Готовый перевод The Cowardly Little Eunuch / Трусливый маленький евнух: Глава 12

Лю Чун краем глаза заметил её состояние — сердце у него сжалось и заныло. Но он всё равно резко оттолкнул её ногой и бросил:

— Хм, и тебе не стыдно? Мне даже смотреть на тебя жалко стало. Лучше сама признавайся — тогда, может, смягчим приговор. Что ты подмешала в этот тофу?

Фу Дун растерялась:

— Да ничего же! Обычное соевое молоко, мука и закваска из кислого сока. Больше ничего, честно!

Она видела, что Лю Чун ей не верит, и в его глазах появилось зловещее выражение, от которого её пробрало холодом. Она стояла на коленях так близко, что уловила аромат восемнадцати цветов, исходивший от него. И вдруг поняла: этот запах маскирует кровавое зловоние!

Великий евнух собирался убивать. К счастью, она заранее приготовила быстродействующий яд. Но… ещё не дошло до последнего шага.

Фу Дун машинально коснулась груди — там, под одеждой, лежал мешочек с лекарством.

Лю Чун вдруг тяжело вздохнул, протянул руку и потрепал её по голове:

— Ты уж больно трогательная…

С этими словами он убрал руку и устало бросил через плечо:

— Выведите её.

Фэн Цзюньшунь покачал головой и подошёл, не в силах смотреть на неё. Ли Вань, человек прямолинейный, был убеждён, что Фу Дун пыталась отравить Лю Чуна, и теперь гневно сверкал глазами, готовый утащить её прочь.

Но Фэн Цзюньшунь остановил Ли Ваня и сам подошёл, чтобы подхватить Фу Дун под руки. Всё-таки она столько раз готовила ему вкуснейшие блюда — ему было жаль, чтобы её грубо выволок этот грубиян-воин.

Фу Дун, сквозь слёзы, вдруг словно всё поняла и выкрикнула:

— Батюшка! Я не кла́ла яд в тофу! Не верите — я сама съем при вас!

Не дожидаясь разрешения, она вскочила и уселась за стол, зачерпнула рукой тофу и начала жадно есть. Вкус был восхитительный, но, может, закваска не до конца растворилась, а может, просто сердце болело — она ела и плакала одновременно. Доехав до конца, она вытерла рот рукавом, полным соевой гущи, и, не проглотив ещё до конца, выпалила:

— Батюшка, видите? Я ничего не подмешивала! Очень вкусно! Вам только не повезло попробовать!

Потом она вытерла глаза тем же рукавом — иначе ничего не разглядишь — и горько подумала: она ведь считала Чэнь Минваня своим лучшим другом, а он оказался доносчиком! Правда, и винить его особо не за что: он думал, будто она хотела кого-то отравить, и пытался спасти. Просто как друзья они не доверяли друг другу. Более того — он нарочно подсунул ей яд, чтобы потом подставить! Даже если она выживет, Фу Дун решила больше никогда с ним не общаться.

Она попыталась встать, но горячая ладонь вдруг сжала её запястье и прижала обратно к скамье.

— Если ты не кла́ла яд, — спросил Лю Чун, — то где он?

Голос его оставался мрачным, но явно смягчился. Фу Дун уловила в его глазах даже лёгкое разочарование — наверное, из-за того, что пропустил вкусный тофу. «Ха! Теперь поздно!» — подумала она.

Раз он уже так подозревает, то если она будет молчать, он обыщет её. А тогда не только яд вскроется, но и то, что она женщина. Раз уж дошло до этого, остаётся только одно — признаться.

Она сглотнула несколько раз, пытаясь успокоиться:

— Вот он… вот этот мешочек. Сын клянётся, я никого отравить не хотел! Это для себя припасла. При дворе императора — всё равно что рядом с тигром жить. Вон тот мальчик-слуга умер просто так, ни за что. А вдруг меня велит наказать кто-нибудь? Чтоб костей не осталось… Лучше уж самой решить, когда умирать. Батюшка, честно вам говорю!

Чем дальше она говорила, тем больше волновалась — и вдруг заговорила без заикания!

Лю Чун раскрыл мешочек, понюхал. Чувствовался запах банься, но не чуаньу. И банься, и чуаньу — ядовитые травы, их обычно смешивают для убийства. Но… зачем в яд класть чэньпи? Неужели боятся, что умирающий не сможет проглотить? Запах чэньпи был очень сильный. И ещё один запах — люйсян — вызывал у него отвращение.

