Готовый перевод How Can One Resist the Enchanting Royal Sister-in-law / Как устоять перед очаровательной императорской невесткой: Глава 26

Цинь Хуань покачал головой и прижался к Юй Цзинь, тихо сказав:

— Ещё не передавали ей весточку.

Юй Цзинь уложила его обратно под шёлковое одеяло:

— Пусть император хорошенько отдохнёт. Главный военачальник уже выясняет, откуда взялась та служанка. Уверена, правда скоро всплывёт.

Цинь Хуань вдруг крепко обнял её и прошептал на ухо:

— Надо хорошенько разузнать. Та служанка настойчиво твердила, будто исполняла устный приказ дяди — убить меня.

Юй Цзинь пристально посмотрела на него:

— Император полагает, что за этим стоит регент?

Цинь Хуань не выдержал её проницательного взгляда, будто видящего насквозь весь мир. Он спрятал лицо у неё в шее, так что никто не мог разглядеть его выражения, и глухо произнёс:

— Матушка, сын не верит. Если бы дядя хотел убить меня, он не оставил бы мне ни единого шанса выжить. К тому же перед смертью отец заставил его дать страшную клятву — до конца дней быть верным мне. Я не верю, что он способен на такое. Он просто не мог этого сделать.

Услышав, как Цинь Хуань упомянул императора Цзяшуня, Юй Цзинь невольно изогнула губы в едва уловимой усмешке.

Она не задержалась надолго в Чанълэгуне. Увидев, что Цинь Хуань выглядел уставшим, она отправилась обратно в Гуйгун, переоделась и направилась в императорскую библиотеку, чтобы повидать Цинь Яня.

В то время как весь дворец Янь был в смятении, сам Цинь Янь, оказавшийся в самом центре бури, выглядел совершенно беззаботным — спокойно сидел, попивая чай.

Юй Цзинь весь день была занята делами и теперь чувствовала сильный голод. Она приказала накрыть обеденный стол прямо в императорской библиотеке и села ужинать вместе с Цинь Янем.

Они только начали есть, как Цинъдай доложила, что Главный военачальник Цзо Хэдэ просит аудиенции.

Едва Юй Цзинь покинула Чанълэгун, как туда явилась Ци И. Несмотря на усталость Цинь Хуаня, она устроила в павильоне Чаньтин настоящую истерику, заняла лучшие покои и заявила, что опасается за безопасность императора: кто-то может замышлять недоброе. Поэтому она лично возьмёт на себя заботу о нём.

Юй Цзинь и так была измучена их с сыном бесконечными интригами и не желала вникать в очередные замыслы Ци И. Лучше дождаться, пока всё уляжется, и тогда уж расплатиться с ней сполна.

Цзо Хэдэ вошёл дрожащим шагом и сразу же заметил «цареубийцу» — самого регента Цинь Яня, спокойно обедающего вместе с императрицей-вдовой. Ноги его подкосились.

Как и ожидала Юй Цзинь, Цзо Хэдэ ничего не обнаружил на кухне. Отравленные пирожные не были приготовлены в императорской кухне, а та служанка словно возникла из ниоткуда — никто её не знал, не мог сказать ни имени, ни происхождения. Что до Цзян Шао, то он действительно пришёл во дворец по важному делу и хотел лично поговорить с Юй Цзинь, как и утверждал днём.

Казалось, стоит распутать хотя бы один узелок — и вся загадка откроется. На деле же каждая ниточка обрывалась, не давая ни единого зацепа.

Всё было слишком уж подозрительно слажено: сначала внезапное прибытие Гаоянского князя на праздничный банк, затем покушение на госпожу Ван, а теперь ещё и нападение на Цинь Хуаня. Юй Цзинь не успевала опомниться от этого водоворота событий.

Она отпила глоток сладкого супа и с горькой усмешкой обратилась к Цинь Яню:

— Всё так тщательно спланировано, каждая деталь вписана в общую схему. Даже готовы пожертвовать собой, лишь бы опорочить одного человека. Стоит ли оно того?

