Готовый перевод The Delicate Beauty in Arms / Нежная красавица в объятиях: Глава 21

Съев пару ложек, Пэй Чжао Янь почувствовала тошноту и захотела отложить палочки, но тут же вспомнила: сразу после трапезы наступит ночь брачного соединения. В груди зашевелилась тревога, и, несмотря на тяжесть в руках, будто взваливших на себя тысячу цзиней, она заставила себя съесть ещё несколько кусочков.

Ци Хуай наконец заметил её неуклюжие движения. Поняв, что она стесняется просить о смене одежды в его присутствии, он небрежно произнёс:

— Император возвращается в Покой Янсинь. А ты…

— Ваше Величество не придёте? — Пэй Чжао Янь вскочила, глаза её засияли от радости, и тяжесть свадебного одеяния вдруг стала незаметной. Она поспешно склонилась в поклоне: — Сопровождаю императора!

Ци Хуай прищурился, но не стал ничего пояснять и молча ушёл.

Пэй Чжао Янь ликовала. Она уже собиралась снять тяжёлое одеяние, как вдруг раздался стук в дверь. Девушка нахмурилась, но прежде чем она успела что-то спросить, за дверью раздался женский голос:

— Наложница Хань здравствуйте! Мы присланы императором, чтобы служить вам.

Внутри долго молчали. Две служанки переглянулись, недоумевая: ведь раньше наложница Хань никогда не позволяла себе подобного — неужели решила показать характер с самого начала?

Они ещё не успели разгадать загадку, как дверь тихо скрипнула, и на пороге предстала стройная фигура в свадебном одеянии — сама наложница Хань собственноручно открыла дверь, таща за собой тяжёлые шелка!

Служанки были поражены и поспешно подхватили её под руки:

— Госпожа, скорее заходите! На дворе холодно, нельзя простудиться!

Пэй Чжао Янь обернулась и ослепительно улыбнулась:

— Всё в порядке! А как вас зовут?

Служанка в синем весело ответила:

— Меня зовут Ланьюй, а её — Чэнсинь.

— Госпожа должна говорить «наша особа», — мягко поправила Чэнсинь, — больше нельзя называть себя «я», как раньше.

Пэй Чжао Янь моргнула, удивлённая таким выговором, но не обиделась. Наблюдая, как служанки проворно помогают ей снять одежду, она задумчиво сказала:

— Ну, насчёт обращения… Главное ведь не ошибиться при императоре, верно?

Когда она переоделась, Пэй Чжао Янь прикрыла рот и зевнула, потирая глаза:

— Ладно, идите отдыхать. Мне немного спать хочется.

Чэнсинь и Ланьюй на этот раз не стали её поправлять, но обеспокоенно переглянулись:

— Госпожа, но ведь император…

— Император вернулся в Покой Янсинь, — беззаботно отмахнулась Пэй Чжао Янь. — Он весь день трудился. И вы тоже идите отдыхайте.

«Неужели в первую же ночь не будет милости?» — встревоженно подумали служанки, видя друг в друге тревогу. Так нельзя!

Они остались и, бережно подняв наложницу, терпеливо уговаривали:

— Госпожа, пойдёмте в ванну, снимите усталость.

Пэй Чжао Янь еле держала глаза открытыми и, едва пробормотав «хорошо», обула туфли и растерянно спросила:

— А где тут купаются?

— В дворце Минхуа есть собственная баня, — раздался спокойный мужской голос. — Наложница Хань и впрямь малоопытна.

Пэй Чжао Янь вздрогнула от неожиданности, и сон как рукой сняло. Она резко обернулась и заикаясь вымолвила:

— В-ваше Величество?! Но ведь вы же…?

— С каких пор я сказал, что ухожу? — недовольно бросил Ци Хуай и приказал служанкам: — Проводите её в ванну.

Ланьюй и Чэнсинь обрадованно кивнули. Пэй Чжао Янь в панике поспешила следом за ними, лишь бы не оставаться наедине с императором.

Во дворце горели многочисленные свечи. Ци Хуай смотрел, как её изящная фигура исчезает за дверью, и хмурился всё сильнее. Усевшись на ложе в празднично украшенном дворце Минхуа, он чувствовал, как в груди разгорается жар. Ведь сегодня — ночь брачного соединения…

А Пэй Чжао Янь, лёжа на краю бани, тоже мучилась этой мыслью. Но решать ей ничего не приходилось, и от этого на душе становилось ещё тяжелее. Однако, придерживаясь принципа «тяни, пока тянется», она упрямо игнорировала уговоры служанок.

