Готовый перевод Cherishing the Delicate / Нежность к хрупкой: Глава 29

Она, конечно, была избалованной особой. Пусть безрассудство и совершается вместе с мужчиной, но ведь впереди — будущая хозяйка дома, так что никто и слова поперёк не осмелится сказать. Так думали служанки.

Снаружи мальчик-слуга приподнял занавеску у входа в покои, и Чжань Цзе, крепко обняв Линь Янь, поспешно вошёл в павильон.

Он уложил её на ложе и накинул одеяло, чтобы укрыть.

Помедлил немного.

В бане он остановился… наверное, потому что ещё не выполнил своего обещания ей. Он причинил ей боль — следы на её губах были слишком явными: тонкие, нежные губы слегка распухли, всё это — его рук дело.

Ранее Линь Янь не отстранялась; рука, перевязанная бинтом, мягко и нежно обвила его шею. Ещё чуть-чуть — и он бы уже не смог остановиться.

…

— Ты… — Линь Янь не могла выразить, сколько тревоги скопилось у неё в сердце, но почувствовала, как её ладони стали влажными от волнения. Неожиданный поцелуй был жарким до неловкости.

В павильоне послышалось, как Чжань Цзе торопливо налил несколько чашек чая и жадно выпил их одну за другой.

Звук человека, страстно жаждущего воды.

Через некоторое время Чжань Цзе всё ещё тяжело дышал — его положение оставалось неловким.

— Янь-эр, я не смог дождаться… прости мою дерзость, — сказал он.

— Не принимай близко к сердцу. Я вовсе не хотел тебя унижать… Подожди меня ещё немного. Всё, что есть у других женщин, я, Чжань Цзе, обязательно дам и тебе. Ни в чём ты не уступишь женам знатных домов.

Линь Янь при этих словах разволновалась ещё больше. Несколько раз она нащупывала край ложа, пока наконец не схватилась за резную ножку кровати в виде цветка лотоса. Она поняла: Чжань Цзе насильно сдержал себя.

С ним всё в порядке — никаких болезней. Всё, что она раньше думала о его якобы недуге, было лишь беспочвенным страхом. Ничто не сравнится с тем, что чувствуешь собственными руками: он такой горячий, будто вся его душа стремится к ней…

И этот яростный, как тигр, человек вдруг сумел остановиться.

— Я понимаю. Не нужно ничего объяснять. Я верю тебе, мой старый друг, — сказала Линь Янь.

— Завтра мне нужно выехать из особняка по важному делу. Проведу вне дома немало времени. Тебе не стоит бояться — я уже назначил для тебя служанку, которая будет рядом постоянно. По любому вопросу, большому или малому, можешь спрашивать её.

Он провёл рукой по её рассыпавшимся по плечам волосам:

— В доме, конечно, есть матушка, но ты в будущем станешь хозяйкой генеральского дома. Не бойся никого здесь.

Линь Янь слегка кивнула в знак того, что услышала.

Ей в голову пришла ещё одна мысль, и она прямо спросила:

— А завтра можно пойти поклониться матушке?.. В Лиго большое значение придают этикету, утреннее и вечернее приветствие — должное уважение.

Это был второй раз, когда она называла госпожу Лю «матушкой» вслед за Чжань Цзе, и ей всё ещё было непривычно, отчего речь выходила запинающейся.

Мужчина улыбнулся:

— Конечно, можно. Но завтра не нужно вставать слишком рано. Выспись как следует и отправляйся на поклон спокойно и размеренно. Матушка последние дни прихворает — если придёшь слишком рано, придётся ждать, а это утомительно.

— Некоторые её слова могут показаться тебе неприятными. Не обращай внимания. Если что-то случится — дождись моего возвращения. Не упрямься и береги себя, чтобы не пострадать зря.

Линь Янь прекрасно ответила:

— Я всё стерплю. Буду ждать тебя.

На следующий день всё произошло именно так, как предполагал Чжань Цзе: она спала, утомлённая, глубоко укутавшись в одеяло.

Рассвет медленно занимался, а Чжань Цзе всю ночь не мог уснуть. Нежная, как нефрит, девушка в его объятиях лишь усилила его тревогу. Сегодня предстояло важное дело — нужно было собраться с силами. Перед сном в комнате зажгли благовония для спокойствия, и, судя по всему, они подействовали отлично.

