Готовый перевод How to Resist Pingting's Allure / Как устоять перед соблазнительной Пинтин: Глава 13

Чёрную кошку привела она сама. Кровь на шерсти животного — всего лишь краска из хунхуа. Именно она подвесила чёрную кошку над ложем Цзинь-мамы, а затем, пока та, охваченная ужасом, теряла голову, незаметно намазала ворот её одежды рыбным жиром, чтобы спровоцировать нападение. Всё это задумывалось лишь для того, чтобы окончательно перерезать последнюю струну натянутых до предела нервов старой сводни.

Только никто не ожидал, что кошка ударит так сильно — одним взмахом когтей она изуродовала лицо Цзинь-мамы.

Изуродованной хозяйке борделя в Пинканфане больше не место.

Стоит Цзинь-маме исчезнуть, а Цуй Да всё ещё отсутствует, как документы о принадлежности Мэн Пинтин почти окажутся у неё в руках.

Когда все провожали Цзинь-маму в её покои, Иньюэ уже успела вынести «залитое кровью» постельное бельё и заменить его чистым. Под заботливым присмотром Мэн Пинтин служанки тщательно обработали одежду и раны на лице Цзинь-мамы, так что следов не осталось.

В три часа ночи дверь комнаты Цзинь-мамы приоткрылась. Из щели она выглянула, оглядевшись по сторонам, и, ступая бесшумно, выбралась наружу.

На ней была простая домотканая одежда, волосы перевязаны повязкой — выглядела как деревенская женщина. За спиной — узелок с пожитками. Она направилась прямо к заброшенному сараю во дворе.

Добравшись до двери сарая, Цзинь-мама наконец позволила себе выдохнуть. Она уже собралась войти внутрь, как вдруг за спиной раздался голос:

— Цзинь-мама.

От этого оклика у неё мороз пробежал по коже, и она замерла на месте.

Прошло немало времени, прежде чем она медленно обернулась. В трёх шагах за ней стояла Мэн Пинтин.

Цзинь-мама натянула вымученную улыбку:

— А, это ты, Пинтин.

Мэн Пинтин спросила:

— Мама, куда вы собрались в такой поздний час?

Цзинь-маме некогда было гадать, почему Мэн Пинтин здесь. Сердце колотилось, будто в груди бушевала буря. Оставалось лишь умолять:

— Дитя моё, прошу, отпусти меня. Я должна уйти сейчас же, иначе мне не жить.

— Что вы такое говорите, мама? При чём тут смерть? — Мэн Пинтин неторопливо приблизилась.

Цзинь-мама покачала головой:

— Ты не понимаешь. Эта дикая кошка — предупреждение от высокого господина. Если я не сумею сохранить Павильон «Улинчунь», в следующий раз ко мне явятся не окровавленные когти, а убийцы, посланные этим благородным господином.

Мэн Пинтин чуть дрогнула глазами — внутри она торжествовала: Цзинь-мама действительно решила, что за кошкой стоит Шэнь Цзиху. Она нарочито успокаивающе произнесла:

— Может, вы слишком много думаете, мама. Ситуация, возможно, не так уж страшна.

— Как это не страшна?! Принц Чжао уже давно караулит снаружи! Рано или поздно он возьмётся за Павильон «Улинчунь»!

— Но у принца Чжао нет доказательств. Без них он ничего не сможет сделать с Павильоном, — возразила Мэн Пинтин. Она знала: в день смерти Юй Жао Цзинь-мама уничтожила всё, что хоть как-то могло указывать на сбор информации в заведении.

Цзинь-мама чуть не заплакала от отчаяния и топнула ногой:

— Ты всё ещё не понимаешь! Мы сами — живые доказательства! Если им вздумается, Павильон «Улинчунь» станет лишь инструментом в их борьбе за трон.

Это была правда. Для этих принцев они — ничто. Их жизни не стоили и гроша. Нет ничего ценнее живого свидетеля.

Увидев, что Мэн Пинтин замолчала, Цзинь-мама схватила её за руки и умоляюще заговорила:

— Мама тебя умоляет, сделай вид, что ничего не видела, отпусти меня.

Боясь, что та не согласится, она поспешно раскрыла узелок. Внутри лежали золото, серебро и прочие драгоценности.

— Всё это твоё! Только отпусти меня!

Мэн Пинтин бегло взглянула на содержимое — среди вещей не было документов о принадлежности. Значит, её бумаги находились не у Цзинь-мамы.

