Готовый перевод How Can One Resist the Enchanting Royal Sister-in-law / Как устоять перед очаровательной императорской невесткой: Глава 15

— Ещё нет, — покачала головой Цинъдай. — Я опасалась, что у наложницы могут быть ещё распоряжения, и оставила господина Фэна в боковом павильоне попить чай.

Она нахмурилась, услышав указания Юй Цзинь:

— Матушка собирается выходить?

На лице Юй Цзинь играла озорная улыбка. Она велела Цинъдай принести с её многоярусной этажерки лакированный ларец из пурпурного дерева, а затем аккуратно уложила туда соболью шубу и серебряный грелочный сосуд.

— Отнеси это господину Фэну и скажи, пусть передаст Цинь Яню. Пусть знает: это та самая плащ-хохлатка, которую он мне одолжил в прошлый раз, и его же грелка, — сказала Юй Цзинь, вручая упакованный ларец Цинъдай.

Цинъдай растерялась, будто монах, не понявший проповедь, и, прижав к груди ларец, молча вышла.

Фэн Сюань не осмелился задерживаться ни на миг: ещё той же ночью он вновь покинул город.

— Генерал Фэн вернулся?

— Генерал Фэн…

Каждый, кого он встречал, въезжая верхом в лагерь, приветливо улыбался и кланялся ему.

Когда же он передал ларец Цинь Яню, тот даже не удостоил его взгляда и приказал:

— Вынь вещи оттуда. Сам ларец оставь здесь.

Фэн Сюань открыл ларец и, увидев содержимое, почувствовал, будто у него сразу две головы выросло. Он всё же поднёс находку Цинь Яню.

Бесстрастное лицо Цинь Яня мгновенно потемнело, словно бурная туча, едва он увидел соболью шубу, пропитанную ароматом лотоса.

В ту ночь наложница, как и следовало ожидать, вновь пришла к регенту во сне.

Однако продлилось это недолго: на следующий день после возвращения Фэна Сюаня в лагерь Хуцзе, несмотря на все прежние поражения, вновь зажёг сигнальный огонь. Боевой барабан гремел всё громче и громче, а авангардный генерал за пределами линии обороны вызывал Цинь Яня на поединок, клятвенно обещая снять с него голову. Казалось, враги вновь обрели боевой дух и готовы были сразиться с армией Яньбэя до последнего.

— Ваше высочество! Давайте выступим! Позвольте мне выйти и уничтожить их всех до единого! — воскликнул один из военачальников.

Цинь Янь сидел в кресле из красного дерева, перед ним стоял огромный песчаный макет местности. Вокруг него плотным кольцом собрались пять-шесть генералов. Слова прозвучали от черноволосого, могучего воина.

Его рост достигал почти двух метров, мускулы напоминали стальные канаты, а в руках он держал огромную кувалду. С густой бородой, скрывающей лицо, и фамилией Ли он получил прозвище «Чёрный Вихрь». Так все и звали его, а настоящее имя — Ли Дашань — почти никто не помнил.

Увидев, что Цинь Янь молча изучает макет и не обращает на него внимания, Ли Дашань начал нервно теребить волосы, а его кувалда с глухим стуком ударялась о землю.

Фэн Сюань понимал причину молчания Цинь Яня: запасы продовольствия в тылу подходили к концу.

Именно поэтому Хуцзе, несмотря на череду поражений, сохранял боевой дух и так быстро восстанавливал силы. Недавно разведчики донесли, что у Хуцзе в пути находятся свежие подкрепления. Враги явно знали, что продовольствие у армии Яньбэя скоро закончится, а пополнения не предвидится. Их план был прост: изматывать армию Цинь Яня в изнурительной войне на истощение, пока она не погибнет сама собой!

— Кто вышел против нас? — наконец спросил Цинь Янь.

— Неизвестный, — ответил другой, невысокого роста воин по имени Чэнь Чанъинь. — Говорят, новый генерал.

Фэн Сюань некоторое время молчал. Злой умысел Хуцзе был очевиден: «Цинь Янь, ты ведь такой искусный полководец? Так и воюй с моими простыми солдатами! Трать свои силы, трать продовольствие. А когда у тебя не останется ни еды, ни людей, тогда я и вышлю своих лучших генералов, чтобы стереть тебя в порошок!»

Поистине подлый приём: убить тысячу врагов, потеряв восемьсот своих!

— Ваше высочество, этот ход крайне коварен, — с тревогой сказал Фэн Сюань. — Эту ловушку трудно преодолеть. Не знаю, удастся ли наложнице что-то предпринять… Если бы только удалось организовать подвоз продовольствия! Тогда мы могли бы выдержать осаду до весны. Как только наступит весна, Хуцзе сами отступят — им не выстоять в наших землях.

Ли Дашань, человек прямолинейный и простодушный, ничего не понял из их разговора и сердито проворчал:

— Чёрт побери! Посылают какого-то безымянного щенка! Да они нас не уважают!

Цинь Янь знаком велел Ли Дашаню успокоиться и спросил Фэна Сюаня:

— Когда подойдут их следующие подкрепления?

