Готовый перевод Cherishing the Delicate / Нежность к хрупкой: Глава 23

У тяжёлых тёмных занавесок тёплого павильона дежурили шесть служанок, плотно сомкнув ряды.

Люй Инь подошёл к самой завесе и, бросив мимолётный взгляд наружу, почувствовал, как сердце его тяжело сжалось. Значит, здоровье госпожи Лю снова пошатнулось — скорее всего, внутри сейчас находится лекарь и ставит диагноз.

Он прождал снаружи около четверти часа, когда вдруг Сяо Жоу откинула занавеску и вышла. Лицо её было мрачным.

Люй Инь спешил с важным делом и сразу же спросил:

— Как госпожа? Её здоровье опять ухудшилось? Сейчас ей хоть немного лучше?

Сяо Жоу вынесла глиняный горшок с вываренными травами и передала его одной из служанок:

— Оставь выварки.

Служанка кивнула и унесла горшок на кухню, чтобы сохранить остатки лекарства.

Закончив самое срочное, Сяо Жоу ответила:

— У госпожи снова жар. На этот раз, боюсь, всё плохо…

— Люй управляющий, вы как раз вовремя. У вас срочное дело к госпоже?

Внутри павильона весь день горели два больших угольных жаровни, и даже за плотной завесой чувствовалась волна жара, время от времени обжигающая лицо.

От жара Люй Инь невольно прищурился и сжал в руке помятую визитную карточку:

— Да, дело срочное… Клан Чэнь прислал визитку.

— Через несколько дней уже похороны второго молодого господина. Клан Чэнь, конечно, не упустит такого случая… Не упустит возможности ударить по генеральскому особняку, да и по самому генералу с госпожой тоже.

Сяо Жоу долго молчала, затем откинула занавеску и вошла внутрь. Выйдя снова, она сказала Люй Иню:

— Госпожа в сознании. Проходите.

— Хорошо…

…

Внутри павильона действительно было очень тепло. У входа стояли две большие жаровни. Госпожа Лю лежала на внутреннем ложе, и сквозь полупрозрачную занавеску с вышитыми лотосами едва угадывался её силуэт, лежащий на боку.

— Приветствую вас, госпожа. Клан Чэнь прислал визитку. Не знаю, как поступить — прошу вашего указания.

Из-за занавески донёсся слабый, но твёрдый голос госпожи Лю:

— Дай-ка мне взглянуть.

Она взяла карточку, и каждое слово на ней, казалось, превратилось в острый клинок, вонзаясь прямо в сердце. Клан Чэнь выбрал момент с изумительной точностью. Смерть Чжань Цзе, несомненно, связана с их интригами.

Посмотрите на этих ворон — уже не могут сдержать радость, прыгают выше крыши! Неужели думают, что генеральский особняк так легко сломить? Пусть даже останусь одна старуха — я, Чжань Лю, никогда не склоню головы!

— Люй Инь, передай посланнику клана Чэнь: мы принимаем их визитку.

Пусть приходят в день похорон второго молодого господина. Если я хоть на миг проявлю слабость, я не достойна быть женой Чжань Луня и матерью Чжань Хуая с Чжань Цзе.

Люй Инь служил в генеральском особняке почти тридцать лет и прекрасно знал характер госпожи. Получив такой ответ, он ничуть не удивился.

Госпожа Лю приподнялась на локте и протянула руку:

— Сяо Жоу, помоги мне встать. Уже поздно — пора отправляться во дворец, чтобы подать официальное уведомление о смерти в министерство ритуалов.

Её дети, рождённые после десяти месяцев ожидания, при жизни были благородны и почитаемы, и после смерти не должны подвергнуться ни малейшему осквернению. Что ж, если бы сын пал на поле боя — это, может, и была бы судьба потомков генеральского дома. В свои пятьдесят с лишним лет она, конечно, оплакивала сына, но и гордилась бы им.