Цинь Янь не смотрел на неё, сосредоточенно ел:

— Ранить врага на тысячу, самому потерять восемьсот — любимый приём рода Цинь.

Спустя долгую паузу он поднял глаза, и в его взгляде читалась тяжёлая решимость:

— Он ведь носит фамилию Цинь, не так ли?

Юй Цзинь презрительно фыркнула. Цинь Хуань в сговоре с Цзян Шао, чтобы подставить Цинь Яня, даже её втянул в эту игру. А теперь он говорит ей, что Цинь Хуань всё же остаётся Цинем, будто бы у этого могущественного регента, привыкшего рубить сплеча, вдруг проснулись чувства к родственной крови. Разве не смешно?

Ей уже не нужно было дожидаться, пока Цинь Янь допросит нападавшего на госпожу Ван. Она и так знала, кто за этим стоит.

Госпожа Ван — её слабое место, и все это прекрасно знают. Если бы госпожу Ван убили, из кармана убийцы непременно нашли бы знак Цинь Яня — и тогда он не смог бы оправдаться, даже если бы прыгал в Жёлтую реку. А если бы госпожа Ван выжила, то из-за того же знака Юй Цзинь, по своей природе подозрительная, наверняка усомнилась бы в лояльности Цинь Яня.

Это был лишь первый ход. Второй оказался ещё более смертоносным.

Едва Юй Цзинь покинула дворец, как Цинь Хуаня ранили, и нападавшая при всех громогласно заявила, что действовала по приказу Цинь Яня. Цель была ясна: пока регента нет рядом, навесить на него обвинение в цареубийстве.

Сначала — покушение на госпожу Ван, чтобы посеять раздор между ней и Цинь Янем. Затем — нападение на Цинь Хуаня, чтобы поставить регента в безвыходное положение перед лицом всего двора. Даже если бы Юй Цзинь продолжала верить Цинь Яню, после инцидента с госпожой Ван она уже не смогла бы поддержать его безоговорочно.

Оба удара наносились одновременно, идеально дополняя друг друга.

Так Цинь Янь оказался в полной изоляции. Двойной удар был настолько точен, что казался неотвратимым. Цзян Шао действительно был мастером расчёта.

Юй Цзинь вдруг рассмеялась. Но Цзян Шао и Цинь Хуань, вероятно, и представить не могли, что Цинь Янь из-за заботы о ней ещё три года назад распорядился тайно охранять госпожу Ван. Их первая уловка провалилась ещё до начала.

Одно незначительное, почти незаметное действие легко разрушило все их кропотливые планы.

Кто бы мог подумать, что за этим покушением скрывается столь глубокий замысел? Женщина, потерявшая семью, сошедшая с ума от горя, вдруг стала пешкой в большой политической игре — и ради неё затевались такие интриги!

Что до Цинь Хуаня, он, возможно, не всё продумал до конца. Он прекрасно понимал, что Цзян Шао — не союзник. Тот выглядел кротким и безобидным, но на деле был голодным волком. Пока волк не собирался кусать руку хозяина, Цинь Хуаню нужно было держать Юй Цзинь под контролем — лишь так он мог заставить Цзян Шао думать дважды, прежде чем действовать.

Он говорил, что не верит в предательство Цинь Яня, но на самом деле верил. Он пошёл на риск лишь затем, чтобы посеять в сердце Юй Цзинь зерно сомнения. Стоит дождаться нужного момента — и оно пустит корни, вырастет в могучее дерево.

Но он не знал, что доверие Юй Цзинь к Цинь Яню было куплено дорогой ценой: в прошлой жизни он, несмотря на сотни несправедливых обвинений, терпел молча, ушёл далеко на север и до конца сохранил верность. А Цинь Хуань утратил её доверие ещё тогда, когда в прошлом мире она приняла из его рук чашу с ядом. Ведь человеку не суждено дважды упасть в одну и ту же яму.

Как только распространилась весть о покушении на Цинь Хуаня, чиновники не на шутку встревожились. Они отменили праздничные каникулы и собрались у ворот дворца Тайхэ, требуя увидеть юного императора.

