Готовый перевод How Can I Resist Her, When the Evening Wind Blows Fierce / Как устоять перед ней, когда вечерний ветер так нежен: Глава 36

Новая невестка ещё и в глаза не показалась, а на неё уже подали жалобу. Какой бы ни была причина, у стариков впечатление непременно испортилось. Эта расточительница даже не успела предстать перед свёкром и свекровью, как потеряла доброе имя — как теперь ей утвердиться перед старшими?

Беда случилась не по её вине одной — он тоже виноват. Проведя ладонью по лбу, он снова обратился к Мин Чжану:

— Ладно, возвращайся.

Эта расточительница способна проколоть небо! Непременно пойду и хорошенько расспрошу её, что вообще осталось у рода Се.

Он быстро вернулся в сад, но у дверей восточных боковых покоев увидел двух незнакомцев — по виду, из портновской лавки.

Не дожидаясь доклада слуг, Се Шао решительно шагнул внутрь. Едва он подошёл к бусинной завесе, как услышал разговор в комнате.

— Это всё совершенно новое, ни разу не надетое! Почему же нельзя вернуть?

— Таковы правила лавки: если товар покинул помещение и нет дефектов качества, мы не принимаем возврат. Третья госпожа — наша давняя клиентка, вы прекрасно знаете правила. Если вам что-то не нравится в этих нарядах, мы можем их подправить, но вернуть деньги, увы, не можем…

Се Шао откинул завесу и вошёл. В комнате стояли два лакированных сундука, доверху набитых шёлковыми и парчовыми одеждами.

Яркие, все готовые, явно новые.

Вэнь Шусэ нахмурилась, явно растерявшись. Увидев, что Се Шао вернулся, она встала и окликнула:

— Муж!

Затем повернулась к хозяйке лавки и тихо умоляла:

— Тётушка, ну хотя бы половину верните. Все же знают: на днях я пожертвовала весь запас зерна для армии. Род Се и род Вэнь теперь совершенно опустошены, у нас вовсе нет денег.

Хозяйка лавки, конечно, знала. Кто же не знал? С самого утра по всему Фэнчэну гудели слухи: вторая госпожа Вэнь потратила почти десять тысяч ши зерна, чтобы купить три чиновничьих должности.

Теперь второй господин рода Вэнь, третий господин Вэнь и третий господин Се — все стали внештатными чиновниками и получили должности судей. Пусть и девятого ранга, но всё же настоящие чиновники! Другим пришлось бы десять лет корпеть над книгами, чтобы добиться такого, а у богатых — махни рукой, и чин готов.

Хозяйка лавки улыбнулась:

— Третья госпожа, вы меня смущаете. Кто в Фэнчэне не знает, как богаты рода Се и Вэнь? Неужели вы, вышедшая замуж за рода Се, говорите, что не можете позволить себе несколько нарядов?

Она бросила взгляд на вошедшего Се Шао:

— Наш Се-вайвай щедр и богат. Неужели допустит, чтобы третья госпожа страдала?

Боясь, что та снова начнёт её уговаривать, она отступила на два шага:

— У третей госпожи драгоценное время. Не стану вас задерживать, прощаюсь.

Она быстро вышла из комнаты, уводя за собой двух слуг, и поспешно покинула сад.

В комнате остались только двое хозяев.

После её ухода, глядя на яркие наряды в сундуках, ярость Се Шао, с которой он ворвался сюда, словно капля воды на блюдце: сначала бурлила, потом замедлилась и совсем угасла.

Было ясно, чем она занималась.

До такой степени обеднела, что пытается вернуть свои же наряды.

Сегодня Се Шао проснулся и дважды получил удар под дых. Теперь, казалось, ничто уже не могло его удивить. С последней надеждой спросил:

— Уже дошло до этого?

Вэнь Шусэ молчала.

Столько бегала — голова кружится, ноги подкашиваются. Се Шао подошёл и занял её кресло.

Не успел он начать допрос, как молодая госпожа с озабоченным видом первой пожаловалась:

— Платья-то целые, ни разу не надетые! Десять лянов за штуку — а она не хочет вернуть мне хотя бы восемь! Разве это не жульничество?

Се Шао молчал.

Оба привыкли к роскоши и никогда прежде не торговались из-за таких сумм. Раньше они и глазом не моргнули бы, даже если бы стоили сто лянов.

Чем больше он видел такого, тем тяжелее становилось на душе. Лучше уж сразу всё выяснить. Он повернулся и махнул ей, чтобы села:

— У меня к тебе вопросы. Садись.