Он нежно поцеловал Линь Янь в щёку. Сегодня он не стал звать Хуа’эр, чтобы та помогла ему умыться и переодеться. Ему казалось, что это было бы неуместно — более того, он боялся разбудить Линь Янь. Лучше уж самому справиться с этим: он ведь не беспомощный младенец. В аптеке он всегда всё делал сам — давно привык.

После простого завтрака прибыл тот, кого он ждал.

Вэй Сы, ранее бывший заместителем командира при старшем брате Чжань Цзе, после некоего провала подал в отставку с должности заместителя и остался лишь личным слугой при Чжань Хуае. Чжань Цзе встречался с ним несколько раз; особенно запомнилось, как на похоронах Чжань Хуая Вэй Сы, взрослый мужчина, закрыв лицо, горько рыдал.

Должность генерала Синьвэй перешла от старшего брата к нему — ходили слухи, что император Хэ специально восстановил эту должность, чтобы заменить Чжань Хуая. И кроме Чжань Цзе, подходящей кандидатуры просто не существовало.

Чжань Цзе зашёл в кабинет, взял подготовленные прошения и положил их в рукав. Выходя из кабинета, он сразу заметил пришедшего гостя.

Вэй Сы относился к младшему сыну генеральского дома с почтением, склонил голову и вежливо поклонился:

— Приветствую вас, второй молодой господин.

Он пришёл с недоумением: не знал, зачем его вызвали. Посланец из дома Чжань Цзе накануне пришёл к нему домой и коротко передал приглашение, не дав ни малейшего намёка на цель визита.

Утренний туман был густым, видимость — ограниченной. Восточный флигель генеральского особняка, окружённый садом и водными павильонами, казался в этом тумане настоящим раем. Чжань Цзе лёгкой улыбкой выразил своё удовлетворение.

Вчера он ещё опасался, не ошибся ли в человеке, не усомнится ли Вэй Сы в нём и не откажется ли прийти сегодня.

Но раз человек пришёл — его сердце стало спокойнее.

Вэй Сы ещё не успел задать вопрос, как Чжань Цзе весело, почти радостно произнёс:

— Раз уж пришёл, не стой на церемониях. Пойдём в Министерство ритуалов подавать жалобу. Дело Чэнь Юаньцзи ещё не закончено.

Вэй Сы был приятно удивлён.

Весть о том, что второй сын генеральского дома внезапно вернулся в день похорон, быстро разнеслась по Янчэнгу. Ходило множество слухов: то ли он привёз с собой женщину, то ли женился, то ли вступил в открытую схватку с четвёртым сыном клана Чэнь… Вэй Сы слышал всё это и чувствовал в душе и гнев, и печаль.

Гневался на клан Чэнь за такое неуважение к дому генерала. Для него старший господин был как родной брат — тот спас ему жизнь, и даже когда Вэй Сы совершил серьёзную ошибку, Чжань Хуай не отказался от него. А теперь печаль терзала его: такого великого человека, как старший господин, забыли так быстро…

А ведь старший господин до последнего защищал младшего брата, своего преемника. Теперь же тому, вероятно, придётся жить под градом стрел, шаг за шагом пробираясь сквозь трудности.

Боялся Вэй Сы одного: чтобы генеральский дом не пришёл в упадок. Старый генерал находился на северной границе — без императорского указа он не мог вернуться даже на похороны сына. Говорили, узнав о смерти наследника, он тяжело заболел, и здоровье его сильно пошатнулось.

А теперь второй молодой господин говорит такие слова — явно не собирается мириться с четвёртым сыном клана Чэнь. Вэй Сы замер на месте, и глаза его медленно наполнились слезами…

Чжань Цзе прошёл несколько шагов, заметил, что тот не идёт следом, и обернулся:

— О чём задумался?

— Боишься идти со мной или сомневаешься, что я проиграю клану Чэнь?

Вэй Сы поспешно ответил:

— Второй молодой господин, не думайте так обо мне! Просто… просто я рад за старшего господина…

…

Туман был таким густым, что резал глаза. Вспоминая старшего брата, Чжань Цзе всегда чувствовал, что уступает ему во всём. Раньше ему казалось, что за братом надёжная крыша — нечего бояться. Даже когда он тайком проник на церемонию совершеннолетия принцессы — за такое могли отрубить голову, — Чжань Хуай всё уладил.

