Готовый перевод How Can I Resist Her, When the Evening Wind Blows Fierce / Как устоять перед ней, когда вечерний ветер так нежен: Глава 46

Едва эти слова сорвались с языка, как Чжоу Куан тут же уловил намёк и вспыхнул от возмущения:

— Се-дай, по-твоему, мне ещё где-то надо было пораниться?!

Вот уж воистину: как бы ни были крепки дружеские узы, подобный вопрос всё равно вызывал неловкость. Но ради молодой госпожи он готов был пойти на всё:

— Главное, что цел.

Такая перемена в поведении Се Шао окончательно сбила Чжоу Куана с толку.

— Се-дай, откуда такие слова?

Се Шао не стал объяснять прямо, лишь бросил на него взгляд, полный восхищения:

— Наследный принц, чтобы разорвать помолвку, пошёл на то, чтобы запятнать собственную репутацию. Перед таким поступком Се готов склонить голову.

Лучше бы он вообще промолчал! Чжоу Куан совсем запутался и уже собрался вытянуть из друга правду, но тут к ним подбежал слуга из дома Чжоу и обратился к Се Шао:

— Госпожа Чжоу желает задать вам несколько вопросов. Прошу вас, Се-гун, задержитесь.

В прошлый раз, когда Вэнь Шусэ приезжала в Дом наследного принца Чжоу по делу с пожертвованием зерна, у неё не было времени осмотреться. Теперь же, когда карета остановилась у ворот, она приподняла занавеску и заглянула вперёд. Над входом уже горели два фонаря, а по обе стороны от ступеней стояли стражники — по сравнению с домами рода Вэнь и рода Се здесь царила куда большая строгость и величие.

Но личные дела, какими бы важными они ни казались, всё равно остаются частными. Пришлось терпеливо ждать.

Прошло полчаса, и небо окончательно потемнело. Сидеть в карете стало невыносимо, и Вэнь Шусэ вышла наружу, начав мерить шагами пространство перед воротами Дома наследного принца Чжоу.

Когда терпение уже подходило к концу, из-за ворот донёсся шум — наконец появились Се Шао и Чжоу Куан.

Лицо Чжоу Куана было мрачным:

— Разве я имел в виду это? Я ведь чётко сказал…

Он вдруг резко обернулся и преградил путь Се Шао, который уже собирался переступить порог.

Се Шао вовремя остановился, обернулся — и увидел перед собой свет фонаря и девушку у кареты. Кто же ещё мог быть этой юной госпожой, как не его собственная жена?

Раз она сама приехала сюда и так долго ждала, значит, очень волновалась.

Молодая госпожа тоже заметила его. Подняв фонарь, она быстро шагнула навстречу:

— Почему ты сегодня так задержался, господин?

Увидев Чжоу Куана, она вежливо поклонилась:

— Наследный принц.

По сравнению с их последней встречей Чжоу Куан выглядел ещё более смущённым. Он ответил поклоном:

— Сестра.

Вэнь Шусэ незаметно бросила на него мимолётный взгляд и чуть сместилась в сторону Се Шао. Добравшись до мужа, она слегка потянула за рукав его одежды. Се Шао склонил голову и увидел, как её изящные брови приподнялись в немом вопросе. Она беззвучно прочитала ему по губам:

— Спросил?

Понимая, насколько осторожно она себя ведёт, Се Шао тоже не позволил себе резких движений и лишь едва кивнул в ответ.

Их молчаливая переписка не укрылась от глаз Чжоу Куана. Вспомнив, какие, вероятно, сплетни они весь день строили за его спиной, он почувствовал, как кровь прилила к лицу. Не выдержав, он сам выдвинул предложение:

— Сестра, не могла бы ты завтра помочь мне встретиться со старшей госпожой Мин? Мне нужно кое-что ей объяснить.

Выражение лица Вэнь Шусэ изменилось — она явно смутилась.

Если ситуация до конца не прояснена, такая встреча может лишь глубже ранить Айюань.