По сравнению с первоначальным гневом он уже почти успокоился.

Вэнь Шусэ послушно села на табурет напротив:

— Спрашивай, муж.

Он отвёл взгляд от её невинного, но бесцеремонного лица и старался говорить спокойно:

— И лавки тоже нет?

— Да.

Хотя он уже знал ответ, услышав подтверждение, всё равно было не так легко, как он думал. Он провёл ладонью по лицу.

Вот ведь Вэнь Эр — умеет же!

Щёлкнув пальцами по затуманенной голове, чтобы прийти в себя, он спросил:

— Расскажи, как так вышло. Столько имущества, две золотые горы — рода Се и Вэнь… Каким образом ты всё это расточила?

Вэнь Шусэ задумалась и призналась:

— Виновата моя жадность.

Она подвинулась поближе, сглотнула и, глядя на мужа с лицом цвета пепла, начала объяснять:

— Ты ведь не знаешь, насколько заманчивыми были цены на зерно в те дни. Закроешь глаза — откроешь, а цена уже выросла: с одного ляна до двух, потом до трёх, четырёх… Признаю, я обычная смертная, не устояла перед соблазном. Сначала купила рис, а потом, увидев, что цены всё растут, закупила ещё пшеницу и сою…

Она вспомнила — и стало больно:

— Цены тогда были… высоковаты.

Столько серебра — и всё исчезло. Самой ей было больно. Плечи задрожали, и она запричитала:

— Я ведь хотела всё прибрать себе… Кто знал, что вдруг явятся солдаты за зерном! В Фэнчэне только у нас оно и осталось… Что мне было делать?

Она закрыла лицо руками и горько зарыдала — видно было, что раскаивается всей душой.

Се Шао уже не раз наступал на эти грабли и прекрасно понимал её «точку».

Скорее всего, она купила по завышенной цене полсклада.

Он уже не питал надежд и спросил:

— Сколько осталось?

Он думал, она просто покачает головой, но Вэнь Шусэ вытерла слёзы и вдруг сказала:

— Подожди, муж.

Она встала, зашла за ширму, порылась там и вернулась с охапкой золотых и нефритовых шпилек и прочих драгоценностей. С грохотом высыпала всё на деревянный столик перед ним:

— Вот ещё есть!

Только что сгребла со своего туалетного столика. Внимательно пригляделась — и вправду немало. Молодая госпожа радостно взглянула на него:

— Муж, мы сможем продержаться ещё некоторое время!

Се Шао отвернулся, не желая смотреть. Сердце уже онемело.

— Только сейчас няня сказала, что завтра нам нужно заплатить за лёд — его уже завтра начнут складывать в погреб. Лето на носу, а это десятки лянов…

Увидев, какое у мужа лицо, она осеклась и заботливо спросила:

— Ты сегодня ел?

Лучше бы не спрашивала. От этого в животе вдруг заурчало.

Он проспал до десятого часа, не успел позавтракать, как его ударили этой новостью. Потом Цуй Нин приготовил вина и закусок, но он не успел поесть — и снова удар под дых. Который час? В комнате не было песочных часов. Он выглянул в окно сквозь полуприкрытую завесу — солнце уже перевалило за полдень.

Поняв, что он голоден, молодая госпожа повернулась к няне Фан:

— Приготовьте еду для господина.

Даже в ярости человек голоден. Надо поесть.

Когда перед ним поставили изысканные блюда и вино, Вэнь Шусэ села напротив, подперев щёку ладонью, и смотрела, как он ест, то и дело накладывая ему еды и подливая вина. Всё это с видом человека, искренне раскаивающегося в проступке.

Вино и еда хоть немного смягчили боль в душе, и он наконец перевёл дух. Но едва он положил палочки, как молодая госпожа уставилась на него с мольбой:

— Муж, ещё не оплатили продуктов на этот месяц…

— Не волнуйся, муж, я сейчас отнесу эти шпильки в ломбард. А наряды, раз не берут обратно, продам подешевле…

Голос её затих.

Только что съеденное застряло в горле.

Зачем ему вообще с ней расчёт вести? Она сама с ним расправляется.

Он понял: спорить с ней — всё равно что соль на рану сыпать. Встал, вышел и позвал Мин Чжана:

— Сколько ещё осталось?

Мин Чжан ответил:

— Больше пятидесяти лянов.

В прошлый раз третья госпожа дала пятьсот лянов, и в тот же день господин потратил сто в «Цзуйсянлоу». Потом по дороге в Цинчжоу помог нескольким группам беженцев. Теперь в кошельке осталось только чуть больше пятидесяти.

