Готовый перевод Helplessly Moved by You / Как же ты трогаешь моё сердце: Глава 3

Чуньнян поспешила заверить:

— Девушка непременно поправится за эти дни и будет служить вам от всего сердца.

— Хорошо, хорошо, — улыбнулся господин Су. — Девушка Цяньмянь — словно небожительница: красота её трогает до слёз. Уверен, князь Лян оценит её по достоинству.

Увидев, что он не гневается, Чуньнян мысленно выдохнула с облегчением.

Улица Ципань гудела от конского топота и стука колёс, а толпы людей текли нескончаемым потоком.

Господин Су отправился в павильон Цзуйсянь вести дела, а А Чжао с другими села в карету, которую вёл возница, и направилась в гостиницу.

А Чжао сидела в карете с изумрудными занавесками и алыми кистями, приподняв пальцем уголок завесы, смотрела в окно.

Шэнцзинь славился богатством и процветанием, народу здесь было несметное множество. По сравнению с роскошью Янчжоу город обретал особую, величественную строгость императорской столицы.

Вдоль улицы Ципань тянулись ряды лавок, бесчисленные кареты знати сновали туда-сюда, а у прилавков собрались толпы детей, заворожённо глядя на ярко-красные карамельные фигурки в руках у мастера.

Две служанки, Ясян и Иньлянь, никогда прежде не видели подобного великолепия Шэнцзиня и едва сдерживали восторг, но боялись сурового взгляда Чуньнян и не осмеливались вертеть головами.

А Чжао долго не могла оторваться от вида за окном.

— Чуньнян, раз у нас ещё есть несколько дней, может, погуляем немного?

Попав во дворец князя Ляна, трудно будет предугадать свою судьбу. А потом, глядишь, и не удастся больше увидеть эту сияющую красоту.

Но Чуньнян нахмурилась:

— Что за трудность — выйти погулять? Князь Лян любит красоту. Если сумеешь очаровать его до забвения, разве будет тебе в чём-то отказ? Цяньмянь, сейчас самое важное — преодолеть этот порог. За ним — вся жизнь в роскоши. Как только приедем в гостиницу, немедля ляжешь на осмотр и будешь пить лекарства. Ясно?

Она резко опустила занавеску, и перед глазами А Чжао всё потемнело: вместо дымных прилавков с едой — унылые, строгие драпировки кареты.

А Чжао сжала губы, в глазах её мелькнули искорки, и она тихо прошептала:

— Хорошо.

Чуньнян самодовольно усмехнулась и тоже посмотрела в окно, думая про себя: если девушка станет наложницей князя Ляна, то она, Чуньнян, станет родственницей любимой наложницы самого князя. И тогда даже в этом городе, где земля дороже золота, она сможет повелевать ветрами и дождями.

Вскоре со стороны улицы донёсся гул колёс и стук копыт, приближавшийся всё ближе.

В столице, подле самого императорского дворца, с одного кирпича можно было угодить в нескольких чиновников в пурпурных одеждах и с красными поясами. Видимо, снова чей-то высокопоставленный сановник выезжал.

Возница, сидевший на козлах, заметил, как навстречу им мчится четвёрка коней в сопровождении отряда воинов с обнажёнными мечами.

За каретой следовали сотни чёрных фигур в одеждах, с мечами за поясом, громко расчищая путь сквозь толпу.

Возница поспешно натянул поводья и свернул к обочине. Четверо в карете, не ожидая резкой остановки, все разом наклонились вперёд.

Ясян, проворная и зоркая, тут же прижала А Чжао к себе, и им едва удалось удержать равновесие.

Чуньнян ухватилась за ручку сиденья, нахмурившись, и лишь убедившись, что с А Чжао всё в порядке, крикнула вознице:

— Погляди в оба! Если девушка ударится или ушибётся, выдержите ли вы последствия?

Возница, наклонив голову, тихо объяснил:

— Простите, госпожа. Перед нами карета первого министра. Все простолюдины обязаны уступить дорогу. Прошу немного подождать.

Слова его ошеломили служанок.

Неужели в первый же день в Шэнцзине они столкнулись с каретой главы кабинета министров — самого высокопоставленного чиновника империи!

Даже Чуньнян, привыкшая к собственной власти, затаила дыхание и замолчала.

В тот миг, когда карета проезжала мимо, сердце А Чжао вдруг тяжело сжалось. Её взгляд, будто притянутый невидимой нитью, вновь поднялся к узкой щели в занавеске.

Мимо пронеслась карета с чёрным лакированным верхом и шёлковыми занавесками цвета лазури, украшенными вышитыми зверями. На углах мягко позвякивали медные колокольчики, а ритмичные качки кареты приподнимали уголок завесы.

Весь мир вокруг словно замер.

Взгляд А Чжао застыл на мелькнувшем в окне профиле мужчины — чёткой, холодной линии подбородка.

Безмолвное давление и властная мощь обрушились на неё, заставив затаить дыхание.

