Готовый перевод Helplessly Moved by You / Как же ты трогаешь моё сердце: Глава 17

А Чжао, разумеется, ликовала: если сам главный советник империи возьмётся за её наставление, какое тогда сомнение в том, что вскоре мысли у неё потекут родником, а перо — творить чудеса?

Кончик кисти Се Чана слегка замер. Девушка уже закрыла глаза и подалась вперёд.

Солнечный свет, просачиваясь сквозь оконную бумагу, озарял её нежное, белоснежное лицо без единого изъяна. Даже тончайший, почти прозрачный пушок был виден. Длинные изогнутые ресницы, густые, как вороньи перья, отбрасывали под глазами тень, похожую на крылья бабочки.

Се Чан поднял кисть — ту самую, что обычно лишь утверждала императорские указы, — и осторожно поставил яркую точку алой краски на её чистый, гладкий лоб.

Прекрасное лицо девушки мгновенно засияло неожиданной, ослепительной красотой.

Служанки в комнате переглянулись, не осмеливаясь произнести ни звука, но в глазах у всех вспыхнуло восхищение.

Обычно госпожа предпочитала дома скромный, неброский макияж. Но эта аленькая точка на лбу словно собрала в себе всю роскошь мира, всю его чувственность и изящество — предельно чистую и в то же время невероятно соблазнительную.

Когда алый след лег на кожу, взгляд Се Чана на миг потемнел.

Казалось, он никогда раньше не видел её с такого близкого расстояния. Будто алый зимний цветок распустился прямо между её бровей.

Говорили, будто он равнодушен к женщинам. И правда, прежде он никогда не описывал дам изящными словами и почти не смотрел на свою сестру глазами мужчины. Но сейчас в голову невольно прихлынули десятки нежных, пылких эпитетов.

Она подалась так близко, что едва уловимый аромат коснулся его ноздрей, а его пальцы чуть не коснулись её белоснежной щёчки — совсем иное ощущение, чем раньше.

Незнакомое тепло, мягкое до замирания дыхания.

Что-то внутри него завертелось, закрутилось, и Се Чан долго смотрел на неё, прежде чем отвести взгляд.

— Напиши несколько иероглифов, — сказал он. — Посмотрим, поднабралась ли ты за эти годы хоть какого-то ума.

На лбу А Чжао защекотало. Она слегка коснулась его пальцем и только сейчас заметила мимолётное, сложное выражение на лице брата. Он уже приступил к проверке её домашнего задания.

А Чжао послушно села за письменный стол, окунула кисть в тушь и старательно вывела первую фразу из «Бесед и суждений», лежавшего рядом.

В глазах Се Чана буря уже улеглась. Он молча наблюдал за её движениями.

Положение кисти в руке было приемлемым, спина держалась прямо — всё это он в детстве многократно поправлял, и, похоже, она не забыла полностью.

А Чжао аккуратно подула на бумагу, чтобы высушить чернила, и с замиранием сердца подняла глаза, освобождая для него половину стола:

— Писала плохо… Не гневайся, брат.

Цзяншу, стоявший в отдалении, вздохнул про себя.

Даже сыновья императора не получали от господина ни слова похвалы. Однажды наследник престола был так отчитан, что расплакался. Неужели его вчерашнее предложение дошло до ушей господина?

Се Чан подошёл к ней и, взглянув на написанное, нахмурился.

Но тут вспомнились слова Цзяншу: «Госпожа и так страдает от неуверенности в своих силах. Даже если она плохо учится, не стоит быть слишком строгим — не подорвите её желание заниматься».

После долгого молчания Се Чан наконец произнёс:

— По сравнению с детством прогресс заметен.

А Чжао: «…»

Цзяншу: «…»

Прошу! Ей тогда было всего четыре или пять лет! За десять лет даже железный прут превращается в иголку!

Цзяншу вздохнул ещё раз. Хвалить так хвалить… Но даже такая скупая похвала от него — уже чудо. Больше и не проси.

А Чжао опустила глаза на своё письмо и печально опустила уголки губ.

Среди «стройных коней» встречались и весьма образованные девушки, порой превосходившие мужчин в учёности. Если такую талантливую замечала хозяйка борделя, её обязательно выставляли напоказ на поэтических вечерах или пирах у ручья, чтобы она прославилась и стала желанной гостьей в кругу литераторов.

Но А Чжао принадлежала к другому типу. Таких, как она, знатные господа держали в золотых клетках исключительно как изнеженных птичек для постели. Если её ум и талант превзойдут умения покровителя, где тогда ему взяться для чувства превосходства? Как он сможет наставлять и указывать ей, если она сама станет умнее?

