Готовый перевод How Could I Know the Spring Colors Are Like This / Откуда мне было знать, что весенние краски таковы: Глава 25

Экипаж остановился у входа в переулок, где уже дожидался другой.

Лу Сюйюань постучал по стенке кареты, подавая знак Сянцзинь войти. Аккуратно придержав голову Цзян Синчжи, он передал девушку служанке.

Сянцзинь выглянула в окно и проводила взглядом стройную, безупречно прямую спину Лу Сюйюаня. Ей всё чаще казалось, что её госпожа словно угодила в бездонную ловушку.

Карета, в которую сел Лу Сюйюань, осталась на месте. Их же экипаж тронулся дальше. Сянцзинь смотрела, как чужая карета медленно исчезает из виду, и, вздохнув, опустила занавеску на окне.

— Надеюсь, это просто мои глупые мысли… — прошептала она.

Вскоре карета подъехала к воротам Дома маркиза Сихай. Сянцзинь разбудила Цзян Синчжи.

Та тихонько застонала, потерла глаза и села, некоторое время растерянно моргая.

Сянцзинь, держа в руках денежный ларец, подала ей руку:

— Госпожа, выходите!

Цзян Синчжи уставилась на ларец у неё в руках:

— Как он оказался у тебя?

Сянцзинь недоумённо нахмурилась:

— О чём вы, госпожа?

В прекрасных глазах Цзян Синчжи постепенно заблестела улыбка. Она уселась поудобнее, взяла ларец и открыла его. Внутри лежали аккуратно сложенные серебряные слитки — и её кошелёк!

— Ой! — воскликнула она и радостно потопала ногами. — Даосист такой добрый!

Автор говорит: «Синчжи чуть не стала нищей снова!»

* * *

Во дворе Лу Мин собрались три служанки за маленьким квадратным столиком.

Сянцзинь с помощью маленьких весов разделила новое серебро на порции по двадцать лянов и откладывала их в сторону. Айюй заворачивала каждую порцию в красную бумагу и складывала обратно в ларец.

Цзян Синчжи сидела рядом, прижав к себе Пу Юэ. Девушка и кошка с одинаковым вниманием следили за блестящими слитками.

Звонкий звук серебряного слитка, упавшего на стол, заставил Цзян Синчжи с блаженным вздохом откинуться назад.

Сянцзинь оставила снаружи десять лянов на домашние расходы.

Привыкшие к строгой экономии, все трое теперь с тоской смотрели на накопленное богатство и не знали, что с ним делать.

— Это, наверное, и есть та самая растерянность, которая одолевает бедняков, вдруг разбогатевших! — сказала Айюй.

— Я хочу мясо в мёдово-соевом соусе! — Цзян Синчжи бросила на неё игривый взгляд и начала заказывать блюда.

На кухне был строгий лимит на еду, и несколько дней подряд этого блюда не было в меню. После того как Цзян Синчжи впервые попробовала его в Доме маркиза Цзяньаня, она мечтала о нём, но не могла позволить себе доплатить за дополнительное блюдо. Теперь же, когда деньги появились, терпеть было невозможно.

— Сейчас схожу на кухню и закажу, — воодушевилась Айюй. — И заодно попрошу для Пу Юэ немного сушеной рыбы.

— Сегодня Пу Юэ съест целую большую рыбу! — щедро махнула рукой Цзян Синчжи.

Айюй ткнула пальцем в кошку, уютно устроившуюся на коленях у госпожи:

— Госпожа, нельзя быть такой пристрастной!

— Всем хватит, всем хватит! — Цзян Синчжи никогда никого не обижала.

Глядя на их счастливые лица, Цзян Синчжи с восторгом подумала: «Как же здорово быть богатой!»

Столик стоял у западного окна. Цзян Синчжи сидела спиной к закату, и последние лучи солнца окутали её золотистым сиянием, словно наделив её божественным ореолом.

Айюй с восхищением смотрела на неё и думала: «Вот оно — настоящее волшебство денег!»

На следующий день Цзян Синчжи с новыми силами взялась за рисование нового иллюстрированного сборника — на этот раз о птицах и насекомых.

Живые существа рисовать трудно. Прошло семь дней, а она едва успела закончить первую часть.

Цзян Синчжи отложила кисть и с досадой бросила черновик в сторону. Щёчки её обмякли, и она устало опустила голову на стол. Она никогда не видела ястреба и никак не могла передать его гордую мощь и стремительность.

Она с завистью смотрела на изображение ястреба, нарисованное её дедом.

— Эх… — вздохнула Цзян Синчжи. — Мне нужен поцелуй даосиста, чтобы снова почувствовать силы и продолжить рисовать.

В этот момент она вдруг заметила, что давно не слышала мурлыканья Пу Юэ. Обычно, когда она рисовала, кошка лежала рядом на подушке, но сейчас её нигде не было видно.