В голове внезапно закружились мысли: по одному лишь силуэту подбородка она будто могла нарисовать в воображении смутные черты лица — длинные брови, глубокие глаза, прямой нос и тонкие сжатые губы. Всё это ей было неведомо, но лицо всё равно не складывалось целиком.

На миг её охватило оцепенение, но стук колёс уже удалялся, и улица вновь наполнилась обычным шумом.

А Чжао опустила занавеску и отвела взгляд. Лишь теперь она почувствовала странное сердцебиение.

Незнакомец, и в то же время — знакомый. Как лёд под карнизом, как снег в соснах.

Она долго сидела ошеломлённая, затем медленно выдохнула.

Она — ничтожество, прах под ногами. Как посмела она мечтать о встрече с первым министром империи?

Да и вообще, она лишь мельком увидела его подбородок — даже лица не разглядела. Откуда же это чувство, будто они уже встречались?

Карета продолжила путь к гостинице. Иньлянь тихо воскликнула:

— Шэнцзинь и вправду не похож на южные земли! У главы кабинета министров такой эскорт… Кто не знает, подумает, будто ловят преступника, а не чиновник едет.

Возница, наконец расслабившийся, улыбнулся в ответ:

— Молодая госпожа не знает. Наш первый министр ещё в пятнадцать–шестнадцать лет стал приближённым к императору, к двадцати годам вошёл в кабинет министров, а ныне — первый человек в государстве! Молод, амбициозен — естественно, любит подчёркивать свой статус. Есть ведь поговорка: «Не ходят в шёлке ночью». Если б и мне повезло разбогатеть, то даже кошки и собаки в деревне узнали бы об этом первыми.

Ясян и Иньлянь прикрыли рты, сдерживая смех.

Даже Чуньнян удивлённо раскрыла глаза:

— Я думала, в кабинете сидят только седовласые старцы с длинными бородами, а оказывается, он так молод!

— Именно так, — подтвердил возница.

Он был доверенным человеком господина Су в столице и вёл некоторые мелкие дела. Хотя он не знал всех городских новостей досконально, но был куда внимательнее обычных людей, особенно в вопросах, связанных с налогами на соль, вино и чай. Любая перемена в политике должна была немедленно дойти до Янчжоу — нельзя было позволить себе отстать.

Поэтому за эти годы он много слышал о молодом первом министре.

Если спросить кого угодно — из чиновников или простого люда — кто в последние годы самый могущественный человек в трёх высших инстанциях и восьми ведомствах, все без исключения укажут на него.

Возница с воодушевлением рассказывал всё это, будто сам гордился тем, что живёт в одном городе с таким человеком.

Узнав, что девушка под вуалью предназначена князю Ляну, возница вспомнил о жестоких привычках князя и невольно вздохнул. Не удержавшись, он добавил:

— Этот господин Се и отец с сыном Лян вовсе не ладят. Девушке придётся быть особенно осторожной в этом вопросе.

Чуньнян удивилась, на мгновение задумалась, а затем изменила тон:

— Благодарю за совет.

Когда они вышли из кареты, Чуньнян незаметно сунула вознице мешочек с серебром, явно желая заручиться его помощью:

— Мы впервые в столице, ничего не знаем и никого не знаем. Как вы сами сказали, если девушка случайно обидит знатного человека, это будет конец. Возьмите на чай и, пожалуйста, постарайтесь узнать побольше о вкусах князя Ляна. Нам нужно подготовиться заранее.

Возница ощупал мешочек и похлопал себя по груди:

— Ждите хороших новостей!

Чуньнян была предусмотрительной. Всё, что можно решить заботой, она брала на себя.

Если проблему можно уладить — она уладит;

Если нет — никто не поможет.

Лучше быть готовыми, чем потом метаться в панике. Что до того, как угождать мужчине, в Цюйюане существовали чёткие правила.

Девушек учили с ранних лет, ещё до того, как они понимали разницу между полами: «Не расчёсывай волосы по ночам, пусть пряди ложатся на плечи, нежно прижмись к коленям любимого — разве можно не быть милой?» От скромного опущения взгляда и томного взгляда исподлобья до раздевания и любовных утех — во всём этом была целая наука.

Таких девушек годами учили особым приёмам, и А Чжао не была исключением.

Пусть и не самая талантливая, но за годы она впитала в себя немало. Даже одно лишь «томное сияние взгляда» или «слёзы на ресницах, как капли росы на цветах груши» отрабатывались по сотне раз в день. А её природная красота дополняла всё это до почти совершенства. Вся эта грация и чувственность уже проникли в её плоть и кровь — хотя сама она, возможно, и не осознавала этого.

Во второй половине дня А Чжао осмотрел лекарь, она выпила лекарство и, чувствуя головокружение, уснула до самой ночи.

Проснувшись, она всё ещё чувствовала себя плохо и почти не могла есть. Встретив обеспокоенный взгляд Ясян, всё же заставила себя проглотить пару кусочков.

Возница оказался расторопным — ещё до окончания часа Юй пришёл с новостями.