Он бросил мешочек обратно ей на колени. Брови его уже почти разгладились. Но мысль о том, что она, увидев смерть одного человека, сразу решила, будто и сама может погибнуть в любой момент, разозлила его. Если она так легко готова умереть, зачем тогда ему, отцу, быть рядом? Эта трусиха…

На днях он приказал избить того мальчика при Втором князе именно потому, что тот нахамил Фу Дун и явно не считался с авторитетом самого Лю Чуна. Даже Второй князь, наследник престола, должен знать: без благосклонности Лю Чуна на трон не сесть.

Ведь всё это — ради сына! Лю Чун привык к гнилой плоти и костям, глаза его не моргали при виде ужасов. А его сын — такой робкий и несчастный…

— Ладно, — сказал он, — расскажи, как ты оказалась там, где били того мальчика?

Фу Дун всхлипывая ответила:

— Меня силой притащил туда начальник службы Чжэн Ябань…

Лю Чун кивнул и провёл мизинцем по уголку губ:

— Понял.

Этот Чжэн совсем распоясался в последнее время.

Помолчав немного, он снова взглянул на неё:

— Ты же хотел покончить с собой этим ядом? Так выпей его прямо сейчас — при мне!

— А?! — Фу Дун растерялась. Она ведь так искренне всё рассказала, а он всё равно хочет её смерти?

Лю Чун кивнул в сторону мешочка, приглашая пить. Сердце Фу Дун заколотилось. Она смотрела на мешочек и думала: «Это же мой последний козырь — на случай, если раскроют, что я женщина! Как я могу сейчас решиться?»

Она подняла глаза и увидела, что Лю Чун смотрит на неё без тени сочувствия, даже уголки губ его слегка приподняты. «Точно, он же кровожадный монстр! Этот проклятый евнух действительно хочет моей смерти!» — подумала она с отчаянием. «Неужели ты забыл ту, что носила тебя на руках у озера Даминху?!»

Она собралась с духом и попыталась выиграть время:

— Батюшка, дайте мне хоть воды… Порошок сухой — не проглотить.

Лю Чун фыркнул и махнул Фэн Цзюньшуню:

— Принеси воды.

Когда Фэн Цзюньшунь подал ей чашу с водой, Фу Дун снова заговорила:

— Батюшка, лучше дайте мне чашу вина! Вино придаст смелости… И пусть будет тёплое!

Фэн Цзюньшунь быстро принёс ей чашу подогретого вина. «Видимо, это и есть легендарное „вино перед казнью“», — подумала Фу Дун.

Она высыпала порошок в чашу и медленно размешала палочками, хотя ноги под столом тряслись как осиновый лист. Когда она нервничала, ноги всегда дрожали — чем сильнее думала, тем сильнее тряслись.

Лю Чун заметил, как дрожит стол:

— Ты что там делаешь? Сама принесла яд, сама хотела умереть — неужели хочешь тянуть время?

Фу Дун сжала ноги и натянуто улыбнулась. Она поняла: остаётся лишь один шанс — пробудить в нём жалость и привязанность. Неизвестно, сработает ли, но попробовать надо.

Слёзы хлынули из глаз, и она с тоской посмотрела на него:

— Спасибо, батюшка, за всё, чему вы меня научили. Сын знает: вы любите сладкое. После моей смерти, возможно, больше никто не приготовит вам таких вкусных сладостей. Хотя, может, и лучше не есть много сахара — вредно для почек. Если вдруг увидите конфету и вспомните обо мне — я буду счастлив. Прощайте, батюшка! Желаю вам крепкого здоровья и долгих лет жизни. Только… не ходите ко мне на могилу…

С этими словами она дрожащей рукой подняла чашу.

Помолчав немного, она снова поставила её на стол:

— Батюшка, давайте я хотя бы последний раз испеку вам пирожков!

Лю Чун холодно усмехнулся:

— Не надо. Пей.

— Батюшка, позвольте мне выйти и выпить там. Умру — и не запачкаю ваш покой. Хочу попросить соломенный циновку и сама дойду до кладбища. Сама завернусь — пусть другие не мучаются, трогая моё нечистое тело… — Она всхлипнула.

Лю Чун вздохнул:

— Ты и сам всё можешь устроить.

Фу Дун украдкой взглянула на него: неужели смягчился? Может, есть надежда?

Она добавила:

— Да, не хочу никому мешать. И особенно не хочу, чтобы батюшка видел меня в таком виде. А то вспомните только плохое: как я стояла у двери, как мыли вам ноги, как сидела у постели… А потом останетесь совсем один… Мне так за вас страшно!

Она поклонилась и попыталась уйти, но Лю Чун вдруг схватил её за руку и резко притянул к себе. Она наклонилась вперёд и упала прямо ему на колени.

