Готовый перевод Timid Beauty and Her Powerful Husband / Робкая красавица и её могущественный супруг: Глава 22

Несколько человек подняли глаза — и наконец увидели, как в зал величаво входит новая главная госпожа. Рядом с ней шёл сам маркиз: они держались за руки и выглядели так близко, будто были молодожёнами.

Принцесса Жуйян остолбенела. Её лицо мгновенно побледнело от изумления, затем налилось багровым, а в конце концов стало фиолетовым от ярости.

Служанки вокруг растерялись, не понимая, что происходит, и стояли с открытыми ртами.

Пара, не скрывая своей близости, подошла к ней и без малейшего запинки совершила поклон, преподнесла чай. Принцесса смотрела на чашку, протягиваемую Хэлань Чжао, и не могла вымолвить ни слова. А тут он ещё притворно заныл, подражая детской интонации:

— Матушка, неужели вы так обрадовались, что онемели? Сын подаёт вам чай, а вы даже не берёте… Неужели жалеете красный конвертик? Хотя сын очень доволен невестой, которую вы ему подобрали, так что можно и без него обойтись.

Принцесса рассмеялась сквозь зубы — она не ожидала, что её сын окажется таким наглецом.

Она помолчала немного, отослала служанок и громко хлопнула ладонью по столу:

— Что всё это значит?!

Цинь Санг испуганно опустила голову, вспомнив вчерашнее наставление Хэлань Чжао: «Притворись мёртвой».

Поэтому она сжалась в комок и стояла молча, делая вид, что всё это её совершенно не касается.

— Матушка, разве вы не рады, что ваш сын женился? — с притворным недоумением спросил Хэлань Чжао, и его театральная миной окончательно вывела принцессу из себя. Она швырнула в него чашкой, но он ловко уклонился.

— Ты прекрасно знаешь… Её предназначали твоему старшему брату! Я велела тебе провести церемонию вместо него, но не просила тебя делать из этого настоящую свадьбу!

Принцесса хлопнула себя по груди, задыхаясь от гнева, и даже ругаться сил не осталось.

— Матушка, но ведь я полюбил её! — Хэлань Чжао вдруг стал серьёзным и печальным. — Я давно хотел вам признаться, но боялся, что вы не одобрите наш брак из-за низкого происхождения Саньэр.

Он сделал паузу и добавил с болью в голосе:

— Узнав, что вы устроили посмертную свадьбу для старшего брата именно с Саньэр… мне ничего не оставалось, кроме как пойти на этот шаг.

— Фу! — плюнула принцесса. — Если ты так её хотел, почему раньше не сказал?

— Сказав, разве вы бы согласились?

Принцесса замерла. Конечно, не согласилась бы. Дочь мелкого чиновника пятого ранга годилась разве что в наложницы, но никак не в законные жёны.

Она сердито уставилась на сына, прекрасно понимая, что тот упрям как осёл и переубедить его невозможно. И только теперь она возненавидела себя за то, что родила такого непокорного отпрыска.

В самый напряжённый момент в зал вбежала няня Чжун, неся поднос. Её лицо было мрачнее тучи. Дрожащими руками она поставила поднос перед принцессой. На лакированном подносе из древесины хайданского дерева лежал белый шёлковый платок со следами крови. Принцесса взглянула на него — и взорвалась:

— Негодяй!

— Мы с Цинь Санг уже совершили обряд перед небом и землёй, а ночью в брачных покоях всё произошло вполне естественно, — спокойно ответил Хэлань Чжао, обнимая покрасневшую Цинь Санг. — Она моя законная жена, матушка, так что не стоит разлучать нас.

— Подлец! — закричала принцесса, грудь её судорожно вздымалась. Няня Чжун поспешила погладить её по спине и тихо успокоила:

— Ваше высочество, не гневайтесь. Всё это не так уж плохо. Молодой господин горяч и импульсивен — пусть рядом будет кто-то, кто сможет его удерживать. Да и в Доме маркиза давно пора пополнение завести. Судя по внешности новой госпожи, она легко родит здоровых детей.

Слова няни подействовали. Принцесса задумалась и постепенно успокоилась. Однако, вспомнив, что формально эта женщина — приёмная дочь королевы Ци Кан, а по сути — всего лишь дочь чиновника пятого ранга, способная принести Дому маркиза мало пользы, она не скрыла разочарования.

