Готовый перевод How Could I Resist His Wild Desire / Как устоять перед его неистовым порывом: Глава 15

Она сама себя в обморок уложила — с ней что может случиться?

Сунь Синъэр поспешно вытащила из рукава полоску ткани и сказала:

— Ваше Высочество, пока вы спали, Линь Юдао передал мне это.

Сюэ Ин слегка удивилась и взяла ткань. Это был кусок рукава, сорванный в спешке, на котором неразборчивыми, будто метнувшимися по бумаге иероглифами было выведено всего четыре слова: «Действуй вторым — одолей».

«Враг наступает — я отступаю, сохраняю позиции и жду подходящего момента». Вот что значит «действуй вторым — одолей».

Сюэ Ин опустила глаза и улыбнулась. Этот Вэй Чан...

Она повернула голову и спросила:

— Где сейчас Юдао?

Едва она договорила, как снаружи раздался голос служанки:

— Ваше Высочество, Пернатая гвардия Линь Юдао просит аудиенции.

Сюэ Ин, укутавшись в одеяло, велела Сунь Синъэр опустить занавес кровати и произнесла:

— Впустите.

Вошёл мужчина в алых доспехах и уверенно направился к её ложу. На расстоянии трёх чжанов он остановился и совершил поклон — не слишком усердный и не слишком почтительный.

— Долгоживущая принцесса.

Перед ней, конечно же, стоял не Линь Юдао. Это был Вэй Чан.

Сюэ Ин равнодушно заметила:

— Юдао всегда так безрассуден — позволил постороннему выдать себя за него и беспрепятственно проникнуть в мои покои.

Вэй Чан попал сюда благодаря помощи Линь Юдао, поэтому не стал возражать. Он лишь чуть приподнял голову и мельком взглянул сквозь прозрачную завесу: она прислонилась к изголовью, чёрные волосы, словно водопад, струились по её плечам.

Даже с расстояния трёх чжанов ему казалось, будто он чувствует аромат её волос. Он изо всех сил сдерживал дрожь в сердце, когда она спросила:

— Что привело господина Вэя сюда в столь поздний час?

Вэй Чан уже слышал о её внезапной болезни и не знал, успела ли она прочесть записку. Но раз она сама прибегла к обмороку, значит, справится без его подсказок.

Поэтому он скромно ответил:

— Ничего особенного... Полночь давно прошла, я пришёл поздравить Долгоживущую принцессу с днём рождения. Желаю вам счастья безбрежного, как Восточное море, и долголетия, подобного горе Наньшань.

Сюэ Ин на миг опешила, взглянула на записку в руке и сказала:

— Приму твои добрые пожелания.

Вэй Чан помолчал, но всё же не удержался:

— Ваше Высочество, вы уже поправились? Если нет, церемонию совершеннолетия можно отложить на несколько дней.

Сюэ Ин улыбнулась:

— Господин Вэй, раз вы понимаете смысл «действовать вторым — одолеть», как же вы не помните, что «в военном деле важна скорость, а в делах — неотлагательность»? Церемония состоится в срок, без отлагательств.

Вэй Чан знал, что лучше не откладывать, но всё равно переживал за неё. Услышав это, он лишь сказал:

— Тогда будьте осторожны, Ваше Высочество. Я пойду домой и буду ждать...

Дойдя до этого места, он почувствовал, что слова звучат слишком двусмысленно, и, боясь задеть её чувства, запнулся, прежде чем закончить:

— ...жду сегодняшнее солнце.

Автор примечает: Линь Юдао: «Тот, кто свершает подвиг и уходит, оставаясь в тени, — это ведь я!»

Примечание: гадательные строки адаптированы из «Туйбэйту», всё вымышлено, не стоит всерьёз анализировать.

Однако раньше солнца пришёл император. Едва Вэй Чан договорил, как снаружи доложили, что государь пожаловал.

