Готовый перевод How to Resist Pingting's Allure / Как устоять перед соблазнительной Пинтин: Глава 12

Кабинет в резиденции князя Чжао.

У письменного стола из сандалового дерева с загнутыми вверх краями стояли двое:

старший чиновник Золотой гвардии Гао Хэ

и офицер Золотой гвардии Чжао Чэн.

— Подчинённый выяснил на тайном рынке: за последние три года малые арбалеты приобрели двадцать восемь человек, — доложил Чжао Чэн, раскладывая список перед Шэнь Цзиньвэнем. — Среди них — Цуй Да, глава охраны Павильона «Улинчунь».

Шэнь Цзиньвэнь не отрывался от резьбы по дереву — фигурка уже почти обрела форму. Он лишь бегло взглянул на бумагу и спросил:

— Где он сейчас?

— Всё ещё прячется в Павильоне «Улинчунь».

— Хм, — Шэнь Цзиньвэнь слегка кивнул.

Чжао Чэн помялся, почесал затылок и наконец не выдержал:

— Генерал, подчинённый не понимает: зачем мы так громко окружили место, но не проводим обыск? Разве это не даёт Цуй Да время подготовиться к бегству?

Шэнь Цзиньвэнь поднял глаза и холодно бросил:

— Если Цуй Да ускользнёт у тебя из-под носа, тебе не стоит больше носить звание офицера Золотой гвардии.

Чжао Чэн испуганно склонил голову:

— Так точно!

— Просто держи окружение. Что бы ни происходило внутри, не вмешивайся. Пусть пока разбираются между собой. Мне интересно посмотреть, как Шэнь Цзиху поступит с этой пешкой в Павильоне «Улинчунь».

— Так точно!

— Есть ли новости с Западного рынка?

Гао Хэ немедленно ответил:

— За последние десять дней ни один чиновник из внутренней администрации не появлялся на Западном рынке.

Шэнь Цзиньвэнь прекратил резьбу и нахмурился:

— Найдите художника, пусть нарисует портрет того тюрка. Разошлите копии всем — чтобы запомнили лицо. Затем разделитесь: одна группа переоденьтесь и проникните на Западный рынок для тайного обыска, вторая — возьмите под наблюдение все четыре главных ворота в городские кварталы. Как только он покинет рынок, не пугайте его — просто следите незаметно.

В этот момент слуга Дунлай стремительно вбежал в кабинет:

— Ваше высочество, прибыл князь Сяньюй!

— Можете идти.

— Так точно!

Едва они вышли, как Шэнь Цзюнь широким шагом вошёл внутрь и громко спросил:

— Сегодня же твой выходной! Отчего же ты принимаешь чиновников?

Шэнь Цзиньвэнь даже не поднял головы:

— Два важных дела требуют внимания.

Шэнь Цзюнь без церемоний прошёл к оконной скамье, снял обувь и уселся, приговаривая:

— Ты такой усердный в делах — неудивительно, что отец тебя так любит. Старшему брату до тебя далеко!

Дунлай тут же подал горячий свежезаваренный чай.

— Слышал, младший судья Суда Великой справедливости уходит в отставку. Завтра я как раз отправлюсь ко двору — могу порекомендовать тебя на его место.

— Только не надо! — Шэнь Цзюнь мгновенно выпрямился, ловко раскрыл веер со щелчком и начал величаво им помахивать. — Я люблю лишь веселье и красоту. Остальное — не ко мне.

— Зачем ты пришёл? — Шэнь Цзиньвэнь наконец взглянул на него.

— Просто решил проведать младшего брата. — Шэнь Цзюнь сделал глоток чая. Вдруг заметил, что всё это время Шэнь Цзиньвэнь что-то вырезал. Он подался вперёд и удивился: — С каких пор ты освоил резьбу по дереву?

Руки Шэнь Цзиньвэня замерли. Его взгляд потемнел.

В прошлой жизни, будучи сосланным на Цюньчжоу, он встретил мастера по резьбе. От скуки стал учиться у него — целый год трудился. Но не успел закончить обучение, как услышал о беде, случившейся с Мэн Пинтин.

— Давно научился, — коротко ответил он.

Шэнь Цзюнь загорелся ещё сильнее, спрыгнул со скамьи и подошёл к столу:

— Эта обезьянка вырезана живо! Да ты мог бы открыть лавку на Западном рынке!

