Готовый перевод Cherishing the Delicate / Нежность к хрупкой: Глава 14

Чжань Цзе почувствовал, как её тело всё ещё дрожит. Он аккуратно вытер ей лицо и, подражая нежному тону, которым утешают маленьких девочек, мягко заговорил с ней — лишь бы она больше не боялась.

Он сказал всё, что мог, и уже собирался унести её отсюда.

Но в этот момент она вдруг двинулась… и сунула ему в руки то, что держала на груди. Слёзы всё ещё душили её голос, но она хрипло произнесла:

— Возьми меня с собой… Я выйду за тебя в наложницы…

Чжань Цзе на мгновение растерялся, но тут же инстинктивно вытянул правую руку, чтобы поймать брошенный предмет. Взглянув внимательнее, он увидел в ладони белоснежный меховой воротник из мягкой шелковистой ткани.

Это был его недавний хлопковый кафтан с подкладкой. Полмесяца назад он оставил его здесь, предполагая, что для неё эта вещь — нечто особенное, возможно, память об умершем близком человеке.

Едва он разглядел одежду, как услышал её слова. В голове будто взорвался фейерверк: раздался оглушительный грохот, а затем всё вокруг озарилось яркими красками — даже чёрное стало пёстрым и сияющим.

Когда в голове наконец воцарилась тишина, Чжань Цзе пережил прилив невероятной радости.

Он торопливо подхватил Линь Янь на руки и направился к выходу. Боясь, что она всё ещё тревожится или боится чего-то ещё, он мягко сказал:

— Всё в порядке. С этого дня ты, моя слепая девочка, принадлежишь мне, Чжань Цзе. Тех, кто обидел тебя, я никогда не прощу.

— Успокойся. Я увезу тебя отсюда…

Слепая девушка уткнулась лицом ему в грудь ещё глубже, словно испуганный зверёк или новорождённый младенец — такая хрупкая, беззащитная, с лицом чистым, как первый снег.

Добравшись до коня, Чжань Цзе осторожно опустил её на землю и лишь тогда заметил, что его боевой скакун всё это время терпеливо дожидался его возвращения. Когда он спешился, в окнах аптеки вспыхнули факелы — тогда он и понял, что с его слепой девочкой случилось беда.

В спешке он забыл привязать коня.

Хорошо, что тот не убежал — иначе потеря скакуна поставила бы их в крайне затрудительное положение.

Обняв девушку, Чжань Цзе тихо сказал:

— Сейчас мы поедем в Чэньчжоу, чтобы устроиться там на время. Как только я разберусь с делами, сразу отвезу тебя домой.

Линь Янь робко кивнула, и он подвёл её ещё ближе к коню.

— Я посажу тебя на лошадь.

Чэньчжоу нужно было посетить обязательно. Сначала следовало обеспечить безопасность слепой девушки, лишь потом он мог заняться своими делами.

К тому же он переплыл зимнюю ледяную реку, затем скакал верхом почти всю ночь и так и не успел вытереться. За это время холодный ветер высушил его грубую хлопковую рубаху, но теперь он чувствовал, что, возможно, подхватил простуду — голова кружилась всё сильнее.

Нужно было как можно скорее найти место для отдыха.

…

Линь Янь сидела на коне, и Чжань Цзе, убедившись, что она устроилась прочно, задумался ещё глубже.

Слепая девушка слаба здоровьем и не видит дороги впереди — верхом ей, наверное, страшно. Он примчался сюда во весь опор, но обратный путь придётся проделать гораздо медленнее.

На востоке уже забрезжил рассвет — тёплый, золотистый свет.

Солнце скоро взойдёт. Тринадцать городков уже захвачены врагом, значит, там полно солдат. Пробираться сквозь их заслоны будет нелегко.

Чжань Цзе обернулся и долго смотрел на аптеку. Может, стоит устроить отвлекающий манёвр? Например, поджечь здание, чтобы вражеские войска бросились туда, а они тем временем скроются?