Прошло всего два дня, а он уже вышел из тюрьмы целым и невредимым.

Стражники в тюрьме тогда хвалили старшего господина: мол, тот снова совершил нечто невероятное. Чжань Цзе так и не узнал, в чём именно состоял тот подвиг, но знал одно: награда брата пошла на то, чтобы загладить его собственную дерзость.

Чжань Хуай ждал его у выхода из тюрьмы. Как только Чжань Цзе вышел, он сразу сел в карету, где внутри уже сидел брат.

Вся дорога прошла в молчании. Он понимал, что провинился, да и разница в возрасте между ними была велика — они никогда не были особенно близки, и теперь он впервые по-настоящему испугался старшего брата.

Но кто бы мог подумать, что скажет ему Чжань Хуай после долгого молчания?

— Повар из «Цзюньяньлоу» вернулся. Я снял весь зал на вечер. Хочешь попробовать экзотические блюда?

— А? — глаза Чжань Цзе округлились от изумления. Он даже усомнился в собственном слухе.

Он внимательно взглянул на худощавое, суровое лицо брата и вдруг заметил узкий шрам на правой брови. Он не помнил, откуда тот взялся — впервые видел его.

Где-то слышал, будто правая бровь — «линия судьбы», и если на ней есть разрыв, это дурной знак: либо ранняя смерть, либо череда бед.

— Ты так удивлён — значит, не хочешь идти? — усмехнулся Чжань Хуай. — Тогда поедем домой. Матушка велела тебе кланяться в храме предков.

Чжань Цзе испугался:

— Кто сказал, что не хочу! Конечно, пойду!

Он давно мечтал попробовать те самые жареные мясные блюда, и вот брат запомнил об этом.

…Кто бы мог подумать, что его тогдашние слова сбудутся.

А потом… в один миг исчезла опора, исчез тот, кто был ему и братом, и отцом. Разве не так же страдал он, как и Вэй Сы?

Мысли Чжань Цзе вернулись в настоящее. Он утешил Вэй Сы:

— Если ты верил старшему брату, поверь и мне. Сегодняшнее дело непростое, но я добьюсь справедливости — или погибну в борьбе.

Вэй Сы вытер слёзы, стараясь сохранить спокойствие, как ребёнок, и сдерживая дрожь в голосе, сказал:

— Раньше я верил старшему господину, теперь буду верить и второму молодому господину.

— Отлично. Тогда пора в Министерство ритуалов. Идём.

Когда Чжань Цзе ушёл, Линь Янь по-прежнему спала.

Последний месяц пути, проведённого в карете, измотал её до предела. Да ещё она страдала от укачивания — каждый поворот колёс на неровной дороге вызывал головокружение, тошноту и слабость. Если бы не её выдержка и не горсть мяты от старой служанки, чтобы унять тошноту, она вряд ли выдержала бы это путешествие.

Первая ночь в генеральском особняке прошла спокойно: мужчина заботился о ней, и она хорошо выспалась.

В аптеке Линь Янь обычно сворачивалась клубочком под одеялом. В особняке же она спала, прижавшись к Чжань Цзе.

Одеяла были бездушны — даже если укрыться ими с головой, всё равно чувствуешь одиночество и холод. А он — как жаровня: тепло и уютно. Неудивительно, что она спала так крепко.

Люй Цин осторожно приподняла занавеску у входа и тихо вошла в павильон Чжиу. В руках она держала поднос с новыми принадлежностями для умывания.

Как раз в этот момент Линь Янь начала просыпаться.

— Мм… — невольно вырвался лёгкий стон, и она медленно открыла глаза.

Люй Цин почти не бывала в павильоне Чжиу, особенно в восточном флигеле. С детства она не ладила с Хуа’эр, служанкой этого крыла, и старалась сюда не заходить. Поэтому вчера вечером, когда отец велел ей с утра идти в павильон Чжиу прислуживать молодой госпоже, она была совершенно ошеломлена.

Служить старшему господину и вдруг — молодой госпоже второго сына… Привыкнуть к этому было непросто.

Едва войдя, она случайно задела бусы на занавеске, и те звонко зазвенели. Этот звук, конечно, напугал молодую госпожу внутри…

Люй Цин растерялась: идти дальше или отступить? В конце концов, она поставила поднос на маленький столик и, собравшись с духом, подошла поближе, чтобы поклониться.

http://bllate.org/book/7335/690937