Чашка чая?» — подумала она про себя. — «Это же полноценный обед!»

Командир одобрительно улыбнулся:

— Парень, у тебя большое будущее!

— Вы мне льстите, — скромно ответила Гао Лянцзян, провожая патрульных за дверь.

Уже у порога командир тихо добавил:

— Слушай, маленький управляющий Гао, я и сам понимаю, что запрет на ночной бизнес — это почти приговор. Но что поделаешь? Впрочем, наша команда патрулирует только эту улицу. Так что… делай всё потихоньку. Не распахивай двери настежь и не кричи на весь базар, но если придут друзья или знакомые — спокойно готовь им ужин. Никто не заметит.

«Так он фактически даёт нам разрешение на тайную торговлю?» — подумала Гао Лянцзян. — «Всё-таки не зря говорят: сначала ударит, потом конфетку даст. Этот командир умеет ладить с людьми».

Проводив гостей с улыбкой, она закрыла дверь — на улице уже начинал накрапывать снег.

Обернувшись, она увидела, что Сяо Цзи, не боясь холода, неторопливо надевает одежду, а А-Цан не отводит от него глаз.

Гао Лянцзян удивилась: «Неужели этот монах… предпочитает мужчин?»

Пока она размышляла, А-Цан первым нарушил молчание:

— Сяо Цзи, откуда у тебя этот серебряный кирин на шее?

— Не знаю, — ответил Сяо Цзи. Он ведь даже своего имени не помнил, не то что происхождения амулета.

— А-Цан, а что в этом кирине особенного? — осторожно спросила Гао Лянцзян. — Вроде бы ничего необычного: таких амулетов полно у детей на улицах.

— Ничего особенного, просто спросил, — отмахнулся монах и, перевернувшись, скрылся на кухне, оставив Гао Лянцзян и Сяо Цзи в полном недоумении.

Гао Лянцзян попросила у Сяо Цзи амулет и поднялась наверх, чтобы внимательно его осмотреть. Сравнив с собственным серебряным кирином, она обнаружила поразительное сходство: разница лишь в том, что голова одного смотрела влево, а другого — вправо. В остальном они были словно вылитые.

Долго размышляя над этим, она так и не пришла ни к какому выводу. Спустившись вниз, она вернула амулет Сяо Цзи, но того уже не оказалось на месте.

Заглянув на кухню, она увидела, как А-Цан лежит в кресле у печки и чистит арахис.

— А-Цан, Сяо Цзи ведь совсем новичок! Он не знает, где здесь рынок, где мясная лавка. А вдруг его обманут? Или он заблудится?

Монах, не шевелясь, невозмутимо ответил:

— Лучше бы потерялся.

Увидев, что маленький управляющий уже натягивает кожаную куртку, собираясь искать пропавшего, он поспешил добавить:

— Чего ты волнуешься? Кто в Пекине не знает ресторан «Гаоцзячжуань» на Цяньмэнь? Он ведь не дурак — просто потерял память. Если не знает дороги, у него же есть язык!

Три вопроса подряд, словно три удара, оглушили Гао Лянцзян. В этот момент раздался стук в дверь.

Она подошла и приоткрыла её. В щель сразу же проскользнули двое.

Едва войдя, они заняли столик в самом тёмном углу и, топая ногами от холода, стали звать хозяйку.

Гао Лянцзян подошла к ним. Оба были одеты в простую холщовую одежду, похожую на форму слуг из богатого дома. Оба — худощавые и низкорослые, едва доставали Гао Лянцзян до плеч. Сидели, будто два подростка.

— Господа, что желаете?

— Что… что заказать? — робко спросил тот, что в чёрном, не глядя хозяйке в глаза, и повернулся к товарищу: — Ты скажи, ты скажи.

Тот, в сером, был посмелее. Он прочистил горло, бегло огляделся и, понизив голос, спросил:

— У вас… у вас есть медный горшок?

Под «медным горшком» он имел в виду пекинский горшковый суп — маленький медный котёл с углями внутри и бульоном по краям. Как только угли разгорятся, а бульон закипит, в него опускают тончайшие ломтики баранины, которые готовятся за считанные секунды. Затем мясо обмакивают в кунжутную пасту — и наслаждаются неповторимым вкусом. В такой мороз нет ничего лучше!

— Есть, есть! — обрадовалась Гао Лянцзян. — Но приготовление займёт немного времени. Что ещё закажете?

Серый, всё ещё осторожно, спросил:

— А что у вас есть?

— У нас лучшее — баранина для горшкового супа, свежая, прямо из Чэндэ. Есть баранина с холки, «огуречные полоски», свежие бычьи соты, тонко нарезанная говядина, а также хрустящие гортанные хрящи, утиные кишки, капуста, фунчоза, замороженный тофу. Сегодня выбор невелик — послали за продуктами. Может, начнёте с этого? Наш бульон варится на сушёных грибах кукума, зелёном луке, имбире, сушёных креветках и маленьких сушёных крабах. Соусы на выбор: кунжутная паста, ферментированная соевая паста, цветочная паста из чеснока, креветочное масло, кунжутное масло, сушёный перец…

Оба гостя громко сглотнули слюну и закричали:

— Давайте всё! Деньги не важны!

Гао Лянцзян кивнула и отправилась на кухню. Вместе с А-Цаном они стали готовить медный горшок. Монах ловко орудовал ножом — ломтики баранины выходили тонкими, почти прозрачными. Он аккуратно уложил их в две тарелки, замочил фунчозу в воде и принёс с улицы замороженный тофу, чтобы разморозить.

Гао Лянцзян вынесла горшок в зал, а вернувшись за едой, восхитилась:

— А-Цан, да ты мастер!