Но аптека — её дом. Поджог привлечёт внимание солдат Цзыго, но лишит её последнего пристанища. Как объяснить ей это?

Линь Янь, сидя на коне, чуть ли не прижималась к его голове — видимо, от страха.

Девушки особенно чувствительны ко всему. Она молчала, ожидая его слов, но, не выдержав тишины, спросила:

— Что случилось… Ты передумал?

— Нет, не передумал! — поспешно ответил он. — Просто… скоро рассвет, и добраться до Чэньчжоу будет непросто.

Он знал, что она тревожится, и решил сказать правду.

— Слепая девочка, ты должна мне доверять. Мы оставим эту аптеку. Давай подожжём её — пусть станет приманкой, чтобы выиграть шанс на спасение. Согласна?

Она несколько раз моргнула большими глазами, наконец разжала сжатые губы и тихо ответила:

— Хорошо.

Ведь это она сама предложила стать его наложницей. Теперь было бы глупо метаться и сомневаться… Этот мужчина, хоть и ведёт себя порой странно, искрен в своих чувствах.

В этой жизни она решила играть всё на кон. Все свои ставки она уже бросила на стол — и теперь не осталось ни единого козыря в рукаве.

Пусть эта ставка не проиграет.

…

*

Ворота Чэньчжоу были внушительными. Из-за суровых северо-западных морозов городские стены здесь строили толще, чем в других провинциях Поднебесной.

Пробираться из вражеского логова оказалось делом нелёгким. Им пришлось обходить горные ущелья, пересекать высохшие речные русла, сворачивать с прямого пути — лишь бы избежать вражеских заслонов. Вернуться теперь в городок Шаньюань было уже невозможно.

Когда они добрались до чёрных ворот Чэньчжоу с тигриным узором, и человек, и конь были измучены до предела.

Чжань Цзе некоторое время наблюдал за воротами: там стояло немало солдат, но по доспехам и одежде было ясно — это не его правый фланг. Похоже, Байли Чжуо ещё не просил помощи у Чэньчжоу и упрямо собирался дать бой врагу в одиночку.

Но разве в Чэньчжоу слепы?! Неужели не видят, сколько вражеских лагерей раскинулось вокруг?

Губернатор Чэньчжоу, господин Цзин, отец Цзин Сюэлиня, десять лет назад стал военным чемпионом империи и прекрасно разбирался в военном деле. Неужели он не понимает замысла Байли Чжуо? Тем не менее, город держал открытыми два ворот, принимая беженцев из тринадцати захваченных городков, — поступок поистине благородный.

Чжань Цзе с Линь Янь влились в поток беженцев и беспрепятственно прошли внутрь.

Их боевой конь за долгий путь потерял былую горделивую осанку. Воинский знак на нём был спрятан под гривой, и стражники, похоже, не разбирались в таких тонкостях — несколько раз осмотрев скакуна, они всё же пропустили его.

Проверка у ворот заставила Чжань Цзе затаить дыхание, но конь оказался на удивление смышлёным и помог им избежать очередной беды.

…

Как только они вошли в город, силы Чжань Цзе окончательно иссякли. Стоило миновать ворота, как нахлынувшая усталость накрыла его с головой.

Он провёл ладонью по лбу — кожа горела. Даже самому было ясно: началась лихорадка.

Нужно срочно найти ночлег!

Он бросил взгляд на Линь Янь: хрупкая фигурка дрожала на коне, глаза широко открыты, но в них не было ни искры живости. За весь путь она проявила невероятную стойкость…

Вероятно, она впервые сидела верхом, но ни разу не пожаловалась, лишь хмурила тонкие брови и терпела. От долгой тряски она, наверное, измучилась до предела. Молчала ли она от страха или не хотела его тревожить?

Чжань Цзе хотел понять, что творится у неё в душе, но головокружение усиливалось, и перед глазами всё расплывалось.

Они продвигались по улице, где было больше всего лавок. Он старался различить вывески и, наконец, заметив аптеку, потянул поводья в ту сторону.