Но нет!..

*

*

*

Полтора месяца Чжань Цзе и Линь Янь ехали из Чэньчжоу на западе в столицу Янчэн. Путь был долгим и изнурительным. В десяти ли от городских ворот Янчэна их повозка остановилась на полдня — колесо, наконец, не выдержало.

Оно перекосилось на несколько цуней, и карета резко накренилась. Чжань Цзе сразу же остановил лошадей, откинул занавеску и спросил:

— Ты в порядке? Нигде не ударилаcь?

Линь Янь, удерживаясь за боковую стенку, ответила, слегка запыхавшись:

— Со мной всё хорошо. Что случилось с повозкой?

— Похоже, колесо сломалось, — сказал Чжань Цзе. — Главное, что ты цела. Это моя вина — чуть не причинил тебе вреда.

Он говорил, как заботливый старик, не желающий, чтобы его дочь даже тени горя коснулась. Линь Янь ещё не оправилась от испуга, но его слова вызвали у неё улыбку. Кто же так сразу берёт всю вину на себя?

Этот мужчина, похоже, не слишком умён.

Оставаться в накренившейся повозке было опасно. Чжань Цзе взял Линь Янь за запястье и, поддерживая за талию, помог ей спуститься на землю. Для неё, слепой, ощущение твёрдой почвы под ногами всегда приносило особое облегчение.

Чувствуя себя спокойнее, она тут же спросила:

— Со мной всё в порядке. Мы сегодня доберёмся до Янчэна?

Дни в пути тянулись бесконечно, и она, как всегда, много думала. В тот раз, когда он спросил её о будущем, она растерялась, как глупая девчонка, и долго не могла вымолвить ни слова. До этого она чётко знала своё место и никогда не позволяла себе мечтать о невозможном. Но в его вопросе прозвучало: «Я хочу взять тебя в жёны». Эти слова разрушили все её устои и холодное самообладание.

Он подождал немного, но, не дождавшись ответа, сам сказал с досадой:

— Ладно, мне всё равно, согласна ты или нет. Ты всё равно выйдешь только за меня, Чжань Цзе. Вопрос свадьбы — моё дело, а не твоё.

Вот он какой — прямой, импульсивный, говорит, не думая. Девушки обычно держатся сдержанно, не выдают своих чувств сразу.

Он прав: в Янчэне у неё нет иного выбора, кроме как стать его женой. Будет она наложницей или законной супругой — решать ему. И всё же, несмотря на то, что её будущее теперь полностью в чужих руках, она обрадовалась, услышав его вопрос.

Надежда на лучшее, давно угасшая в её сердце, вновь вспыхнула. Если бы… если бы ей действительно суждено было прожить с ним всю жизнь в любви и уважении, это было бы величайшей милостью Небес.

…

Чжань Цзе уже снял упряжь с лошади и прикрепил седло. Заметив её вопросительный взгляд, он ответил:

— Сегодня мы обязаны добраться до Янчэна. Мы слишком задержались в пути — почти опаздываем.

Был только час Тигра, и небо едва начало светлеть.

Линь Янь удивилась:

— Тебе нужно успеть на какое-то важное дело?

Он быстро оседлал коня, поправил стремя и протянул ей руку:

— Сегодня состоится чрезвычайно интересное событие. Прошу, моя госпожа, садись ко мне на коня.

Он пока не мог сказать ей, куда они едут. Если бы она узнала, что он собирается остановить собственные похороны и свой же гроб, то, наверное, испугалась бы до смерти.

*

Время выноса гроба было тщательно рассчитано придворным астрологом и настоятелем храма Хуэйюань. Госпожа Лю одобрила расчёт без возражений.

