Готовый перевод The Delicate Beauty in Arms / Нежная красавица в объятиях: Глава 34

— Тогда не стану томить, — сказал Чэн Гои. — У меня дома ещё одна дочь, зовут её Юйянь. Недавно ей исполнилось пятнадцать, и красива она, как цветок под луной. Не знаю, Ваше Величество…

Ци Хуай на мгновение задумался, потом поднял глаза и усмехнулся:

— Через несколько дней наложница Хань устраивает банкет для любования цветами. Тогда я обязательно с ней познакомлюсь.

Чэн Гои едва заметно улыбнулся про себя: «Ах, этот юный император… Даже когда берёт наложницу, всё делает так официально».

Ци Хуай холодно проводил его взглядом и вернулся в Покой Янсинь.

— Пятого ноября — хороший день, — сказал он. — Устрой банкет для любования цветами. Приглашай кого пожелаешь.

Пэй Чжао Янь машинально кивнула:

— А?

Только через мгновение до неё дошло:

— Это мне устраивать?

Ци Хуай чуть не рассмеялся от досады. Он подошёл ближе и мягко погладил её по волосам:

— Да. Я верю в Чжао Янь.

От этих слов у неё по коже побежали мурашки. Она отступила на два шага, вырвалась из его рук, положила кисть и натянуто улыбнулась:

— Тогда я сейчас же начну готовиться…

— Не спеши, — спокойно произнёс Ци Хуай. — Продолжай рисовать.

Пэй Чжао Янь не стала расспрашивать и послушно взяла кисть, сосредоточенно изображая на рисовой бумаге каждый уголок Покоя Янсинь.

Ци Хуай, который собирался вернуться к чтению меморандумов, замер. Он стоял рядом с ней, тихо глядя на её лицо, и постепенно ярость в его сердце улеглась.

Спустя долгое время он наконец вернулся на ложе и снова начал писать. Время от времени он бросал взгляд на Пэй Чжао Янь — и от этого ему становилось спокойнее.

Вспомнив, как вчера вечером после его вопроса она застыла на месте, он понял: такие вещи не вытянешь допросом. Ей нужно время, чтобы самой всё осознать.

«Ну и пусть не соображает, — подумал он. — Не так будто бы я не могу подождать».

Когда Пэй Чжао Янь покидала покой, уже смеркалось. Перед уходом она внимательно и серьёзно напомнила:

— Ваше Величество, не забудьте поужинать. Я уже сказала Сяо Аньцзы — он проследит.

Ци Хуай хотел было оставить её, но, увидев усталость в её глазах, лишь тихо кивнул и встал:

— Я провожу тебя.

Пэй Чжао Янь испуганно отскочила и поспешно заговорила:

— Нет-нет, Ваше Величество! Вы так заняты, а дворец Минхуа совсем рядом…

— Целый день я занят, — приблизился он, — и хочу немного прогуляться. Ты против? Хочешь, чтобы я совсем измотал себя?

Пэй Чжао Янь сжала губы и молча зашагала прочь. Выйдя из Покоя Янсинь, она прижала ладонь к груди: «Зачем так вдруг ко мне приблизился?»

— Завтра приходи пораньше, — догнал её Ци Хуай, явно довольный собой. — Я приготовил для тебя сюрприз.

«Неужели опять пугать будет?» — подумала она, сглотнув. Вспомнив последние подарки в виде украшений, она быстро замотала головой:

— Не надо, Ваше Величество! У меня и так украшений больше чем достаточно!

Ци Хуай на миг замер, невольно взглянул на её причёску и увидел две трепещущие бабочки на заколках, которые при ходьбе слегка покачивались — очень красиво. Он не удержался и дотронулся до одной — бабочка затрепетала, будто вот-вот взлетит.

Пэй Чжао Янь тут же прикрыла волосы и бросила на него укоризненный взгляд:

— Ваше Величество, не шалите!

Ци Хуай усмехнулся и терпеливо пояснил:

— На этот раз не украшение. Завтра узнаешь.

Пэй Чжао Янь успокоилась. «Пусть хоть что угодно, лишь бы не украшения», — подумала она.

Ци Хуай вдруг спросил:

— А кроваво-нефритовая шпилька, которую я подарил? Почему не носишь?

Она замерла, медленно остановилась и спросила:

— Почему Ваше Величество именно об этой шпильке вспомнили?

— Красный тебе к лицу, — небрежно ответил он.

Пэй Чжао Янь перевела дух. Она уже испугалась, не знает ли император, что означает кроваво-нефритовая шпилька. Улыбнувшись, она ответила:

— Тогда завтра я надену её для Вашего Величества.

Раз уж она стала наложницей императора, то он теперь её муж. Значит, носить эту шпильку вполне уместно.

Так она убеждала себя, и в её сердце даже мелькнуло предвкушение: как она будет выглядеть в этой шпильке?

Добравшись до дворца Минхуа, она обрадовалась и помахала ему рукой:

— Я откланяюсь!

