Готовый перевод How Can I Resist Her, When the Evening Wind Blows Fierce / Как устоять перед ней, когда вечерний ветер так нежен: Глава 47

Мин Ваньжоу скривилась:

— Мне теперь и в глаза людям не смотреть.

— Ты ошибаешься, — подбодрила её Вэнь Шусэ. — Не тебе стыдно, а наследному принцу Чжоу. Разве тебе не хочется узнать, в чём его тайна?

Речь шла о всей её будущей жизни — как же не захотеть узнать! Всю дорогу в карете Мин Ваньжоу размышляла: ведь он тогда в лавке косметики говорил так откровенно, а потом вдруг объявил всё недоразумением. Так в чём же она ошиблась?

Она не сомневалась в нём… но вдруг?.. Мин Ваньжоу заколебалась.

— Пойдём, — потянула её за руку Вэнь Шусэ. — Я с тобой. Боишься, что он тебя съест? Сегодня твой последний шанс. Задай все вопросы, выскажи все сомнения. Не жертвуй всей жизнью из-за робости.

Верно. Речь о целой жизни — нельзя легкомысленно. К тому же ей ещё предстояло обручиться с Гаосянем.

Как утку на убой, Мин Ваньжоу последовала за подругой. Сколько кругов они сделали по саду, трудно сказать, но вот, миновав искусственную гору, они вышли к павильону.

Сидевшие внутри два господина тут же заметили девушек.

Яркий утренний свет озарил их: короткие розовые кофточки, длинные платья с глубоким вырезом, сочные краски — весь сад словно ожил.

Не зря говорят: девушки сами по себе — живопись.

Девушка снова начала подавать знаки глазами. Се Шао понял намёк и вежливо спустился из павильона.

Мин Ваньжоу встретилась взглядом с Чжоу Куаном. В отличие от их прошлой встречи, полной растерянности и незнакомства, теперь в его глазах читалась целая гамма чувств — томление, смятение, невысказанное… Она замерла, инстинктивно попятилась, но Вэнь Шусэ тут же поддержала её за поясницу.

Бежать некуда. Пришлось идти вперёд.

— Третий господин, — тихо поздоровалась Мин Ваньжоу с сошедшим Се Шао, шагая к павильону, будто ноги налиты свинцом. — Наследный принц… — произнесла она, кланяясь стоявшему перед ней господину.

Раз встреча состоялась, посторонним пора исчезнуть.

Се Шао первым направился к искусственной горе. Вэнь Шусэ, заметив, что он шагает быстро и не оглядывается, удивилась и тихо окликнула:

— Господин правда уйдёте?

Се Шао остановился, бросил на неё косой взгляд:

— А что ещё? Остаться подслушивать чужой разговор? Не слышала разве, госпожа: «Благородный не слушает того, что не предназначено ему слышать, и не смотрит того, что не предназначено ему видеть»?

Она, конечно, слышала. Но не верилось, что ему неинтересно:

— Тогда уходите. Я ведь не благородный, я девушка. Мне совершенно неинтересно, какая у наследного принца тайная болезнь. Просто боюсь, вдруг они поссорятся — я должна буду вмешаться.

Се Шао промолчал.

Через мгновение рядом с той самой скалой, за которой притаилась девушка, появился ещё один человек.

Она повернулась и увидела стоявшего рядом с явным смущением господина. Взгляд её был спокоен:

— Хотите послушать — слушайте. Я не стану над вами смеяться.

В павильоне двое уже долго стояли в неловком молчании.

Та суета в лавке косметики… Кто бы мог подумать, что всё зайдёт так далеко. Теперь, зная горький урок, нельзя торопиться. Надо говорить спокойно и внятно. Чжоу Куан указал на каменную скамью:

— Присядь.

Мин Ваньжоу поспешно замотала головой:

— Я не устала. Пусть наследный принц сядет первым.

Чжоу Куан тоже не уставал. Что ж, постоим.

Он подумал, с чего начать, и решил — прямо:

— В тот день, в лавке косметики, мы с тобой немного поговорили. Скажи, Мин-госпожа, не возникло ли у тебя какого недоразумения?

Недоразумение было — и немалое.

Но об этом она никак не могла сказать вслух. Поспешно замяла:

— Если наследный принц говорит, что это недоразумение, значит, так и есть.

Чжоу Куан промолчал.

Видя, что она ему не верит, он забыл о приличиях и шагнул к ней, не давая ей опомниться:

— То, что я тогда сказал о ночной тайне… Это не про меня… — Он осёкся, заметив, как она остолбенела от его слов. Вместо двух прямых слов он пояснил: — У меня лунатизм.