Чжань Цзе умер, не успев жениться, в возрасте двадцати лет — по меркам Лиго, это считалось трагедией, ведь умершему некому совершать поминальные обряды. В три часа Тигра госпожа Лю облачилась в чёрное одеяние с золотой вышивкой, в руке держала тяжёлый посох из пурпурного дерева и стояла в главном зале. За её спиной восемь человек несли гроб из золотистого наньму, по обе стороны которого развевались десятки знамён для вызова души. За ними шли музыканты и слуги с ритуальными предметами.

Госпожа Лю стояла неподвижно. Её глаза были опухшими от слёз, а чёрная одежда резко контрастировала с белыми траурными одеяниями всех остальных.

Она отказалась надевать траур — как мать, она не будет оплакивать сына в белом. Лучше встретить его душу в чёрном, чтобы, вернувшись, он не потерял её среди белого моря людей…

— Люй Инь, открывай ворота!

— Слушаюсь, госпожа, — ответил Люй Инь и пошёл отдавать приказ открыть массивные бронзовые ворота генеральского особняка.

Холодный ветер ворвался внутрь, обжигая лица и заставляя всех щуриться.

Госпожа Лю, стоя лицом к ветру, сквозь слёзы увидела толпу чиновников и горожан — точно такую же, как в день похорон Чжань Хуая. Сжав зубы, она с трудом выдавила:

— Поднимайте гроб! Проводим второго молодого господина.

Люй Инь повторил громко:

— Поднимайте гроб! Проводим второго молодого господина!

…

Госпожа Лю прекрасно понимала, что похороны Чжань Цзе нарушают все правила. Военный доклад уже пришёл в столицу и подтверждал участие Чжань Цзе в авангарде, а также его гибель в засаде. Император прочитал доклад и долго молчал, лишь приказал отправить копию в генеральский особняк — больше никаких указов не последовало.

Сердце императора подобно глубокому морю: внешне спокойно, но кто знает, какие тайные мысли кипят в его душе?

Госпожа Лю лично отправилась во дворец, чтобы уведомить министерство ритуалов о смерти своего сына, генерала Синьвэя. Прошло уже немало дней с тех пор, как она подала прошение о проведении официальных похорон, но ответа так и не было — словно капля в океане.

Без императорского разрешения похороны считались незаконными. Но ей было всё равно — будь то воля императора или козни клана Чэнь. Её сын не может превратиться в бесприютного духа, скитающегося после девяноста дней! Сегодня гроб поднимут — и точка!

Похоронная процессия генеральского особняка была величественной: за гробом следовало множество слуг, жрецов и музыкантов.

Госпожа Лю шла впереди, держа табличку с именем сына. Как только процессия вышла из переулка генеральского особняка, она сразу заметила Чэнь Юаньцзи, ухмылявшегося в толпе.

Переулок генеральского особняка был уникальным во всём Лиго — слава рода передавалась из поколения в поколение. Многие чиновники пришли на похороны и заранее прислали визитки, которые были одобрены домом.

Все понимали: сегодня особый день. Генеральский особняк принял не только визитки чиновников и горожан, но и визитку клана Чэнь!

Клан Чэнь проявил наглость: вместо уважаемого представителя прислал никчёмного Чэнь Юаньцзи. Тот надел ярко-зелёный праздничный наряд и, размахивая веером, выделялся в толпе, как заноза в глазу.

Люди шептались:

— Какая наглость! Этот повеса сегодня перешёл все границы!

Но госпожа Лю, бросив на него мимолётный взгляд, даже не удостоила вниманием. Чиновники замолчали, а простые люди и вовсе не осмелились говорить вслух.

Чэнь Юаньцзи явился по приказу матери: «Одевайся как можно ярче, веди себя вызывающе — лишь бы генеральский особняк страдал!»

Он ожидал, что госпожа Лю вспылит, но та даже не посмотрела в его сторону. Его лицо то краснело, то бледнело от злости.

Слуга, давно привыкший к нраву своего господина, подлил масла в огонь:

— Четвёртый молодой господин, мы сегодня ничего не добились…

http://bllate.org/book/7335/690931