Готовый перевод How Could I Know the Spring Colors Are Like This / Откуда мне было знать, что весенние краски таковы: Глава 31

И даже сегодня пришлось выслушать несколько едких замечаний. Цуйчжу, увидев, как служанки несут абрикосы, язвительно заметила, что их госпожа, мол, понятия не имеет, что к чему: думает, будто во дворе Лу Мин откопали что-то особенное, раз так рвутся отнести туда.

Такие слова лишь огорчили бы госпожу, поэтому Сянцзинь и Цзыи переглянулись и решили умолчать об этом.

— Да у нас и времени-то нет бегать по сторонам! — возразила Айюй, загибая пальцы. — Госпожа рисует, а нам ещё абрикосы сушить да наливку готовить — дел невпроворот!

Абрикосы — горячий плод, много есть нельзя. У них осталось целых две корзины, а ртов всего пять — не съесть. К тому же спелые абрикосы быстро портятся, так что лучше пустить их в дело.

Услышав это, Айюй просто выставила Цзян Синчжи из мастерской:

— Госпожа, сидите и зарабатывайте деньги! Мы пойдём абрикосы мыть.

С этими словами она сунула ей на руки Пу Юэ и, взяв Сянцзинь под руку, ушла, оставив Цзян Синчжи одну в пустой комнате с котом на коленях.

Цзян Синчжи вздохнула. Она всего лишь бездушная машина для заработка.

Поиграв немного с котом, она всё же взялась за кисть — ведь деньги действительно важны.

Однако служанки, хоть и шумели на улице, совсем не лишились совести: вскоре они принесли ей мисочку ледяного сулугуни, политого густым абрикосовым соком и посыпанного орехами — настоящее летнее угощение.

— Сегодня только одна порция, госпожа, — сказала Сянцзинь. — После этого больше не будет.

Через несколько дней у Цзян Синчжи начнётся менструация, а значит, холодное есть нельзя.

Услышав это, Цзян Синчжи с тревогой посмотрела на десерт — теперь ей было жаль его есть.

Сянцзинь, оставив угощение, сразу ушла, чтобы не мешать госпоже работать.

Цзян Синчжи взяла маленькую ложечку в форме лепестка и уже собиралась зачерпнуть первый кусочек, как вдруг на поверхности абрикосового соуса появился отчётливый след кошачьей лапы.

— Блямс! — вырвалось у неё, и ложка упала на стол. Она остолбенела.

Пу Юэ рядом невинно «мяу»нул.

Цзян Синчжи была в шоке. Неужели ещё не поздно вернуть этого кота даосу?

* * *

— В следующем году в марте? Разве не слишком поздно? — нахмурилась Пятая госпожа, удивлённо спросив.

— Такой день рассчитал мастер, — невозмутимо ответила госпожа Гу, изящно отхлёбывая чай. — Да и в нашем кругу свадьба — дело не простое. Чтобы всё было достойно, нужно полгода, а то и восемь месяцев готовиться. Вы согласны?

Пятая госпожа натянуто улыбнулась:

— Конечно, вы правы, госпожа.

— Вам не хватает опыта. Обратитесь к младшей сестре Шао — она из рода Шао и управляет домом как настоящая главная госпожа. Всё делает аккуратно и продуманно. Помните, как пару лет назад она организовывала свадьбу вашей третьей дочери? Мне очень понравилось: торжественно, но без вульгарности.

Под «младшей сестрой Шао» госпожа Гу имела в виду старшую госпожу дома маркиза Сихай — родную свояченицу Пятой госпожи.

Улыбка Пятой госпожи чуть не сползла с лица: ясно же, что та прямо намекает на её происхождение из купеческой семьи.

Внутри всё кипело, но выразить недовольство было нельзя. Она лишь подвинула блюдце с фруктами:

— Попробуйте угощение, госпожа.

Госпожа Гу взглянула на фрукты, взяла серебряной вилочкой кусочек абрикоса и, распробовав, одобрительно кивнула:

— Абрикосы не кислые.

— Привезли сегодня утром с загородного поместья, — пояснила Пятая госпожа, широко улыбаясь. — Очень сладкие. Если понравились, завтра пришлю ещё.

Госпожа Гу промокнула уголки губ шёлковым платком и едва заметно кивнула.

Пятая госпожа, уловив момент, мягко добавила:

— Когда Тун-цзе'эр выйдет замуж, вы каждый год будете есть свежие абрикосы.

Госпожа Гу посмотрела на неё.

— Мы включили это абрикосовое поместье в приданое Тун-цзе'эр, — продолжала Пятая госпожа. — Так что, если мне захочется, надеюсь, вы не откажете в парочке абрикосов.