Чжоу Куан, увидев её замешательство, почувствовал, как лицо его вспыхнуло. Сжав зубы, он выпалил:

— Сестра, можешь быть спокойна… У меня нет болезни.

С этими словами он резко отвернулся, чувствуя такой стыд, будто готов провалиться сквозь землю.

Как же неловко получилось! На этот раз он окончательно опозорился.

Вэнь Шусэ, увидев его состояние, удивлённо взглянула на Се Шао. Тот дал ей ответ:

— Старшая госпожа Мин неправильно поняла ситуацию.

Камень, давивший на сердце, наконец упал. Вэнь Шусэ с облегчением выдохнула:

— Хорошо, что это недоразумение.

Иначе дело и вправду оказалось бы трудноразрешимым.

Раз всё выяснилось, оставалось лишь уладить последствия. Вспомнив просьбу Чжоу Куана, Вэнь Шусэ спросила:

— Где наследный принц хотел бы встретиться?

Чжоу Куан уже не решался смотреть ей в глаза, упрямо глядя в сторону:

— Пусть старшая госпожа Мин сама выберет место.

Но она вряд ли станет предлагать что-то конкретное — скорее всего, снова попросит совета. Ни чайхана, ни трактир не годились для серьёзного разговора.

Вэнь Шусэ предложила:

— За стенами легко подслушать. Может, завтра наследный принц заглянет в дом Се? Я приглашу старшую госпожу Мин, и вы сможете всё прояснить лично.

«За стенами легко подслушать»… Се Шао незаметно взглянул на свою жену рядом. Похоже, именно она и была тем самым «ухом за стеной».

Однако он сам был свидетелем всей этой истории с самого начала, и теперь, когда дело подходило к развязке, ему тоже было любопытно. Поэтому он промолчал, давая понять, что одобряет предложение жены.

Чжоу Куан согласился без колебаний:

— Хорошо. Завтра в час змеи я приду в дом Се и потревожу Се-дая и сестру.

Даже час змеи казался ему слишком поздним — в его нынешнем состоянии он готов был вызвать старшую госпожу Мин ещё этой ночью и немедленно всё объяснить.

Он уже давно хотел уйти, поэтому, как только договорились, Чжоу Куан поспешно распрощался с ними и скрылся за воротами.

Остались только двое. Они направились к карете.

Убедившись, что Чжоу Куан скрылся из виду, Вэнь Шусэ тут же начала допрашивать мужа:

— Что именно сказал наследный принц? Как старшая госпожа Мин могла так ошибиться?

Се Шао взглянул на рукав, за который она всё ещё держалась. Поскольку это не мешало ему идти, он не стал отстраняться и предположил:

— Вероятно, он не хотел жениться.

Вэнь Шусэ широко раскрыла глаза:

— Не хотел жениться? Разве Айюань так стремилась выйти за него?

Действительно, в тот раз, когда они стояли на стене, старшая госпожа Мин даже задумывала выпустить собаку, чтобы сорвать помолвку.

Очнувшись, Вэнь Шусэ фыркнула. У них и своих проблем хватает — не хватало ещё влезать в чужие дела.

Чжоу Фу-жэнь задержала его ненадолго, и теперь было уже поздно. Заметив, что жена идёт медленно позади, Се Шао мягко взял её за предплечье и провёл вперёд:

— Поздно уже. Садись в карету.

Сам же он взял поводья у Мин Чжана и сел на коня, следуя за каретой.

Вэнь Шусэ хотела ещё расспросить, но увидев, что муж не садится в карету, а едет верхом, пришлось смириться.

От Дома наследного принца Чжоу до дома Се было далеко. Просидев некоторое время, она заскучала и приоткрыла окно с прямой решёткой, чтобы поговорить с мужем. Но взгляд её зацепился за ночную красоту.

За переулком, где стоял Дом наследного принца Чжоу, мерцали огни. В небе сияла полная луна, окутывая крыши серебристым сиянием. Лёгкий ветерок шелестел высокими тополями по обе стороны дороги, создавая поэтичную картину.