Хэлань Чжао заметил её сомнения и подал ей чашку чая, мягко сказав:

— Матушка, с древних времён мужчина должен добиваться славы собственными силами и защищать свою семью. Если же он выбирает себе жену лишь ради выгоды и статуса её рода, разве он не становится таким же продажным, как те, кто продаёт дочерей ради карьеры?

— Хм! — фыркнула принцесса. — Ты ещё пожалеешь об этой юношеской горячности!

Её взгляд скользнул по опустившей голову Цинь Санг. Та почувствовала на себе этот пристальный взгляд, помолчала немного, а затем сделала шаг вперёд и опустилась на колени:

— Я, простая девушка низкого происхождения, понимаю, что не смогу помочь господину маркизу в делах. Если в будущем он найдёт себе женщину по сердцу, я добровольно уступлю ей место законной жены и не стану причиной раздора в доме.

Лицо Хэлань Чжао потемнело:

— Что ты несёшь!

Принцесса, напротив, удивилась и одобрительно кивнула. Взглянув на Цинь Санг с новым уважением, она лично подняла её:

— Добрая ты девочка. Королева Ци Кан говорила, что ты кроткая и благородная — она не ошиблась. Раз ты так заботишься о Доме маркиза, я тоже не останусь в долгу.

С этими словами она вынула красный конверт, плотно набитый деньгами.

— Теперь самое главное — как можно скорее родить наследника. Когда у тебя будет ребёнок, у тебя появится опора в этом доме.

Цинь Санг смущённо взглянула на почерневшего Хэлань Чжао и тихо ответила:

— Да, матушка.

Принцесса, видя её послушание и миловидность, всё больше ею восхищалась. Голос её смягчился, и после нескольких наставлений она удалилась, довольная и весёлая.

Как только она ушла, в просторном зале воцарилась тишина.

Цинь Санг посмотрела на забытый на подносе белый платок и покраснела. Потом перевела взгляд на палец Хэлань Чжао и мягко спросила:

— Ещё болит?

Хэлань Чжао вздохнул, поднял указательный палец и дунул на него:

— Я женился на тебе, чтобы ты стала моим щитом от матушкиных стрел. А ты своими словами только подлила масла в огонь — теперь она снова начнёт подыскивать мне невест!

Он сделал паузу и хитро улыбнулся:

— Хотя… возможно, у неё теперь появилось дело поважнее.

— Какое дело? — широко раскрыла глаза Цинь Санг.

Хэлань Чжао придвинулся ближе и загадочно прошептал:

— Зная мою матушку, она будет каждый день торопить тебя с внуками!

Цинь Санг: «………»

Её лицо вспыхнуло, она быстро отвернулась и начала нервно теребить свой платок, пряча смущение. Хэлань Чжао с интересом наблюдал за ней и мягко утешил:

— Не бойся. Я буду защищать тебя.

* * *

Согласно обычаям Цзичжоу, на третий день после свадьбы молодожёны должны были совершить визит к родителям невесты.

Принцесса и Хэлань Чжао заранее договорились и сообщили королеве Ци Кан правду.

В назначенный день королева уже спокойно принимала их, тепло угощала и, словно родная мать, долго наставляла Цинь Санг. Перед закатом она лично проводила их до кареты.

Звук копыт постепенно затихал. Королева с радостью смотрела вслед уезжающей процессии, переполненная чувствами.

Она всего лишь хотела немного отомстить госпоже Бай, а в итоге получила в зятья самого герцога Чжунъюна! Теперь можно и простить ту интриганку.

Однако, подумав ещё немного, она усмехнулась: госпожа Бай тоже не промах — сумела подсунуть племянницу под вуаль. Но если та узнает правду, наверняка будет рыдать от досады.

...

Цинь Санг, распрощавшись с королевой, с облегчением выдохнула. Мысль о том, что скоро увидит дядю и Аньэра, наполняла её радостным ожиданием, и она то и дело выглядывала из кареты.

Хэлань Чжао покачал головой:

— Всего три дня прошло.

— Я так соскучилась по Аньэру! В день свадьбы я специально не пустила его — боялась, что расплачется.

Она оперлась подбородком на ладони, и на лице её появилась девичья грусть.

