Готовый перевод Pregnant, Who Did It? / Беременна, кто это сделал?: Глава 9

Время тихо и неумолимо текло вперёд. Ни Цзы наконец хлопнула ладонью по столу и почти закричала:

— Если не хочешь заходить — уходи! Я уже всё видела. Стоять у чужого порога — это что за манера?

— Ладно, тогда я пойду.

Аааа! В тот самый момент, когда Ни Цзы уже готова была сойти с ума от напряжения, Ни Чжэн наконец заговорила. Слава небесам! В наше время эта девчонка наверняка стала бы чемпионкой по молчаливым протестам — так умело умеет доводить людей до сдачи.

* * *

Хань Цянье — сын Хань Юя, управляющего дома семьи Ни.

Говорят, Хань Юй однажды спас Ни Чжэнсюня от смерти. С тех пор Ни Чжэнсюнь безгранично ему доверяет: не только поручил управление всеми делами дома Ни, но и передал в ведение часть торговых предприятий. В юности Хань Юй несколько лет учился грамоте, но после того как местные чиновники погубили его родителей, вынужден был бежать из родных мест. Случайно спас Ни Чжэнсюня — и с тех пор остался при нём. По натуре он человек честный и надёжный.

Самым большим гордостью Хань Юя, вероятно, был его сын — умный, красивый, способный, владеющий как пером, так и мечом. В тринадцать лет мальчика заметил сам Ни Чжэнсюнь и взял с собой в торговые поездки по всей Поднебесной. С одной стороны, Хань Юй безмерно гордился сыном и постоянно напоминал ему: «Хорошенько служи семье Ни, добейся успеха!» С другой — из благодарности Ни Чжэнсюню за приют строго наказывал: «Клянись жизнью служить дому Ни, никогда не совершай ничего, что опозорило бы их!»

Говорят, что в доме Ни Хань Цянье — второй после Ли Няньэр человек, кто больше всех заботится о Ни Цзы.

Как двадцатиоднолетняя девушка, трижды пережившая разрывы и ставшая настоящим профессионалом в области несчастной любви, Ни Цзы сразу поняла: эта забота Хань Цянье по отношению ко «второй» Ни Цзы — вовсе не простое сочувствие. Всё ясно как день: он в неё влюблён.

В один из солнечных и тёплых дней Ни Цзы отправилась прогуляться по саду. В душе она вздыхала: жизнь в богатом доме — всё равно что быть золотой канарейкой. Каждый день ограничен одними и теми же аллеями, выйти за пределы усадьбы почти невозможно, особенно после недавних событий. Теперь для женщин дома Ни покинуть ворота — задача труднее, чем взобраться на небо.

— Госпожа, почему вы не отдыхаете в своих покоях? — раздался голос.

Перед ней стоял молодой человек — высокий, статный, одетый скромно, но с таким благородным видом, что сразу бросался в глаза.

Ни Цзы не знала, как к нему обращаться, и лишь вежливо кивнула в ответ.

Молодой человек выглядел удивлённым и замер, глядя на неё. Та самая барышня, что при виде его всегда краснела и спешила убежать, теперь улыбнулась ему!

«Что-то не так?» — подумала Ни Цзы, но спросить не посмела.

— Сестра, почему ты гуляешь одна, без служанки? — ещё издали закричала Ни Хун, заметив Ни Цзы и Хань Цянье, и ускорила шаг.

Подойдя ближе, она ласково, почти умильно, произнесла:

— Брат Хань!

Хань Цянье холодно ответил:

— Доброе утро, вторая госпожа.

— Брат Хань, сегодня не нужно помогать в лавке? — на лице обычно сдержанной и рассудительной Ни Хун появилось редкое для её возраста застенчивое выражение.

— Как раз собирался идти, — ответил Хань Цянье, явно не желая разговора, даже не взглянув на неё.

— Ты уже позавтракал? Если нет, то…

— Прощайте, первая госпожа, вторая госпожа, — перебил он, поклонился и быстро ушёл.

— Брат Хань, будь осторожен! — крикнула ему вслед Ни Хун, глядя ему вслед с грустной тоской.

Ни Цзы сразу всё поняла: Хань Цянье влюблён в неё, а Ни Хун — в него. Простейший треугольник.

— Сестрёнка, неужели тебе очень нравится брат Хань? — спросила Ни Цзы, прекрасно зная ответ.

Ни Хун, уличённая в своих чувствах, вспыхнула и раздражённо ответила:

— Сестра, что ты такое говоришь! Мы же все вместе росли с братом Ханем, разве не так?