Подъехав к двери, он вдруг вспомнил кое-что и обернулся к девушке:

— Слепая девочка, подожди меня здесь. Я ненадолго.

Он помог ей спешиться и усадил на низкую каменную скамью у входа.

До этого Линь Янь молчала, но теперь крепко сжала край его грубой рубахи и хрипло спросила:

— Куда ты… куда ты идёшь?

Разве можно оставить её одну в таком состоянии? Почему бы не взять с собой?

…

С этой слепой девочкой Чжань Цзе был необычайно терпелив. Он опустился на корточки, заглянул ей в глаза и утешающе сказал:

— Не бойся, Янь… Здесь аптека. Нам нужно купить лекарства, а потом найти гостиницу.

— Я просто схожу обменять кое-что на деньги. Подожди меня здесь, хорошо?

Его голос звучал хрипло, но каждое слово было наполнено заботой. Линь Янь, слушая его, словно потеряла нить мыслей и машинально разжала пальцы.

Мужчина тихо рассмеялся, провёл большой ладонью по её волосам и пару раз мягко погладил по затылку:

— Умница. Я скоро вернусь.

Его шаги постепенно затихли…

Линь Янь очнулась от оцепенения и почувствовала, как на щеках вспыхнул румянец.

Неужели он такой тёплый и добрый?

Впервые она попыталась представить его лицо.

Его зовут Чжань Цзе… Как пишется иероглиф «Цзе»? Сложный ли? Сможет ли она его написать? Как он выглядит? Красив ли? Не красивее ли того «Деревянного братца», которого она видела в детстве?

— Чжань Цзе… — прошептала она, сама того не замечая.

… Этот человек теперь её будущий муж.

*

Отойдя от аптеки, Чжань Цзе несколько раз оглянулся, прежде чем направиться к нужной лавке.

Он засунул руку за пазуху и долго перебирал пальцами, пока не вытащил небольшой квадратный нефритовый жетон размером с ладонь.

Зайдя в ломбард, он сразу переступил порог.

Стойка в ломбарде всегда выше обычной — чтобы обезопасить от хулиганов и сохранить лицо тем, кто пришёл заложить имущество.

Пройдя за ширму, Чжань Цзе сжал жетон в кулаке.

Он уже заметил надпись над дверью лавки:

«Без квитанции и поручителя выкуп невозможен. Повреждения от моли и крыс — на ваш страх и риск. Древности и нефрит принимаются на год. Оружие и театральные костюмы не принимаем!»

Едва он вошёл, молодой управляющий, сидевший с ногой на ногу, громко объявил новому клиенту правила заведения.

Жетон в его руке подходил под условия — его можно было заложить, но выкупить обратно получится лишь в течение года.

Этот нефрит его мать повесила ему на шею в детстве. Он носил его почти двадцать лет… и знал: вещь ценная.

Управляющий поправил шляпу, а из-за стойки поднялся пожилой оценщик и хриплым голосом спросил:

— Господин желает что-то заложить?

Чжань Цзе решительно протянул кулак через окошко стойки и глухо произнёс:

— Заложить это.

Если бы речь шла только о его простуде, он бы не стал так поступать. Но теперь он несёт ответственность за будущее слепой девочки. Нужно было хотя бы позволить себе приличную гостиницу!

Тот, кто впервые садится верхом, даже если это мужчина, натирает бёдра до крови. Что уж говорить о девушке?

Ей срочно требовались мази и лечение.

Пожилой оценщик взял небольшой жетон и долго перебирал его сухими, словно ветви, пальцами. Его потемневшие губы плотно сжались.

Затем, к удивлению Чжань Цзе, старик встал и выглянул наружу через окошко стойки:

— Откуда у вас этот нефрит, господин?

Брови Чжань Цзе нахмурились, и он пронзительно взглянул на человека за стойкой:

— Если я не ошибаюсь, в ломбарде не принято расспрашивать о происхождении вещей.

http://bllate.org/book/7335/690922