Но ведь князь — и вдруг резчик по дереву?

Внезапно Шэнь Цзюнь понял и хлопнул себя веером по ладони:

— Неужели ты освоил это ремесло, чтобы делать подарки Чанълэ?

При упоминании Чанълэ глаза Шэнь Цзиньвэня наполнились теплотой. Он мягко улыбнулся:

— Да.

— Эта девочка будет в восторге, если узнает, что ты сделал это собственными руками! — воскликнул Шэнь Цзюнь. Его взгляд скользнул по столу и остановился на чёрной лаковой шкатулке с узором лотоса. Она была открыта, внутри лежала женская повязка, а поверх неё — золотая заколка в виде листа лотоса.

— А? Откуда в твоём кабинете женские вещи… — Шэнь Цзюнь протянул руку, чтобы взять заколку, но вдруг перед его пальцами блеснул холодный свет. Инстинктивно он отдернул руку и увидел, что нож для резьбы воткнулся прямо в стол рядом со шкатулкой.

Будь он на миг медленнее — клинок вошёл бы не в дерево, а в его ладонь.

Он повернул голову и недоверчиво уставился на Шэнь Цзиньвэня, ожидая объяснений.

Тот, видимо, сам не ожидал такой резкой реакции, смущённо потер нос:

— Это улики. Их нельзя трогать.

Шэнь Цзюнь промолчал.

Видя, что старший брат явно не верит ему, Шэнь Цзиньвэнь отложил резец, встал и потянул Шэнь Цзюня за руку к скамье:

— Я закончил. Давай сыграем партию.

*

Мэн Пинтин положила кисть и потянулась, зевнув от усталости. Целый день рисовала — спина и шея одеревенели.

В этот момент Иньюэ тихо проскользнула в комнату, быстро закрыла дверь и достала из-под одежды свёрток.

— Госпожа, вещи доставлены.

Мэн Пинтин кивнула, дала высохнуть недорисованному портрету красавицы и аккуратно свернула свиток.

Затем она взяла свёрток, развернула — внутри лежала пачка алых цветков хунхуа.

Мэн Пинтин взяла щепотку, растёрла между пальцами, понюхала и одобрительно кивнула.

В аптеке Павильона «Улинчунь» всегда щедро используют лучшие средства против женщин.

С тех пор как Иньюэ спасла Мэн Пинтин в прошлый раз, служанка научилась не задавать лишних вопросов и беспрекословно исполнять приказы. Хотя ей и было любопытно, зачем госпоже столько хунхуа, она понимала: чем меньше знает, тем лучше. Однако на этот раз Мэн Пинтин быстро объяснила:

— Из хунхуа можно сделать красную краску насыщенного оттенка. Сейчас запишу рецепт — принеси его на малую кухню и приготовь там. Главное — чтобы никто не заметил.

В Павильоне «Улинчунь» были две кухни: большая — для обычной еды для всех, и малая — для знатных гостей, ночующих здесь и заказывающих особые ужины. На малой кухне работали знаменитые повара извне, поэтому она использовалась редко.

— Так точно.

— Ещё одно: я проголодалась. Пусть большая кухня приготовит мне нарезанного судака.

*

Той ночью.

— Мяу!

Чёрный кот спрыгнул с высокой стены и, следуя запаху, подкрался к укромному углу. Там на земле стояла тарелка свежей нарезки судака.

В темноте его янтарные глаза светились, словно два фонарика. Кот настороженно огляделся — никого. Тогда он набросился на еду и жадно начал есть.

Вскоре его тело внезапно дёрнулось, и он рухнул на землю.

*

Цзинь-мама перепробовала все способы, но так и не смогла выбраться из павильона.

Его уже несколько дней держали в осаде. Наверняка за стенами ходят самые дикие слухи. Неизвестно, что задумал князь Нин. От страха она ежедневно дрожала — боялась, что её ждёт та же участь, что и Юй Жао: умрёт, даже не поняв, от чего.

— Ах…

Только и оставалось, что вздыхать.

Она сняла украшения, распустила причёску, скинула верхнюю одежду и, полная тревоги, направилась ко сну. Подойдя к постели, заметила опущенные занавески — нахмурилась.

Обычно она никогда их не опускала.

Удивлённая, она отдернула полог — и увидела под ароматическим шаром, висящим над кроватью, чёрного кота, подвешенного за шею.