«Почему она сегодня такая проницательная? — подумала Ни Хун. — Или я слишком явно выдала себя? Если мама узнает, она переломает мне ноги! Я — дочь второго ранга, но всё же дочь самого богатого человека округа Ланъя. Как она может принять, что я влюблена в сына управляющего?» Эта мысль вызвала у неё приступ отчаяния. Ненавистный статус «второй дочери»! Да, с рождения она живёт в роскоши, но в глазах других — всего лишь незаконнорождённая.

Даже самые знатные юноши никогда не возьмут её в жёны — максимум согласятся на наложницу. Но она скорее умрёт, чем станет наложницей, как её мать. Как бы ни была любима и уважаема наложница, в глазах слуг она всё равно остаётся лишь наложницей.

Но и матери она не могла признаться в любви к брату Ханю. Ей уже семнадцать — скоро родители начнут подыскивать ей жениха. А если… Эта мысль вызвала у Ни Хун приступ раздражения.

Если бы брат Хань тоже любил её, она даже думала о побеге. Но она узнала страшную правду: брат Хань влюблён в старшую сестру! Теперь в душе у неё воцарилась горькая несправедливость. Ни Цзы — дочь первой жены, ей только исполнилось пятнадцать, а за ней уже гоняются знатные семьи. Родилась с серебряной ложкой во рту, может выйти замуж за кого угодно… Но зачем ещё и соблазнять брата Ханя? Она ведь прекрасно знает, что у них с ним нет будущего, но всё равно принимает его внимание! Если отец узнает — наверняка выгонит Хань Цянье из дома. Теперь Ни Хун окончательно поверила словам матери: статусы «первой» и «второй» дочери обречены на вражду.

Ни Цзы смотрела на лицо сестры, ещё юное, но уже мелькающее тысячами выражений, не соответствующих её возрасту, и вдруг поняла, откуда берётся искусство «менять лица».

— Ты точно не влюблена в брата Ханя? — снова спросила она.

— Сестра, да что ты всё выдумываешь! Отец рассердится, если услышит! — Ни Хун сделала вид, что ей всё равно, и добавила: — Может, тебе ещё не до конца прошло после травмы?

«Малышка, те шесть лет, что я старше тебя, прожиты не зря», — подумала Ни Цзы.

— Просто… может, я ошибаюсь, но мне кажется, будто брат Хань немного… неравнодушен ко мне? — Ни Цзы приняла вид глубоко озадаченной.

Если до этого Ни Хун ещё удавалось сохранять спокойствие, то теперь она совершенно растерялась.

— Сестра, ты ошибаешься! Брат Хань всегда вёл себя безупречно — как он может быть влюблён в тебя? Если отец это услышит, он непременно выгонит брата Ханя!

— Ты так переживаешь за брата Ханя… Неужели правда не нравится он тебе?

— Сестра, ты хочешь, чтобы брата Ханя выгнали из дома?! — голос Ни Хун стал ледяным, а в глазах мелькнула угрожающая решимость.

Ни Цзы невольно отступила на два шага. Эта сторона её сестры оказалась по-настоящему пугающей.

— Что вы тут делаете? — раздался мягкий голос.

Люй Ланьгэ, округлившаяся от беременности, неспешно приближалась к ним по садовой дорожке. Слуги по обе стороны шли, затаив дыхание: господин Ни Чжэнсюнь придал этой беременности огромное значение, и малейшая оплошность стоила бы им жизни.

— Мама, почему ты не лежишь? — Ни Хун поспешила подойти и поддержать её под руку.

Этот ребёнок решал её будущее в доме Ни. Каждый день она молилась: пусть мать родит сына!

Из-за беременности Люй Ланьгэ не могла долго стоять, поэтому вскоре они уселись в беседке. Едва они разместились, как слуги уже поднесли чай и сладости. Положение Люй Ланьгэ зависело от пола ребёнка: если снова родится девочка — ей не видать былого влияния. Чем сильнее надежда, тем глубже будет разочарование.

— Кстати, — Люй Ланьгэ сделала глоток чая и небрежно спросила, — как ты провела те дни, пока пропадала? Много ли пришлось пережить?

— Всё хорошо, встретила добрых людей, — ответила Ни Цзы, не соврав: действительно, встретила. Пусть с Гунсунем Ухэнем и вышла небольшая ссора, но именно он вывел её из Линлуньфана. А в работорговле — чудо какое! — повстречала братьев Тан.

— Сестра, как хорошо, что с тобой ничего не случилось! Иначе я с мамой никогда бы себе этого не простили! — Ни Хун говорила с искренним раскаянием.

— Это был несчастный случай, никто не виноват.

— Но ведь всё произошло потому, что мы повезли тебя с нами в храм… Мы несём ответственность.

— Вы же хотели мне добра, взяли с собой.

— Ты тогда сказала, что не хочешь ехать… Жаль, что мы не послушались, — вздохнула Ни Хун.

