Готовый перевод How to Resist Pingting's Allure / Как устоять перед соблазнительной Пинтин: Глава 21

В прошлой жизни Мэн Пинтин не раз сравнивала себя с ней: чем же она хуже? Почему именно Фэн Цинъжо стала императрицей Шэнь Цзиху, а сама Мэн Пинтин осталась лишь тенью в его жизни — женщиной, которую нельзя было показывать миру? Лишь в самом конце она наконец осознала: ей не хватало лишь одного — положения.

— Так вы — госпожа Фэн! Простите мою дерзость, Пинтин не знала.

— Это Цинъжо поступила опрометчиво первой. Винить некого, кроме меня самой.

Мэн Пинтин спросила:

— Вы упомянули, что хотели кое-что узнать у меня. О ком именно?

— Это… — Фэн Цинъжо уже собиралась ответить, но её служанка тревожно дёрнула за рукав и взглядом напомнила: «Подумай хорошенько».

Фэн Цинъжо на миг опустила глаза, потом решительно топнула ногой и выпалила:

— О господине Вэне.

Незамужняя девушка расспрашивает чужого человека об одиноком мужчине — подобное, если дойдёт до слухов, вызовет насмешки. А уж тем более когда их статусы так различны. Фэн Цинъжо долго колебалась, прежде чем решиться.

— Смею спросить, зачем вам интересен господин Вэнь?

— Давно слышала, что играет он божественно. Сегодня убедилась — слава ему не лжёт. Хотелось бы поговорить с ним о музыке, да строгость родительского дома… А ещё говорят, будто он человек замкнутый и недоступный для посторонних…

Она не договорила, но смысл был ясен: Фэн Цинъжо питала к господину Вэню чувства, но не смела явиться к нему сама и потому пришла к Мэн Пинтин, чтобы разведать обстановку.

Башня Уюэ поистине была «небесным оком» Шэнь Цзиху в Чанъани. С тех пор как Мэн Пинтин возглавила её, она тайно использовала ресурсы Башни, чтобы расследовать прошлое Фэн Цинъжо.

Выяснилось, что до свадьбы с Шэнь Цзиху Фэн Цинъжо чуть не сбежала с музыкантом. Тогда Шэнь Цзиху уже сделал предложение, обручение состоялось, дата свадьбы была назначена — и лишь тогда Фэн Цинъжо поняла, что её сердце принадлежит другому. Она попыталась отказаться от брака, но безуспешно, и тогда договорилась с музыкантом о побеге. Однако Шэнь Цзиху заранее всё раскрыл: тайно схватил музыканта, подверг пыткам до смерти и подсунул Фэн Цинъжо поддельное прощальное письмо от него, полное холодности и равнодушия. Только после этого Фэн Цинъжо покорно вышла замуж за Шэнь Цзиху.

Тем самым музыкантом и был господин Вэнь.

Судя по всему, сейчас происходило именно то время, когда Фэн Цинъжо ещё не успела познакомиться с господином Вэнем. Отлично! Значит, можно подтолкнуть события — пусть они встретятся раньше, чем Шэнь Цзиху сделает предложение. Тогда Фэн Цинъжо сумеет вовремя осознать свои истинные чувства.

Во многих делах успех зависит лишь от того, кто первым займёт выгодную позицию.

— О характере господина Вэня могут судить только те, кто с ним общался. Слухи — вещь ненадёжная. Но лично для меня он — прекрасный человек, — сказала Мэн Пинтин, внимательно наблюдая, как в глазах Фэн Цинъжо загорается надежда. — Он лишь изредка помогает нашим девушкам с аккомпанементом, большую часть времени проводит дома, совершенствуя своё мастерство. Хотя иногда берёт учениц — обучает новичков игре на цине.

Этого было достаточно.

Фэн Цинъжо просияла и, скрестив руки, поклонилась:

— Благодарю вас за совет, дусянь!

— Если больше нет вопросов, позвольте откланяться.

Фэн Цинъжо поспешно схватила её за рукав и, запинаясь, произнесла:

— Дусянь… сегодняшняя наша встреча…

Мэн Пинтин мягко улыбнулась:

— Я никого не встречала. Прощайте.

—

Когда она вернулась в зал, Люй Сиси нервно металась у входа, оглядываясь по сторонам. Увидев хозяйку, служанка бросилась к ней:

— Госпожа, куда вы пропали?

— Просто прогулялась немного. А девушки?

— Как только пир закончился, я отправила их домой.

Мэн Пинтин бросила взгляд внутрь: гости уже разошлись, остались лишь слуги, убирающие остатки застолья.