Она нарочито равнодушно вздохнула:

— Зачем мне это? Да и кто позаботится о сёстрах, если вы уйдёте?

Цзинь-мама, решившая бежать, вовсе не думала о судьбе девушек, но теперь, пойманная с поличным, понимала: без объяснений Мэн Пинтин её не отпустит.

Мелькнула мысль, и она воскликнула:

— Документы!

— Документы о принадлежности лежат в потайной комнате, за третьей полкой справа в многоярусном шкафу у западной стены. Возьми их и раздай всем — пусть сами решают, как быть. — Боясь, что Мэн Пинтин не поймёт, она добавила: — Твои тоже там. Хотя ты и под защитой высокого господина и, может, не нуждаешься в них, но всё же лучше, если они окажутся у тебя, а не в чужих руках.

В темноте уголок губ Мэн Пинтин едва заметно приподнялся.

Она спросила:

— Но ведь сейчас комендантский час, а снаружи Золотые стражи. Как вы собираетесь выбраться?

— Не волнуйся. Под этим сараем есть потайной ход. Когда я покупала этот дом, случайно обнаружила его. Он ведёт прямо к каналу Юнъань. — Канал Юнъань тянется на юг, прямо к южным воротам Чанъани — Анхуамэнь. Чтобы спастись, Цзинь-мама готова была на всё, даже раскрыть Мэн Пинтин свой тайный путь к свободе.

Подумав, она добавила, подстрекая:

— Если захочешь уйти — можешь воспользоваться этим ходом.

Мэн Пинтин вернула узелок Цзинь-маме:

— Возьмите всё это с собой в дорогу.

Цзинь-мама не верила своим глазам — ведь перед ней лежало целое состояние! Но Мэн Пинтин просто отказалась?

Та, видя, что Цзинь-мама не берёт узелок, насильно вложила его ей в руки:

— Путь будет неблизкий и опасным. Берегите себя.

Глаза Цзинь-мамы наполнились слезами. Прижимая узелок к груди, она прошептала сквозь рыдания:

— Спасибо...

*

*

*

Проводив Цзинь-маму, Мэн Пинтин немедленно отправилась в потайную комнату. Следуя указаниям, она нашла нужную нишу — внутри действительно лежали документы всех девушек Павильона.

Она выбрала бумаги свои и Иньюэ, остальные положила обратно.

Но, уже выходя, вдруг остановилась, вернулась и забрала все документы.

Вернувшись в свои покои, она вручила Иньюэ её бумаги:

— Цзинь-мама сбежала. В Павильоне «Улинчунь» больше нельзя оставаться. Бери документы и уходи, как только представится возможность. И никогда не возвращайся.

Инюэ, глядя на бумаги в руках, обеспокоенно спросила:

— А вы, госпожа? Вы не уйдёте?

Мэн Пинтин бросила на неё презрительный взгляд:

— Я что, глупая?

— Тогда я пойду с вами! — тут же отозвалась Иньюэ.

— Зачем тебе следовать за мной? Ты только помешаешь мне.

Инюэ опустила голову и замолчала, крепко сжимая документы в руке.

Мэн Пинтин вынула из ящика толстую стопку бумаг и вручила их Иньюэ:

— Это документы остальных сестёр. Завтра утром незаметно раздай их каждой. Пусть сами решают, как быть дальше.

Инюэ молча кивнула, принимая бумаги.

Мэн Пинтин взглянула на неё. Павильон «Улинчунь» рухнул, как карточный домик. Она может спасти Иньюэ сегодня, но не завтра. А сама она уже стоит в огне — каждый шаг вперёд может оказаться встречей с Шэнем Юанем. Нет смысла тащить за собой ещё одного человека к гибели.

Она решила уйти в пять часов утра — через тот самый потайной ход.

Но, подумав, не выдержала. Вернулась к столу, быстро написала несколько строк, сложила записку и спрятала в мешочек для трав.

— Держи этот мешочек. Не открывай его сразу. Как только раздашь все документы — немедленно открой и следуй указаниям. Ни секунды не задерживайся.

Инюэ сжала мешочек в руке. Её глаза наполнились слезами.

— Госпожа... мы ещё встретимся?

Мэн Пинтин на миг замерла. Она не ожидала, что в этом мире найдётся человек, который будет ждать встречи с ней.

— Если судьба соединит нас снова.