Жаль, что из кареты невозможно в полной мере насладиться этим зрелищем. Вэнь Шусэ вдруг высунулась из окна и спросила:

— Господин, красив ли вид с коня?

Се Шао не понял, к чему она клонит, но поднял глаза: лунный свет и вправду был прекрасен.

— Неплох.

Шея молодой госпожи вытянулась ещё больше:

— Господин, можно мне присоединиться?

Се Шао: …

Вэнь Шусэ раньше каталась верхом — правда, много лет назад, вместе с третьим господином Вэнем. Он правил поводьями, а она сидела перед ним, и они мчались по дороге. Было весело.

Она думала, что сейчас будет так же: она сядет спереди, а Се Шао будет править конём.

Но всё оказалось иначе.

Во-первых, она уже выросла. Чтобы держать поводья, Се Шао должен был обхватить её руками, и тогда она оказалась полностью в его объятиях. А ведь это был не её родной брат Вэнь Сань.

Её спина прижалась к его груди — и вдруг всё вокруг стало горячим. Его знакомый, слегка древесный аромат оказался сильнее, чем прежде, и теперь окутывал её со всех сторон, проникая в нос и затмевая всё вокруг.

Прекрасные пейзажи и лунный свет исчезли из поля зрения. Весь её дух и тело оказались в напряжении, и любоваться красотой ночи было уже не до чего.

Но ведь это она сама предложила сесть к нему! Теперь было поздно сдаваться. Оставалось лишь напрячься и молчать. Каждый раз, когда он случайно приближался, она тут же отстранялась вперёд.

Муж тоже хранил молчание.

После банкротства она перестала делать сложные причёски с высоким пучком и теперь просто собирала волосы в простой узел, закрепляя одной-единственной шпилькой. Несколько прядей выбивались и развевались на ветру, щекоча ему лицо — сначала кожу, а потом и само сердце, вызывая сладкую щемящую боль. Куда бы он ни пытался отстраниться, эти пряди будто нарочно цеплялись за него, не давая покоя.

Каждый её лёгкий поворот заставлял его крепче стискивать зубы.

Наконец Се Шао не выдержал. Он резко натянул поводья, остановил коня и сказал:

— Лучше слезай. Ты так вертишься, что сбиваешь с толку. Ты ведь не на пейзаж смотришь, а испытываешь мои моральные принципы на прочность.

Вэнь Шусэ: …

Хотя это было именно то, чего она хотела, она всё же не упустила случая поспорить:

— У господина слишком низкий порог моральных принципов.

Заметив, что он молчит и не двигается, она тут же сдалась. Не дожидаясь помощи, она поспешно спрыгнула с коня и поскорее отошла подальше.

Забравшись обратно в карету, она плотно закрыла окно и долго не могла успокоиться. Про себя поклялась: больше никогда не буду садиться к кому-то на коня!

Вернувшись домой, она сошла с кареты и, не сказав мужу ни слова, будто за ней гнался зверь, приподняла подол и поспешила в восточные покои.

Он решил, что она стесняется и надолго скроется, но на следующее утро молодая госпожа снова явилась с обычной живостью и постучала в его дверь:

— Господин, наследный принц уже приехал?

Се Шао только проснулся и взглянул на песочные часы — было три четверти часа дракона.

Молодая госпожа улыбнулась ему:

— Старшая госпожа Мин уже в пути.

Это значило, что она хотела узнать, выехал ли Чжоу Куан.

Ему всё равно предстояло скоро идти на службу, так что лучше быстрее разобраться с этим делом. Он уже собирался послать Мин Чжана узнать, но тут у дверей раздался голос наследного принца:

— Се-дай!

Се Шао открыл дверь и увидел, как Чжоу Куан направляется прямо к восточным покоям. Он вовремя окликнул его:

— Я здесь.

Чжоу Куан остановился и обернулся. Поняв, что к чему, он не упустил возможности подразнить друга:

— Се-дай, почему ты переехал? Неужели сестра выгнала тебя?