Вэй Чан не знал, насколько близки Фэн Е и Сюэ Ин в частной жизни, и, чтобы не создавать ей неприятностей, инстинктивно захотел спрятаться. Оглядевшись, он прицелился в окно и направился к нему, но Сюэ Ин окликнула его:

— Куда ты прячешься?

Он остановился и обернулся к занавесу:

— Можно не прятаться?

Строго говоря, не очень можно. Ведь ни один страж Пернатой гвардии никогда не входил в её спальню. Но раз император уже здесь, его попытки укрыться только вызовут подозрения.

Сюэ Ин сказала:

— Молчи и встань у колонны.

Вэй Чан взглянул на колонну, окрашенную в тот же алый цвет, что и его доспехи, и сразу всё понял. Он замер на месте, и в этот момент в покои вбежал юноша в императорской мантии с чёрно-золотой короной на голове. Его шаги были так поспешны, что жемчужины на диадеме громко стучали друг о друга.

— Сестра, с тобой всё в порядке? Сестра?

Небесное знамение появилось внезапно, и как враги не успели тщательно подготовиться, так и Сюэ Ин не хватило времени предупредить Фэн Е. Поэтому его тревога была искренней.

Подойдя к ложу, он в волнении потянулся к занавесу, но Сюэ Ин остановила его:

— Со мной всё в порядке.

— Если всё в порядке, почему не показываешься?

Фэн Е боялся, что она скрывает недомогание, и снова потянулся к занавесу.

Тогда она сказала:

— Здесь кто-то есть.

Фэн Е огляделся: сначала заметил Сунь Синъэр, а потом, приглядевшись к алой колонне, вдруг отшатнулся:

— Как здесь вдруг появился ещё один человек, и ни звука!

Неудивительно, что он испугался. Когда он вошёл, Сунь Синъэр поклонилась и заговорила. А Вэй Чан, желая остаться незамеченным, молчал, и в тени колонны его почти не было видно.

Сюэ Ин прочистила горло:

— Новенький не знает правил. У него ко мне важное дело, поэтому и пришёл ночью.

Фэн Е знал о Вэй Чане, но не знал его в лицо, и подумал, что это какой-то стражник. Раз Сюэ Ин сама объяснила, он не стал делать ему замечаний и пробормотал:

— Неплох собой. Сестра, теперь ты выбираешь людей по внешности?

Вэй Чан слегка кашлянул.

Сюэ Ин бросила взгляд в его сторону сквозь занавес:

— Просто случайно оказался довольно приятным на вид.

Фэн Е уселся и перешёл к делу. Он кратко рассказал ей о результатах гадания и спросил, не подделали ли гадательные строки.

Сюэ Ин улыбнулась:

— Ты так веришь сестре?

— Конечно! — серьёзно ответил Фэн Е. — Если даже сестра мне не доверяет, зачем мне быть императором?

— Быть императором — не ради удовольствия. Никогда не говори, что кому-то можно доверять безоговорочно, даже сестре. Возможно, гадание и подделали, но никто не может точно сказать, что означает сегодняшнее небесное знамение.

Фэн Е немного помолчал, кивнул и понял, что её обморок был частью плана. Он спросил, что делать дальше.

Поскольку Сунь Синъэр и Вэй Чан уже были в курсе, Сюэ Ин не стала их отсылать и сказала:

— Во второй половине ночи нас ждёт ещё одно представление. После него церемония совершеннолетия состоится в срок, и тогда мы проведём новое гадание.

*

Вскоре началось второе представление.

Фэн Е сделал вид, что разгневан, и приказал немедленно обыскать несколько дворцов, чтобы найти тех, кто колдовством пытался навредить принцессе. В результате в Тайбу, подведомственном Тайчанскому ведомству, «случайно» нашли куклу, пронзённую серебряными иглами, сходную с Сюэ Ин. В одежде куклы обнаружили шёлковую ленту с датой рождения и временем рождения.

Дата, конечно, была поддельной, но если император сказал, что это так, кто осмелится проверять в такой момент гнева государя? Всех чиновников Тайбу арестовали для допроса.

