Готовый перевод How to Resist Pingting's Allure / Как устоять перед соблазнительной Пинтин: Глава 20

Пьяный инстинктивно рванул руку на себя, но, сколько ни тянул — не вырвался. Разъярённый, он резко обернулся и, увидев лицо державшего его человека и фиолетовую чиновничью мантию с узором из жемчужных кружев и оленей, широко распахнул глаза и заикаясь выдавил:

— Я-я-я… Ян-ваньсянь!

Шэнь Цзиньвэнь прищурился и мягко спросил:

— Ты только что говорил, будто дусянь Мэн не подчиняется тебе и ты собираешься… что с ней сделать?

Его улыбка была столь ледяной, что пьяный мгновенно протрезвел. Он замотал головой, как бубенчик:

— Н-н-нет, нет! Не осмелюсь! В-ваше высочество! Н-низший чиновник просто… просто шутил с дусянь Мэн!

— Да?

Шэнь Цзиньвэнь слегка усилил хватку.

От боли пьяный тут же завыл, слёзы брызнули из глаз:

— А-а-а! Больно, больно! В-ваше высочество! Н-низший чиновник больше никогда не посмеет! Умоляю, помилуйте!

Шэнь Цзиньвэнь молча уставился на него, не ослабляя хватки, будто собирался прямо здесь вывернуть ему запястье.

Мэн Пинтин не хотела, чтобы дело раздувалось и привлекало лишнее внимание — это могло сорвать её сегодняшние планы. Она поспешила сложить руки в поклоне и умоляюще сказала:

— Ваше высочество, со мной ничего не случилось. Прошу вас, отпустите его.

Шэнь Цзиньвэнь косо взглянул на неё, его раскосые глаза были холодны и непроницаемы. Спустя мгновение он наконец отпустил пьяного.

— Вон!

Тот и думать не смел задерживаться. Он поспешно отступил, кланяясь:

— Н-низший чиновник удаляется!

С этими словами он пустился бежать, словно за ним гналась нечистая сила.

Мэн Пинтин не ожидала, что Шэнь Цзиньвэнь вдруг появится и спасёт её. Оправившись от изумления, она сложила руки и сказала:

— Благодарю ваше высочество за помощь.

Шэнь Цзиньвэнь отряхнул рукава и безразлично ответил:

— Дусянь Мэн, не строй иллюзий. Просто давно терпеть не мог этого подонка и воспользовался случаем проучить его.

Она, конечно, не осмеливалась питать надежды и уж точно не думала, будто он явился специально ради неё. Но ведь это префектура Цзинчжао, а сегодня на пир в знак милости приглашены только чиновники Инстанции связи провинций. По логике вещей, сам Ян-ваньсянь сюда приходить не должен. Эта мысль сама собой вырвалась наружу:

— Почему ваше высочество здесь?

Шэнь Цзиньвэнь приподнял бровь и бросил на неё взгляд:

— А разве мне нельзя сюда приходить?

Едва произнеся эти слова, Мэн Пинтин пожалела об этом. Ведь Ян-ваньсянь — высокородный принц, и ему вовсе не обязательно объяснять свои действия простой женщине из низшего сословия.

— …Я не это имела в виду.

Однако спустя мгновение Шэнь Цзиньвэнь всё же пояснил:

— Отец-император устроил пир в знак милости. Я привёз угощения.

Во время больших праздников государь действительно часто жалует чиновникам пиршества в знак милости, но обычно их доставляют служащие Дворцового управления, а не сам принц.

Касаясь дел двора, Мэн Пинтин лишь сжала губы и не осмелилась продолжать разговор.

Между ними воцарилось молчание, и стало неловко.

Мэн Пинтин решила, что больше так стоять нельзя, и уже собиралась придумать повод уйти, как вдруг Шэнь Цзиньвэнь заговорил:

— Слышал, дусянь Мэн стала фальшивой матерью.

Она на миг опешила — не ожидала, что он вдруг спросит об этом.

— После смерти Цзинь-мамы в Павильоне «Улинчунь» некому было управлять делами. Сёстры день и ночь тревожились и умоляли меня взять всё в свои руки. Я же из низкого сословия — если уйду из павильона, делать мне нечего. Решила выкупить его и вести самой, хоть будет где голову приклонить.

«Где голову приклонить»… Вот и всё, чего ты хочешь, Мэн Пинтин?

В прошлой жизни он, возможно, и поверил бы.

Мэн Пинтин заметила, что Шэнь Цзиньвэнь смотрит на неё без выражения, его раскосые глаза глубоки, как бездонное озеро, и невозможно разгадать, зол он или доволен. Она улыбнулась и поклонилась:

— Кстати… за это тоже благодарю ваше высочество. Благодаря вам убийцу Цзинь-мамы и Юй Жао — Цуй Да — предали суду, и я смогла вырваться из этой петли.

