Готовый перевод How Can I Resist Her, When the Evening Wind Blows Fierce / Как устоять перед ней, когда вечерний ветер так нежен: Глава 18

Няня Фан не успела перехватить — снаружи уже гремели шаги, всё ближе и ближе. Занавеска взметнулась, и прежде чем Вэнь Шусэ поднялась с кресла, в комнату заглянула молодая госпожа, быстро окинула всё взглядом и тут же уставилась на неё. Не оставляя ни малейшего пространства для обсуждения, она прямо с порога заявила:

— Третья сноха, дай мне сто лянов серебра. Я присмотрела браслет, завтра пойду покупать.

Вот и нож на горле…

Госпожа Цин и Сянъюнь затаили дыхание.

Няня Фан знала, что у Вэнь Шусэ сегодня настроение ни к чёрту, и поспешила вслед за ней, уговаривая вторую госпожу Се:

— Уже поздно, третья госпожа только вернулась домой. Вторая госпожа, лучше приходите завтра.

Вторая госпожа Се нахмурилась:

— Нет, не пойдёт. Если не куплю браслет сегодня, всю ночь не усну. Третья сноха лишь скажет «да» — это же не так уж и хлопотно. Няня, принеси мне сама.

Раньше третий брат всегда так делал.

У Вэнь Шусэ в висках заколотилось. Выходит, она и вправду золотая статуя Бодхисаттвы — куда ни пойдёт, везде её обирают. Но она сдержалась и спокойно спросила:

— Какой браслет покупает вторая госпожа?

— Новинка весенней коллекции от дома Цуя…

— Из чего он сделан, если стоит сто лянов?

— Один браслет — двадцать лянов, я хочу два. А остальное… — Вдруг осеклась. Вторая госпожа нетерпеливо махнула рукой: — Я уже договорилась с третьим братом, он велел обратиться к тебе. Просто отдай — зачем столько расспрашивать?

Сянъюнь аж глаза выкатила — не встречала ещё такой наглой попрошайки! Даже старшая ветвь рода Вэнь не дотягивала до такого цинизма.

Она уже готова была вспылить, но Вэнь Шусэ обернулась и приказала ей:

— Принеси мой мешочек для благовоний.

Сянъюнь раздражённо ушла за мешочком. Вторая госпожа Се стояла в комнате и ждала. Вэнь Шусэ даже не взглянула на неё, а повернулась к госпоже Цин:

— Куда мы с тобой дошли в разговоре?

Госпожа Цин невозмутимо ответила:

— Третья госпожа как раз говорили о деньгах.

— Да, о деньгах, — продолжила Вэнь Шусэ. — Люди говорят: «Не берут подаяния из чужих рук». А тут кто-то прямо требует деньги и при этом ещё и гордится этим! Неужели у неё совсем нет стыда?

Тут она вдруг вспомнила, что рядом стоит вторая госпожа, и пояснила:

— Вторая госпожа, не обижайся, я про дела своего рода Вэнь.

Не дожидаясь её реакции, Вэнь Шусэ продолжила:

— Разве у неё нет родителей? Если нужны деньги, пусть идёт к своим родителям. Даже если бы родителей не было, разве нет старшего брата? А если и брат не помогает — разве нельзя заработать самой? Руки-ноги целы, а чужие деньги, видимо, с неба падают…

В это время Сянъюнь принесла мешочек. Вэнь Шусэ раскрыла завязки и вытряхнула всё содержимое на стол. Перебрав пальцами монетки, она подняла глаза и с искренним сожалением посмотрела на вторую госпожу:

— Как раз не повезло: в мешочке остались только медяки. Если вторая госпожа не побрезгует — забирайте все.

В ту же ночь в старшей ветви поднялся ад.

Вторая госпожа бросилась к главной жене и рыдала в её объятиях:

— Несколько десятков медяков! Она меня как нищую посылает! Нет, она прямо назвала меня нищенкой! Ещё спросила, есть ли у меня родители…

Главная жена так разъярилась, что перед глазами потемнело. Если бы не поздний час, она немедленно отправилась бы к старой госпоже Се и выгнала бы эту нахалку из дома.

На следующее утро она даже завтракать не стала, собрала вторую госпожу Се и направилась в покои старой госпожи Се. Едва войдя, она принялась изливать жалобы, сильно приукрашивая вчерашние слова Вэнь Шусэ:

— Я полжизни прожила в доме Се рядом с первым господином, а сегодня из-за какой-то мелочи меня, постороннюю девчонку, оскорбили как нищенку! Все зовут меня главной женой, но после такого мне и вправду не лицо показываться…

Сначала она принизила себя, а потом сверху донизу облила Вэнь Шусэ грязью и потребовала от старой госпожи Се разобраться. Пока шум стоял несусветный, в дверях появился слуга и запыхавшись доложил:

— Госпожа, несколько управляющих лавками стоят у ворот и наотрез отказываются уходить. Говорят, им срочно нужно сверить счёт с главной женой…

Главная жена опешила:

— Какой счёт?