— Думаю, не позже чем через три-четыре дня.

Цинь Янь поднял руку и воткнул маленький флажок на пути, по которому Хуцзе вёз продовольствие.

— Значит, будем сражаться, — твёрдо произнёс он.

За пределами лагеря генерал Хуцзе ещё полчаса издевательски выкрикивал вызовы. Когда же они уже решили, что армия Яньбэя не ответит, Ли Дашань, сжимая двойные кувалды, повёл войска в атаку.

Без единого слова началась битва. Противники сражались без передышки четыре-пять часов, пока обе стороны не истощились и не отступили с тяжёлыми потерями.

На следующий день всё повторилось. Казалось, Хуцзе берут верх, но вдруг Ли Дашань вновь начинает теснить их. Когда победа Хуцзе уже кажется неизбежной, Ли Дашань вдруг совершает грубую ошибку в командовании, позволяя врагу перехватить инициативу. Так продолжалось три дня подряд.

* * *

В лагере Хуцзе

Молодой человек в коричневой одежде, чрезвычайно красивый чертами лица, быстро шёл по лагерю в сопровождении мальчика-слуги, направляясь прямо к шатру старшего принца Хуянь Цзе. Все солдаты, встречавшие его по пути, почтительно опускали головы и не смели взглянуть на него, пока он не проходил мимо.

Два высоких и крепких стражника у входа в шатёр, завидев его, хором склонили головы:

— Да хранит вас удача, господин учёный.

Мужчина лишь кивнул и спросил:

— Старший принц внутри?

Стражники переглянулись и замялись, не решаясь ответить.

Прежде чем он успел задать вопрос снова, из шатра донёсся томный женский вздох. Теперь не требовалось никаких слов — всё было ясно. Учёный слегка нахмурился, но промолчал.

Мальчик-слуга громко объявил:

— Старший принц! Господин учёный просит аудиенции!

В шатре наступила тишина. Затем послышался шорох ткани, и раздался хрипловатый, ленивый голос:

— Входите.

Когда они вошли, старший принц Хуянь Цзе лежал на тигровой шкуре, расстегнув рубашку. В его объятиях была женщина в красном, лицо которой скрывалось. На обнажённой спине девушки была вытатуирована птица феникс, будто готовая взлететь.

Хуянь Цзе, сонно глядя на вошедших, одной рукой ласкал плечо красавицы, а другой держал чашу с вином:

— Что привело тебя ко мне в столь поздний час, учёный?

Не успел тот ответить, как снаружи раздался шум. В следующее мгновение в шатёр ворвался окровавленный разведчик и рухнул на землю, хрипло кашляя кровью.

Хуянь Цзе мгновенно протрезвел и вскочил на ноги:

— Из какого ты отряда? Что с тобой случилось?

Изо рта и носа солдата хлынула кровь. Он с трудом выдавил:

— Нас… атаковал… регент… Дайянь… Уничтожил… продовольственный караван… Все… погибли…

Лицо Хуянь Цзе исказилось от ярости. Не успел он произнести ни слова, как прибежал ещё один гонец:

— Докладываю, старший принц! Ли Дашань внезапно атаковал! Генерал Катуку пал в бою, двадцать тысяч наших солдат взяты в плен!

Хуянь Цзе с яростным криком пнул низкий столик, опрокинув его. Его лицо покраснело, грудь судорожно вздымалась. Красавица в его объятиях машинально потянулась, чтобы успокоить его, но принц резко ударил её ладонью, сбив на пол.

Женщина, словно увядший лист, лежала на земле. Из уголка её рта медленно сочилась кровь, а щека мгновенно опухла.

Хуянь Цзе даже не взглянул на неё. Его глаза, горящие алым огнём, уставились на молчаливого учёного:

— Ну что скажешь, учёный?

Тот промолчал. Ответил за него мальчик-слуга:

— Господин учёный как раз пришёл сообщить об этом. Похоже, мы опоздали.

Хуянь Цзе издал странный смешок и выругался на языке Хуцзе:

— Лэй чжу!

Не обращая внимания на то, поняли ли его, он добавил:

— Регент Дайяня? Я сам пойду с ним сразиться!

С этими словами он резко откинул полог шатра и вышел.

Мальчик-слуга, проворный и сообразительный, присел у входа и, убедившись, что за пределами шатра стало тихо, подбежал к женщине в красном и помог ей подняться:

— Ваше высочество, вы в порядке?

Он достал платок и осторожно вытер кровь с её губ.

Фуи натянула сползшую одежду и горько улыбнулась — улыбка вышла хуже, чем плач. Кто бы мог подумать, что она, старшая принцесса Дайяня, теперь унижена до положения наложницы, подобной танцовщице или певице, которую все топчут ногами.

Она подняла глаза на мужчину, стоявшего вдалеке:

— Ван Цзиньюй, ты ведь заранее знал о плане моего дяди. Почему пришёл к Хуянь Цзе только сейчас?

Ван Цзиньюй посмотрел на неё. В его спокойных, как глубокий колодец, глазах мелькнуло сочувствие.