— А господин Вэнь?

— Уехал вместе с девушками.

Мэн Пинтин кивнула:

— Пора и нам возвращаться.

— Экипаж уже ждёт у задних ворот префектуры Цзинчжао, — сообщила Люй Сиси.

Их карета стояла у малых ворот. Нанятый возница, прислонившись к стене, болтал с городским стражником. Заметив дам, он поспешил отряхнуть одежду и подбежал, заискивающе улыбаясь:

— Госпожи вернулись!

Он протянул руку, чтобы помочь Мэн Пинтин взойти в экипаж.

Люй Сиси тут же шлёпнула его по ладони:

— Моей госпоже не нужны подмоги! Она прекрасно сама справится.

Возница надеялся заодно ощутить мягкость ладони самой знаменитой дусянь Чанъани, но Люй Сиси раскусила его замысел. Он смущённо отступил в сторону.

Мэн Пинтин лишь усмехнулась про себя: «Мои услуги так просто не получить». Хотя, конечно, Люй Сиси чересчур перестраховывается.

Перед тем как сесть в карету, Люй Сиси первой взошла внутрь, чтобы отодвинуть занавеску. Но едва она нагнулась, как на её шею бесшумно лег острый изогнутый клинок — лезвие, похожее на серп молодого месяца.

Люй Сиси словно окаменела.

Мэн Пинтин уже собиралась сесть вслед за ней, как вдруг заметила, что служанка застыла на месте.

Нахмурившись, она хотела спросить, в чём дело, но тут Люй Сиси медленно завела руку за спину и незаметно сделала знак: «Беги!»

Мэн Пинтин сразу поняла — беда. В этот момент из кареты донёсся низкий, угрожающий голос с чужеродным акцентом:

— Впусти и ту, что сзади. Ни звука — или убью.

Слова едва успели прозвучать, как Люй Сиси резко втащили внутрь, и занавеска тут же упала, скрыв происходящее.

Мэн Пинтин стояла, сжав губы.

Акцент внутри кареты звучал крайне странно — явно не местный. Неужели чужеземный убийца? Кого он хочет убить? И почему прячется именно в её экипаже?

У неё не было времени размышлять: из кареты донёсся сдержанный, испуганный всхлип Люй Сиси. Она могла просто уйти, оставить служанку на произвол судьбы.

Раньше она бы даже не задумываясь сделала именно так.

Но теперь… почему-то не получалось.

Вздохнув, Мэн Пинтин поднялась в карету и откинула занавеску. Внутрь хлынул свет.

Перед ней стоял человек в одежде ху, в золотой парчовой шапке хунтуо, с густой бородой и усами. Он прижимал Люй Сиси к себе, держа у её горла тот самый изогнутый клинок, на лезвии которого уже проступала кровь.

Люй Сиси стояла на коленях, лицо её было залито слезами. Увидев хозяйку, она зарыдала ещё сильнее.

— Опусти занавеску, — хрипло приказал чужеземец.

— Садись, — кивнул он на свободное место напротив.

Мэн Пинтин послушно села.

— Велите вознице ехать.

Возница, обиженный замечанием Люй Сиси, стоял в стороне и ничего не заметил.

Мэн Пинтин приподняла край занавески и крикнула:

— В Павильон «Улинчунь»!

Чужеземец явно нервничал. Он не выходил из-за спины Люй Сиси, и от каждой кочки клинок всё глубже впивался в её шею.

Мэн Пинтин обеспокоенно обратилась к нему:

— Господин… герой, моя сестра — обычная женщина. Так вы её напугаете! Если карета качнётся — рана откроется, она закричит, и тогда люди снаружи… Вам это невыгодно.

Чужеземец внимательно оглядел обеих женщин. Убедившись, что перед ним действительно беззащитные девушки, он немного ослабил хватку, отступил к стенке кареты и, сверкая глазами, прошипел:

— Ни звука! Ни шагу! Иначе обе умрёте.

Люй Сиси дрожала всем телом, не в силах пошевелиться.

Мэн Пинтин резко притянула её к себе и, повернувшись к чужеземцу, быстро сказала:

— Не волнуйтесь! Мы ничего не видели и не любим совать нос не в своё дело. Просто отпустите нас, и мы исчезнем.

— Как только я буду в безопасности, так и отпущу, — ответил он.

Все замолчали. Чужеземец, как ястреб, не спускал глаз с двух женщин.

Мэн Пинтин опустила взгляд, размышляя: кто он такой? Беглец? Преступник? И почему именно в её карете? Внезапно в голове мелькнул образ Шэнь Цзиньвэня.

