Готовый перевод Helplessly Moved by You / Как же ты трогаешь моё сердце: Глава 4

Заняв этот пост, он уже давно перестал быть уязвимым ни для кого и ни для чего и больше не нуждался в том, чтобы, подобно обычным чиновникам, льстиво улыбаться и изворачиваться.

И всё же даже этот человек, державший в своих руках жизнь и смерть, не мог избавиться от одной незаживающей раны в душе.

Восемь лет назад пропала без вести дочь рода Се — и с тех пор это стало главной болью его жизни. Ни на день он не прекращал поисков.

За эти восемь лет он прошёл путь от простолюдина до вершины власти, став человеком, чьё слово решало судьбы целых провинций.

Родной дом разрушен, близкие погибли, друзья и родные исчезли один за другим — за эти годы произошло столько перемен, что и не перечесть.

Та маленькая девочка, потерянная в хаосе Хучжоу, вряд ли ещё жива.

И всё же слово «сестрёнка» звучит так мягко и нежно, что невольно вызывает сочувствие и тревогу.

Су Ли, не выдержав, как его господин молча предавался скорби, перевёл разговор:

— Десятого числа восьмого месяца князь Лян празднует день рождения. Сегодня управляющий его резиденции прислал приглашение.

Се Чан едва заметно приподнял уголки губ и холодно фыркнул:

— Он пытается бросить мне вызов.

Лицо Су Ли исказилось от гнева:

— Князь Лян, будучи генеральным инспектором водных путей, все эти годы беззастенчиво грабил народ. Его сын получил должность в Министерстве общественных работ и, пользуясь служебным положением, возводит роскошные постройки. Ради своего шестидесятилетия он расширил резиденцию и устроил сад, захватив пол-улицы Синлун. Люди возмущены, но император всё терпит этого дядюшку?

Уничтожить такого крысюка непросто, особенно когда его влияние глубоко укоренилось, а сам он пользуется особой милостью императора.

Пока Се Чан размышлял об этом, в груди вдруг сжало, голова закружилась, и тупая боль хлынула, словно прилив, достигая своего пика.

«Почему она сегодня так страдает? Что с ней случилось?»

Перед его мысленным взором возникла картина: под сливою, усыпанной цветами, — маленький, мягкий комочек.

Её с детства баловали, никогда не давали претерпеть лишений, отчего она выросла пухленькой и необычайно красивой, всё время норовя устроиться у него на коленях.

Сколько лет прошло с тех пор, как она осталась без родителей и без него… Как же она выжила?

Под светом лампы Се Чан устало прикрыл глаза и глубоко вздохнул.

Су Ли видел, как лицо его господина становилось всё мрачнее: кулаки сжались, на лбу вздулись жилы, а глаза, обычно спокойные и пронзительные, словно наполнились кровью.

Только немногие из приближённых знали, что здоровье господина оставляет желать лучшего.

В детстве враги перерезали ему сухожилия на руке. Хотя сейчас он восстановился полностью и ничем не отличался от обычного человека, для любого воина или чиновника рука — всё равно что жизнь. Сломанная рука — сломанная судьба. А ведь именно с таким увечьем он сумел пройти сквозь ад и взойти на эту вершину. Одно лишь это доказывало, что его воля несравнима ни с чьей.

К тому же у него с юности была хроническая болезнь, обострявшаяся несколько дней в месяц. Но он упрямо отказывался принимать лекарства или приглашать лекаря.

Се Чан сидел в полумраке, где свет и тень переплетались, придавая его лицу почти демоническое выражение. Только спустя долгое время ему удалось отогнать боль, терзавшую сердце.

— Иди… Даже если придётся перевернуть весь Дайянь вверх дном, найди её и приведи ко мне!

Су Ли немедленно склонил голову в знак повиновения.

Се Чан сделал глоток холодного чая и ледяным тоном приказал:

— Передай князю Ляну: десятого числа восьмого месяца я непременно приду на его праздник.

День рождения князя Ляна приближался.

А Чжао словно превратилась в куклу на ниточках. Её ежедневно поили лекарствами, но она всё больше худела, и лишь крепкий женьшень помогал поддерживать хоть какой-то блеск в глазах.

Во время приступов ясности она хватала руку Ясян и, не переставая плакать, повторяла одно и то же:

— Сестра Ясян, что мне делать…

Телесные раны заживают, но душевную боль не исцелить.

Ясян смотрела на девушку, которую знала с детства: та приехала в столицу цветущей и прекрасной, а теперь оказалась в таком жалком состоянии. Сердце её сжималось от боли, но помочь было нечем.

В их ремесле, пусть и презренном, тоже существовала иерархия. Девушек с ранних лет обучали с куда большей строгостью, чем благородных дам: музыке, шахматам, каллиграфии, живописи — иные достигали в этом такого мастерства, что не уступали высокородным красавицам. Они служили лишь знатным и влиятельным господам, а при удаче могли даже стать наложницами или вторыми жёнами в знатных домах.