Пока главная жена жаловалась старой госпоже Се, управляющие лавками как раз пришли сдавать отчёты. Аньшусюй привёл их прямо к Вэнь Шусэ.

По давней традиции, каждый управляющий заранее вычитал из прибыли сумму на расходы внутренних покоев. В учётных книгах у каждой лавки числились записи о том, какие товары забирала старшая ветвь рода Се.

Косметика для главной жены, благовония для всего дома — всё это брали прямо из лавок…

Раньше, даже когда вторая жена управляла домом, эти суммы просто списывали. Но сегодня третья госпожа полистала книги и вдруг заявила:

— Я не признаю этот счёт.

— У господ в доме ежемесячно выдают деньги на косметику и благовония из казначейства. Откуда им брать товары из лавок? Просто они заняты и не помнят мелочей, а вы тут приписываете что попало. Кто знает, правда ли это? Сегодня я не могу признать ваши записи.

Управляющие переполошились и стали оправдываться:

— Третья госпожа, всё это правда! Господа сами забирали товары, мы бы никогда не осмелились врать…

— Тогда ещё хуже, — удивилась Вэнь Шусэ, глядя на них. — По словам Аньшусюя, вы работаете управляющими не меньше пяти лет. Вы не могли не знать: в торговле деньги за товар берут сразу. Даже если товар не продан, он должен быть на месте. А тут ни денег, ни товара. Если ваши книги чисты, ищите тех, кто забрал товар, и требуйте плату с них.

Едва улеглась первая волна, как грянул новый гром.

Старая госпожа Се выслушала всё это, изумилась, бросила взгляд на остолбеневшее лицо главной жены — и вдруг почувствовала, как многолетняя болезнь сердца словно отступила. «Бодхисаттва явно помогает», — подумала она, закатила глаза и рухнула в обморок.

— Госпожа!

— Мать!

— Быстрее, зовите лекаря! — Наньчжи подхватила её и увела в спальню. Увидев, что главная жена собирается следовать за ней, она не церемонилась: — У госпожи ещё не прошёл недавний недуг. Главная жена, пожалуйста, не усугубляйте ситуацию. Если с ней что-то случится, как вы объяснитесь перед первым и вторым господинами?

Проклятье!

Главной жене ничего не оставалось, кроме как уйти. Но едва она добралась до своего двора, как её окружили управляющие:

— Главная жена, пожалуйста, рассчитайтесь за этот месяц…

— У меня тоже есть несколько записей.

— И у меня тоже…

Голова у главной жены раскалывалась:

— Что за безобразие? Кто дал вам право осаждать мои покои?

Управляющие просто встали на колени:

— Простите нас, главная жена! Вы — супруга посла, ваше положение высоко, вы не станете из-за нескольких десятков лянов унижать нас, простых слуг…

Как управляющие, они не могли допустить, чтобы их репутация, заработанная годами, была опорочена из-за пары пропавших сумм.

Неважно, что говорила главная жена — они стояли на своём и требовали расплаты.

Не пощадили и остальных господ старшей ветви. Весь день в доме царил хаос.

Главная жена была вне себя от ярости. Разобравшись с долгами, она в бешенстве ворвалась в покои Вэнь Шусэ — но та уже ушла с госпожой Цин и Сянъюнь за цветочными горшками.

У главной жены в висках застучало. Она повернулась к няне Фан:

— А где третий?

— Третий господин тоже не дома. Он не возвращался всю ночь.

Главная жена бросила угрозу:

— Ладно! Подождём первого господина — с ним и поговорим.

А Вэнь Шусэ отправилась на рынок Цяоши.

Только что разогнав управляющих, она сидела во дворе и вдруг заметила: привычный аромат цветов исчез. Решила купить несколько горшков и расставить их во дворе.

Вышли спонтанно.

Покупали без остановки — к полудню руки всех троих были заняты, а цветочные горшки так и не купили.

Се Шао с Чжоу Куаном и другими друзьями засели в чайхане на втором этаже, чтобы проследить за подозреваемым. Окна были распахнуты, и оттуда открывался вид почти на весь рынок Цяоши. Чжоу Куань прислонился к окну и вдруг заметил приближающихся женщин. Ему показалось, что он узнал Вэнь Шусэ, и он пригляделся внимательнее. Убедившись, он тут же хлопнул Се Шао по плечу:

— Эй, сноха! Твоя сноха!

