Готовый перевод Helplessly Moved by You / Как же ты трогаешь моё сердце: Глава 7

В лучах раннего летнего солнца юноша в безупречно чистом облачно-голубом даошане казался особенно стройным и подтянутым. Его черты дышали сдержанной учёностью и спокойной изящностью.

А Чжао вдруг почувствовала неловкость — как же просить его лезть на дерево?

Она слегка сжала его пальцы и решительно объявила:

— Я сама полезу за абрикосами, а братец будет собирать их внизу!

— Лучше я схожу за ними.

— Нет!

Коротенькие ножки девочки, будто из резины, мгновенно понеслись вперёд. Ей и вправду хотелось залезть на дерево — ведь срывать плоды сверху куда интереснее, чем подбирать их с земли!

На деле «лазанье по дереву» означало, что юноша поднимал её, усаживая на развилку между стволом и главной ветвью. Устроившись поудобнее, А Чжао тянулась к ближайшим абрикосам.

Сочные жёлтые плоды были величиной с её кулачок. Набрав несколько штук под рукой, она не удержалась и встала на ноги, пытаясь дотянуться до более далёких.

Едва она встала на цыпочки, как снизу донёсся спокойный, но строгий голос брата:

— Будь осторожнее. Хватит и этих. Если не послушаешься, в следующий раз я не пойду с тобой гулять.

А Чжао заглянула вниз и увидела, как его густые брови сошлись, придав лицу холодную, почти суровую строгость. Она тут же сникла:

— Хорошо… Братец, только лови аккуратно!

Она потянула за ветку — и спелые абрикосы застучали по земле. Но не успели упасть и несколько штук, как из-за стены раздался гневный рёв деда Эрчжуана:

— Опять воруете абрикосы! Сейчас я тебя, маленький разбойник, как следует проучу!

А Чжао так испугалась, что соскользнула с ветки и полетела вниз. Она уже приготовилась к болезненному удару, но брат вовремя поймал её на руки.

Девочка опомнилась и тут же побледнела:

— Братец, с твоей рукой всё в порядке?

Юноша нахмурился, но не кивнул и не покачал головой. Он быстро бросил что-то под дерево и, прижав А Чжао к себе, побежал домой.

Однако не прошло и двух шагов, как малышка вдруг заревела во всё горло:

— Братец! Меня ужалила гусеница-волнянка!

Он опустил взгляд и увидел на её белой ладошке зелёного, жутковатого червяка. Девочка всегда боялась насекомых — теперь она дрожала всем телом, но слёзы лились рекой, и её вопли, казалось, могли прорубить дыру в небе.

Он достал из рукава шёлковый платок и аккуратно убрал гусеницу. На нежной коже уже проступала красная опухоль.

— Не плачь, — вздохнул он. — Дома отец намажет тебе мазью.

Но малышка была в ужасе. Она рыдала так, что едва могла дышать. Юноша нес её домой, стараясь успокоить по дороге.

В итоге дед Эрчжуань пришёл прямо к ним.

Пока девочку жалила гусеница и она истошно кричала от боли, старику стало неловко. Он лишь добродушно прикрикнул:

— А Чжао ещё мала — с неё взятки гладки. Но ты, А Чан, ведь собираешься стать чжуанъюанем! Не годится тебе заниматься такой воровской ерундой!

Мать тут же извинилась перед стариком и пообещала, что такого больше не повторится.

Отец, будучи лекарем, уже мазал опухшую руку дочери.

— Папа, мне так больно…

— Раз больно, значит, помнишь. Посмотри, как ты расстроила мать!

А Чжао всхлипнула и пошла в зал — там мать как раз отчитывала брата. Но ведь это же не его вина!

Не дождавшись, пока отец закончит мазать мазь, она спрыгнула со стула и побежала в зал:

— Мама, не ругайте братца! Это я сама захотела абрикосов и упросила его пойти со мной…

Мать взглянула на её распухшую ладонь и недовольно посмотрела на юношу, всё ещё стоявшего на коленях.

Тот держал спину прямо. В сумерках его худощавая фигура казалась ещё тоньше, а лицо оставалось таким же невозмутимым:

— Готов принять любое наказание.

А Чжао плакала, лицо её было мокрым от слёз. Она потянулась и потянула его за рукав, всхлипывая:

— Братец, мне уже почти не больно.

Над ними повисло молчание. Наконец мать сказала:

— Сегодня ужинать не будешь. Пойдёшь в буддийскую комнату и два часа постоишь на коленях перед алтарём.

Решение матери было окончательным. А Чжао с красными глазами смотрела, как брат уходит в молельню.

