Готовый перевод How Can One Resist the Enchanting Royal Sister-in-law / Как устоять перед очаровательной императорской невесткой: Глава 14

На лице её промелькнуло недовольство. Ци И уставилась на профиль того человека — твёрдый, непреклонный. Вся злость, что кипела внутри и не находила выхода, обрушилась на Ситяо, молчаливо стоявшую рядом.

— Ну же, говори скорее! Чего заикаешься? — резко бросила она.

Ситяо, уже ошеломлённая знакомым мужским голосом, от внезапного окрика вздрогнула всем телом. В панике подняла голову — и невольно увидела двоих на ложе, переплетённых в объятиях. Колени подкосились: «Тот… тот человек — …»

Ци И, не дождавшись ответа, резко вскочила, накинула одежду и распахнула занавески. Яростно шагнула к Ситяо и, увидев её юное, свежее лицо, вспомнила, как мужчина только что избегал её прикосновений. В груди вспыхнула ярость.

— Ты что, перестала слушаться меня?! — хлопок по щеке заставил Ситяо отшатнуться, а чёрный лакированный поднос со звоном упал на пол.

От удара у Ситяо потемнело в глазах. Она не смела поднимать рассыпавшиеся вещи и не осмеливалась взглянуть на искажённое гневом лицо Ци И. Дрожащим голосом она поведала всё, что произошло в Чанълэгуне, и в конце добавила:

— Госпожа Юй даже велела выставить мёртвых прямо перед нашими вратами. Сейчас там, наверное, уже полно трупов.

Ци И не только не разозлилась — напротив, прикрыла рот ладонью и звонко рассмеялась:

— О-о-о! Наша великая милосердная Святая Императрица-Вдова наконец-то пролила кровь!

— Что ты натворила на этот раз? — спросил мужчина с ложа, его голос был глубок и серьёзен. — Не стоит её злить.

Ци И изящно опустилась на вышитый табурет и сама себе налила чаю. Глядя на поднимающийся пар, она изогнула губы в странной усмешке:

— Император уже подрастает. Пора пополнить гарем. Разве плохо, что я подобрала ему девушек, чтобы обучили его плотским утехам?

Ситяо, дрожа на коленях, не смела и дышать. В палате воцарилась тишина, но вскоре раздалось презрительное фырканье:

— Ему-то сколько лет? Осторожнее, не хочу, чтобы он умер раньше меня.

Такие дерзкие слова заставили Ситяо покрыться холодным потом. Она задрожала и пробормотала:

— Рабыня… рабыня удаляется.

Ци И даже не удостоила её вниманием и уже собиралась махнуть рукой, отпуская, как вдруг заметила белое пятно.

— А это что такое?

Ситяо, уже направлявшаяся к выходу, снова опустилась на колени:

— Это прислала госпожа Иньчжу от имени императрицы-вдовы Юй. Сказала — для вашей светлости.

Брови Ци И слегка сошлись: что задумала Юй Цзинь?

— Подай сюда, пусть взгляну.

Ситяо на коленях подобрала поднос, аккуратно накрыла его алой тканью и подала Ци И:

— Рабыня осмотрела — это просто белый шёлковый платок, ничего подозрительного.

— Шёлковый платок? — Ци И нахмурилась, но не придала значения. Сняла алую ткань — действительно, обычный, ничем не примечательный платок лежал на чёрном подносе.

Но почему-то резкий контраст чёрного и белого заставил её сердце забиться тревожно.

Она потянулась, подняла платок — и в глаза бросилось кроваво-алое пятно.

Рука Ци И дрогнула. Она с криком швырнула платок прочь и в панике пнула Ситяо так, что та упала на спину.

— Что это?! Что это такое?! Уберите! — завопила она, голос срывался от ужаса.

Ситяо ничего не понимала. Она лишь кланялась до земли, моля о помиловании.

Платок тихо упал неподалёку. Ци И побледнела, её черты исказились от страха — зрелище было ужасающее.

— Юй Цзинь! — ярость заглушила страх. Ци И готова была растерзать врага голыми руками. Она в бешенстве смахнула всё с тумбы — чай, лакомства, посуда — всё разлетелось вдребезги.

Осколки порезали Ситяо, но та не смела вскрикнуть от боли и лишь старалась уйти от гнева госпожи.

Краем глаза она заметила, как мужчина на ложе медленно сел. Ситяо ещё сильнее сжалась в комок, желая провалиться сквозь землю.

— Ты сама её провоцируешь, — сказал он равнодушно, — неужели думаешь, она всё ещё та послушная зайчиха?