Едва он произнёс эти слова, как из-за спины Се Шао появилась молодая госпожа:

— Наследный принц прибыл.

Чжоу Куан: …

Он надеялся найти в Се Шао союзника в несчастье, разделить с ним общую печаль, но оказалось, что молодожёны просто переехали вместе, и страдал по-прежнему только он один.

Выражение лица Чжоу Куана осталось таким же неловким, как и накануне. Он вежливо поздоровался с обоими. Попугай-майна у входа, услышав знакомые голоса, тут же начал повторять:

— Се-дай! Се-дай!

Это хоть немного разрядило обстановку. Чжоу Куан усмехнулся и бросил птице:

— Почему не зовёшь «третьим господином»?

Раньше, до свадьбы Се Шао, друзья часто приходили погулять в сад. Се Шао угощал их отличным вином и вкусной едой, и поскольку он был богат, за глаза его называли «третьим господином».

Попугай, видимо, решил показать своё уважение, и тут же закаркал:

— Третий господин! Третий господин!

Чжоу Куан подошёл поближе, чтобы погладить эту забавную птичку, и уже собрался войти в дом, но Се Шао его остановил:

— Поговорим на улице.

Теперь всё изменилось. Восточные покои заняты женой, и чужому мужчине туда нельзя. А если пойдут в его боковые покои — правда откроется.

Раньше, до женитьбы, они могли свободно заходить друг к другу, даже спать в одной комнате. Но теперь, когда Се Шао женился, всё стало иначе.

Чжоу Куан понял и спустился по ступеням.

Се Шао повёл его к павильону у озера, среди искусственных гор. Отсюда открывался вид на полумесячный мост и живописное озеро — в такой обстановке и разговор получится спокойным.

К тому же за спиной была стена из камней — идеальное место для одного любопытного «уха».

Молодая госпожа, конечно, осталась довольна его предусмотрительностью. Издали она подмигнула ему — одним глазом прищурилась, другой широко открыла, уголок рта приподняла, и всё это мелькнуло так быстро, что бросалось в глаза своей игривостью. Сердце Се Шао дрогнуло, и в памяти вновь всплыли те самые пряди волос, щекочущие сердце. Он поспешно отвёл взгляд, не желая смотреть на эту искусницу.

Её сигнал остался без ответа, но Вэнь Шусэ не расстроилась:

— Господин, посидите с наследным принцем. Я пойду проверю, приехала ли старшая госпожа Мин.

Мин Ваньжоу прибыла в дом Се точно в назначенное время. Едва сойдя с кареты, она тут же захотела повернуть назад и спросила служанку:

— А правильно ли я поступаю?

Служанка успокоила её:

— Не волнуйтесь, госпожа. Ведь вторая госпожа здесь.

Упоминание Вэнь Шусэ сразу придало Мин Ваньжоу уверенности. Она подошла к привратнику, назвала своё имя и попросила доложить. Привратник улыбнулся:

— Прошу проходить, госпожа Мин. Наследный принц Чжоу прибыл чуть раньше, а третья госпожа уже ждёт вас.

Услышав это имя, она снова занервничала.

Но раз уж приехала, назад пути нет. С тревогой в сердце она переступила порог и, едва ступив на длинную галерею, увидела Вэнь Шусэ. Та показалась ей настоящим спасением, и она тут же схватила её за руку:

— Он… правда пришёл?

Вэнь Шусэ ответила:

— А кто же ещё? Мы все ждём тебя.

Мин Ваньжоу стало ещё страшнее. Глубоко вдохнув, она крепко сжала руку подруги:

— Гаосянь, может, всё-таки отменить встречу? Раз он сказал, что это недоразумение, я ему верю. Но что мне говорить при встрече? Будет так неловко.

Вэнь Шусэ возмутилась:

— Да что с тобой! Ведь ещё пару ночей назад ты плакала до опухших глаз, а теперь одним словом всё забыла?

http://bllate.org/book/7325/690184