После того как Золотые стражи увезли Цуй Да, вскоре распространились слухи, что его и его людей передали префекту Цзинчжао. Стражники после порки признались: Юй Жао и Сюй-эр убил Цуй Да, а Цзинь-маму — все вместе. Префект Фэн быстро закрыл дело, приговорив Цуй Да и стражников всего лишь к трём годам тюремного заключения.

По законам Поднебесной рабыни приравниваются к скоту, и три жизни проституток стоили не больше трёх голов скота. Три человеческие жизни — и всего три года тюрьмы. Вот и весь итог.

Будь это три жизни свободнорождённых, Цуй Да и его сообщники получили бы смертную казнь — по закону «око за око». Цзинь-мама, хоть и была содержательницей борделя, уже давно сняла с себя низкое сословие и стала свободной. Но почему её всё равно сочли рабыней? В этом, несомненно, была заслуга Шэнь Цзиху.

Впрочем, благодаря Шэнь Цзиньвэню Цуй Да всё же был наказан. Иначе Павильон «Улинчунь» до сих пор страдал бы от их произвола.

Шэнь Цзиньвэнь усмехнулся:

— С твоей красотой ты согласна быть лишь фальшивой матерью?

Мэн Пинтин почувствовала, что в его словах скрыт какой-то подтекст, но не могла уловить его суть. Она слегка улыбнулась и спросила в ответ:

— А что ещё может делать моя ничтожная особа?

Шэнь Цзиньвэнь мысленно фыркнул.

Что ещё ты можешь?

В прошлой жизни ты устроила столько сенсаций! Почему теперь делаешь вид, будто ничего не можешь?

Или… опять играешь в «ловлю через отпускание»?

Он ожидал, что Шэнь Цзиху придумает новые уловки и заставит Мэн Пинтин соблазнять его. Но вместо этого она вдруг стала хозяйкой павильона. Такой поворот событий озадачил его.

Он не понимал, почему всё идёт не так, как в прошлой жизни. Он столько всего подготовил, чтобы противостоять Шэнь Цзиху, а теперь всё это оказалось не нужно.

Впрочем, это даже к лучшему. Он твёрдо решил держаться от Мэн Пинтин подальше, и если она не будет его донимать — тем лучше.

Но когда его подчинённые доложили, что сегодня на пиру в знак милости, возможно, присутствует тюркский шпион, он придумал предлог и прибыл в префектуру Цзинчжао. Он тайно выяснял, с кем шпион собирается встретиться, и случайно наткнулся на сцену, где пьяный приставал к Мэн Пинтин.

Сначала он решил проигнорировать это, но когда увидел, что пьяный вот-вот ударит её по лицу, сердце его дрогнуло. Он выскочил, рискуя раскрыть своё присутствие.

Такая потеря контроля раздражала его.

Он прекрасно знал, что Мэн Пинтин замышляет что-то недоброе, но всё равно снова и снова смягчался.

По сути, он сам себе враг. Не зря в прошлой жизни попался на её удочку.

— Ты снова в долгу передо мной. Запишу в счёт.

С этими словами он раздражённо развернулся и ушёл.

Мэн Пинтин не понимала, что именно его рассердило. Она только недоумённо стояла на месте, как вдруг в углу справа мелькнула почти незаметная тень.

Мо Ци!

Когда он здесь появился?

Что он успел услышать и увидеть?

Мэн Пинтин не стала размышлять. Она знала: всё, что произошло здесь, Мо Ци непременно доложит Шэнь Цзиху. Если тот узнает, что она «рассердила» Шэнь Цзиньвэня, то решит, будто она не старается как следует. Её план только начал осуществляться — нельзя допустить, чтобы Шэнь Цзиху усомнился в ней.

— Ваше высочество!

Шэнь Цзиньвэнь резко остановился. Он стоял, ошеломлённый, и лишь спустя долгое мгновение медленно опустил взгляд на две тонкие, белые, словно молодые побеги лотоса, руки, обхватившие его талию.

— Дусянь Мэн, что ты делаешь? — спросил он, застыв на месте, даже дышать стал осторожнее, но в голосе прозвучал упрёк.

Мэн Пинтин прижалась лицом к его спине и нарочито нежно сказала:

— Я вдруг вспомнила, что забыла кое-что вам сказать.

Гортань Шэнь Цзиньвэня дрогнула, и голос его стал хриплым, будто обожжённым:

— Что именно?

— В тот день в главном зале Павильона «Улинчунь» ваше высочество спасли меня, но я так и не поблагодарила вас.

Шэнь Цзиньвэнь на миг замер.

Прошло столько времени! Теперь вдруг вспомнила благодарить? Он не верил, что это просто так.

— О? — Он разжал её пальцы, сжатые у него под животом, и, повернувшись, сверху вниз посмотрел на неё. — Как же дусянь Мэн хочет отблагодарить меня?