Ситяо осторожно взглянула на платок на ковре. Похоже, он считал, будто Ци И злится лишь из-за убитых слуг, и не подозревал истинной причины.

Ци И внезапно успокоилась и даже тихо рассмеялась. Прильнув к его спине, она обвила руками его стройную талию и нежно прошептала:

— Неужели тебе жаль?

Он сидел спиной к ней, не видя затаённой злобы в её глазах. Но даже если бы увидел — вряд ли это его обеспокоило бы. Он осторожно отвёл её руки и спокойно ответил:

— Три года назад она одной силой воли заперла тебя в павильоне Чаньтин, не выпуская наружу. А теперь ты и вовсе не её соперница.

В его словах звучало откровенное восхищение.

Зависть и страх наполнили глаза Ци И. Отступив на несколько шагов, она зло бросила в след мужчине, медленно одевающемуся:

— Жаль только, что она тебя не замечает, канцлер Цзян.

Цзян Шао с юных лет пользовался благосклонностью прежнего императора. От трижды коронованного выпускника императорских экзаменов до Первого Министра Поднебесной — от сына бедняка до любимца двора — его путь был гладким и блестящим. Лишь однажды он споткнулся — и именно о Юй Цзинь.

Для него Юй Цзинь была родинкой на сердце, лунным светом в ночи и запретной болью, которую нельзя назвать вслух.

Цзян Шао медленно открыл глаза, закончил застёгивать последнюю пуговицу и повернулся к Ци И.

Снаружи он оставался тем же учтивым канцлером, но аура вокруг него стала острой, как клинок.

— Ваше Величество, — мягко, но твёрдо произнёс он, — будьте осмотрительны в словах.

Ситяо старалась стать незаметной, прося Будду спасти её: сегодня она узнала слишком много тайн и, вероятно, больше не увидит завтрашнего дня.

Ци И понимала, что Юй Цзинь вывела её из себя, и теперь пыталась взять себя в руки, заглушить панику и страх перед его проницательным взглядом. Она отвела глаза и промолчала.

Цзян Шао не стал её задерживать. Положив руку на фарфоровую вазу на тумбе, он медленно повернул её. Раздался глухой щелчок механизма — и в стене открылась узкая дверь, едва достаточная для одного человека.

— Уже уходишь? — Ци И вскочила, сделала несколько шагов к нему и не смогла сдержать обиды: — Ты приходишь только по моему зову, а пробыть не можешь и часа! Неужели даже пообедать со мной не желаешь? Что я для тебя?

В проёме двери зажгся свет. Появился Чэнь Фан и почтительно поклонился Цзян Шао.

Тот принял от него плащ-хохлатку, накинул на плечи и бросил взгляд на молчаливую Ситяо — или, быть может, на белый платок рядом с ней.

Ци И испугалась и незаметно ступила так, чтобы закрыть платок ногой.

Цзян Шао, будто ничего не заметив, лишь слегка отвёл взгляд и мягко улыбнулся:

— Вы, вероятно, ошибаетесь, государыня. Между нами — лишь взаимная выгода.

С этими словами он указал на Ситяо:

— Уберите её.

Зрачки Ситяо расширились от ужаса. Она инстинктивно обратилась к Ци И:

— Госпожа! Спасите рабыню! Я же ваша служанка! Я ничего не слышала и не видела! Госпожа!

— Стой! Ты сошёл с ума?! — Ци И встала между ними, будто защищая Ситяо, но незаметно прижала платок подошвой. — Моих людей ты не посмеешь убивать!

Взгляд Цзян Шао медленно скользнул с её ноги на лицо. Он презирал эту глупую женщину, не стоящую и тени Юй Цзинь.

Но на лице его не дрогнул ни один мускул. Он мягко сказал:

— Если сегодняшнее просочится наружу, мне грозит не только отставка и тюрьма, но и вечное позорное имя. А вам, государыня, тоже не поздоровится. Юй Цзинь вас не пощадит. Вам, может, и всё равно, но подумайте об императоре — его доброе имя пострадает из-за вас.

Слова Цзян Шао привели Ци И в смятение. Она не смела смотреть в его пронзительные глаза и отступила в сторону, позволяя Чэнь Фану войти.

Платок исчез вместе с ней.

Чэнь Фан действовал быстро. Не дав Ситяо шанса умолять о пощаде, он зажал ей рот и перехватил горло.

Хруст — и Ситяо безжизненно осела на ковёр. Чэнь Фан перекинул её через плечо и первым скрылся за дверью.

Цзян Шао неторопливо последовал за ним, но на пороге остановился:

— Не волнуйтесь, государыня. Завтра верну вам главную служанку.