Цзян Синчжи огляделась: любимая фарфоровая чаша с золотыми рыбками стояла на месте, но кошки рядом не было — только рыбки весело плавали в воде. Она заглянула в спальню: на верху шкафа, на подножии кровати, на подоконнике — нигде.

— Странно… — удивилась она. — Я же сегодня не посылала её с письмом. Куда она делась?

* * *

В переходе у вторых ворот Дома маркиза Сихай было оживлённо.

— Прошу вас, молодой господин, — говорил слуга, ведя за собой юношу с благородными чертами лица. — Ваши вещи уже отправили в гостевые покои.

Юношу звали Ван Ханьцзяо — он приходился племянником-внучатому братом старой госпоже Цзян.

Ван Ханьцзяо был статен и излучал учёность. На нём была простая, но аккуратная трёхслойная одежда. Он вежливо поклонился слуге, явно чувствуя себя неловко.

— Не стоит благодарности, молодой господин! — поспешил ответить слуга.

Ван Ханьцзяо глубоко вдохнул, выпрямил спину и, стараясь выглядеть уверенно, двинулся вслед за проводником к покою Шоуань, где жила старая госпожа.

В этот момент мимо них важно прошествовала белая кошка.

Шерсть у неё была густая и блестящая, шею обрамлял кожаный ошейник, а взгляд ярко-голубых глаз выражал высокомерие и величие.

Ван Ханьцзяо впервые видел такую красивую кошку и невольно задержал на ней взгляд.

Слуга, заметив его интерес, улыбнулся:

— Это кошка нашей госпожи.

Ван Ханьцзяо кивнул, и на его бледных щеках вспыхнул румянец смущения. Он больше не осмеливался смотреть.

Цзян Синчжи так и не нашла Пу Юэ в доме. Открыв дверь, она сразу ощутила жару и нахмурилась.

Сянцзинь и Айюй сидели в тени дерева во дворе и шили.

— Госпожа, что случилось? — спросила Сянцзинь, увидев её.

— Где Пу Юэ? — оглядываясь, спросила Цзян Синчжи.

— Она только что выбежала, — ответила Сянцзинь. — Вы что, не посылали её с письмом?

Цзян Синчжи покачала головой.

— Тогда, наверное, она пошла где-то подкормиться! — весело заявила Айюй.

— Подкормиться? — округлила глаза Цзян Синчжи.

— У меня целая история! — Айюй явно горела желанием рассказать. — Несколько дней назад она не доела сушеную рыбу, и я подумала, что ей это надоело. Но вчера, когда я шла на кухню, увидела, что она вовсе не привередничает — просто наедается где-то снаружи! Я проследила за ней и своими глазами видела, как она специально обманывает служанок! Ачжу из прачечной угостила её мясными сушками, а Пу Юэ даже не позволила себя погладить!

Как раз в этот момент Пу Юэ появилась в арке у входа во двор.

Цзян Синчжи поманила её.

Кошка, забыв о своём величии, радостно замурлыкала и прыгнула к ней на руки.

Цзян Синчжи погладила её по шее:

— Пу Юэ, ты теперь пользуешься своей красотой, чтобы добиваться своего?

Пу Юэ прищурилась, склонила голову и принялась умильно мурлыкать.

Цзян Синчжи с укоризной похлопала её по голове и, взяв лапку в руку, сказала:

— Разве я тебя плохо кормлю? Не надо экономить на сушеной рыбе и есть что попало на улице — вдруг отравишься?

Она говорила, как заботливая мать.

— Именно! Именно! — поддержала Айюй.

Они ещё немного поиграли с кошкой во дворе, когда пришла служанка из покоев старой госпожи и передала, что Цзян Синчжи приглашают на ужин в главное крыло.

Цзян Синчжи согласилась.

— Сегодня что-то особенное? — удивилась она. — Ведь ужинать у бабушки мы собираемся только по первым и пятнадцатым числам или в праздники.

— Ничего особенного не слышала, — задумалась Сянцзинь, перебирая в уме дни рождения всех господ в доме, и покачала головой.

Разгадать загадку можно было только вечером.

Цзян Синчжи пришла в покои Шоуань ближе к закату и у входа встретила Цзян Таотао и старшую госпожу.

— Старшая тётушка, Пятая сестра, — мягко поздоровалась она.

Старшая госпожа одобрительно кивнула и вошла в покои.

Цзян Таотао отстала на шаг и, взяв Цзян Синчжи под руку, зашептала:

— К нам приехал племянник бабушки.

— Разве он не должен был приехать только через несколько дней? — удивилась Цзян Синчжи. Она знала об этом: Ван Ханьцзяо, племянник-внучатый брат старой госпожи Цзян, приехал в столицу готовиться к весеннему экзамену.