Цинь Хуаню ничего не оставалось, кроме как созвать раннюю аудиенцию.

На дворе разгорелся настоящий скандал. Та служанка оказалась упрямой: даже под пытками, потеряв сознание, она продолжала твердить, что Цинь Янь приказал ей убить императора.

Цинь Хуань, впервые за три года правления, проявил твёрдость. Он заявил, что полностью доверяет своему дяде и считает показания «убийцы» ложными. Не дав никому возразить, он приказал немедленно казнить её палками.

Пока Цинь Хуань неожиданно для всех обретал власть, Юй Цзинь за жемчужной завесой молчала, чего за ней никогда прежде не замечали.

В это же время Цзян Шао и его сторонники из числа новой знати выступили с коллективным обвинением против Цинь Яня. Они заявили, что, несмотря на статус регента, он продолжает вмешиваться в дела государства, хотя император уже достаточно зрел для самостоятельного правления, и, похоже, питает амбиции на престол.

Юй Цзинь едва сдержала смех. Какая изящная ловушка на два фронта! Обвиняя Цинь Яня во вмешательстве в дела двора, они тем самым намекали и на неё — мол, императрица-вдова тоже вмешивается в политику и сеет смуту.

Действительно, дружить с Цзян Шао — себе дороже.

Цинь Хуань по-прежнему отказывался верить в обвинения. Он пришёл в ярость, обвинил чиновников в попытке поссорить его с дядей и гневно покинул зал аудиенций.

Чтобы доказать свою преданность, Цзян Шао вместе с другими чиновниками упал на колени перед дворцом Тайхэ и больше не требовал отстранить Цинь Яня от дел. Вместо этого он настойчиво просил императора тщательно расследовать дело о покушении, якобы совершённом по приказу регента.

Все при дворе знали: покойный император Дэцзунь не особенно жаловал старшего сына, предпочитая младшего, Цинь Яня, и часто хвалил его за государственный ум. Однако Дэцзунь внезапно скончался, и согласно древнему обычаю — «если есть законный наследник, то выбирают его; если нет — старшего» — трон достался старшему брату.

Ходили слухи, что у Цинь Яня на руках имеется завещание Дэцзуна. Но в те времена он был слишком молод и слаб, чтобы оспорить восшествие брата. Если бы покушение удалось, Цинь Янь с завещанием в руках легко взошёл бы на престол. Если бы не удалось — всегда можно было бы списать всё на заговор.

После всех этих манёвров Цинь Янь, наконец, уступил. Он отказался от всех своих полномочий как регента и удалился в свой особняк, обязавшись не выходить без особого приказа.

Цзян Шао предусмотрел и такой поворот: если бы Цинь Янь в гневе вышел из себя на аудиенции, его бы обвинили в неуважении к императору. Но тот сдал власть с такой лёгкостью, будто рад был избавиться от неё. Он немедленно принял указ, поблагодарил императора и даже не стал дожидаться окончания аудиенции — поспешил домой «размышлять о своих проступках».

В эти дни Юй Цзинь официально болела и не появлялась на аудиенциях, чтобы не мешать Цинь Хуаню действовать. Эту новость ей передала Цинъдай.

Юй Цзинь улыбнулась:

— Ему всего восемь лет, но он уже не похож на ребёнка.

И спросила Цинъдай:

— А ты в восемь лет чем занималась?

Цинъдай тоже улыбнулась:

— Играла с братьями и сёстрами. Была ещё совсем наивной. В тот год к нам в гости приехала тётушка — она служила во дворце. Я тогда очень ею восхищалась и всё просила рассказать что-нибудь о жизни в императорском дворце.

Цинъдай говорила с такой простотой, что Юй Цзинь тоже рассмеялась, но в мыслях уже думала: Цинь Хуань действительно перестал быть ребёнком. Будь он ещё наивен, он не сумел бы вступить в сговор с Цзян Шао, чтобы заставить их с Цинь Янем проглотить эту горькую пилюлю, а самому при этом выйти в выигрыше и прослыть благочестивым племянником.

— Видимо, такова уж судьба императорского рода.