И добавил:

— Приступы случаются редко. Я хотел честно рассказать тебе до свадьбы, чтобы не пугалась. Не ожидал, что ты так поймёшь мои слова…

Лунатизм? Она слышала об этом. Ничего страшного в этом нет. Но:

— Если наследный принц так сказал, я… — трудно было не заподозрить другое.

Чжоу Куан всю ночь не спал. Мысль, что его невеста считает его… неполноценным, сводила с ума. Надо было немедленно всё прояснить.

Теперь, когда он объяснил, а она всё ещё сомневается, он в отчаянии выкрикнул:

— Сама убедишься в свадебную ночь! Не разочарую тебя, Мин-госпожа!

Голос его прозвучал громко и уверенно.

Казалось, он вернул себе утраченное достоинство, смыл позор. Он глубоко вдохнул, готовый возликовать. А бедная Мин Ваньжоу покраснела до корней волос и едва не бросилась бежать.

Вслед за этим наследный принц Чжоу быстро спустился из павильона, прошёл мимо искусственной горы и не оглянулся.

Лишь когда шаги совсем стихли, из-за скалы вышел Се Шао. Он обернулся — девушка за его спиной была в полном оцепенении, лицо пылало.

Слова Чжоу Куана и правда ударили, как гром среди ясного неба — даже подслушивающим досталось.

— Впредь, госпожа, лучше помни: «Не слушай того, что не предназначено тебе слышать».

— А кто только что сам подкрался? — огрызнулась Вэнь Шусэ. — Не завидуйте другим. Лучше сосредоточьтесь на своих делах — и у вас всё наладится.

Не дожидаясь ответа, она вышла из-за скалы, спокойно оттеснила оцепеневшего господина, приподняла край платья и, вытянув шею, ускорила шаг.

Её спина выглядела так, будто она только что совершила что-то постыдное.

Се Шао наконец опомнился. Голос его прозвучал сквозь зубы, даже с именем и фамилией:

— Вэнь Шусэ! Что это значит?

Какая ещё тайная болезнь! Обычный лунатизм. Всё из-за того, что наследный принц не договорил до конца. Мин Ваньжоу наплакалась вдоволь, все двое суток переживали — и всё напрасно.

После этого случая их помолвка стала железной — крепче некуда.

Уже через несколько дней дошло известие: свадебное платье для невесты лично взяла на себя Чжоу Фу-жэнь. Роду Мин оставалось лишь собрать приданое. Всё шло гладко, и Вэнь Шусэ наконец перевела дух.

Зато теперь она тревожилась за старшего брата. Прислала горничная из рода Вэнь:

— В последние дни третий господин возвращается домой совсем невесёлый, даже гневается.

Вэнь Шусэ удивилась. Кто не знал, что её брат Вэнь Хуай — самый спокойный и уравновешенный из всех сыновей рода Вэнь? Откуда вдруг гнев?

Горничная пояснила:

— Со старой госпожой он ведёт себя как обычно. Но каждый день, возвращаясь из канцелярии, входит в дом мрачнее тучи. Видимо, на службе не ладится.

Вэнь Шусэ подумала: «Уж насколько он хмур, но если станет ещё мрачнее — что это будет за лицо?»

О службе она ничего не знала. Разузнать подробности можно было только через Се Шао. После совместного участия в деле Мин Ваньжоу и наследного принца Чжоу они, кажется, немного сблизились.

Как только он закончил дежурство, Вэнь Шусэ принесла тарелку рисовых пирожных в боковые покои:

— Господин, ужин ещё не готов. Попробуйте пирожные — я сама испекла.

Се Шао только что вымыл руки. Обернувшись, он приподнял бровь — неужто солнце взошло с запада? Наконец-то вспомнила о своём обещании.

Но девушка поставила тарелку на стол и с улыбкой попросила:

— Господин, можно кое-что у вас спросить?

Ясно — не просто так угостила.

Се Шао фыркнул:

— Что, Мин-госпожа опять хочет разорвать помолвку?

С таким языком его ещё побьют. Вэнь Шусэ сухо ответила:

— У них всё хорошо. Я о брате: не попал ли он в какое-то сложное дело?

Се Шао как раз собирался рассказать ей об этом. Но, увидев её нетерпеливый вид, решил подразнить:

— Сложные дела бывают каждый день. Вэнь Хуай учился в академии. Если бы не упрямство и не уехал в море, давно бы сдал экзамены на чиновника. Какой там «судья канцелярии девятого ранга» — с этим справится любой.

Оба — чиновники девятого ранга. Кто кого осуждает?