Се Шао раздражённо бросил:

— Отдай ей.

Мин Чжан служил ему много лет и никогда не задавал вопросов. Но сегодня впервые замялся:

— Всё… всё отдать?

Если отдать всё, у господина совсем не останется денег.

Се Шао молчал.

Через мгновение он протянул руку. Мин Чжан поспешно положил кошелёк ему в ладонь.

Се Шао раскрыл завязки, покопался внутри и, в конце концов, выудил горсть серебряных кусочков — около десяти лянов. Остальное вернул Мин Чжану:

— Отнеси ей.

Мин Чжан вернулся в комнату, а Се Шао остался один под грушевым деревом. Лёгкий ветерок развевал его длинные рукава, и серебро в руке никогда ещё не казалось таким тяжёлым.

Наньчжи, посланная старой госпожой, подошла как раз вовремя и увидела Се Шао, застывшего на месте, словно в прострации. Выглядело это трогательно.

Но слова третьей госпожи были правдой.

Почему вторая ветвь так обеднела? Вина не в ком-то другом — проблема в этом третьем господине. Пока он не перестанет расточать деньги, семейное состояние всё равно рано или поздно исчезнет.

Раньше даже казначейство убрали — и всё равно первая ветвь придумывала способы вытягивать из него деньги.

Теперь, когда денег нет, все от него отстанут.

Наньчжи взяла себя в руки и, спустившись с галереи, весело окликнула:

— Третий господин вернулся? Старая госпожа как раз о вас вспоминала.

Произошло столько всего — старая госпожа наверняка уже в курсе. Увидев, что та лежит в постели, Се Шао отложил свои переживания и первым делом стал её успокаивать:

— Деньги — так деньги. Заработаем ещё. Главное — ваше здоровье, бабушка.

Старая госпожа неожиданно спросила:

— Ты винишь ту девочку?

Весь день в доме бушевали страсти. Сначала главная жена устроила скандал, потом подключилось молодое поколение.

Когда Вэнь Шусэ скупала зерно, все ликовали, надеясь получить свою долю. А теперь, когда всё пошло прахом, все указывали на неё.

— Столько денег — и всё пожертвовала! А ведь раньше каждую монетку считала! Вдруг решила бросить всё в огонь! Неужели специально пришла, чтобы погубить род Се?

— Будь я на месте третьего брата, сразу бы её развелся.

Все единодушно требовали, чтобы он развелся.

Старая госпожа хотела узнать его мнение.

Се Шао нахмурился:

— Я сам передал ей управление казной. Если она и виновата, то я должен разделить с ней вину. К тому же она не играла, не воровала — просто пожертвовала зерно армии. Это поступок великодушия, принёсший славу роду Се. За это её стоит похвалить, а не винить. Но что до слова «расточительница» — она его заслужила.

Старая госпожа Се взглянула на его стиснутые зубы, сдержала улыбку и вздохнула с облегчением. Она знала: её внук порядочный и разумный.

— Теперь мы полностью разорены. Как дальше жить — думал ли ты об этом? — спросила старая госпожа, бросив на него взгляд. — Шусэ купила тебе чиновничью должность…

Се Шао перебил:

— Я не могу быть чиновником.

— Почему?

— Когда канцлер Се уходил в отставку, он чётко сказал: я не должен служить при дворе. Я его сын — моя жизнь и путь подвластны его воле. Он бросил мне золотую гору и велел только тратить.

Старая госпожа Се молчала.

Всё ещё помнит.

— Но ведь золотая гора исчезла, — мягко возразила она. — Это были слова в гневе. Между отцом и сыном не бывает обиды на целую ночь. Если он ещё посмеет так говорить — я сама его проучу.

Но, возможно, это были не просто слова в гневе.

Слова Пэй Юаньцюя, хоть и преследовали свою цель, всё же имели под собой основания.

Почему канцлер Се вдруг ушёл в отставку и вернулся в Фэнчэн? Почему Фэнчэн несколько раз переживал смуту, но всегда оставался в безопасности?

Правителей северных и западных областей постепенно лишали власти, и остался только князь Цзинъань.

Дело с оружейным складом явно подстроили, но разрешилось слишком легко. Это не к добру.

Слишком очевидно.

Пусть канцлер Се и не желает вмешиваться в дела мира, как бы глубоко он ни прятался, рано или поздно его заподозрят. Остаётся лишь ждать, как долго продлится его покой.

http://bllate.org/book/7325/690174