Цинь Хуань всё больше походил на старого императора. Юй Цзинь только подумала об этом — и на лице её заиграла саркастическая улыбка. Интересно, не вырвался бы из могилы тот расчётливый император, узнав, что его любимая наложница Ци И надела ему рога, а он сам возвёл на трон плод её измены?

Прошло уже больше двух недель с тех пор, как Цинь Яня отстранили от должности, и столько же Юй Цзинь официально болела.

Цинъдай проводила прочь посланного евнуха и вошла внутрь.

В серебряной курильнице с узором облаков тлели благовония — дыма не было, но аромат ощущался повсюду.

В детстве Юй Цзинь однажды упала в прорубь и болела целый месяц. С тех пор она стала бояться холода, и во всех покоях Гуйгуна, где она бывала, круглосуточно горели дилуны.

Цинъдай бесшумно прошла сквозь занавес и увидела Юй Цзинь, склонившуюся над столом. Её брови были нахмурены от усталости, алый шёлковый халат волочился по полу, рукава сползли, обнажив белоснежную руку, а в пальцах всё ещё зажат был красный кисть. Рядом лежали раскрытые меморандумы.

Даже болея, она не переставала работать — стопки докладов каждый день доставляли в Гуйгун. Цинъдай даже начала подозревать, что чиновники нарочно хотят измотать императрицу-вдову до смерти.

Юй Цзинь спала чутко. Даже бесшумные шаги Цинъдай разбудили её. Она выпрямилась, будто за спиной у неё держали невидимую линейку, и из её черт вдруг проступило ослепительное величие.

Узнав Цинъдай, она мгновенно расслабилась, откинувшись на спинку кресла, и, потирая виски, хриплым голосом спросила:

— Что случилось?

Цинъдай с болью смотрела на её измождённый вид. С одной стороны — Цзян Шао, зорко следящий за каждым шагом; с другой — Ци И, замышляющая недоброе; плюс неожиданно появившийся Гаоянский князь, чьи намерения неясны; и даже император, которому она так усердно помогала, теперь жаждет избавиться от неё.

Если бы Юй Цзинь не вошла во дворец, а осталась простой девушкой, она давно бы вышла замуж и жила спокойной жизнью, растя детей. Разве это не лучше, чем вечно балансировать на грани гибели?

Но такие мысли Цинъдай осмеливалась держать только в себе. В этом мире всё предопределено — не бывает «если бы».

Она приказала служанке подать тёплой воды, чтобы Юй Цзинь могла вымыть руки, а сама встала позади неё и, приложив прохладные пальцы к вискам хозяйки, начала мягко массировать их.

— Только что пришёл гонец, — сказала она. — Оба генерала Юй прислали весть: они скоро прибудут в Верхний Цзин. Просили вас заранее подготовиться.

*

Юй Цзинь уже полмесяца не появлялась на аудиенциях, Цинь Янь отстранили от дел и заточили в особняке регента. Поначалу Цинь Хуань даже гордился своей удачной ловушкой, поразившей сразу двух врагов.

Ци И часто нашёптывала ему, что теперь, когда вся власть в его руках, пора действовать решительно: лучше раз и навсегда лишить Юй Цзинь и Цинь Яня влияния, забрать их полномочия себе, а Цзян Шао — всего лишь выходец из низов, с ним легко будет справиться. Со временем эти слова вскружили голову и самому Цинь Хуаню.

Однако, несмотря на отсутствие Цинь Яня при дворе, его сторонники вели себя так, будто не знают, кто теперь император. Они открыто игнорировали приказы Цинь Хуаня.

На его тщательно продуманные планы величия они отвечали «тройной политикой»: не реагировать, не понимать, не замечать.

Ещё больше разъярило Цинь Хуаня поведение тех, кого он считал своими союзниками, — Цзян Шао и его приверженцев из числа новой знати.

Если сторонники Цинь Яня открыто не подчинялись, то Цзян Шао и его люди мастерски придерживались «золотой середины»: на словах соглашались со всем, что говорил император, но за его спиной постоянно шли вразрез с его волей.

http://bllate.org/book/7327/690361