— Я враждую лишь с вашим родом Цинь. Что до простых людей — какое мне до них дело?

Фуи облегчённо вздохнула и горько рассмеялась:

— Если дядя выиграет эту битву… он заберёт меня домой?

Она словно спрашивала Ван Цзиньюя, но в то же время — саму себя.

* * *

Чэнь Фан стоял у дверей императорской библиотеки. Внутри его господин, канцлер Цзян Шао, беседовал с наложницей Юй. Издалека он заметил зеленоватую фигуру служанки, несущей коробку с едой.

— Здравствуйте, господин Чэнь, — Цинъдай сделала реверанс, держа в руках ароматный суповой горшочек.

Чэнь Фан кивнул в ответ. Запах супа заставил его невольно сглотнуть и спросить:

— Это что за угощение?

Цинъдай мягко улыбнулась:

— Наложница мерзнет. Это куриный суп с финиками и чёрным бобышком — особый рецепт из дворцовой кухни. Уже почти время обеда, а наложница ещё ничего не ела. Я переживала за её здоровье и подумала, раз канцлер тоже здесь, стоит принести два горшочка.

— Пахнет вкусно, — смущённо ответил Чэнь Фан и отступил в сторону. — Думаю, пора входить.

В этот момент двери библиотеки распахнулись, и Цинъдай вошла внутрь.

Как только двери закрылись, последний намёк на аромат растворился в зимнем ветру.

Чэнь Фан нахмурился.

Когда Цинъдай вошла, Юй Цзинь как раз обсуждала с Цзян Шао ситуацию на северных землях. Цинь Янь уехал туда уже больше полутора месяцев и не знал поражений в боях с Хуцзе. Одна за другой приходили победные сводки, будоража сердца чиновников и народа.

Но с каждой новой победной вестью тревога в сердце Юй Цзинь лишь усиливалась.

Запасы продовольствия армии Яньбэя вот-вот иссякнут. Если подкрепления не поступят вовремя, даже гениальный полководец окажется беспомощен — как искусная хозяйка без риса. Следующие донесения, скорее всего, будут уже не победными, а похоронными.

Цзян Шао незаметно взглянул на горшочек с супом, поставленный перед ним Цинъдай.

Юй Цзинь не обращала внимания на его мысли. Она сама сняла крышку с горшочка и сказала:

— Уже полдень, а канцлер всё ещё не ел вместе со мной. Повара дворцовой кухни славятся своим мастерством. Попробуйте, хоть немного подкрепитесь.

Цинъдай с замиранием сердца наблюдала, как наложница взяла ложку и начала есть. За дверью царила тишина. Девушка уже собиралась броситься вперёд и вырвать ложку из рук наложницы, как вдруг двери императорской библиотеки с грохотом распахнулись, и внутрь ворвался холодный ветер.

На пороге, озарённый светом снаружи, стоял запыхавшийся Чэнь Фан.

Юй Цзинь замерла с ложкой у рта, но уже успела сделать глоток. Она вытерла уголки губ вышитым платком и с недоумением спросила:

— Что случилось?

Чэнь Фан быстро подошёл к Цзян Шао и, увидев, что тот даже не притронулся к супу, с облегчением выдохнул. Но тут канцлер холодно произнёс:

— Наглец!

Чэнь Фан немедленно опустился на колени и, коснувшись лбом ковра, поклонился наложнице:

— Прошу прощения, ваше величество! В моём волнении я позволил себе дерзость.

Юй Цзинь не особенно заботило, уважает ли её Чэнь Фан или нет — лишь бы всё шло по сценарию. Она махнула рукой:

— Ничего страшного. Полагаю, у вас важные новости?

Увидев, что Чэнь Фан колеблется, она доброжелательно добавила:

— Если есть что-то, что не следует знать мне, поговорите с вашим господином наедине. Не позволяйте моему присутствию мешать вашим делам.

Чэнь Фан инстинктивно посмотрел на Цзян Шао в поисках поддержки, но тот сказал:

— Между мной и наложницей нет ничего такого, что нельзя было бы сказать открыто. Говори прямо.

Чэнь Фан немного успокоился:

— С детства у меня обострённое обоняние. Когда госпожа Фэн несла суп, я почувствовал странный запах. Поэтому и ворвался сюда без разрешения. Прошу прощения, ваше величество.

Лицо Цзян Шао мгновенно исказилось. Он резко поднял голову и увидел, как Юй Цзинь, держа ложку, застыла в изумлении.

Суп выскользнул из её рук и глухо стукнулся о стол. Крышка покатилась по поверхности и беззвучно упала на ковёр.

Юй Цзинь дрожала всем телом, но уже через мгновение овладела собой. Её лицо стало суровым:

— Что в нём было?

Увидев такую реакцию Цзян Шао, Чэнь Фан не мог поверить: неужели наложница действительно выпила это?

— Не знаю, ваше величество, — покачал он головой.

Цзян Шао встал и шагнул к Юй Цзинь:

— Ты уже сделала глоток. Как себя чувствуешь?

http://bllate.org/book/7327/690350