«Отлично! Я же живой, тёплый человек!» — подумала Фу Дун. «Раз уж обнимались однажды, можно и ещё раз». Она обхватила его за талию и зарыдала:

— Папа! Я не хочу тебя терять!

Даже Фэн Цзюньшунь вытер слезу, а Ли Вань отвёл взгляд в небо.

Лю Чун почесал подбородок, размышляя. Наконец сказал:

— Пей. Потом поговорим.

Фу Дун в отчаянии:

— Батюшка, а вдруг у меня пойдёт кровь изо рта и носа? Испачкаю ваши штаны! Да и умирать под чужими глазами… Так неловко! Дайте мне хоть немного достоинства!

Лю Чун смотрел на неё и всё больше находил её забавной, но в этой забавности чувствовалась и отчаянная покорность судьбе — и ему стало больно, будто сердце кто-то грызёт. Чем больше она болтала, тем больше он понимал: бедняжка просто растерялась.

Фу Дун молчала всё дольше и решила: всё, провалила. Остаётся только смириться.

Она отпустила его и, опустившись на колени, безучастно уставилась на чашу с ядом. «Ну что ж, — подумала она, — надеюсь, после этого я проснусь в другом мире. Или хотя бы в теле того, кто сейчас ест хот-пот в „Хайдилао“».

Она подняла чашу и одним глотком выпила всё. Вкус показался странным — знакомым, но вспомнить не могла что. «Всё, привет, современность! До свидания, проклятый евнух!»

Но Лю Чун вдруг провёл рукой по её растрёпанным волосам и мягко прижал голову к своему колену:

— Ладно, не надо умирать где-то там. Умри здесь.

Под действием алкоголя сердце Фу Дун заколотилось. «Здесь» — значит, у него на коленях? Он что, так привязался к сыну, что не может отпустить? Тогда зачем убивать?

Щёки и шея начали гореть — то ли от вина, то ли от яда. Стало клонить в сон. «Видимо, так и чувствуется смерть», — подумала она и обмякла на его коленях.

Лю Чун опустил взгляд: его штаны были в слезах, соплях и остатках лекарства. Запах был ужасный. А у него ещё и мания чистоты, и ароматы цветов… Но почему-то рука сама тянулась гладить её по голове.

Увидев, что она уснула, он тихо приказал Фэн Цзюньшуню и Ли Ваню:

— Уходите. Закройте дверь.

Фэн Цзюньшунь недоумевал, но возражать не посмел. Они вышли и тихо прикрыли дверь. Как только дверь захлопнулась, Лю Чун услышал, как Фу Дун захрапела у него на коленях. Он взглянул — на ткани уже появилась и слюна.

Он не двинулся с места. Рука, гладившая её волосы, опустилась ниже — к шее.

Кончики пальцев коснулись нежной, упругой кожи. Мягкие пряди обвились вокруг пальцев, и в груди у него защекотало.

«Что со мной происходит?» — подумал он. Тело будто ожилo, почувствовало молодость. Он глубоко выдохнул и остался в этой позе.

Прошло много времени. Ему стало скучно, но двигать Фу Дун не хотелось. Взгляд упал на оставшийся кусочек тофу. Обычно он не ел ничего, к чему прикоснулся император, даже если тот отведал лишь кусочек. Но сейчас, словно одержимый, он взял палочки, зачерпнул тофу и осторожно положил в рот.

Освежающий, слегка сладковатый вкус таял на языке, вызывая лёгкое покалывание. А потом это покалывание разлилось по всему телу.

Он и правда думал о том, чтобы однажды обзавестись семьёй — в этом нет ничего необычного среди евнухов при дворе. Но раньше, даже глядя на женщин или эротические гравюры, он оставался холоден, как мёртвый пепел. А сейчас… тело явно реагировало иначе. Неужели пробуждение наконец началось? Или… из-за этого «сына»?

Это неправильно. Совсем неправильно!

Голова Фу Дун вдруг мотнулась в сторону, и она проснулась. В полусне она увидела профиль Лю Чуна и подумала: «Неужели не умерла? Или снова вернулась? Может, „Хайдилао“ мне приснилось?»

Она вспомнила: «Стоп! Я же съела яд! Почему жива? Получается, это был фальшивый яд! А теперь Лю Чун решит, что я его обманула, и сварит меня, как краба!»

Лоб её покрылся холодным потом. Лю Чун сидел с нахмуренными бровями, глаза закрыты, горло подёргивается — наверное, думает о государственных делах. Она осторожно отодвинула подбородок от его колена и бросила взгляд на угол стола, который приметила ещё при входе. Но решимости удариться головой не хватало.

http://bllate.org/book/7316/689433