— Это ещё что! — гордо ответил монах. — Просто рука набита.

Гао Лянцзян вынесла блюда, но слова «рука набита» застряли у неё в голове. «Стоп… Он же монах! Откуда у него такой опыт в разделке мяса?»

Она уже собиралась вернуться на кухню и спросить, но вдруг услышала, как гости говорили:

— В такую стужу на десять вёрст вокруг только одно заведение… Неужели нам суждено так страдать?

Чёрный, более осторожный, тихо ответил:

— Хоть что-то есть. И хозяева ещё принимают нас… А ведь принцесса страдает куда больше нас.

Он глубоко вздохнул и принялся за еду.

Серый тоже замолчал. Они ели молча, быстро уничтожая блюдо за блюдом. Пять тарелок мяса исчезли вмиг, но аппетит не утихал — они снова стали звать хозяйку за добавкой.

Гао Лянцзян, чувствуя, как у неё самого разыгрался аппетит, вернулась на кухню. А-Цан, не глядя, сунул ей в рот кусочек сладкого пирожка.

— Мм… вкусно! — чуть не проглотив язык, воскликнула она. — Что это?

— Новое блюдо. Если тебе понравилось и ничего не случится, добавим в меню. Кстати, этим двоим не продавай вина. И когда будешь выставлять счёт, накинь сверху процентов сорок-пятьдесят.

— …Это же нечестно?

— Их деньги тоже нечестно добыты. Не волнуйся, я, монах, всегда следую принципу милосердия и никогда не творил зла. Делай, как я сказал.

— Хорошо.

Подав ещё несколько тарелок мяса, она услышала, как гости робко попросили вина. Гао Лянцзян извинилась, сказав, что весь запас закончился и сейчас невозможно сходить за новым. Те не стали настаивать, быстро доели и, оставив два серебряных доллара, сказали: «Сдачи не надо». Ужин стоил гораздо меньше, но Гао Лянцзян симпатизировала этим двум.

А-Цан вынес два жареных блюда и пригласил её ужинать. Увидев её довольное лицо, он фыркнул:

— Не думай, что ты их обманула. На самом деле, я сделал им одолжение.

Гости были довольны — ведь повар был мастером своего дела. Гао Лянцзян льстиво улыбнулась:

— Конечно! Не каждый день выпадает честь отведать блюда, приготовленные самим Великим Монахом! Это счастье не только для них, но и для меня, маленького управляющего Гао!

Такая похвала явно пришлась А-Цану по душе.

Ночь прошла спокойно. На следующее утро кто-то постучал в дверь.

Гао Лянцзян только что закончила утреннюю тренировку и, ещё не остыв, открыла дверь. Человек за дверью, не ожидая такого, споткнулся и упал прямо ей в объятия.

Гао Лянцзян подхватила его и удивилась:

— Вторая двоюродная сестра! Откуда ты?

Хуэйгу, которую «двоюродный брат» крепко держал за запястье, покраснела и, стукнув его, сказала с упрёком:

— Ты что, как призрак ходишь? Ни звука! Испугала меня до смерти!

Ладонь А-Цзян была горячей, и от её прикосновения сердце Хуэйгу забилось чаще.

— Прости, сестрёнка! — засмеялась Гао Лянцзян, ведя гостью в зал. — Это моя вина. А почему ты так рано пришла? Скоро Новый год, и я как раз собиралась навестить дедушку. Вчера купила свежего мяса — как раз ему и отвезу.

— Ох, тебе только дедушка и важен! А мы, сёстры и подружки, в твоих глазах никто?

— Да что ты! Каждая из вас — как родная сестра для меня! Раз уж ты пришла, останься на обед. У меня новый повар — готовит просто великолепно!

— Нет, после Малого Нового года уже скоро праздник. Дома дел невпроворот — некогда задерживаться. Я пришла за дедушкой. Надо будет ему сказать пару слов: он уже четвёртый день у тебя, совсем домой возвращаться не хочет.

— Дедушка… он ушёл в тот же день и больше не появлялся, — растерянно ответила Гао Лянцзян. — Неужели он пропал?

Хуэйгу, увидев, что «двоюродный брат» говорит искренне, тоже испугалась:

— Не пугай меня, пожалуйста! Где ещё ему быть, если не у тебя? Когда он ушёл?

Гао Лянцзян уже по-настоящему встревожилась. Она позвала А-Цана, но тот пришёл только после того, как На Цзи ушёл, и ничего не знал. Пот выступил у неё на переносице.

Хуэйгу, девушка из порядочной семьи, тоже растерялась и собралась бежать искать дедушку. Гао Лянцзян остановила её:

— От Цяньмэнь до дома дедушки за Сичжимэньвай — сотни улиц и переулков. Искать так — до Праздника Фонарей не найти.

Надо обращаться в полицию. В Пекине везде патрули — сначала в участок.

Хуэйгу схватила «брата» за рукав:

— Нет! Не ходи! Полицейские — народ опасный. Простые люди стараются держаться от них подальше. Вдруг они ещё и сами наведут беду? Лучше не рисковать.

Гао Лянцзян успокаивающе погладила её по руке:

— Не бойся. Времена изменились. У меня теперь знакомство с командиром патруля — он не откажет в такой мелочи.

С этими словами она выбежала на улицу. Хуэйгу не успела её догнать, вернулась в зал, топнула ногой и, увидев, что оба работника смотрят на неё, покраснела от смущения и поспешила домой, чтобы сообщить семье.

В ресторане остались только А-Цан и Сяо Цзи. Между ними не было ни слова: один ушёл на кухню, другой остался в зале, убирая посуду.

http://bllate.org/book/7348/691735