С этими словами он исчез за дверью.

Каменная плита медленно закрылась, и стена снова стала гладкой.

Ци И подождала немного, опасаясь, что он вернётся, и лишь потом подошла к зеркалу. Достав платок из-под юбки, она дрожащими руками развернула его. Алый след по-прежнему бросался в глаза.

Она почти впала в истерику, разорвала платок на клочки и швырнула их в жаровню. Лишь убедившись, что огонь поглотил всё, она опустилась перед туалетным столиком.

Взяв гребень из слоновой кости, она начала расчёсывать растрёпанные волосы. В зеркале отражалось бледное лицо, в глазах — неприкрытый ужас.

Рука дрожала всё сильнее. Наконец, Ци И не выдержала, хлопнула ладонями по столу — и гребень треснул пополам. В ладони впились острые осколки.

Медленно разжав пальцы, она увидела кровь.

«Он заметил? Или нет?»

Глядя на струящуюся кровь, Ци И почти сошла с ума от мысли: никто не должен знать этой тайны! Никто! Как только Юй Цзинь умрёт — секрет исчезнет навсегда!

Постепенно она успокоилась и позвала:

— Кто-нибудь!

Через некоторое время в покои вошла служанка в коричневом атласном платье:

— Чем могу служить, государыня?

Ци И смотрела на своё искажённое отражение и тихо приказала:

— Пусть герцогиня Чэнъэнь явится ко мне.

Гуйгун

Юй Цзинь только что вышла из ванны и полулежала на изящном диванчике, клонясь ко сну. Иньчжу сидела на табурете и вытирала её волосы, рассказывая:

— Из Западного дворца послали человека в дом герцога Чэнъэня.

— Ну и пусть, — Юй Цзинь приподнялась, и полусухие волосы рассыпались по плечам. В свете свечей её обнажённое плечо отливало нежным румянцем.

— Следи внимательно. С таким умом, как у Ци И, она способна наделать глупостей, которые ударят и по ней самой.

Иньчжу сглотнула, дрожащими руками натянула на неё одежду.

— Но ведь это всего лишь белый платок. Как он мог так напугать её? В последние годы она вела себя осторожно, всё делала в тени. Неужели рискнёт?

Уголки губ Юй Цзинь приподнялись, но в глазах читалась лютая ненависть:

— Ты не понимаешь. Кто не виноват — тому не страшен стук в дверь. А я ей не просто стучу — я заношу нож.

Цинъдай быстро вошла с ларцом из чёрного сандала:

— Госпожа, его высочество регент прислал восьмигранную нефритовую статуэтку Богини Милосердия из цветного стекла, как и обещал.

Он уже почти полмесяца в северных землях, половина кампании позади — и вдруг посылает статуэтку? Неужели она действительно существует? Юй Цзинь заинтересовалась: она думала, что Цинь Янь просто выдумал её. Она махнула рукой, приглашая поднести подарок.

Когда ларец открыли, изнутри хлынул странный мерцающий свет. На алой ткани покоилась доброжелательная статуэтка, отливавшая всеми цветами радуги. Красная точка на лбу будто оживала, переливаясь и меняя оттенки.

Юй Цзинь не могла нарадоваться. Западные земли славятся цветным стеклом, но даже среди них этот материал был редкостью. От прикосновения к статуэтке распространялось тепло, проникающее до самых костей.

— У Цинь Яня немало сокровищ, — сказала она, любуясь редким артефактом.

Цинъдай добавила:

— Это неудивительно. Его высочество был самым любимым сыном императора, а род матери, благородной наложницы Мин, — один из самых знатных в Поднебесной. Конечно, у него есть такие вещицы.

Подарок Цинь Яня пришёлся Юй Цзинь по душе, но статуэтка была слишком приметной, чтобы держать в палатах. С сожалением она велела Иньчжу убрать её.

— Кто привёз? — спросила она.

— Господин Фэн Сюань.

— Фэн Сюань? — нахмурилась Юй Цзинь. — Разве он не уехал с Цинь Янем на север?

Цинъдай улыбнулась:

— Вернулся вместе с разведчиками с севера. Господин Фэн первым вошёл в город и сразу направился во дворец.

— Значит, ему ещё предстоит вернуться на север? — глаза Юй Цзинь блеснули.

Она быстро встала:

— Иньчжу! Принеси мой белый лисий плащ и серебряный грелочный шар с узором переплетённых ветвей — тот, что я использовала в императорском саду. — И, обращаясь к Цинъдай: — Он уже ушёл?

http://bllate.org/book/7327/690349