Неужели…

Едва она это подумала, как впереди раздался резкий окрик возницы:

— Эй-ей!

Кони заржали, карета резко накренилась назад. Мэн Пинтин ухватилась за стенку, чтобы не упасть вместе с Люй Сиси. Затем вдруг стало легче спереди — похоже, возница спрыгнул с козел.

— Что случилось? — начала было Мэн Пинтин, собираясь встать.

Но чужеземец тут же направил на неё клинок:

— Ни с места!

Она снова села.

Снаружи раздался спокойный, уверенный голос:

— Золотые стражи арестовывают преступника! Все выходят из кареты!

Сердце Мэн Пинтин упало — это был голос Шэнь Цзиньвэня.

Значит, человек в карете — разыскиваемый преступник. Золотые стражи никогда не занимаются мелкими делами; значит, он опасен.

Мэн Пинтин бросила на него быстрый взгляд. Хотя он был одет как купец из племён ху, цвет глаз и телосложение выдавали в нём не обычного торговца.

Тюрк!

Всё встало на свои места.

Тюрки — давние враги Поднебесной. Особенно западные тюрки. Именно во время похода против них три года назад умер от дизентерии наследный принц Чжанъи. С тех пор, хоть войны и прекратились, отношения оставались враждебными, и тюрки редко осмеливались приезжать в Чанъань.

— Ты! Вставай! — тюрк, согнувшись, ткнул клинком в лицо Мэн Пинтин. Похоже, он решил взять её в заложницы для переговоров.

Золотые стражи уже окружили карету — прятаться дальше было бесполезно. Единственный шанс на спасение — выйти и торговаться, используя заложницу. Тюрк оказался сообразительным.

Мэн Пинтин уже собиралась подняться, но Люй Сиси, собрав всю свою храбрость, резко нажала на её плечо и сама встала:

— Возьмите меня! Я буду слушаться!

Голос её дрожал от страха, но она всё равно решилась заменить хозяйку. Мэн Пинтин почувствовала, как в груди поднялся комок.

Тюрк замешкался. С одной стороны, спокойная Мэн Пинтин представляла большую угрозу, если оставить её внутри. С другой — напуганную служанку легче контролировать.

А может, просто убить одну из них?

Мэн Пинтин заметила, как в глазах тюрка мелькнуло убийственное намерение. Она тут же встала и загородила собой Люй Сиси:

— Лучше возьмите меня! Командующий снаружи знает меня — возможно, ради меня он не станет вас преследовать.

Тюрк, упустив момент для решительных действий, убрал угрожающий взгляд и резко схватил Мэн Пинтин:

— Будешь ты!

Он приставил клинок к её шее, раздражённо сорвал с неё вуаль и швырнул прочь — мешала лезвию. Пригнувшись за её спиной, он толкнул её вперёд:

— Вперёд.

Мэн Пинтин вышла из кареты. Возница, как и ожидалось, исчез.

Прямо перед каретой, в двадцати шагах, на белоснежном коне восседал Шэнь Цзиньвэнь. В одной руке он держал позолоченный меч с инкрустацией из серебра и золота, в другой — поводья. За его спиной в два ряда выстроились Золотые стражи в чёрных доспехах с золотыми наплечниками в форме звериных морд. На улице собралась толпа зевак.

Взгляд Шэнь Цзиньвэня на миг замер, увидев Мэн Пинтин. Но тут же потемнел, когда он заметил клинок у её белоснежной шеи.

— Отступите все! Отпустите меня — или я убью её! — закричал тюрк на ломаном языке Поднебесной.

Шэнь Цзиньвэнь молчал, пальцы его медленно перебирали узор на ножнах меча. Наконец он прищурился и холодно произнёс:

— Убей её. Посмотрим, позволю ли я тебе уйти.

Тюрк тут же повернулся к Мэн Пинтин:

— Ты же сказала, что вы с ним старые любовники! Что он не посмеет тронуть меня!

Мэн Пинтин опешила. Когда это она такое говорила?

Похоже, у тюрка проблемы с пониманием. Хорошо ещё, что он говорил тихо — иначе Шэнь Цзиньвэнь услышал бы эту чушь и начал бы новые неприятности.

Чтобы тюрк не стал выкрикивать это на всю улицу, она поспешно прошептала:

— Герой, я сказала лишь, что он меня знает. Никаких «старых любовников» не было!

Тюрк словно обезумел от злости:

— Вы, люди Поднебесной, самые коварные и вероломные! — закричал он, и клинок в его руке задрожал, вспоров кожу Мэн Пинтин и оставив на шее тонкую алую полоску.

http://bllate.org/book/7322/689939