За ужином она еле-еле допила маленькую мисочку тыквенной каши. Обычно она съедала ещё пару пирожков, но сегодня аппетита не было — ведь братец остался голодным.

Ночью стало прохладно. Перед алтарём мерцал огонёк свечи. Прошёл час, а юноша всё так же стоял на коленях, совершенно прямой. Его профиль в полумраке казался резким и неприступным.

А Чжао, дождавшись, пока родители уснут, на цыпочках пробралась в молельню.

— Братец, тебе больно на коленях?

Каждый раз, когда она шалила, он выходил вперёд и брал вину на себя. Кажется, только за мокрые простыни он не решался вступиться.

Мать была слишком строга с ним. Ведь виновата-то была она, А Чжао, а наказывали всегда брата.

Братец такой добрый… Но почему мама, кажется, не любит его?

Она присела и потянула свои пухленькие ладошки под его колени, чтобы хоть немного смягчить их.

Этот жест настолько растрогал юношу, что он невольно улыбнулся — но улыбка мелькнула лишь на миг. При свете свечи он внимательно осмотрел её руку:

— А Чжао, ещё болит?

Она энергично замотала головой:

— Папа намазал мазью — уже не больно! Братец, угадай, что я тебе принесла?

Из-за пазухи она вытащила два круглых предмета и гордо раскрыла ладони:

— Абрикосы! Я их хорошенько вымыла!

Черты его лица смягчились, и в груди растаял лёд.

Когда они бежали домой от деда Эрчжуана, юноша всё же успел подобрать два абрикоса для сестрёнки. И вот она, несмотря на то что обожает сладкие плоды, оставила их ему.

Её большие, чистые глаза могли растопить даже самый стойкий лёд в сердце. Он ничего не сказал, лишь очистил один жёлтый плод и съел сам, а второй отдал А Чжао.

Позже она узнала, что есть абрикосы натощак вредно — желудок заболит. Но брат всё равно съел его до конца.

На следующее утро дед Эрчжуань сам пришёл извиняться, стуча кулаком по ладони и держа в руке две медяшки:

— Ну и детишки! Взяли два абрикоса — так ещё и деньги оставили! Вчера молчал, как рыба… Мы-то всех обвинили зря!

Все в доме удивлённо посмотрели на юношу. Его лицо оставалось таким же бесстрастным, будто он никогда не считал нужным оправдываться.

Наконец он опустил взгляд на сестрёнку и тихо произнёс:

— Я не уберёг А Чжао. Вина целиком на мне.

…

Закат окрасил небо в золото. Лучи солнца, проникая сквозь решётчатые окна, рассыпались по полу. Из бронзовой курильницы с узором из драконов и фениксов вился тонкий дымок благовоний.

В этом полусвете Се Чан молча откинулся в кресле-тайши. Золотистая дымка мягко очерчивала резкие черты его лица, но взгляд оставался холодным и пронзительным.

Во время короткого отдыха перед глазами вновь один за другим всплывали давно забытые воспоминания.

В детстве он и вправду очень любил и баловал эту сестрёнку.

Малышка была беленькой и пухленькой, словно из нефрита выточенная. Её ручки и ножки напоминали сочные кусочки лотосового корня. На руках она казалась невероятно мягкой и тёплой.

В те годы он лечил травму руки и почти ничего не трогал.

Однажды сестрёнка упала с люльки, и он инстинктивно подхватил её. В тот миг, когда его ладонь коснулась её мягкого тельца, он впервые осознал: мир не состоит лишь из холодных оков, ненависти и боли. В нём есть место и чистоте, и нежности.

Тогда родители были заняты в приёмной, и А Чжао оставалась на его попечении.

Мать, видимо, переживала — боялась, что он неуклюж и уронит ребёнка, или же считала его слишком мрачным и не хотела, чтобы он слишком сближался с девочкой. Каждый раз, уходя, она ненавязчиво напоминала:

— А Чжао очень шумная. Если что-то случится, зови нас в приёмную.

Поэтому он мог обнимать сестрёнку лишь тогда, когда никого не было рядом. Иногда он не выдерживал и щипал её пухлые щёчки, но стоило услышать шаги — тут же клал малышку обратно в люльку.

Он думал, что сестра тоже его любит, пока однажды она не расплакалась от одного лишь звука его голоса. Тогда он окончательно проснулся от сладкого сна.

Он никогда не принадлежал этой семье.

В год, когда его родной дом пал, он не был лучше пса.

Он был всего лишь… отвратительным чудовищем.

С того дня он вновь стал тем холодным и отстранённым человеком. Месть и выживание — вот его единственный путь. Он быстро понял: тёплые чувства и забота никогда не были для него.