Се Шао вчера сопровождал Чжоу Куана за городом, не вернулся домой всю ночь и только под утро прилёг в чайхане. Он дремал, подперев голову рукой, но теперь приоткрыл глаза и лениво взглянул вниз.

Среди толпы стояла ослепительно красивая молодая госпожа. Высокая причёска, шёлковый шарф на плечах, яркое солнце играло на её лице — это была его жена.

Она, кажется, встретила знакомую и остановилась.

Действительно, Вэнь Шусэ столкнулась со старой знакомой — госпожой Вэй, с которой никогда не ладила.

— Неужели это вторая госпожа Вэнь? Давно тебя не видела, как поживаешь? — увидев, что та молчит, госпожа Вэй продолжила: — Сначала я не поверила слугам, но ведь ты же сама всем говорила, что пойдёшь замуж за старшую сноху Минь… Как так вышло, что ты вдруг вышла замуж и ещё за…

Вэнь Шусэ, уставшая и раздражённая, держала кучу вещей и не выдержала:

— Госпожа Вэй хочет спросить, почему я вышла за третьего Се? Да, я получила по заслугам: вышла за богатого, но глупого повесу. Муж не любит, старшие не жалуют — живу ужасно несчастно. Госпожа Вэй довольна?

Та не ожидала такой откровенности и, смутившись, потянула служанку прочь.

Вэнь Шусэ не удержала груз — «бах-бах-бах!» — всё вывалилось на землю.

Чжоу Куань не сдержался:

— Э-эй!

Вэнь Шусэ подняла голову и увидела Се Шао, высунувшегося из окна. Их взгляды встретились, и она почувствовала, как кровь отхлынула от лица. «Ну конечно, неудача на неудаче!»

Дважды его ругала — и оба раза попалась! Не дожидаясь, пока он начнёт возмущаться, она решила ударить первой:

— Мне кажется, господину нехорошо подслушивать чужие разговоры.

Господин наверху медленно повернул голову то вправо, то влево, глядя на неё с недоверием. На оживлённой улице, среди толпы, она стояла прямо на обочине и во весь голос кричала, что он богатый дурачок, а замуж вышла несчастно. Зачем ему вообще подслушивать?

Он смотрел на неё с укором, и Вэнь Шусэ почувствовала лёгкую вину. Но проигрывать в перепалке было нельзя, поэтому она продолжила напирать:

— Господин, что вы здесь делаете? Вчера бабушка прислала вам рисовые пирожные, Сянъюнь несколько раз ходила — вас не было. Вы что, всю ночь не спали? В нашем доме другие порядки: когда третий брат однажды вернулся ночью, отец чуть не избил его до смерти. А у господина никто не следит — как же вам повезло…

Опять намёки, что его никто не воспитывает.

От её болтовни Се Шао окончательно проснулся. Он уже знал её острые зубки, да и наверху сидели ещё трое настоящих подслушивателей. Не желая ввязываться в спор, он просто спросил:

— Чем ты занимаешься?

Вэнь Шусэ указала на разбросанные вещи и с явным презрением ответила:

— Покупаю, как видишь.

Неужели он думает, что она так же бездельничает, как он?

Госпожа Цин и Сянъюнь уже отнесли вещи к экипажу, и Вэнь Шусэ не собиралась больше с ним разговаривать.

Она уже наклонилась, чтобы подобрать вещи, но вдруг вспомнила кое-что и замерла. Подняв голову, она посмотрела на беззаботного господина наверху.

Вчера, вернувшись из дома Вэнь, она уже почти успокоилась — но его младшая сестра явилась ночью и вывела её из себя. Всю ночь не спала. Утром решила подышать весенним ветерком — и тут явились управляющие с долгами. Из чувства ответственности она целый день разгребала его завалы.

Весь дом, наверное, сейчас в панике, все бегают как угорелые, а он тут отдыхает!

Сегодня она покупала вещи для двора — и он тоже ими пользуется. Поэтому Вэнь Шусэ без тени смущения спросила:

— У вас есть время?

Не дав ему ответить, она приказала:

— Спуститесь и помогите мне собрать вещи. Солнце уже на столбах, а горшки я так и не купила.

С самого утра у чайхани стояла изящная молодая госпожа и смотрела вверх — это уже привлекло внимание прохожих.

Судя по тому, как она только что его ругала, стесняться насмешек она точно не собиралась.

Они молча смотрели друг на друга. Наконец господин наверху спрятался за окно. Через мгновение в лестнице послышались шаги — Се Шао вышел первым, за ним последовали Чжоу Куан, Пэй Цин и Цуй Нин. Все четверо появились из чайхани.

Эти четверо знали Вэнь Шусэ.

http://bllate.org/book/7325/690156