«Ага, — подумала Ни Цзы, — значит, я сопротивлялась? Почему мне об этом не сказали?»

— Ладно, Ни Хун, хватит винить себя, — с лёгким раздражением сказала Люй Ланьгэ и с силой поставила чашку на стол. — Главное, что твоя сестра вернулась целой и невредимой. — Затем она мягко обратилась к Ни Цзы: — А кто же эти добрые люди? Если будет возможность, мы обязательно отблагодарим их как следует.

— Кажется, охотники… Но, скорее всего, потомки каких-то скрывающихся от мира людей, — ответила Ни Цзы, про себя думая: «Судя по твоему лицу, ты вовсе не из тех, кто платит по счетам».

— О, значит, за тобой ухаживали женщины из их семьи? — продолжала допытываться Люй Ланьгэ.

— Конечно! — Ни Цзы ответила твёрдо и уверенно. «Неужели ты надеешься, что за время моего исчезновения со мной случилось что-то ужасное? Например, потеряла девственность?» — мелькнула тревожная мысль, и сердце заколотилось. «О боже… девственность-то я и правда потеряла!»

Люй Ланьгэ ничего не упустила: мимолётная паника Ни Цзы не скрылась от её глаз.

— Ты должна помнить, — сказала она, глядя прямо в глаза Ни Цзы и слегка улыбаясь, — что для женщины целомудрие — самое драгоценное. Даже в беде нужно беречь свою честь, иначе…

«Люй Ланьгэ, ты, наверное, молилась, чтобы со мной случилось что-нибудь ужасное, пока я пропадала, — подумала Ни Цзы. — Тогда твоя дочь заняла бы моё место. Вот где проявляется истинная жестокость мачехи!»

— Вторая матушка, — с выражением, будто давала клятву вступающего в партию, сказала Ни Цзы, — для женщины честь дороже жизни. Я скорее умру, чем опозорю имя семьи Ни!

Помолчав немного, она вдруг спросила:

— Вторая наложница, а ведь сыну управляющего Ханя уже немало лет. Почему родные до сих пор не подыскали ему невесту? Хотя Хань Юй и слуга, но ведь служит дому Ни уже больше десяти лет и многое для нас сделал. Нельзя так поступать с людьми.

С этими словами она бросила взгляд на Ни Хун. Та побледнела.

«Ты хочешь устроить мне жизнь — придётся устроить тебе», — подумала Ни Цзы.

— Мама, брат Хань — наш слуга, — поспешила вставить Ни Хун, — но это не даёт нам права вмешиваться в его личную жизнь. Брак — дело серьёзное, уверенна, управляющий Хань сам обо всём позаботится.

— Сестрёнка, ты неправа, — невозмутимо продолжила Ни Цзы. — Брат Хань и красив, и талантлив. У управляющего Ханя всего один сын — он наверняка мечтает найти ему хорошую партию. Если бы отец помог, можно было бы подыскать ему образованную и добрую девушку.

Люй Ланьгэ одобрительно кивнула: «Управляющий Хань пользуется особым доверием господина. Его сын отлично справляется с делами в лавках. Если я помогу ему найти хорошую невесту, они будут мне благодарны и в будущем поддержат. Эта девчонка, Ни Цзы, добрая, но слишком наивная».

Увидев одобрение матери, Ни Хун совсем разволновалась:

— Мама, брат Хань терпеть не может, когда в его дела вмешиваются! Если мы навяжем ему кого-то из-за своего положения, он никогда не согласится!

— Сестрёнка, ты так хорошо знаешь брата Ханя! — с притворным восхищением сказала Ни Цзы. — Я, похоже, слишком мало внимания уделяю слугам.

Люй Ланьгэ нахмурилась и пристально посмотрела на дочь. «Неужели эта девчонка влюблена в него?» — мелькнуло в голове. Все мысли о том, что происходило с Ни Цзы во время исчезновения, мгновенно испарились. Она рвалась немедленно увести Ни Хун в свои покои и вытрясти правду.

* * *

Люй Ланьгэ буквально втолкнула Ни Хун в свои комнаты, заперла дверь и, понизив голос, спросила:

— Ты что, правда влюбилась в этого Хань Цянье?

Ни Хун с детства больше всего боялась именно эту мать. Отец, Ни Чжэнсюнь, хоть и строг, но по его лицу всегда можно понять, зол он или нет. А мать внушала страх до глубины души. Однажды учитель похвалил Ни Чжэн при ней. Мать ничего не сказала, но потом тайком подсыпала Ни Чжэн яд. Та болела полмесяца.

И тогда Люй Ланьгэ спокойно сказала дочери:

— Твоя сестра теперь полмесяца не сможет учиться. Если ты снова проиграешь ей — не смей называть меня матерью.

http://bllate.org/book/7314/689317