Вэнь Шусэ про себя фыркнула, но вида не подала:

— Брат много лет провёл вдали от Фэнчэна, здесь ему всё незнакомо. Слуги говорят, в последние дни он возвращается домой совсем невесёлый. Он всегда был рассудительным — такое с ним впервые. Если господин не в курсе, завтра спрошу старшего господина. Брат ведь работает под его началом — он должен знать.

Она уже собиралась встать, но Се Шао остановил её:

— Это из-за того дела, что сейчас у него в работе?

Вэнь Шусэ подняла глаза, удивлённо:

— Господин уже знает?

— Только что услышал, — ответил Се Шао, удобнее устраиваясь на стуле, с невозмутимым видом. — Так что, госпожа: сначала пирожные, или сразу новости о брате?

Раз уж пришла просить — пришлось подчиниться. Вэнь Шусэ подвинула тарелку:

— Господин, угощайтесь.

Се Шао с изяществом съел два пирожных, выпил чашку чая и лишь тогда неспешно начал:

— Дело долгое.

Девушка едва сдержалась, чтобы не выругаться.

— В переулке Бэйсян живёт старший молодой господин из рода Ли. Пять лет назад он отправился в столицу сдавать экзамены и там влюбился в четвёртую дочь Юй, дочь помощника главы столичного ведомства. Вскоре госпожа Юй переехала в Фэнчэн. У них родились сын и дочь. Род Ли надеялся, что свояк поможет в карьере, но год назад семья Юй попала в дело о взяточничестве, их лишили должностей. Поняв, что карьера кончена, старший господин Ли взял новую наложницу — дочь владелицы местного игорного дома. Госпожа Юй так расстроилась, что слегла. Но Ли не остановился: подал на развод и запретил ей забрать детей. Её служанка, не вынеся несправедливости, ударила в барабан правосудия. Твоего брата назначили вести дело. Он отказался утверждать развод. С тех пор новая наложница каждый день приходит в суд и пристаёт к нему.

И правда, история длинная.

Вэнь Шусэ аж откинулась на стуле:

— Да как такой неблагодарный может существовать!

Но это ещё не всё. Се Шао бросил ещё более шокирующую фразу:

— Эта наложница заявила: если твой брат не согласится на развод, она придёт в дом Вэнь и станет твоей невесткой.

Вэнь Шусэ широко раскрыла глаза, задохнулась от возмущения:

— Да какая же она бесстыжая!

Первое дело брата — и сразу такая напасть! Вэнь Шусэ не на шутку встревожилась. Если за ним увяжется такая нахалка, брат, со своим характером, точно не знает, как от неё избавиться.

— И что теперь? Как продвигается дело?

Прогресса нет. Обе стороны упёрлись, тянут время, шум подняли на весь город. Сегодня об этом даже Чжоу Фу-жэнь услышала — она была рядом и всё слышала.

Вэнь Хуай, наверное, уже с ума сходит.

Вэнь Шусэ долго сидела в оцепенении, потом вздохнула:

— А начальство ничего не делает? Ведь ясно же, что его, новичка, донимают.

«Начальство» — это ведь старший сын рода Се.

Не дожидаясь ответа Се Шао, она вздохнула:

— Вот оно, родство не по крови. Как только в доме Вэнь сменился зять, брат в одночасье стал твоим шурином.

За несколько встреч Се Шао уже изучил тактику девушки. Он косо взглянул на неё — чувствовалось, дальше будет несладко.

Так и вышло. Вэнь Шусэ тут же сказала:

— Господин, одолжите мне завтра несколько человек. Не верю, что не остановим эту нахалку.

Что она задумала?

Хочет драться? Да она и рядом не стояла с дочерью владелицы игорного дома — та втрое крупнее её! Даже он сам рядом с ней выглядел хрупким.

Да и ввязываться в драку с такой чернью он не собирался.

— Нет.

— Господин не хочет помочь? А если эта женщина всё-таки прицепится к твоему шурину, тебе придётся звать её «невесткой».

Се Шао промолчал.

Девушка не унималась:

— Клянусь, первой не трону. Если она начнёт буянить — подам в суд за клевету на чиновника. Согласны?

Вэнь Хуай действительно мучился последние дни.

На следующее утро он рано пришёл в канцелярию, собираясь снова вызвать старшего господина Ли и его супругу для увещевания.

Но едва переступил порог, как услышал от старшего сына рода Се:

— Госпожа Юй сняла иск. Согласилась на развод. Сейчас, наверное, уже у ворот города.

Вэнь Хуай опешил:

— Уехала? Согласилась на развод? Отказалась от детей?

Таких историй много. Насмотревшись, перестаёшь удивляться. Се Хэнь покачал головой:

— Ли не отдаёт детей. Что ей остаётся? Ты и так устал за эти дни. Иди, отдохни.

http://bllate.org/book/7325/690185