— Не волнуйся! — гордо поднял бровь Хэлань Чжао. — С таким зятем, как я, никто не посмеет обидеть Аньэра! Я даже могу часто приглашать его в Дом маркиза, чтобы ты могла видеться с ним. Ты теперь госпожа дома — всё зависит от тебя.

Цинь Санг покраснела и благодарно сказала:

— Благодарю вас, господин маркиз.

Её улыбка была нежной и спокойной, словно зимнее солнце, согревающее до самых костей. Хэлань Чжао почувствовал, как сердце его дрогнуло, и поспешно отвёл взгляд в сторону. Вскоре послышался голос возницы:

— Дом Сун! Прошу выходить, господин маркиз и госпожа!

Госпожа Бай, чувствуя вину и страх, вместе со всей семьёй Сун стояла у ворот. Как только карета остановилась, все в едином порыве поклонились.

Из кареты выглянула изящная служанка, что-то тихо сказала, и Хэлань Чжао первым спрыгнул на землю, протянув руку. Из экипажа показалась изящная ладонь, которая легла ему на запястье, и он помог Цинь Санг выйти.

Все присутствующие изумлённо смотрели на эту пару, идущую рука об руку, и переглядывались в полном недоумении.

Разве племянница не должна была выйти замуж за покойного старшего сына маркиза?

Тогда кто же этот мужчина, который сейчас так нежно держит её за руку?

— Зять кланяется тётушке, — произнёс Хэлань Чжао.

Эти слова ударили госпожу Бай, словно гром среди ясного неба. Она онемела, а потом услышала:

— Я — герцог Чжунъюн. Благодарю вас, тётушка, за то, что позволили мне жениться на вашей племяннице.

Госпожа Бай наконец пришла в себя. Она переглянулась с Сун Ци Юй, и обе поняли: где-то произошла ошибка. Ошеломлённые, они всё же пригласили гостей внутрь, но голова у них шла кругом.

Когда все уселись в зале, служанка подошла, чтобы налить чай, но Хэлань Чжао мягко отказался и сам встал, чтобы налить напиток Цинь Санг. Его движения были нежными, а взгляд полон любви — они выглядели идеальной парой.

Эта картина вызвала у присутствующих зависть, злость и тихие вздохи.

Госпожа Бай чуть зубы не сточила от злости, но выдавила улыбку:

— Ведь королева Ци Кан сказала, что свадьба устраивается для старшего сына маркиза…

— Она неправильно поняла, — спокойно перебил Хэлань Чжао и нежно посмотрел на Цинь Санг. — С самого начала речь шла обо мне. Просто из уважения к отцу и брату я не хотел шумной церемонии, поэтому все и перепутали.

Для госпожи Бай эти слова прозвучали как приговор. Она мысленно прокляла королеву Ци Кан всеми возможными словами. Из-за одного недоразумения судьба её дочери рухнула с небес на землю. Её старшая дочь Ци Юй могла бы стать госпожой Дома маркиза, но теперь…

Сун Ци Юй, сидевшая молча, сдерживала слёзы, кусая губы. Ногти впились в ладони, но это не утоляло злобы!

Почему?! Почему судьба так жестока к ней?!

В храме Улян она случайно приняла на себя муки, предназначенные Цинь Санг от Шэнь Цунъяна. А теперь из-за ошибки королевы Ци Кан свадьба досталась её кузине.

За что ей такие испытания?!

Цинь Санг почувствовала напряжение в зале и растерялась. Видя, что все молчат, а воздух стал тяжёлым, она тихо приказала слугам принести подарки от королевы Ци Кан.

— Благодаря вам, тётушка, королева признала меня своей приёмной дочерью. Эти дары я хочу передать вам и дядюшке.

Госпожа Бай почернела лицом. Внутри она сжала кулаки, но внешне улыбалась. В сундуках лежали дорогие ткани и украшения, сверкающие золотом и драгоценными камнями.

Но какие подарки могут сравниться с утраченной возможностью стать госпожой Дома маркиза?

Сердце госпожи Бай разрывалось от боли, зубы скрипели, но она продолжала улыбаться — выглядело это жутковато.

— Я… пойду проведаю дядю и Аньэра, — Цинь Санг поспешила уйти, даже бросив своего спокойно пьющего чай Хэлань Чжао.

Хэлань Чжао: «........»

— Подожди, госпожа! Пойдём вместе! — Он быстро встал и обнял её за талию.

http://bllate.org/book/7315/689379