Его янтарные глаза с двумя точками зрачков пристально смотрели на неё, слегка оскалив клыки, будто злобно улыбаясь. Вся шерсть была мокрой, и с неё капало что-то тёмное.

Цзинь-мама опустила взгляд ниже — на индиго-парче с узором ветвящихся побегов расплывались огромные чёрные пятна. Дрожащей рукой она поднесла ладонь к пятну и присмотрелась…

Это была… кровь.

— А-а-а!!!

Пронзительный крик разорвал ночную тишину.

Девушки выбежали из своих комнат и столпились в коридоре в панике:

— Что случилось? Кто кричал?

Мэн Пинтин и Иньюэ тоже вышли.

Увидев её, девушки тут же сгрудились вокруг, как будто нашли опору.

— Дусянь, вы слышали?

Мэн Пинтин уже собиралась ответить, как вновь раздался истошный вопль — на этот раз с заднего двора.

Звук был таким пронзительным и полным ужаса, что девушки задрожали и обхватили себя за плечи, оглядываясь по сторонам.

— Похоже, это голос Цзинь-мамы, — сказала Мэн Пинтин.

На заднем дворе Цзинь-мама, обезумев, бежала вперёд. Как раз в этот момент Мэн Пинтин сошла вниз вместе с девушками и столкнулась с ней лицом к лицу. Мэн Пинтин схватила её за руку:

— Мама, что случилось?

Цзинь-мама была растрёпанной: волосы распущены, на ней только нижнее платье — очевидно, собиралась ложиться спать. Босиком, смертельно бледная, она вцепилась в руку Мэн Пинтин, как утопающий хватается за соломинку, и дрожащими губами выдавила:

— Та-та-та… там… призрак…

Девушки переглянулись, ещё больше испугавшись.

— Где призрак? — спросила Мэн Пинтин.

Цзинь-мама дрожащей рукой указала на свою комнату:

— Та-та… там… в моей… комнате…

Глаза Мэн Пинтин на миг потемнели. Она развернула Цзинь-маму и передала девушкам:

— Ухаживайте за мамой. Я пойду посмотрю.

Никто, кроме Иньюэ, не посмел последовать за ней.

Примерно через чашку чая Мэн Пинтин вышла.

На ней было простое платье, а в руках она держала того самого чёрного кота. Его янтарные глаза, холодные и змееподобные, пристально смотрели на всех. Мэн Пинтин нежно гладила его по шерсти, уголки губ тронула едва уловимая улыбка. С каждым шагом её подол оставлял на полу кроваво-красные следы. При свете фонарей, в лунной темноте и порывистом ветре она казалась богиней из преисподней — завораживающей и жуткой одновременно.

Девушки ахнули, застыли на месте, охваченные ужасом.

Мэн Пинтин улыбнулась:

— Это всего лишь чёрный кот. Наверное, много мышей перебил — оттого и весь в крови.

Она перевернула ладонь — белая кожа была покрыта алой кровью.

Любая женщина боится чёрных котов. Но Мэн Пинтин не только держала окровавленного кота на руках — она гладила его, испачкав руки до локтей!

Девушки остолбенели от ужаса.

Цзинь-мама, завидев кота, задрожала всем телом и закричала:

— Не подходи! Не подходи! Уберите его скорее!

В этот миг налетел порыв ветра, зашуршали ветви над головой.

Кот вдруг испуганно завыл, вырвался из рук Мэн Пинтин и одним прыжком вцепился в грудь Цзинь-мамы. Его острые когти полоснули ей по щеке.

Девушки в ужасе разбежались.

— А-а-а!

После пронзительного визга Цзинь-мама закатила глаза и рухнула на землю в обмороке.

— Мама! Мама! — девушки, увидев, что кот всё ещё сидит у неё на груди, не решались подойти, лишь в отчаянии звали её.

Кот настороженно оглядывался, его зловещие глаза заставляли всех мурашки бегать по коже.

Одна из более смелых девушек подняла камешек и бросила в кота. Тот мгновенно исчез в кустах.

Только тогда девушки подбежали к Цзинь-маме, которая лежала без сознания с окровавленным лицом, и начали трясти её, звать.

Мэн Пинтин стояла в стороне и холодно наблюдала.

http://bllate.org/book/7322/689930