Готовый перевод Cherishing the Delicate / Нежность к хрупкой: Глава 34

Не только Чжань Цзе был удивлён — и клан Чэнь начал терять терпение. Министр Министерства ритуалов вовсе не собирался просто демонстрировать свою власть: он ждал прибытия одного высокого гостя.

Так чиновники всех рангов снова простояли почти полчаса, и лишь ближе к концу часа Чэнь наконец появился тот самый «высокий гость».

Зелёный наряд главного императорского евнуха ярко сверкал на солнце, золотые нити придавали ему несомненное величие. Евнух остановился, расправил плечи и громогласно провозгласил:

— Его Величество соизволил явиться!

На мгновение разум Чжань Цзе словно помутился. Увидев, как министр стремительно сошёл с главного места, поправил свой халат и поспешил встречать императора, он последовал за ним наружу.

Жёлтая паланкина стояла прямо во дворе Министерства ритуалов, а за ней следовало несколько десятков слуг и служанок в одеждах единой цветовой гаммы.

Тот, кто сошёл с паланкины, был Чжань Цзе хорошо знаком.

Все опустились на колени и в один голос воскликнули:

— Да здравствует Император!

— тем самым приняв Его Величество.

Вскоре все вернулись в зал. Столы и стулья быстро переставили, готовясь к началу суда. Однако Хэ-ди, увидев Чжань Цзе, повёл себя так, будто давно его знал: положил руку ему на плечо, похлопал и сказал:

— Вернулся, а вещи, присланные твоей матерью, так и не забрал? Видать, ты такой же занятой человек, как и Я!

Чжань Цзе неловко ответил:

— Виноват, Ваше Величество. Прошу наказать меня.

Это был первый раз, когда он назвал себя «вашим ничтожным слугой». Рука Хэ-ди, лежавшая на плече, слегка дрогнула, но лицо императора осталось невозмутимым. Такое обращение было вполне уместно: ведь именно он сам некогда издал указ, даровав особую милость генеральскому дому за заслуги предков. Но того дерзкого, полного жизни молодого генерала уже никогда не вернуть.

Император взглянул на лицо Чжань Цзе — оно напоминало того человека на шесть или семь десятых. Казалось, будто сам покойный стоял перед ним.

— Ты, вернувшись с северо-запада, вовсе не спешил сообщить Мне об этом, не так ли? Раз уж приехал, следовало хотя бы уведомить Меня заранее.

Чжань Цзе уже открыл рот, чтобы оправдаться, но тут же услышал:

— После суда зайди ко Мне в задние покои. Мне нужно с тобой серьёзно поговорить.

В зале всё было устроено так, что место императора оказалось позади и чуть выше места Чжань Цзе.

— Раз там так много стульев, Я сяду рядом с тобой, Чжань Цзе. Здесь просторнее.

Министр Министерства ритуалов с облегчением выдохнул. Теперь позиция Его Величества была ясна, и задача главного судьи стала несравнимо легче. Вытерев пот со лба, он громко хлопнул молотком и возвестил:

— Суд начинается!

После этого Чэнь Юаньцзи был сурово осуждён за грубое нарушение этикета. Его приговорили к ссылке — и отправили именно в Бэйцзин, где служил Чжань Лунь. Значение этого решения было более чем очевидно. Чэнь Юаньцзи стал пешкой, которую клан Чэнь больше не мог защитить. О четвёртом сыне клана Чэнь больше никто не вспомнит.

Появление Хэ-ди было столь своевременным и загадочным, что даже Чжань Цзе никак не мог понять его замысла. Ещё больше его тревожило то, что император упомянул о «разговоре» в задних покоях. То, что раньше казалось главным делом, теперь стало второстепенным — настоящее испытание ждало его впереди.

Однако в любом случае генеральский особняк одержал блестящую победу. Даже если его самого накажут или сочтут дезертиром, всё равно оно того стоило.

…

*

Задние покои Министерства ритуалов.

Когда все слуги были удалены, Хэ-ди ввёл Чжань Цзе внутрь.

Сбросив с себя императорскую мантию, он, не повышая голоса, но с грозным видом спросил:

— Неужели тебе нечего Мне объяснить?!

Сердце Чжань Цзе заколотилось, как барабан. Он нахмурил брови, не зная, с чего начать. Война на северо-западе всё ещё не утихла, и никто не знал, во что превратился Чэньчжоу. Более того, император явно знал о его возвращении — неужели двор ничего не знал о событиях на северо-западе?

