Готовый перевод The Blooming Black Lotus / Цветущий чёрный лотос-инь: Глава 29

Самый простой способ — засолка. У львиного племени поблизости было множество соляных скал, так что соль добывалась легко, и её метод оказался вполне осуществим.

Однако в прошлой жизни Цзинцзинь была изнеженной девочкой, которой и в руки не приходилось ничего делать по хозяйству. О засолке мяса она знала лишь в общих чертах — на уровне бытового здравого смысла.

Когда одна из самок попросила продемонстрировать процесс, Цзинцзинь растерялась.

Она стояла на месте, не зная, как реагировать: ведь она знала лишь приблизительные шаги, а на деле всё оказалось гораздо сложнее. К тому же готовой соли под рукой не было — её нужно было сначала выпарить из соляных камней.

Как могла такая девушка, которая даже жареное мясо просила приготовить за неё самцов, показать пример?

Линь с лёгкой насмешкой сказала:

— Цзинцзинь? Не умеешь выпаривать соль? Я могу помочь тебе.

Цзинцзинь побледнела:

— Не надо. Я сама справлюсь.

С этими словами она взяла два куска соляного камня, которые Бэну и Ли заготовили заранее, и положила их в другой каменный котёл, после чего просто начала сушить на огне.

Одна из самок не выдержала и тихо напомнила:

— Как можно выпаривать без воды?

Цзинцзинь покраснела от стыда и злости и резко ответила:

— Такую грубую работу, как выпарка соли, разве можно поручать мне?

Сказав это, она сразу поняла, что ляпнула глупость, и поспешила исправиться:

— Я имела в виду… что для выпарки соли нужно много сил, а я, наверное, не справлюсь.

Линь, конечно, не упустила шанса снизить уровень симпатии к Цзинцзинь. В её глазах мелькнула обида, а в голосе прозвучали слёзы:

— Цзинцзинь… Ты действительно считаешь выпарку соли грубой работой…

[Уровень симпатии Ци к Цзинцзинь упал до 50. Уровень симпатии Сяо Люй к Цзинцзинь упал до 40. Уровень симпатии Бэну к Цзинцзинь упал до 60. Уровень симпатии Ли к Цзинцзинь упал до 70. Пожалуйста, продолжайте в том же духе!]

О?

Ся Мо приподняла бровь. Не ожидала, что простая выпарка соли вызовет такой резкий спад симпатии.

Она огляделась: на лицах всех самок читалось раздражение.

Ся Мо едва заметно усмехнулась. И правда — в племени львов соляные скалы считались даром бога зверей. Им не нужно было преодолевать тысячи ли в поисках солёных озёр и не приходилось зимой обменивать драгоценные запасы еды на соль с другими племенами.

Цзинцзинь, перерождённая из двадцать первого века, не понимала этого. Её глупость на людях — классический пример того, как можно устроить себе провал.

Ся Мо слушала шёпот самок вокруг и всё больше убеждалась, что прийти сюда сегодня было отличной идеей. Эта перепалка между двумя «чёрными лотосами» была по-настоящему забавной. Интересно, как отреагирует Линь дальше?

Линь не разочаровала Ся Мо:

— По-моему, — сказала она, обращаясь ко всем собравшимся самкам и семье вождя, — и соль, и еда — величайшие дары бога зверей. Благодаря им мы выживаем. Выпарка соли — вовсе не грубая работа!

— Цзинцзинь, я не думала, что ты такая.

Лицо Цзинцзинь то краснело, то бледнело. Она не могла подобрать слов в ответ, только отступала назад, пока не налетела на котёл с вареньем.

— А-а-а!!

Котёл опрокинулся, и кипящее варенье брызнуло во все стороны. Цзинцзинь, стоявшая ближе всех, закричала от боли: её белоснежная правая рука и шея покраснели от ожогов, а несколько капель попали даже на лицо.

Линь тоже пострадала, но лишь немного — несколько капель угодили ей на руку.