Её почерк напоминал цветок повилики — лёгкий, без костей, с едва уловимой наивной неуклюжестью. Такой почерк позволял даже малограмотному человеку найти, за что похвалить, и отлично удовлетворял тщеславие тех мужчин, что любили поучать других. Вероятно, именно на это и рассчитывала в своё время хозяйка Юй.

Се Чан отослал всех слуг и спросил:

— Какие книги ты читала?

А Чжао честно ответила:

— Сначала «Четыре книги для женщин», потом «Книгу песен», «Песни Цзые», «Записки о лотосах в грязи». Иногда читала стихи Чжан Сяньяна и Лю Цяньчжэня.

Её голос становился всё тише. Се Чан и без слов понял: даже «Книгу песен» она, скорее всего, читала ради любовных сюжетов, а не ради тех четырёх функций поэзии, о которых говорится в «Беседах и суждениях» — пробуждения, созерцания, общения и выражения недовольства.

Он задумался на миг и спросил дальше:

— А в чём из искусств ты преуспела? В музыке, игре в го, живописи или счёте?

Теперь уже А Чжао замолчала:

— …Всему немного касалась.

Она краем глаза глянула на сладости на столе и с последней надеждой добавила:

— Зато последние дни я сильно продвинулась в кулинарии. Может, это пригодится в павильоне Ханьцинчжай…

— Нет, — бесцеремонно перебил он.

А Чжао тихо вздохнула:

— Тогда, брат, лучше ударь меня пару раз кнутом и скажи Его Величеству, что моя болезнь вернулась, и я не могу ходить…

— Глупости какие! — холодно бросил Се Чан. Вспомнив слова Цзяншу, он помолчал и сказал: — Широкий кругозор, пусть и без глубины, — уже половина успеха. Не всё потеряно. На эти несколько дней я пришлю тебе образцы для каллиграфии. Пока не трать силы на остальное. До Нового года дважды перепиши полностью «Четверокнижие». Научись писать чётко и выучи наизусть. После Нового года займусь остальными предметами. Даже если не овладеешь всем досконально, это не беда.

А Чжао поспешно кивнула, стараясь выглядеть серьёзной:

— Не беспокойся, брат, я буду усердствовать!

Се Чан кивнул и алой кистью вывел на бумаге несколько базовых иероглифов для подражания.

А Чжао подошла ближе. Почерк главного советника, конечно, впечатлял: кисть будто змея скользила по бумаге, каждый штрих проникал сквозь лист, движения были мощными, решительными, в них чувствовалась суровая, горная стойкость.

Она взглянула на его руку — та, что держала кисть, была словно из белого нефрита: с чёткими сухожилиями, холодная и гладкая. Каждое движение кисти издавало тихий, звонкий звук, а алые иероглифы на бумаге будто обретали собственную, ослепительную красоту.

По сравнению с ними её собственные каракули казались мягкими, вялыми и бесформенными.

А Чжао опёрлась подбородком на руку и уныло опустила голову. Но тут взгляд её случайно упал на старый шрам на его запястье — хотя прошло уже много лет, лёгкая неровность всё ещё была заметна.

Она задумалась, и в этот момент на лоб снова легла лёгкая черта:

— Опять отвлеклась?

— А! — А Чжао прикрыла лоб ладонью, будто снова вернулась в детство, когда брат строго следил за её занятиями.

— Брат…

— Мм.

— Ты ведь так и не рассказал мне, как получил этот шрам на запястье. В детстве я хотела, чтобы ты меня обнял, но отец с матерью не разрешали.

Се Чан на миг замер, глядя на старый шрам от ножа. Прошло уже шестнадцать лет. Если бы не приёмный отец, он, возможно, и сейчас не смог бы держать кисть.

Он опустил веки, и тонкие губы чуть дрогнули:

— Эти руки когда-то кто-то нарочно перерезал сухожилия.

Он поднял глаза и встретился с её испуганным, растерянным взглядом:

— А Чжао, боишься?

В голове А Чжао на миг всё опустело. Губы задрожали, и только через некоторое время она смогла прошептать:

— Перерезал… сухожилия?

Его дыхание стало тяжёлым, а в глазах разлилась ледяная тень.

А Чжао растерянно смотрела на него, будто ледяной ветер пронзил её до макушки. Она невольно потянулась к его руке.

Но Се Чан небрежно отстранился и чуть усмехнулся:

— Шучу.

А Чжао долго смотрела на него, прежде чем осознала. Спина её уже покрылась холодным потом.

Она никогда не слышала от брата таких жестоких, кровавых слов. Хотя он и сказал, что шутит, в его взгляде в тот миг не было и тени лжи — лишь холодная, почти презрительная искренность.

С самого её рождения рука брата уже была повреждена, но родители всегда молчали об этом. Она всегда думала, что он просто поранился где-то.