Не решаясь взглянуть на его реакцию, она подхватила юбку и стремглав скрылась за порогом. Только потом выглянула наружу — и увидела лишь его удаляющуюся спину. Лишь тогда она смогла наконец выдохнуть: «Хорошо, что не последовал за мной».

До ужина ещё оставалось время, и Пэй Чжао Янь вернулась в свои покои, чтобы перебрать туалетный столик. Она открыла несколько шкатулок — все полны подарков императора. Скучая, она осмотрела их, но кроваво-нефритовой шпильки среди них не было. Осмотрев внимательнее — всё равно нет.

Пэй Чжао Янь начала волноваться: как же так? Ведь она пообещала императору! Она высыпала все украшения на стол — шпильки действительно не было.

Внезапно ей в голову пришла мысль: ведь она заперла её в шкатулке в Академии художников! Хлопнув себя по лбу, она поспешила позвать служанку:

— Сходи в Академию, найди мою старшую сестру по учёбе Ли Юнь и принеси мою шпильку!

Вскоре Ли Юнь лично принесла шкатулку. Таинственно улыбнувшись, она спросила:

— Младшая сестрёнка всё-таки вспомнила про неё?

Пэй Чжао Янь торопливо открыла шкатулку, убедилась, что это действительно кроваво-нефритовая шпилька, и облегчённо вздохнула. Аккуратно убрав шпильку, она сказала:

— Обещала завтра надеть перед императором. Если бы она пропала, меня бы точно казнили!

— Останься поужинать со мной, сестрица. Ты же устала, бегая туда-сюда.

Пэй Чжао Янь не дала ей отказаться и потянула за руку в главный зал.

Ли Юнь не стала спорить и уселась за стол. Подумав, она спросила:

— Император сегодня не придёт?

Пэй Чжао Янь взглянула на небо и кивнула:

— Его Величество очень занят. Редко заходит сюда. Сегодня, скорее всего, не придёт.

— Неужели младшая сестрёнка уже потеряла милость? — удивилась Ли Юнь. — Император хорошо к тебе относится?

Пэй Чжао Янь снова кивнула и недовольно ответила:

— Ты же уже спрашивала!

Ли Юнь хихикнула:

— Так скажи честно: тебе приятнее ужинать с императором или со мной?

Пэй Чжао Янь не задумываясь ответила:

— Конечно, со старшей сестрой! Когда император ужинает…

Она хотела перечислить все его строгие правила за столом, но вдруг вспомнила вчерашний вечер: они сидели прямо на полу, и он откусил кусок запечённого сладкого картофеля, совершенно забыв о царском достоинстве.

— Младшая сестрёнка, почему замолчала? — спросила Ли Юнь.

Пэй Чжао Янь медленно произнесла:

— Не могу сказать. Император узнает — накажет.

Они быстро сменили тему и продолжили болтать, смеясь и наслаждаясь ужином, не зная, что за дверью стоит одинокая фигура.

«Ей не нравится ужинать со мной? Без меня ей так весело?» — боль пронзила сердце Ци Хуая. Он горько усмехнулся, протянул запечённый сладкий картофель Ли Дэфу:

— Держи. Пойдём обратно.

Ли Дэфу тут же стал утешать:

— Ваше Величество, может, госпожа сегодня слишком долго провела с Вами? Когда долго вместе, интерес пропадает, особенно в её возрасте — ей ведь хочется повеселиться…

— А я почему не устаю? — перебил его Ци Хуай. — Мне даже интересно становится.

Он пнул камень у ног и раздражённо бросил:

— Возвращаемся во дворец!

Тем временем в главном зале девушки продолжали беседу.

— Кстати, сестрица, — оживилась Пэй Чжао Янь, — через несколько дней я устраиваю банкет для любования цветами. Приходите все вы, сестры по учёбе!

— Банкет для любования цветами? — скривилась Ли Юнь. — Не пойду. Те благородные девицы только и делают, что сплетничают и интригуют. Лучше тебе тоже не ходить.

Пэй Чжао Янь моргнула, но не стала настаивать. Вместо этого спросила:

— Скоро ведь экзамены? Получится у тебя повысить ранг?

— Ах, раз уж ты заговорила… Учитель постоянно о тебе вспоминает. Говорит, если бы ты не стала наложницей, точно бы заняла должность поставщика шестого ранга. Жаль… — вздохнула Ли Юнь, но тут же добавила: — Хотя теперь ты сразу наложница второго ранга! Она должна быть довольна!

Пэй Чжао Янь опустила голову, грустно прошептав:

— Я… я сама не хотела становиться наложницей. Если бы я не упрямилась и слушалась, ничего бы этого не случилось.

— Как это твоя вина? — Ли Юнь осторожно огляделась и понизила голос: — Если бы кто другой сватался, учитель бы точно помешал. Но кто сможет остановить императора?

Она помолчала и добавила:

— По-моему, император давно тебя приметил. Взять тебя в наложницы — дело времени.

Пэй Чжао Янь растерялась:

— Правда? Но ведь столько благородных девиц ждут своей очереди. Почему именно я?

— Да ты что, глупышка? Императору ты нравишься!