Раньше ради деловых связей он тоже собирал сведения о предпочтениях высокопоставленных особ: какой чай пьют, какое вино предпочитают, любят ли полных или стройных женщин. Но сегодня, расспросив одну хозяйку борделя, он узнал нечто ужасающее.

Закрыв дверь, возница сначала поклонился, затем понизил голос и начал:

— Князь Лян любит охоту и мясную пищу, особенно оленину и оленью кровь — без мяса не ест ни разу. Любит тонкие талии и пышные бёдра, особенно когда фигура идеально пропорциональна… и… использует вспомогательные средства для наслаждения…

При этих словах А Чжао пошатнулась, розовые ногти впились в ладонь, пальцы побелели.

Хозяйка и служанки переглянулись в ужасе. Чуньнян быстро взяла себя в руки — девушки из Цюйюаня слишком хорошо знали мужские уловки. Князь Лян уже в годах, силы, видимо, не хватает, поэтому и прибегает к посторонней помощи.

Всё это происходило за закрытыми дверями — не так уж страшно.

Возница помолчал, затем ещё больше понизил голос, с трудом подбирая слова:

— Каждую ночь князю необходима женщина рядом… А по утрам он использует её рот как… сосуд…

Чуньнян нахмурилась:

— Что значит «рот как сосуд»?

Лицо А Чжао уже побледнело, она дрожащими глазами посмотрела на возницу. Тот, встретившись с её полным страдания взором, никак не мог вымолвить слово, но наконец прошептал сквозь зубы:

— У князя сильный кашель с мокротой… Он любит использовать рот красавицы как… сосуд для сплёвывания…

Едва он договорил, А Чжао охватила тошнота. Она бросилась к медной чаше на столе и стала рвать.

И без того слабая, она едва смогла проглотить несколько кусочков, и теперь всё вышло наружу. Желудок опустел, кислота подступала к горлу, на лбу выступил холодный пот, силы покинули её, и она еле держалась за край стола.

Ясян, тоже чувствуя отвращение, гладила её по спине, успокаивая, а Иньлянь поспешила подать чай, чтобы та прополоскала рот.

Чуньнян стиснула зубы, лицо её потемнело, но она всё же вручила вознице слиток серебра и проводила его за дверь.

А Чжао словно увядающий лотос под осенним дождём — силы покинули её полностью.

Неужели лучше умереть прямо сейчас, вырвать из себя все внутренности, лишь бы не идти во дворец князя Ляна?

Все кости дрожали от боли, в груди царила пустота. Она медленно сползла по ножке стола, сидя в жёлтом, печальном свете, качая головой. Слёзы катились из покрасневших глаз, превращаясь в реку…

Дом Се, кабинет.

Се Чан откинулся в кресле, отдыхая с закрытыми глазами. Его брови и взгляд словно покрылись инеем, а мерцающий свет свечи отбрасывал на лицо тени.

Он потерёл переносицу и выпил охлаждённый чай, стоявший на столе, но дискомфорт, исходящий от другого тела, не уменьшился ни на йоту.

В комнате царила тишина. Его личный телохранитель Су Ли стоял рядом, дрожа от страха, пока Се Чан не приподнял веки:

— Ещё что-то?

Су Ли колебался:

— Лицо ваше бледно… Может, вызвать лекаря?

Се Чан слегка нахмурился и вновь закрыл глаза:

— Не нужно. Можешь идти.

Су Ли поклонился и уже собирался уходить, как вдруг Се Чан спросил:

— Никаких вестей о девушке?

Су Ли с трудом ответил:

— Нет, господин. Согласно вашему приказу, в течение месяца мы тайно обыскали весь Шэнцзинь, но не нашли ни одной девушки по имени Се Ванянь или А Чжао. Вы уверены… что она сейчас в столице? Может, за все эти годы она… сменила имя?

Се Чан промолчал. Он откинулся на спинку кресла, массируя виски. Его длинные, изящные пальцы были белы, как нефрит, с чётко проступающими суставами и жилками.

Чем больше проходило времени, тем труднее было её найти. Единственное, в чём он был уверен, — это тёплое, живое сердце, которое билось всё так же ровно, как и много лет назад.

Он чувствовал: А Чжао приближается.

Все её ощущения — холод, жар, боль, зуд, радость, печаль — он чувствовал в своём теле.

Как раз сегодня на улице, сидя в карете, его сердце внезапно дрогнуло без всякой причины. Но, откинув занавеску, он увидел лишь обычную, шумную улицу Ципань — ничем не отличающуюся от любого другого дня.

Возможно, она уже совсем рядом…

Су Ли ждал приказа, но в комнате воцарилась зловещая тишина.

Когда Се Чан молчал, от него исходила ледяная, жестокая аура власти. Его взгляд был остёр, как клинок, закалённый в снегу, и смотреть на него было невозможно.

Су Ли много лет служил при нём, но никогда не видел в нём и следа юношеского задора. Казалось, он с рождения был холодным, бездушным политиком, чьё малейшее движение пальца вызывало бури крови и слёз, а методы были столь безжалостны, что не верилось — он всего лишь гражданский чиновник.

http://bllate.org/book/7320/689717