— Госпожа, уже почти полчаса прошло! Сегодня же ваш особый день… — Ланьюй начала волноваться, но не решалась просто поднять её. Она тревожно посмотрела в сторону двери, не зная, что делать.

Чэнсинь сначала сохраняла спокойствие, но, увидев, как наложница закрыла глаза и, кажется, собирается уснуть прямо в воде, тоже заволновалась:

— Госпожа, пожалуйста, одевайтесь. Если вы заболеете, император непременно накажет нас за нерадивость.

Эти слова подействовали. Пэй Чжао Янь замялась и, всё ещё надеясь отсрочить неизбежное, тихо пробормотала:

— Но мне всегда так долго купаться нужно…

— Госпожа не знает, — терпеливо объяснила Чэнсинь, — теперь, став наложницей, после ванны вас ещё будут окуривать благовониями. Вы ведь не сразу выйдете.

Пэй Чжао Янь долго думала, но наконец неохотно прошептала:

— Ладно… Помогите встать.

Служанки обрадованно подхватили её, быстро укутали в халат и вытерли насухо. Пэй Чжао Янь смущалась: кроме старших сестёр по учёбе, никто никогда не видел её тела. Щёки её залились румянцем.

— Госпожа так ухожена! — восхищённо воскликнула Ланьюй. — Не только императору, даже мне хочется прикоснуться!

Чэнсинь тут же стукнула её по голове и шикнула:

— Какие глупости несёшь!

Пэй Чжао Янь, пряча лицо в ладонях, позволила им делать своё дело. Её румянец был так пышен, будто её уже ласкали и нежили.

Ланьюй больше не осмеливалась глазеть и, уложив наложницу на ложе, взяла баночку с ароматной мазью:

— Госпожа, это императорская питательная мазь для кожи. После неё кожа станет гладкой и сияющей.

Она взяла немного мази, разогрела в ладонях и начала нежно массировать спину Пэй Чжао Янь.

От прикосновений и тепла бани Пэй Чжао Янь стало так уютно, что она снова начала клевать носом. Чэнсинь, расчёсывая её волосы, заметила это и мягко потрясла за плечо:

— Госпожа, не спите! Император ждёт вас!

«Сейчас посплю — и всё, больше не получится», — подумала Пэй Чжао Янь и пробормотала:

— Разбудите меня… когда пойдём…

И тут же погрузилась в сладкий сон.

Ци Хуай уже начал терять терпение. Луна почти взошла, а он всё ещё не видел её. Не выдержав, он направился к бане.

Едва он сделал несколько шагов, как дверь бани открылась. Из неё хлынули тёплый пар и ароматный ветерок. Ци Хуай остановился, наблюдая, как две служанки выводят сонную Пэй Чжао Янь.

Она была словно без костей — только что проснулась или пьяна от усталости. Лицо её пылало румянцем, а лёгкое водянисто-розовое одеяние подчёркивало изящные изгибы стана.

Горло Ци Хуая непроизвольно сжалось. В голове всплыли строки из стихотворения: «Служанка подняла её — слабую, без сил, как после первой милости императора».

Он стоял неподвижно, остановил служанок, не дав им кланяться, и велел уйти.

Сначала он хотел подвести её сам, но, увидев её сонное лицо, передумал и просто поднял на руки. От неё исходил ещё более сильный аромат — сладкий, нежный, проникающий в самую душу.

Ци Хуай с трудом опустил её на ложе и не удержался — провёл пальцем по её щеке. Пэй Чжао Янь нахмурилась, длинные ресницы дрогнули, и её миндалевидные глаза медленно распахнулись, отражая его лицо.

Ци Хуай спокойно убрал руку и, выпрямившись, спросил:

— Устала?

Пэй Чжао Янь смотрела на него с сомнением. Она действительно устала, но если сказать об этом, начнётся брачная ночь, чего она очень не хотела. Поэтому она покачала головой и, стараясь говорить бодро, заявила:

— Нет! Совсем не устала!

Ци Хуай приподнял бровь, сел за стол и поманил её:

— Иди сюда.