Фэн Е заявил, что если виновный не будет найден, всех чиновников Тайбу казнят и конфискуют имущество. Один из мелких чиновников, желая спасти свою жизнь, после долгих колебаний «сознался», что всё это дело рук главного гадателя Цзян Сы.

Цзян Сы, пойманный с поличным, кричал о своей невиновности, но никто его не слушал. Чиновники, поставленные Сюэ Ин в правительстве, начали намекать, что результаты гадания, проведённого Цзян Сы ранее в тот же вечер, возможно, тоже поддельны.

Слухи поползли повсюду. Поскольку дата церемонии совершеннолетия была назначена по результатам гадания Цзян Сы, некоторые предложили Сюэ Ин отложить церемонию, чтобы избежать козней злодеев и не выбрать злосчастный день.

Эти люди надеялись, что затянув дело, удастся найти доказательства невиновности Цзян Сы.

Но Сюэ Ин заявила, что церемония — не её личное дело, а государственное. Изменение даты в последний момент вызовет ещё большую панику среди народа, уже напуганного небесным знамением. Поскольку этот день совпадает с её днём рождения, дух её отца-императора непременно защитит её.

Её слова были безупречны, и даже упоминание духа первого императора не оставляло места для возражений. Кто посмеет сказать «нет», не оскорбив тем самым духа основателя династии?

Церемония совершеннолетия состоялась в срок.

С утра Сюэ Ин велела служанке нанести такой макияж: «очень яркий, но всё равно не скрывающий болезненную бледность». Затем она села в церемониальную карету и отправилась в Храм Предков. «Случайно» прибыв слишком рано, до наступления благоприятного часа, она дала повод главному министру обратиться к императору с просьбой провести новое гадание перед началом церемонии.

Министр объяснил, что, во-первых, в присутствии предков никто не посмеет подделывать гадание, а во-вторых, Цзян Сы всегда был добросовестен, и, возможно, дело с колдовством имеет скрытые обстоятельства. Если новое гадание даст тот же результат, государь должен расследовать дело беспристрастно и тщательно.

Никто не мог возразить против такого разумного предложения. Фэн Е, восседавший на императорском троне в главном зале Храма Предков, сделал вид, что обеспокоен:

— Но я уже провёл гадание этой ночью. Прошло всего несколько часов — повторное гадание может оказаться не столь точным. Пусть этим займётся вместо меня сестра.

Сюэ Ин, будто ослабевшая от болезни и не в силах сидеть прямо, слегка откинулась на спинку кресла. Услышав это, она опустила глаза и помолчала, прежде чем ответить:

— Пусть государь выберет кого-нибудь другого...

То есть она прямо заявила, что ей не подобает проводить гадание, чтобы избежать подозрений в предвзятости.

Это было вполне разумно, и Фэн Е повернулся к императрице-вдове.

Цинь Тайхоу, одетая в торжественные одежды, мягко улыбнулась ему:

— Раз дело касается судьбы государства, как может скорбящая мать отказать?

Затем она взглянула на Сюэ Ин, и в её глазах мелькнула насмешливая искорка.

Сюэ Ин ответила ей такой же спокойной улыбкой.

Если говорить о мастерстве притворства, её болезненный вид не шёл ни в какое сравнение с многолетней привычкой Цинь Шужэнь изображать добродетельную и безмятежную особу.

Если бы не эта тётушка по материнской линии десять лет подряд не притворялась беззаботной и искренне заботилась о младшем брате, как бы отец когда-то назначил её императрицей?

Даже первый император был обманут, не говоря уже о юной Сюэ Ин.

Она искренне верила, что Цинь Шужэнь по-настоящему любит её брата. Но эта женщина постепенно показала своё истинное лицо спустя год после смерти отца.

И неудивительно: Фэн Е был ещё ребёнком и относился к ней как к родной матери. Она думала, что, став императрицей-вдовой, сможет править от имени малолетнего императора и сосредоточить всю власть в своих руках. Но первый император на смертном одре передал всё Сюэ Ин.