Проводив Ли Юнь, Пэй Чжао Янь всё ещё была в полном замешательстве. «Императору я нравлюсь?» — не верилось. Учитель тоже раньше так говорила, но она ничего не замечала.

Вспомнив слова императора перед сном, она снова засомневалась. Но ведь сразу после этого он сказал: «Я просто подразнил тебя». Он просто любит её дразнить, получать удовольствие, наблюдая, как она метается!

Пэй Чжао Янь фыркнула. «Настоящая любовь — совсем не такая! Настоящий человек говорит мягко и нежно, боится напугать. А император то ругает, то презирает. Это точно не любовь!»

Убедив себя в этом, она с облегчением пошла умываться. «Император меня не любит, и я его не люблю. Пусть каждый живёт своей жизнью — так и должно быть».

На следующий день, проснувшись, Пэй Чжао Янь специально распорядилась: «Сегодня сделайте причёску Чуйюньцзи». Старшая сестра Цзя сказала ей, что кроваво-нефритовая шпилька в сочетании с этой причёской выглядит особенно нежно и женственно.

Пэй Чжао Янь решила попробовать. С тех пор как стала наложницей, ей наконец можно делать разные причёски вместо распущенных волос. Поэтому каждый день она экспериментировала с новыми укладками, будто хотела перепробовать все известные ей варианты за одну жизнь.

Ближе к полудню она отправилась в Покой Янсинь. Утром она читала книгу, но вскоре стало скучно, и она пошла в Императорский сад покормить рыб. Однако оказалось, что озеро замёрзло. Разочарованная, она вернулась и уселась на каменную скамью во дворце Минхуа, чтобы доиграть начатую партию в го.

«Как же скучно быть наложницей!» — подперев щёку рукой, она постукивала пальцем по доске. Ей вдруг стало тоскливо по дням в Академии художников: тогда каждый день был наполнен смыслом — не успеешь задать учителю пару вопросов и поговорить с сёстрами по учёбе, как день уже заканчивался.

А теперь? Время тянется бесконечно, и даже рисовать не хочется. Во всём огромном дворце Минхуа, кроме молчаливых служанок и евнухов, никого нет.

«Но ведь император вдруг решил устроить банкет для любования цветами… Неужели он собирается выбрать новых наложниц?»

Глаза Пэй Чжао Янь загорелись. «Тогда у меня появятся подруги!»

Оживившись, она тут же задумалась, как устроить банкет. Зимой любуются сливыми цветами, и она сразу направилась в сад слив, чтобы найти там подходящее место — живописное и просторное.

Занявшись этим, она совсем забыла о времени и лишь к полудню поспешила в Покой Янсинь. Император уже обедал. Поклонившись, она весело сказала:

— Ваше Величество, почему не подождали меня?

Ци Хуай бросил на неё взгляд, вспомнив вчерашние её слова, и разозлился:

— Зачем вообще пришла?

Пэй Чжао Янь улыбалась, ведь мысли о банкете поднимали ей настроение. Она без приглашения села и нежно успокаивала его:

— Я пришла обедать с Вашим Величеством.

Она взяла палочки и положила ему в тарелку кусочек еды, сладким голоском:

— Ваше Величество, не злитесь.

Она не знала, что именно его расстроило, но решила перестраховаться. Так она всегда утешала учителя, когда тот сердился, и, наверное, императору это тоже понравится. Её голос стал ещё мягче, будто пропитанным мёдом.

Ци Хуаю, редко слышавшему от неё такие ласковые интонации, стало легче на душе. Но так легко поддаваться — значит, потерять лицо. Он сдержал улыбку, нарочно не тронул еду, которую она положила, и продолжил есть сам.

Пэй Чжао Янь решила, что его рассердили придворные, и не стала настаивать. Вместо этого она придвинулась ближе, подперла подбородок руками и радостно сказала:

— Ваше Величество, посмотрите на мою шпильку.

Ци Хуай даже не взглянул. Спокойно беря еду, он наставительно произнёс:

— За едой не разговаривают, перед сном не болтают.

Пэй Чжао Янь кивнула: «Ну и ладно, сам не захотел смотреть». Она перестала обращать на него внимание. Новая причёска подняла ей настроение, и она улыбалась всё чаще, а за обедом стала более непринуждённой — посуда звенела, издавая приятный звон.

Ци Хуаю стало ещё раздражительнее от этого звука. Он поднял глаза, чтобы отчитать её, но вдруг увидел кроваво-нефритовую шпильку в её волосах — алую, сияющую, с мягким блеском. Её лицо тоже сияло улыбкой, и он невольно улыбнулся в ответ.

Сразу после этого он рассердился на самого себя, втянул воздух и упрямо отвёл взгляд. Закончив обед, он сказал:

— После этого можешь вернуться в Минхуа и развлекаться там.

Пэй Чжао Янь нахмурилась:

— Но ведь рисунок Покоя Янсинь ещё не закончен! Ваше Величество хочет, чтобы я рисовала на память?

Ци Хуай поперхнулся и резко встал:

— Тогда я уйду!

http://bllate.org/book/7309/688947