Они надеялись, что поездка в столицу откроет перед ними блестящее будущее. Но никто не ожидал, что их новый хозяин окажется таким жестоким и безжалостным.

Эту девушку Ясян знала с самого детства. Как же ей не было больно видеть, через что ей пришлось пройти?

Но что можно было поделать? Такова их судьба. С тех пор как десять тысяч лянов серебра перешли в руки хозяйки Юй, девушка стала собственностью князя Ляна.

Хотя тело и страдало, природная красота всё ещё сияла сквозь болезненную бледность. Господин Су дважды навещал её и даже нашёл в её измождённом лице нечто ещё более трогательное и притягательное, чем раньше.

Чуньнян попыталась сослаться на болезнь, чтобы отсрочить неизбежное, но господин Су отрезал:

— Нельзя. Твоё имя уже передано князю. Утром десятого числа восьмого месяца люди из резиденции приедут за тобой. Тебя разместят в Западном саду, в павильоне Ланьюэ.

А Чжао давно понимала, что бежать невозможно, но эти слова окончательно остудили её кровь. Последняя нить, державшая её на плаву, лопнула.

Она едва не упала в обморок, но Чуньнян быстро подала знак Ясян подхватить девушку, а сама вышла проводить господина Су.

Две служанки уложили её на постель и, плача, сели рядом.

— Госпожа, небо не оставляет людей в беде. Может, князь оценит вашу красоту и будет добрее к вам, чем к другим.

— Да, госпожа, старайтесь думать о хорошем. Главное — беречь здоровье.

Лицо А Чжао было мертвенно бледным, без единого проблеска румянца. Глаза, чёрные, как бездонное море, казались пустыми и безжизненными.

Проводив господина Су, Чуньнян на улице встретила того самого возницу, который тут же отвёл её в сторону и передал тайное послание.

Глаза Чуньнян, узкие и острые, как у феникса, вспыхнули надеждой.

Она быстро вернулась в комнату А Чжао.

Девушка лежала, словно увядший цветок. Её некогда пленительное лицо, полное грации и обаяния, будто постепенно теряло последние искры жизни.

Чуньнян села рядом на постель:

— Цяньмянь, если ты не хочешь служить князю Ляну, есть ещё один выход.

Руки и ноги А Чжао были ледяными, всё тело слегка дрожало. Лишь спустя долгое время она медленно подняла глаза, растерянно глядя на собеседницу.

Чуньнян понизила голос:

— Западный сад был построен этим летом по приказу наследного принца князя Ляна. Всем этим занимался лично он. Говорят, наследный принц прекрасен собой, властен и любит роскошь и удовольствия.

Она умолчала о словах возницы: «После вина наследный принц становится жестоким; в постели он любит пользоваться кнутом и особенно наслаждается девственницами».

Услышав это, А Чжао почувствовала, как в её мёртвых глазах вспыхнул слабый огонёк. В груди вдруг разгорелся огонь надежды, и она уставилась на Чуньнян.

Та решительно продолжила:

— Если ты не хочешь служить князю, попробуй завоевать расположение наследного принца. Это тоже неплохой выход.

В день рождения князя наследный принц Инь Чжунъюй обязательно будет присутствовать. Оба — отец и сын — обожают красоту, но наследный принц молод, красив и галантен, тогда как старый князь едва держится на ногах и славится своей жестокостью.

Служанка Иньлянь обрадовалась:

— Значит, госпожа не будет служить князю?

Но Ясян забеспокоилась:

— Господин Су подарил вас князю. Если вы вступите в связь с наследным принцем, князь может разгневаться…

При этих словах искра в глазах А Чжао снова погасла.

Да, ведь «стройные кони», попавшие в резиденцию князя и осмелившиеся соблазнить наследника, наверняка ждёт жестокая казнь.

Но Чуньнян успокоила её:

— Возница сказал, что отец и сын часто обмениваются наложницами. Если ты понравишься наследному принцу настолько, что он не сможет расстаться с тобой, князь, возможно, отдаст тебя ему. В конце концов, ты всё равно уже в резиденции Лянов — кому принадлежишь, тому и принадлежишь. Господину Су от этого хуже не станет. Решать тебе.

Бледные губы А Чжао дрогнули. В её глазах, давно погасших, снова мелькнул свет — как у тонущего, который вдруг схватился за спасительную соломинку.

Чуньнян поняла её мысли и мягко улыбнулась:

— Решила? Тогда отдыхай и набирайся сил. Остальное я устрою.

Она прекрасно понимала, что наследный принц вовсе не святой и вряд ли станет для неё спасением. Но… лишь бы не князь. Лишь бы была хоть какая-то надежда.

В глазах А Чжао вспыхнула искра надежды, сердце забилось быстрее, и спустя долгое молчание она прошептала:

— Хорошо.

Чуньнян незаметно выдохнула с облегчением и приказала служанкам:

— Ну же, помогите госпоже привести себя в порядок. Как можно всё время ходить такой измождённой?

Служанки обрадовались: раз у госпожи появился шанс на лучшую судьбу, и им будет легче. Они весело засуетились вокруг неё.