Теперь, глядя на алые чернила на бумаге, А Чжао всё больше казалось, что они ярко-алые от крови брата.

В ушах прозвучало тихое:

— Соберись.

А Чжао вздрогнула и потерла глаза, заставляя себя сосредоточиться.

«Наверное, он и правда шутит… В таком спокойном месте, как Наньсюнь, кто станет без причины резать чужие сухожилия?» — подумала она и выдохнула.

— Я слышала от отца, — сказала она, продолжая смотреть, как он пишет, — что после ранения тебе пришлось долго и упорно тренироваться, чтобы писать так красиво.

Се Чан лишь кивнул, не выказывая эмоций.

Он закончил страницу и положил алую кисть на стол:

— Если будешь усердствовать, через три месяца твой почерк станет достаточно хорош, чтобы держать лицо перед старыми академиками в павильоне Ханьцинчжай.

А Чжао подошла к столу, чтобы разложить бумагу и растереть тушь, и рассеянно сказала:

— Хоть бы мне унаследовать хотя бы малую толику твоего мастерства… Тогда я не опозорю ни тебя, ни семью Се…

Она не договорила: брат уже взял её руку. Только тут она заметила, что пальцы перепачканы в туши — чёрные пятна покрывали всю кисть.

А Чжао: «…»

Эта привычка осталась с детства: как ни старайся, при растирании туши она неизменно пачкала руки.

Се Чан вздохнул и тихо сказал:

— Иди умойся.

Ясян поспешила подать тёплую воду.

А Чжао намылила руки мылом и тщательно вымыла их, пока не осталось и следа чернил. Ясян принесла свежую миску чистой воды.

Се Чан молча наблюдал за ней.

Алая точка на лбу девушки будто околдовывала, заставляя сердце биться неровно. Лишь сейчас он осознал, что вёл себя необычно — сказал ей то, что не следовало говорить.

Он окунул палец в тёплую воду и лёгким движением стёр алую метку с её лба.

А Чжао подняла на него ясные глаза:

— Брат, ты сам стёр?

Её растерянный голос прозвучал особенно нежно, как лапки котёнка, царапающие сердце.

Се Чан отвёл взгляд:

— Мм.

Вскоре в Циншаньтан прислали образцы для каллиграфии из Павильона Чэнъинь. Цзяншу также собрал несколько свитков с редкими шедеврами каллиграфии и живописи из семейной коллекции и прислал их А Чжао «для возвышения духа».

А Чжао полистала образцы и с удивлением обнаружила, что все они написаны рукой брата.

Цзяншу улыбнулся:

— Господин, едва вернувшись, сразу же занялся вашими делами. Целыми днями и ночами трудился, чтобы всё подготовить. Посмотрите сами: даже Его Величество хвалит почерк господина!

А Чжао прижала к груди эти бесценные образцы и с новым рвением принялась за упражнения.

В десятом месяце года наступили холода, но в комнате пылал угольный жаровень, и было уютно тепло. Ясян укрыла ей ноги лёгким пледом, и А Чжао могла сидеть за столом целый день.

Возможно, почерк главного советника действительно вдохновлял, а может, сама мысль о такой чести придавала сил — но усталости она не чувствовала.

Се Чан в эти дни был занят делами северных земель, связанными с раздачей помощи пострадавшим от стихии, и ни разу не заходил в Циншаньтан. Однако Цзяншу регулярно приносил образцы её письма в Павильон Чэнъинь. Видя, как почерк девушки постепенно обретает форму, Се Чан остался доволен.

В середине месяца в дом пришло приглашение — адресованное лично в Циншаньтан. А Чжао распечатала конверт и увидела, что это приглашение на день рождения принцессы Чунинин.

Праздник принцессы приходился на конец десятого месяца. Каждую зиму, когда все цветы увядают, лишь камелии в саду Чуньвэй расцветают ярким пламенем, становясь одним из главных украшений Шэнцзиня. Поэтому каждый год в этот день принцесса устраивала в саду Чуньвэй пир в честь своего рождения, приглашая на него знатных дам из столичных семей.

А Чжао долго размышляла, а потом всё же отнесла приглашение Се Чану, чтобы узнать его мнение.

Се Чан сидел в кресле из чёрного сандала и постукивал пальцами по столу:

— А ты сама хочешь пойти?

А Чжао не проявляла особого энтузиазма. Единственный раз она выходила из дома, чтобы вместе с братом поблагодарить императора. Кроме принцессы Чунинин, с которой у неё была лишь одна встреча, она не знала ни одной из знатных девушек и чувствовала сильную робость.

Правда, Руйчунь упомянула ей несколько имён — это были те, кто учился вместе с принцессой в павильоне Ханьцинчжай.

http://bllate.org/book/7320/689731