В незаметном для других месте уголки её губ приподнялись, но тут же лицо приняло обеспокоенное выражение:

— Цзинцзинь! Ты в порядке?!

Самки внизу были в шоке — никто не ожидал такого поворота. Вождь рявкнул на Бэну:

— Быстро зови целителя!

— Моё лицо… моё лицо!!

Ся Мо тоже была поражена — сюжет сделал неожиданный поворот.

После прихода целителя самки разошлись, обсуждая всё произошедшее.

Ся Мо же последовала за целителем и вождём, не обращая внимания на удивлённые взгляды Бэну и Ли.

......

......

Перед ней сидел суровый вождь племени львов, но Ся Мо не испытывала страха. Она спокойно изложила все свои мысли.

Вождь внимательно слушал.

Закончив, Ся Мо увидела, как он долго молчал, прежде чем спросить:

— Ты хочешь, чтобы наше племя приняло падшего зверолюда?

Ся Мо решительно кивнула:

— По древним обычаям он считается падшим. Но я верю: всё, что существует, имеет своё предназначение. Может, нам не стоит так его отвергать.

Вождь глубоко вздохнул.

— Твой метод действительно неплох, но его эффективность не гарантирована. Разве этого достаточно, чтобы племя приняло падшего зверолюда?

Ся Мо мысленно выругалась: старый лис! Явно пытается выжать из неё побольше.

Но ради Лина она готова была пойти на большее.

— У меня есть ещё один способ, — сказала она. — Я могу лечить гнойные раны у зверолюдов. Благодаря этому зимой раненые охотники не будут терять конечности.

Вождь резко вскочил на ноги, глаза его расширились от изумления.

— Ты говоришь правду? — раздался мощный голос. В помещение вошёл Бэну с золотистыми волосами и карими глазами, пристально глядя на Ся Мо.

Она не отвела взгляд:

— Конечно, правду.

— Хорошо! Я согласен, — решительно сказал вождь. Если можно спасти конечности раненым воинам, то принять одного падшего зверолюда — пустяк.

Ся Мо улыбнулась:

— У меня ещё одно условие.

Вождь замер и посмотрел на неё.

— После зимы проведите для меня и Лина обряд союза.

......

......

— Сестра, правда? — Ли смотрел на неё с недоверием. — Лин сможет жить с нами?

— Да, — Ся Мо потрепала его по голове. — Жди меня дома. Я пойду и скажу ему.

Ли кивнул, но как только Ся Мо исчезла из виду, он вдруг почувствовал тревогу.

Как он мог позволить сестре остаться наедине с тем парнем в пространстве? А вдруг Лин не устоит?!

......

Ся Мо вошла в пространство и увидела Лина перед деревянным домиком. Он был в превращении в зверя — чёрная шерсть блестела на свету.

Она подошла и присела рядом, погладив его по уху.

Чёрный леопард лишь прищурился и спокойно лёг, позволяя ей гладить себя.

Ся Мо тихо рассмеялась и обеими руками начала чесать ему подбородок, потом погладила по спине — шерсть была невероятно мягкой.

Не удержавшись, она села рядом и прижала лицо к его шерсти.

Ах…

Как же приятно.

Лин почувствовал неловкость. Когда она просто гладила его, это было терпимо, даже приятно. Но сейчас, когда любимая девушка прижимается к нему… это уже слишком для леопарда.

Он оперся на передние лапы, собираясь убежать.

Ся Мо почувствовала его замешательство и решила подразнить. Она лёгким шлепком хлопнула его по заду.

Лин моментально застыл. Он повернул голову и посмотрел на неё с выражением полного изумления.

(Не спрашивайте, как она увидела это выражение на морде леопарда.)

Ся Мо смотрела на него совершенно спокойно:

— Между партнёрами — что такого в том, чтобы похлопать по попе?

Лин больше не мог оставаться на месте. Он бросил на неё один последний взгляд своими янтарными глазами и стремглав помчался в другую сторону пространства.

Ся Мо смеялась, но потом вдруг вспомнила, зачем вообще сюда пришла — сообщить Лину, что теперь он может жить с нами открыто.