Мэн Пинтин подняла на него глаза, но, стоя так близко и вынужденно запрокидывая голову — ведь он был на целую голову выше, — почувствовала, как шея затекает. Она опустила глаза, сделав вид, что смущена:

— За спасение жизни не отблагодарить ничем… Если ваше высочество не сочтёте за труд…

На губах Шэнь Цзиньвэня появилась холодная усмешка.

Вот оно, началось.

Сейчас она скажет «отдамся вам», и у неё появится повод остаться рядом.

— …Я нарисую для вас портрет.

— ???

После стольких намёков — всего лишь портрет?

Раздражение вспыхнуло в нём, как пламя. Он схватил её за запястье и резко поднял, заставив снова посмотреть ему в глаза.

— Дусянь Мэн, ты издеваешься надо мной?

— Ни в коем случае! — Её длинные ресницы трепетали, как крылья бабочки, а глаза дрожали, будто она испугалась.

Чем больше он смотрел на неё, тем сильнее скрежетал зубами. Он знал, что она играет, но всё равно смягчился и чуть ослабил хватку.

— Если портрет не нравится… можно выбрать что-то другое. Всё, что я могу дать…

С этими словами она медленно сняла вуаль, открыв своё нежное, белоснежное личико.

Мэн Пинтин подняла к нему лицо, румяное, как цветущая персиковая ветвь, и смотрела молча. Её губы были слегка сжаты — будто хотела сказать, но не решалась, глаза мерцали томной негой. Каждое движение, каждый взгляд — всё было крючком, который заставлял Шэнь Цзиньвэня мучительно зудеть внутри.

То, что она могла «дать», было и так ясно.

Что это такое? То держится на расстоянии, будто чиста и неприступна, то вдруг сама бросается в объятия, соблазняя его. Она проверяет его пределы?

В прошлой жизни он именно так и влюбился в неё без памяти. Он всегда считал себя выше простых смертных, не подвластным красоте.

Но встретив Мэн Пинтин, понял: он ещё более обыден, чем те, кого презирал.

Он стиснул зубы, на миг колеблясь между «взять» и «оставить».

Взять — значит попасться.

Оставить — значит оказаться трусом.

— Не надо.

Он отпустил её запястье и ушёл, не оборачиваясь.

Проводив его взглядом, Мэн Пинтин краем глаза заметила, что тень в углу исчезла. Она глубоко вздохнула с облегчением, снова надела вуаль и, глядя на покрасневшее запястье, осторожно потерла его большим пальцем.

Она так «бесстыдно» сама бросилась ему на шею, а он не поступил с ней так, как с Юй Жао.

Значит, демонический ритуал точно подействовал.

Но почему в этой жизни Шэнь Цзиньвэнь стал таким осторожным и настороженным? Неужели он заподозрил, кто она на самом деле?

Если заподозрил, зачем тогда спасал?

Мэн Пинтин покачала головой — мысли путались всё больше.

Взглянув на небо, она поняла, что уже поздно, и, видимо, тот человек сегодня не придёт.

Она нахмурилась. Видимо, она переоценила мастерство и красоту господина Вэня, а также решимость того человека.

Здесь больше задерживаться нельзя. Надо уходить.

Но когда она шла по коридору к залу пира, у лунных ворот её внезапно втащили внутрь.

Она не успела опомниться и вскрикнула:

— Ах!

— Дусянь Мэн! — прошептал кто-то, сжимая её за руку.

Она прижала ладонь к груди и, приглядевшись, узнала двух стражников, которые ранее подглядывали за господином Вэнем.

Отлично. Рыба клюнула.

Мэн Пинтин нарочито настороженно спросила:

— Кто вы такие?

Один из стражников, с белой, красивой кожей, поспешил вперёд и, махнув рукой, успокоил её:

— Дусянь Мэн, не бойтесь! Мы вас не обидим. Мы… стражники здесь. Нам нужно кое-что у вас узнать.

— Стражники? — Мэн Пинтин окинула их взглядом и холодно усмехнулась. — Неужели вы думаете, что я слепа? Если даже не хотите назвать своё настоящее имя, простите, я не могу с вами разговаривать.

Даже не вспоминая прошлую жизнь, любой зрячий сразу поймёт, что перед ней женщина.

«Стражник» в отчаянии топнул ногой:

— Дусянь Мэн, подождите!

Мэн Пинтин остановилась и обернулась, молча глядя на неё.

— Правду говоря, я — дочь префекта Цзинчжао, Фэн Цинъжо.

С этими словами Фэн Цинъжо сняла головной убор, и её чёрные, как водопад, волосы рассыпались по плечам.

Лицо — круглое, как луна, губы — алые, зубы — белоснежные, брови — изящные, глаза — живые и решительные. Перед ней стояла настоящая красавица с мужественным нравом.

http://bllate.org/book/7322/689938