*

*

*

В пять часов утра, когда небо только начало светлеть, первый удар в барабан разнёсся с барабанной башни у ворот Чэнтянь. Звук, словно рябь по воде, прокатился по всему Чанъани.

Мэн Пинтин, уже облачённая в тёмную одежду для ночных вылазок, немедленно двинулась к сараю во дворе.

В это время Павильон «Улинчунь» обычно погружён в глубокую тишину. Никого вокруг не было, и Мэн Пинтин быстро добралась до сарая.

Сердце её забилось быстрее от предвкушения — скоро она навсегда покинет лапы Шэнь Цзиху. Глубоко вдохнув, она протянула руку к двери.

Дверь не открылась?!

Присмотревшись, она увидела на ней замок.

Но ведь она своими глазами видела, как Цзинь-мама вошла внутрь!

Неужели…?

Мэн Пинтин мгновенно поняла: всё пропало. Место раскрыто. Надо возвращаться.

Но едва она обернулась, как в пяти шагах увидела двух здоровенных детин, скрестивших руки на груди и оскалившыхся:

— Дусянь Мэн, мы вас давно ждём.

Когда Мэн Пинтин привели в главный зал, там уже горели факелы, а на полу стояли все девушки Павильона.

У колонны восседал Цуй Да в круглом кресле, закинув ногу на ногу и щёлкая семечки. Рядом на столике лежал огромный меч, а за спиной у него стоял охранник с чёрным лакированным ящиком размером около двух чи. Вокруг рассредоточились десяток стражников.

Сцена напоминала ту, когда Шэнь Цзиньвэнь приходил в Павильон «Улинчунь», только теперь всё выглядело куда более примитивно.

Увидев, что Мэн Пинтин замерла, один из стражников грубо толкнул её вперёд.

Руки у неё были связаны за спиной, и она едва не упала, но Иньюэ вовремя подскочила и подхватила госпожу.

— Вы не ранены, госпожа?

Мэн Пинтин покачала головой и тихо спросила:

— Что случилось?

Инюэ уже собралась ответить, как Цуй Да плюнул на пол шелуху и, развалившись в кресле, насмешливо бросил:

— Дусянь Мэн, вы что, решили заняться грабежом? Или просто сбежать втихую?

Мэн Пинтин молчала.

Девушки переводили взгляд с неё на Цуй Да. За последние дни они пережили столько ужасов, что уже не знали, кому принадлежат их жизни. Узнав, что дусянь собиралась бежать одна, в их сердцах зародилась обида.

Цуй Да хлопнул ладонью по столу, рассыпав остатки семечек, и встал, отряхивая руки:

— Я собрал вас так рано по двум важным причинам.

Девушки переглянулись — в глазах у всех был вопрос.

Кто дал право этому охраннику командовать Павильоном? И где Цзинь-мама, что позволяет ему творить безобразия?

Цуй Да поднял вверх указательный палец:

— Первая причина: Цзинь-мама сбежала.

От этих слов лица девушек побледнели. Если раньше они лишь обижались на Мэн Пинтин, то теперь, узнав, что и Цзинь-мама бросила их, все пришли в ужас.

— Сбежала?

— Мама нас бросила?

— Значит, в Павильоне случилось что-то страшное!

— Что нам теперь делать?.. — запричитали некоторые.

Только Мэн Пинтин стояла в стороне, холодно наблюдая за происходящим, будто посторонняя.

Цуй Да остался доволен реакцией и кивнул:

— Вы тоже считаете, что Цзинь-мама поступила подло? Бросила вас, своих бедных деток, одну?

Его слова лишь усилили плач и стенания.

— Поэтому вторая причина тоже связана с Цзинь-мамой. — Цуй Да повернулся и открыл крышку чёрного ящика.

Девушки, заинтригованные, замерли, глядя на его руки.

Цуй Да, словно фокусник, медленно вытащил из ящика…

Голову.

— А-а-а!!! — в зале раздался хор истошных воплей.

Цуй Да громко расхохотался, наслаждаясь зрелищем, а затем, резко сменив выражение лица на зловещее, взмахнул головой Цзинь-мамы:

— Цзинь-мама мертва.

С этими словами он швырнул окровавленную голову в центр зала. Мёртвые глаза, широко раскрытые в последнем ужасе, уставились прямо на девушек.

Две из них тут же лишились чувств.

Цуй Да покачал головой с сожалением:

— Эх, какие слабонервные. А ведь самое страшное ещё впереди.

Его слова вызвали новый поток рыданий.

http://bllate.org/book/7322/689931