Какое право имеет тварь из канавы касаться светлого и прекрасного?

Стук в дверь вернул его к реальности.

Се Чан сидел в этом одиноком полумраке и медленно открыл глаза. Взгляд его стал ледяным.

Вошли Су Ли и Лин Янь.

Се Чан бросил взгляд на последнего, но сначала обратился к Су Ли:

— Как состояние девушки?

Тот ответил без утайки:

— Раны серьёзные, но жизни ничто не угрожает. Вся спина в плетях, но лекарка уже обработала их мазью. Сейчас девушка без сознания, но, скорее всего, ночью начнётся жар.

Хотя Се Чан ни слова не сказал о её происхождении, все поняли: та «стройная кобылка», которую янский соляной торговец подарил князю Лян, и есть та самая сестра, которую он восемь лет искал по всему Поднебесью.

Су Ли и Лин Янь переглянулись и одновременно опустились на колени:

— Мы провинились! Позволили госпоже столько лет страдать вдали от дома! Просим наказать нас!

Се Чан сжал губы и пристально посмотрел на них:

— Что я тебе говорил?

Су Ли растерялся, а Лин Янь побледнел и тут же склонил голову:

— Простите, господин! Молодой господин Инь беззастенчиво захватывал дома простых людей, чтобы строить себе роскошные палаты, и в сговоре с чиновниками управления столичного округа угнетал народ. Вчера вы пришли на банкет князя Лян именно из-за этого. Я подумал: если убить его на месте, князь Лян не оставит этого без ответа. Он может использовать смерть сына как повод, чтобы подставить вас перед Его Величеством…

— Самодурство, — холодно усмехнулся Се Чан. Его лицо стало мертвенно-бледным, а в руках звонко застучали бусы из сандалового дерева с драконьими узорами — звук был угрожающе чётким.

Давние подчинённые прекрасно знали, что это значит.

Эти бусы подарил ему старший монах Цычжэнь из Храма Хуго. Монах и Се Чан были близкими друзьями, несмотря на разницу в возрасте.

Когда Се Чан был левым главным цензором, он нажил множество врагов. У других чиновников всегда можно было найти компромат, но у него самого не было ни семьи, ни слабостей — ему нечего было терять.

Бусы были освящены в Храме Хуго и обладали свойством усмирять злобу и гнев. Особенно когда ярость в груди становилась неудержимой, Се Чан перебирал их в руках.

Лин Янь почувствовал, как по спине пробежал холодок, и прижался лбом к полу:

— Я посмел действовать по собственному усмотрению. Прошу наказать!

Он не убил Инь Чжунъюя, но вывел из строя его правую руку — ту самую, которой тот держал плеть. Избалованный с детства молодой господин теперь, даже если и выживет, потеряет половину жизни.

К тому же у него есть все доказательства: и свидетели, и документы о незаконном захвате земель. Даже император не сможет его спасти.

Попав в Чжаоюй, он всё равно окажется в руках Се Чана. Как он умрёт — решать только господину.

Но даже это не утолит его гнева.

Долгая пауза. Наконец Се Чан закрыл глаза и ледяным тоном произнёс:

— Иди и прими наказание.

— Есть! — облегчённо выдохнул Лин Янь и быстро вышел.

В комнате воцарилась гробовая тишина. Се Чан молчал некоторое время, затем спросил Су Ли:

— Выяснили, кто она?

Тот уже был готов к вопросу:

— Как вы и приказали, троих слуг девушки допрашивают в тайной тюрьме. Горничная по имени Иньлянь, едва увидев пыточные орудия, выложила всё. Оказывается, все эти годы девушка… — он замялся, бросил взгляд на господина и снова опустил глаза, — её восемь лет растили в Цюйюане в Янчжоу.

Се Чан молча слушал. Он уже догадывался, но всё же спросил сухо:

— Что за место этот Цюйюань?

Су Ли знал, что господин никогда не посещал подобных заведений, и пояснил:

— Несколько лет назад янские соляные торговцы разбогатели настолько, что начали массово покупать наложниц и красавиц. Зубожилки и сводни увидели в этом выгоду и стали отбирать у бедняков одарённых девочек, обучая их с раннего возраста музыке, живописи, шахматам и поэзии. Когда «стройные кони» взрослели, их продавали богачам в наложницы. Цюйюань — одно из таких заведений.

— Стройные кони… — Се Чан медленно повторил эти слова. В глазах вспыхнул огонь ярости, но он сдержался.

Он думал, её просто усыновила какая-то обычная семья. Никогда бы не подумал, что это место…

http://bllate.org/book/7320/689721