Госпожа Гу осталась довольна. Загородные поместья в окрестностях столицы стоят недёшево — видимо, купеческая семья и вправду состоятельна.

Цзян Юэтун тоже показалась ей воспитанной девушкой с хорошим приданым. Пусть и не из знатного рода — для её сына Линь-гэ'эра всё равно подходящая партия.

Проводив госпожу Гу, Цзян Юэтун вышла из-за ширмы. В руках она сжимала платок, лицо было недовольным — очевидно, всё услышала.

Она взглянула на блюдце с фруктами и резким движением смахнула его на пол. Посуда разлетелась на осколки, фрукты и пирожные рассыпались по полу.

Пятая госпожа погладила её по спине, успокаивая:

— Успокойся, доченька.

— У нас же нет никаких поместий под Бяньцзином! Откуда там абрикосы? — раздражённо фыркнула Цзян Юэтун, потирая виски. — Я не хочу идти к Цзян Синчжи!

Раньше у Пятой госпожи и вправду было два поместья под столицей, но потом их пришлось отдать в уплату долгов мужа. Остались лишь несколько небольших деревенских участков в сотне ли от города — и те почти ничего не стоят.

Но Пятая госпожа лишь самодовольно усмехнулась:

— Ну и что, что далеко? Кто осмелится сказать, что это не пригород? Через несколько дней пошлём людей посадить там абрикосовое дерево. А сами абрикосы? Их на каждом углу продают — не редкость какая!

Цзян Юэтун немного успокоилась и проворчала:

— Дом маркиза Чжао слишком высокомерен. Всё должно быть по их указке, даже дата свадьбы.

— Ничего страшного, — утешала мать. — Свадьба всего лишь чуть позже, чем мы думали.

Цзян Юэтун снова вспылила и хлопнула ладонью по столику у дивана — чашки звякнули:

— Прямо бог знает кто! Без герцогского титула их сыну и дочь мелкого чиновника восьмого ранга не взять!

— Ай-яй-яй! — воскликнула Пятая госпожа, бережно взяв её за руку. — Твои ручки — драгоценность! Береги их.

Цзян Юэтун глубоко вдохнула:

— Мама, пойдём в покои Шоуань, пообедаем с бабушкой!

Ведь пока дата свадьбы не утверждена официально. Можно будет пожаловаться бабушке, пусть она повлияет на дом маркиза Чжао. А ещё в её покоях полно ценных вещей — чем чаще туда наведываться, тем больше шансов, что что-нибудь из этого войдёт в моё приданое!

Мать и дочь отлично знали, чего хотят.

* * *

Старая госпожа Цзян, увидев их, велела подать ещё две пары палочек:

— Садись, Пятая невестка.

Не надо стоять в углу — это радовало Пятую госпожу. Поблагодарив свекровь, она уселась рядом.

— Сегодня приходили из дома маркиза Чжао? — спросила старая госпожа.

— Разве госпожа Гу не заходила к вам поклониться? — нарочито удивилась Цзян Юэтун.

Старая госпожа равнодушно ответила:

— Она — жена маркиза. Зачем ей кланяться мне?

— Но вы же старше её по возрасту! — смело возразила Цзян Юэтун. — Она постоянно учит меня правилам, а сама так бесцеремонна.

Старая госпожа бросила на неё строгий взгляд:

— Не смей плохо отзываться о своей будущей свекрови.

По тону Цзян Юэтун поняла, что бабушка не сердится, и прижалась к ней:

— Хорошо, бабушка, знаю.

Старая госпожа не стала её отчитывать дальше:

— Зачем она приходила?

Пятая госпожа ответила:

— Госпожа Гу предложила назначить свадьбу на март следующего года.

Старая госпожа нахмурилась:

— У них что, скоро другие торжества?

— Не слышала ни о чём подобном, — покачала головой Пятая госпожа. — Да и что может быть важнее пополнения в семье?

— Через несколько дней я сама позову мастера, чтобы выбрать подходящий день, — решительно заявила старая госпожа. — Мы выдаём дочь замуж, а не они. Пусть не задирают нос.

Цзян Юэтун внутренне ликовала.

После обеда Пятая госпожа помогла свекрови прилечь на дневной сон, а Цзян Юэтун отправилась прогуляться по саду — и как раз наткнулась у входа в покои Шоуань на Ван Ханьцзяо.

Под палящим солнцем Ван Ханьцзяо шагал по коридору, нахмурившись. За ним, запыхавшись, бежал Ашунь, весь в поту.