Она помнила, что он был человеком рассудительным. Три года назад он сдал провинциальный экзамен, но не пошёл сразу на столичный, а вернулся домой и два года усердно учился, чтобы сдавать его вместе с новыми выпускниками.

Правда, не помнила ли она, сдал ли он его в итоге… В прошлой жизни она редко интересовалась делами дома.

— Приехал раньше срока, — беззаботно ответила Цзян Таотао, но тут же перешла к главному: — Мама сказала, что бабушка хочет подыскать ему невесту!

Цзян Синчжи моргнула:

— Ой!

— Ты совсем безмозглая! — рассмеялась Цзян Таотао. — Неужели не боишься, что бабушка выдаст тебя за него?

— Не будет этого, — уверенно ответила Цзян Синчжи. В прошлой жизни такого не случилось.

Да и бабушка её не любит — зачем же выдавать за своего родственника?

— Посмотрим! — фыркнула Цзян Таотао.

Войдя в покои, они увидели, что рядом со старой госпожой сидит молодой человек с правильными чертами лица. Даже Цзян Юэтун, обычно любимая внучка, уступила ему место.

Цзян Синчжи уже встречала его в прошлой жизни и не удивилась.

Поклонившись Ван Ханьцзяо, девушки уселись в сторонке и вели себя тихо, как украшения.

Старая госпожа Цзян краем глаза оценивала обеих девушек, и в её голове зрели планы.

Она вышла замуж выше своего положения: её род был из обычной чиновничьей семьи в Тунчжоу, и лишь один далёкий предок занимал пост заместителя префекта. Но её отец однажды спас старого маркиза Сихай, и тот пообещал заключить брак между семьями. Так она и стала женой маркиза. Раньше она всячески поддерживала свой род, но братья и племянники оказались бездарностями, которые только просили денег и были настоящей дырой в бюджете. Тогда она охладела к ним.

Но теперь, в поколении племянников, появился Ван Ханьцзяо — в двадцать лет уже провинциальный выпускник!

Старой госпоже Цзян всегда было не по себе из-за своего происхождения, и теперь она решила во что бы то ни стало обеспечить Ван Ханьцзяо блестящее будущее.

В доме подходящих по возрасту девушек было только две. Пятая внучка — дочь главной ветви, с влиятельной материнской семьёй — идеальный выбор.

Старая госпожа Цзян одобрительно кивнула и, пригубив чай, бросила многозначительный взгляд на старшую госпожу.

Та сжала платок в руке, но улыбка на лице не дрогнула.

В этот момент во дворе поднялся шум. Ван Ханьцзяо невольно посмотрел туда и увидел четверых юношей в роскошных одеждах и с нефритовыми шпильками в волосах. Все они были лет двадцати, с благородными чертами лица и осанкой аристократов.

По сравнению с ними он чувствовал себя бедняком. В его глазах мелькнула зависть.

— Внуки кланяются бабушке, — хором сказали юноши, входя в покои.

Старая госпожа велела им встать и поинтересовалась их учёбой.

Старшая госпожа, крепче сжав платок, шагнула вперёд:

— Раз все молодые господа вернулись, и время как раз подошло, бабушка, может, пора идти ужинать?

Старая госпожа улыбнулась:

— Ханьцзяо, подай мне руку.

Спина Ван Ханьцзяо напряглась, но он тут же встал и подошёл к ней:

— Осторожнее, тётушка.

Он шёл впереди, поддерживая старую госпожу, а за спиной доносились весёлые голоса молодых господ и барышень.

— Пятая сестра, сегодня на тебе прекрасное платье, — сказал чей-то голос.

— Конечно! Его сшила новая вышивальщица из ателье «Юньсюйгэ». Она настоящая мастерица — одно такое платье стоит двадцать лянов!

— Здорово! Завтра попрошу маму заказать мне такое же.

Цзян Таотао язвительно заметила:

— Я слышала, как на днях Чэнь дафу наставлял вас в Академии, и тебя отчитали. Мама до сих пор злится! Не думаю, что она купит тебе новое платье.

Чэнь дафу?

Вероятно, это сам министр Чэнь. Ван Ханьцзяо вспомнил своё скромное положение и годы упорного самообразования. В душе у него всё перемешалось.

Он оглянулся и увидел, как тот юноша беззаботно жалуется на строгость министра Чэня.

Ван Ханьцзяо почувствовал лёгкое раздражение: если бы у него была возможность учиться у министра Чэня, он бы ценил каждый момент.

— Шестая сестра, — обратился к Цзян Синчжи Цзян Бо Жун, — когда я вышел из Академии, у ворот продавали кроликов. У тебя же есть кошка — не хочешь завести ещё и кролика?

Цзян Синчжи вежливо поблагодарила:

— Спасибо, старший брат. У меня и так много хлопот с одной кошкой — не смогу ухаживать ещё и за кроликом.

http://bllate.org/book/7328/690413