А она увлеклась поглаживанием кота и забыла обо всём.

Она лёг на траву и смотрела в небо пространства — там не было солнца, но всё равно было светло и по-домашнему уютно.

В этой жизни они, наверное, будут счастливы?

Да. Будут.

......

......

На следующее утро в племени прозвучал сборный рог.

Многие зверолюды и самки, уже собиравшиеся в дорогу, остановились и направились к центральной площади.

Рог звучал редко — только по важным делам. Что случилось накануне зимы?

Из пяти самых заметных самок на площади оказалось только четверо.

Сяо Люй, добрая по натуре, обеспокоенно спросила:

— Ци, как думаешь, с Цзинцзинь всё в порядке? Не случилось ли чего?

Ци, хоть и была раздражена её словами вчера, тоже волновалась:

— Наверное, ей нужно ещё немного отдохнуть.

Линь с раскаянием сказала:

— Это всё моя вина… Если бы я не обиделась и не сказала ей того… она бы не пострадала…

Цзин возмутилась:

— Линь! Ты что говоришь? Посмотри на свою руку! Я ещё не обвиняю Цзинцзинь в том, что она ведёт себя как ребёнок. Её даже немного упрекнуть — и она так реагирует! А твоя рука… раньше была такой белой, а теперь посмотри!

Сяо Люй и Ци, хоть и считали, что Цзинцзинь поступила неправильно, всё же сочувствовали ей — ведь она уже заплатила за свою ошибку. Постоянные упрёки Цзин их раздражали.

Сяо Люй уже хотела что-то сказать, но в этот момент появились вождь, целитель, Бэну, Ли, Ся Мо и ещё один мужчина — высокий, статный, с пронзительным взглядом.

— Эй? Почему Мо стоит в центре? — пробормотала Линь, глядя, как Ся Мо стоит рядом с двумя лучшими воинами племени. В её сердце закралась досада.

— Кто этот зверолюд рядом с ней? Раньше его не видели… какой красавец! — Цзин смотрела на него с восхищением.

Вождь громко крикнул, и площадь мгновенно стихла.

— Сегодня я собрал вас по важному делу, — начал он. — Речь пойдёт о хранении пищи зимой и защите от звериного нашествия.

Толпа загудела.

Зверолюды больше волновались о нашествии, а самки — о хранении еды.

Вождь, увидев их интерес, продолжил:

— Сейчас Мо расскажет вам о способах хранения пищи.

Ся Мо вышла вперёд и начала излагать заранее подготовленную речь.

— Все знают, что зимой еду трудно сохранить. Даже если закопать свежее мясо в снег, оно не пролежит долго. Солёное мясо и сушёные овощи — один из способов, но всё равно зимой многие старики, детёныши и самки погибают от голода…

Она сделала паузу, и в её глазах блеснули слёзы:

— Я знаю, каково это — голодать. Это невыносимая боль…

— Несколько ночей назад мне приснился бог зверей. Он был очень добр и сказал, что наше племя львов — избранное. Он научил меня одному особому способу хранения еды — строить погреба.

Линь, слушавшая сначала с насмешкой, при слове «погреб» побледнела.

Погреб?!

Эта Мо явно не из этого мира! Даже знает про погреба… Наверняка тоже перерожденка.

Раньше она сама думала предложить погреба, но не знала, как их строить.

Теперь же все её идеи — варенье, сушёные овощи, засолка — меркли перед этим гениальным решением.

— Что такое погреб? — спросил кто-то.

Ся Мо не стала томить:

— Погреб — это подземное хранилище. Туда можно складывать фрукты и корнеплоды, и они будут долго оставаться свежими.

— Кроме того, — продолжила она, — в погребе тепло. Мы с вождём обсудили: можно выкопать огромный общий погреб, сделать в нём вентиляцию, и туда на зиму переселять стариков, самок и детёнышей. А в случае опасности он станет убежищем.

Закончив, Ся Мо спокойно наблюдала за реакцией толпы.

http://bllate.org/book/7331/690670