Внезапно Ван Ханьцзяо остановился. Ашунь, тяжело дыша, торопливо спросил:

— Что случилось, молодой господин? Разве вы не должны были быть на поэтическом сборище с первым молодым господином? Почему так рано вернулись?

Ван Ханьцзяо натянуто улыбнулся:

— Почувствовал себя неважно, решил вернуться.

От постоянного сидения за книгами он был бледен и хрупок на вид.

— Позвать лекаря? — обеспокоенно спросил Ашунь.

— Жара утомила, отдохну — и пройдёт, — остановил его Ван Ханьцзяо.

Ашунь вытер пот со лба рукавом. При такой жаре ему самому не хотелось бегать за врачом, так что он обрадовался возможности отсидеться:

— Вон там беседка. Отдохните там, молодой господин!

Ван Ханьцзяо пришёл в себя, поправил широкие рукава и кивнул:

— Хорошо.

Сидя в беседке, он оглядел роскошные павильоны Бяньцзина и в глазах вспыхнуло жадное пламя.

Ему вновь вспомнилось утреннее сборище.

Там были одни лишь наследники знатных семей столицы — с могущественными связями, несметным богатством и завидным талантом.

Лишь оказавшись в Бяньцзине, он понял, что за каждым великим стоит ещё величайший. Среди стольких избранных он — ничто. Если на весеннем экзамене в следующем году не добьётся успеха…

Ван Ханьцзяо закрыл глаза, а открыв — взглянул уже твёрдо и решительно.

Никогда ещё он не был так трезв.

В это время до него донёсся знакомый смех. Ван Ханьцзяо поднялся.

Это была Цзян Таотао с горничной. В плетёной корзинке у них лежали лотосы и листья.

Цзян Таотао сияла, но рукава её ярко-алого платья потемнели от воды — явно намочила, собирая цветы.

Увидев Ван Ханьцзяо, она удивилась: в это время все обычно отдыхают после обеда. Она тайком сбежала от матери в сад — если та узнает, будет бранить.

Ван Ханьцзяо подошёл ближе, его бледное лицо слегка покраснело:

— Пятая двоюродная сестра.

Цзян Таотао томно пригрозила ему:

— Ты сегодня меня не видел, понял?

Ван Ханьцзяо растерялся, на лице мелькнула неуверенность, но он кивнул.

Цзян Таотао, зная, как эти книжники дорожат репутацией «благородных людей», на всякий случай вытащила из корзины цветок лотоса и сунула ему в руки:

— Теперь ты получил плату. Не смей нарушать слово! Доносчик — не джентльмен!

Он улыбнулся, но в этот момент раздался строгий голос:

— Таотао, иди сюда!

Это была старшая госпожа. Цзян Таотао ахнула — плохо дело! Не успев ничего сказать Ван Ханьцзяо, она побежала к матери.

Ван Ханьцзяо почтительно поклонился:

— Тётушка.

Старшая госпожа даже не взглянула на него, занявшись дочерью. Но вместо обычных упрёков она ласково поправила Таотао причёску:

— Всё бегаешь на солнце. Забыла, что через несколько дней едешь на банкет в дом Аньского князя? Потом будешь плакать, что загорела.

Цзян Таотао привыкла к строгости матери и теперь, услышав такую мягкость, даже мурашки по коже пошли. Она испуганно уставилась на неё.

Только тогда старшая госпожа повернулась к Ван Ханьцзяо:

— На улице жарко, племянник. Не задерживайся, иди отдыхать. Если чего не хватает — не стесняйся просить. Считай этот дом своим.

Взгляд её был таким же, как у тех на сборище — вежливый, отстранённый, надменный, будто проникающий в самые потаённые уголки его души, где прятались стыд и жажда власти.

Ван Ханьцзяо крепче сжал в руке цветок:

— Благодарю за заботу, тётушка.

Старшая госпожа кивнула и увела дочь.

Ван Ханьцзяо посмотрел на лотос и горько усмехнулся.

Ашунь вышел из беседки:

— Возвращаемся, молодой господин?

Ван Ханьцзяо задумался:

— Ты иди. Я зайду к прабабушке.

— Цветок занести? — спросил Ашунь.

Ван Ханьцзяо махнул рукой.

* * *

Цзян Юэтун улыбнулась, увидев его:

— Какая прелесть! У тебя, братец, сегодня поэтическое настроение?

Ван Ханьцзяо скромно прикрыл цветок грудью:

— Я не сам сорвал.

Цзян Юэтун поддразнила:

— Неужели тебе подарили?

Он ещё больше смутился:

— По дороге встретил пятую двоюродную сестру.

Цзян Юэтун опешила. Уже?! Он так быстро расположил к себе Цзян Таотао?

http://bllate.org/book/7328/690419