— Что же? Не знаешь, как объясниться передо Мной? — насмешливо протянул император, и его голос стал ещё угрожающе.

Собравшись с духом, Чжань Цзе ответил:

— Ваше Величество, на северо-западе на меня напали. Местные жители спасли меня. Сейчас трудно подробно всё изложить, но позже я обязательно подам докладную записку.

Хэ-ди фыркнул.

Действительно, младший брат — совсем не похож на старшего. Ни капли того же духа.

— Не нужно. Правый фланг всё ещё на северо-западе, и война там продлится ещё два-три месяца. За твоё бегство с поля боя Я пока лишь запишу тебе в счёт. А эти месяцы ты проведёшь при дворе — будешь нести службу у Моих покоев.

Император потер лоб. Он всё ещё не мог понять: почему его дочь Иян так упорно настаивала, чтобы он лично пришёл и посмотрел на этого юношу? Видимо, она просто использует отцовскую власть, чтобы помочь ему.

Эта девочка становится всё менее сдержанной.

У императора и так было мало детей — он давно потерял желание заводить новых наложниц. Всё его сердце принадлежало тому единственному человеку. После его смерти Хэ-ди больше не входил во внутренние покои. У него было всего двое сыновей и одна дочь — и эту единственную дочь он не мог не баловать.

— Если не ошибаюсь, на церемонии совершеннолетия Моей Иян ты тоже участвовал в скандале, верно?

На лбу Чжань Цзе выступил пот. Безумный поступок нескольких лет назад, видимо, глубоко запомнился императору. Это был дурной знак.

— Раз ты обидел Мою Иян, через несколько дней, когда начнёшь службу во дворце, лично зайди в её покои и извинись. Моя дочь великодушна — если будешь говорить сладко, она тебя простит. Понял?

Брови Чжань Цзе нахмурились ещё сильнее.

— Да, Ваше Величество.

…

Позже Хэ-ди вдруг встал и тихо спросил:

— Расследуя дело твоего старшего брата среди людей из увеселительных заведений, ты что-нибудь выяснил?

Как и следовало ожидать, угадать замыслы императора невозможно. Даже за год он не смог бы предположить, что Хэ-ди так хорошо осведомлён о его расследовании.

Причина смерти старшего брата — яд на стреле. Всего через четверть часа после ранения он скончался.

— Ваше Величество, ваш слуга смог лишь установить, что яд на стреле — секретное снадобье северного племени Хань. Откуда оно появилось… я не успел выяснить, так как вскоре ушёл в поход на северо-запад.

У императора были свои соображения. Он умел отлично балансировать между интересами государства и личными чувствами. Смерть Чжань Хуая лишила его надежды на полмесяца, и с тех пор он больше не видел в зале совета того, кто с достоинством держал в руках гуйне. Теперь он должен был выяснить, кто стоит за всем этим.

Когда придет время, и эти предатели перестанут быть полезными, он сам отомстит за Чжань Хуая. Пусть в следующей жизни они снова встретятся.

…

После того как императорская процессия удалилась, Чжань Цзе вышел из Министерства ритуалов. У ворот собралась толпа зевак — горожан, студентов и учёных. Увидев, как Чэнь Юаньцзи с заткнутым ртом увозят в столичную тюрьму, люди ликовали от радости.

Наблюдая за их восторгом, Чжань Цзе почувствовал, как его тяжёлое сердце слегка облегчилось.

Столетняя слава генеральского особняка всё ещё жива в памяти народа. Это был первый шаг второго сына генеральского дома — и он оказался блестящим. Правда, многое удалось благодаря высокому покровительству, и проблема решилась без особых усилий.

Но милость императора распространялась не только на дело Чэнь Юаньцзи. По делу Чжань Хуая император дал Чжань Цзе право действовать по своему усмотрению и велел тщательно расследовать всё до конца.

Это был настоящий успех.

Было уже почти полдень. Чжань Цзе вышел из зала, и толпа расступилась, давая ему пройти. Любопытные взгляды следовали за ним от ворот до самой кареты. Лишь оказавшись внутри, он почувствовал облегчение — будто сбросил колючий панцирь.

Дома его ждала та, кому ещё через полчаса предстояло проснуться. Ту, кто столько выстрадала, нужно окунуть в мёд, чтобы она забыла прошлое и могла радоваться оставшейся жизни.