Как она могла не объединиться с родом Цинь и не попытаться устранить Сюэ Ин?

Однако перед людьми она оставалась образцовой императрицей-вдовой — благородной, чистой и не вмешивающейся в дела правления. Поэтому, даже зная, что Сюэ Ин её подловила, даже увидев гадательную строку «В сердцах зародится двойственность», она сохранила спокойствие и величие.

Результат нового гадания был неясен и содержал слово «зародится», поэтому никто не осмеливался давать комментарии. Фэн Е, конечно, знал, что его сестра не побрезговала подтасовкой и на этот раз, но ради приличия сказал с озабоченным видом:

— Благоприятный час скоро наступит. Обсудим это позже, сначала проведём церемонию.

Сюэ Ин поднялась и вышла вперёд под взглядами императрицы-вдовы, императора и всего двора.

Солнце взошло, золотой свет взобрался по стенам, растёкся по черепичным крышам и озарил весь храмовый комплекс.

Церемониймейстер громко провозгласил начало обряда, загремели колокола и барабаны, заиграли ритуальные мелодии. Все чиновники с почтением смотрели, как Долгоживущая принцесса Сюэ Ин, регентша государства Дачэнь, шаг за шагом поднимается по ступеням. Лица их были торжественны.

Неважно, искренни ли эти чувства — в них читались уважение и страх.

Год назад никто не ожидал, что эта девочка, ещё не достигшая совершеннолетия, временно взявшая бразды правления в критический момент, доживёт до этого дня.

Никто не думал, что цветок, распустившийся на миг, за год превратится в могучее дерево с густой кроной.

Церемония совершеннолетия была многоступенчатой: Сюэ Ин трижды переодевалась, и каждый раз императрица-вдова лично вкладывала в её причёску новую шпильку. После третьего раза обряд считался завершённым.

Сюэ Ин надела последнее одеяние — чёрную церемониальную мантию с широкими рукавами — и встала на мраморной террасе. Она слегка склонила голову, ожидая, пока Цинь Шужэнь воткнёт третью шпильку.

Золотая шпилька блестела на солнце. Та протянула руку и нежно коснулась кончиком украшения её причёски, глядя на неё с материнской любовью.

Но Сюэ Ин знала: она мечтает опустить шпильку на два цуня ниже — прямо в смертельную точку.

Цинь Шужэнь слегка надавила и медленно ввела золотую шпильку в причёску.

Церемониймейстер провозгласил завершение обряда. Сюэ Ин подняла глаза, уголки губ изогнулись в улыбке, и она тихо спросила:

— Матушка, устали? Ноги болят?

Она спрашивала: больно ли ей, что собственное гадание «В сердцах зародится двойственность» ударило по роду Цинь, как камень, брошенный себе под ноги?

В глазах Цинь Шужэнь на миг вспыхнул гнев, но тут же исчез. Она мягко улыбнулась:

— Матушка не устала. А вот тебе, покинувшей Чанълэгун и матушку, теперь придётся быть особенно осторожной во всём.

Сюэ Ин кивнула, сохраняя послушное выражение лица.

Чиновники наблюдали за ними — двумя женщинами, стоящими так близко, что украшения в их волосах почти соприкасались, — и тоже улыбались. Но едва церемония закончилась и все начали расходиться, единство двора рассыпалось, как река у развилки, разделяясь на множество течений.

Кто же не понял скрытого смысла прошлой ночи, когда одни за другими выходили на сцену?

Смерть первого императора на год заморозила поверхность двора, но в эту ночь под ней вновь закипели тёмные течения.

Один из старых чиновников, выходя, погладил бороду и усмехнулся:

— Ветер поднимается.

Молодой чиновник рядом взглянул на небо, где солнце вдруг скрылось за тучами, и сказал:

— Эта весенняя стужа и вправду ледяная.

http://bllate.org/book/7324/690081