Для Чуньнян было неважно, кому именно достанется девушка — отцу или сыну. Главное — временно успокоить её и благополучно доставить в резиденцию князя.

Хозяйка Юй отправила их сюда, и обратного пути нет. Их жизни и будущее теперь неразрывно связаны с судьбой Цяньмянь. Если та получит благосклонность знатного господина, они тоже разбогатеют. Если же нет — их ждёт неминуемая гибель.

Служить наследному принцу или князю — разницы нет. Как только она переступит порог резиденции Лянов, всё будет решено. Убежать уже не получится.

Десятое число восьмого месяца наступило стремительно.

Роскошные носилки ввезли во двор резиденции через боковые ворота Западного сада и, пройдя около ста шагов, остановились у ворот павильона Ланьюэ.

Близился праздник середины осени. Новопостроенный сад сиял яркими красками: оранжевые и жёлтые листья клёнов, тысячи точек багрянца и золота, повсюду цветы и деревья в полном расцвете, а в ушах звенел журчащий ручей.

Их уже ждали проводники. В сопровождении двух слуг четыре женщины двинулись по извилистой галерее вглубь сада.

Праздничный банкет должен был состояться в павильоне Фуфэншуй, недавно пристроенном к Западному саду. Наследный принц Инь Чжунъюй прибыл заранее, чтобы всё подготовить. Сегодня ожидалось множество гостей, но он не ожидал, что придёт даже тот высокомерный и нелюдимый первый министр империи.

В последние годы отношения между домом Лянов и императорским двором накалились, и во многом благодаря именно этому министру.

Но и что с того? Его отец, князь Лян, ещё при восшествии императора на престол совершил великий подвиг, лично защищая трон. Позже он добровольно сложил с себя военные полномочия, а в споре о наследовании престола решительно поддержал мать нынешнего императора, добившись для неё похорон по чину императрицы. С тех пор он пользуется безграничным доверием императора и остаётся единственным из царственных родственников, кто имеет право жить в столице и сохраняет реальную власть.

Разве положение рода Лянов может поколебать даже такой человек, как Се Чан?

Тем не менее, гость явно пришёл не просто поздравить. Инь Чжунъюй повернулся к слуге:

— Передай всем: сегодня день рождения отца, и в резиденции должна быть особая бдительность. Се Чан не приходит без причины. Не дай ему…

Он не договорил. Его взгляд словно приковало к чему-то. В глубине зрачков вспыхнул образ в нежно-розовом одеянии, и сердце на миг замерло.

Перед ним шла девушка в платье цвета молодой листвы. Её стан был изящен, талия тонка, как струящийся шёлк, а шаги — плавны и грациозны.

Когда она приблизилась, он разглядел её лучше: тонкие брови, чистые миндальные глаза, полупрозрачная золотая вуаль с жемчужными подвесками, скрывающая лицо, белое, как снег, и губы, алые, как цветок.

— Кто это? — Инь Чжунъюй был ошеломлён, и в его голосе прозвучало возбуждение, которого он сам не заметил.

Слуга тихо ответил:

— Говорят, это «стройный конь» из Янчжоу, подарок солёного торговца князю.

— Стройные кони из Янчжоу…

Инь Чжунъюй медленно повторил эти слова, уже представляя, как будет наслаждаться этой изящной, хрупкой красотой.

Тем временем проводники вели женщин по саду, и они неожиданно столкнулись с наследным принцем. Слуги поспешили кланяться.

А Чжао ожидала такого поворота и тоже склонила голову в поклоне.

Инь Чжунъюй долго не мог оторвать от неё взгляда. Казалось, осенний дождь с его меланхолией вдруг прекратился, уступив место нежному весеннему туману Цзяннани. Даже её маленькие, едва видимые сквозь вуаль губы будто манили и пьянили.

Над ней долго молчали. А Чжао с трудом сохраняла спокойствие на лице.

Чуньнян радовалась, что та пришла в себя. Иначе, в том состоянии, в каком была несколько дней назад, она бы сейчас выглядела измождённой. Хотя девушка ещё не вернулась к прежней красоте, которой восхищались в Янчжоу, её нынешний вид уже способен свести с ума — в этом убедился сам наследный принц.

Взгляд Чуньнян невольно опустился ниже — и она замерла.

На поясе наследного принца действительно висел мягкий кожаный кнут с золотой нитью. Видимо, он никогда не расставался с ним.

Она тут же отвела глаза, чтобы никто не заметил её тревоги. Ведь ни А Чжао, ни другие служанки ничего не знали об этой детали.

Пока они уходили, Инь Чжунъюй всё ещё смотрел вслед уходящей красавице. Лишь напоминание слуги вернуло его в реальность.

Слуга с улыбкой спросил:

— Ваше высочество, эта девушка вам приглянулась?

Инь Чжунъюй прищурился, поглаживая подбородок. В его голове уже зрел план.

К полудню гости начали съезжаться в резиденцию князя Ляна.

http://bllate.org/book/7320/689718