Чжань Цзе не знал, как это делается. Он просто последовал совету молодого маркиза Фаншаня и решил действовать наобум.

Оставалось ещё почти два часа — вполне хватит, чтобы заглянуть в лавку сладостей и купить побольше лакомств домой. Лекарства Линь Янь пахли так горько… Как же ей быть в мёде, если всё на вкус горчит? Нужно запастись сушёными фруктами, цукатами и прочими сладостями.

Так он и сделал — принёс домой целые мешки сладостей.

В этот момент Лао Юй как раз руководил слугами, которые меняли табличку над воротами. На ней теперь золотыми буквами красовалось: «Дом Линь».

Чжань Цзе, увидев сверкающую надпись «Дом Линь», почувствовал неожиданное спокойствие. Теперь все знали: это дом Линь Янь. Здесь будет её дом. Все документы на лавки и земли уже собраны — как только она немного поправится, он всё ей расскажет. Даже если с ним что-то случится, Линь Янь сможет остаться в Янчэне и жить спокойно.

…

Чжань Цзе вошёл в дом, стараясь не шуметь. Но та, что лежала на постели, всё равно проснулась и, натянув одеяло, снова спряталась под него. Ему пришлось долго уговаривать её вылезти и поесть.

Линь Янь не открывала глаз. Брови её были нахмурены, образуя несколько морщинок…

Чжань Цзе уже привык к тому, что она сидит с закрытыми глазами. Она ведь сама говорила: «Слепому всё равно — открытыми или закрытыми глазами смотришь, всё равно темнота. Неважно».

Палочки лежали аккуратно. Линь Янь протянула правую, неповреждённую руку и начала нащупывать посуду на столике. Сегодня её лицо было особенно бледным, губы побледнели до бесцветности — казалось, она вот-вот упадёт.

Чжань Цзе остановил её руку:

— Не двигайся. Я сам тебя накормлю.

Боль в пальцах мучила её, заставляя щуриться, а виски пульсировали. Она уже не могла понять: искренен ли этот мужчина или просто лицемерит?

Обычно она не любила церемониться. Правой рукой она ткнула себе в рот и открыла его — давая понять, что хочет, чтобы её покормили.

Такие женщины всегда ставили мужчин в тупик. Чжань Цзе выбрал несколько лёгких блюд, перемешал их с рисовой кашей, подул, чтобы остудить, и аккуратно вложил ей в рот. Она жевала, губы шевелились, и он с облегчением наблюдал, как она проглатывает.

Лишь теперь он по-настоящему обрадовался. Заметив рисинку на её губах, он улыбнулся.

Покормив её, он сказал прямо:

— Янь, через три месяца мы поженимся здесь. Я не приглашу посторонних — только мы двое подпишем брачное свидетельство. Согласна?

Трёхмесячный срок был безопаснее прежнего — за это время её здоровье точно восстановится.

Линь Янь быстро проглотила кашу и с сомнением спросила:

— Старая госпожа… вряд ли согласится.

Он лишь усмехнулся:

— Я уже вышел из генеральского особняка. С этого момента я больше не второй сын генеральского дома. Скажи, хозяйка этого дома, найдётся ли здесь место и для меня?

— Что ты имеешь в виду?

— А то, что с сегодняшнего дня это твой дом. Кто бы ни захотел здесь жить — решать тебе. Если не захочешь — выгоняй, не раздумывая.

Линь Янь замолчала. Чжань Цзе продолжал мешать кашу, ожидая, пока она всё поймёт.

Но тут она вдруг сказала:

— Тогда уходи…

— Что? — Он был ошеломлён. Неужели карма так быстро настигла его?

…

Это, конечно, была обида.

Линь Янь привыкла чувствовать себя униженной. Её глаза будто отделили её от мира на полжизни — она ничего не могла сделать. Она знала, что именно её недостаток вызывал неприязнь у матери Чжань Цзе. Но всё равно всю злость выплеснула на него.

Чжань Цзе утешал её двадцать минут, и двадцать минут она плакала у него на груди. Левой рукой она не могла двигать — больно, но правая работала. Она то и дело слабо била его кулачками в грудь.

Силы в ней было мало, но упрямства — хоть отбавляй.

Обед закончился. На улице светило солнце, и в этот час в Янчэне было не так уж холодно.

http://bllate.org/book/7335/690942