Пэй Чжао Янь с подозрением посмотрела на него, но решила, что пока они не у кровати — всё в порядке. Она послушно подошла и остановилась напротив него.

Ци Хуай нахмурился: он знал, что она всё ещё боится его, особенно после того, как узнала о смерти Цинъдай. Но сегодня не время ворошить прошлое, поэтому он просто кивнул:

— Садись.

Пэй Чжао Янь села. Перед лицом императора, вдруг ставшего молчаливым и скупым на слова, она чувствовала себя неловко и робко спросила:

— Ваше Величество, чем могу служить?

Ци Хуай взял палочки и протянул ей:

— Ешь.

Пэй Чжао Янь приняла их, но, глядя на остывшие блюда, обеспокоенно сказала:

— Но всё же остыло… Вашему Величеству нельзя есть такое.

Он заботится обо мне.

Ци Хуай на миг замер, а потом, к собственному удивлению, почувствовал лёгкую радость:

— Что же делать?

Пэй Чжао Янь не раздумывая встала:

— Подождите немного, я велю кухне приготовить свежее!

Ци Хуай потянулся, чтобы остановить её, но случайно коснулся её талии. Он резко отдернул руку, будто обжёгся, и холодно бросил:

— Не нужно. Сиди.

Пэй Чжао Янь недоумённо посмотрела на него, но послушно села. Впрочем, как наложнице, ей полагалось подавать императору блюда!

Вспомнив об этом, она снова встала, но испугалась, что подаст не то, что он любит, и тихо спросила:

— Что желаете отведать Ваше Величество?

— Зачем? — удивился Ци Хуай.

— Я же должна подавать вам блюда! — Пэй Чжао Янь бросила на него лёгкий укоризненный взгляд. Неужели он ничего не знает?

Раз её обслуживают — почему бы и нет? Ци Хуай не стал возражать и, глядя на её миловидное личико, невольно произнёс:

— Шуйфэнь танъюань…

Сразу же почувствовав неловкость, он резко добавил:

— Ладно, лучше возьму…

Он опустил глаза и увидел, что Пэй Чжао Янь уже наколола шуйфэнь танъюань и, не зная, куда девать, держит палочку прямо у его рта. Она растерянно смотрела на него, явно ожидая, что он откроет рот.

Ци Хуай опешил, бросил взгляд на стол, и Пэй Чжао Янь наконец поняла свою оплошность. Она натянуто засмеялась и поспешно опустила палочки.

Но шуйфэнь танъюань был скользким, да ещё и пролежал в воздухе слишком долго — «плюх!» — и шарик упал прямо в чашу с рисовой кашей из сорта бицзин, забрызгав лицо Ци Хуая.

Ци Хуай зажмурился, сжал кулаки и изо всех сил сдерживал гнев, напоминая себе, что это её первая попытка подавать блюда, и сердиться нельзя.

Пэй Чжао Янь тут же бросила палочки, вытащила из пояса платок и начала лихорадочно вытирать ему лицо, беспрестанно извиняясь:

— Ваше Величество, я нечаянно! Прошу, не наказывайте меня…

Ци Хуай открыл глаза. Пэй Чжао Янь замерла, заворожённая: даже в брызгах супа он оставался неотразимо прекрасен. Чёткие брови, пронзительные глаза, суровые черты лица — будто рождённый для битв полководец, владеющий миром.

Ци Хуай глубоко выдохнул и, стараясь говорить мягко, спросил:

— Хочешь, я покажу, как правильно держать палочки?

— Не улыбайтесь так, Ваше Величество… — Пэй Чжао Янь дрожала всем телом. — Мне страшно становится…

Она украдкой взглянула на него и тут же снова уткнулась в платок. Чем сильнее нервничала, тем хуже вытирала. В отчаянии она прошептала:

— Ваше Величество, лучше сходите умойтесь.

Ци Хуай посмотрел на неё, встал, но на полпути остановился и бросил через плечо:

— Ты сама меня умоешь.

И, не дожидаясь ответа, направился в умывальню, оставив Пэй Чжао Янь в полном оцепенении.

«Ну что ж, я сама натворила, — подумала она с покорностью. — Раз не гневается — уже хорошо».

Она послушно последовала за ним в умывальню.

Там ещё не рассеялся пар, и ароматы, словно нити, обвивали воздух. Пэй Чжао Янь покраснела: ведь это же то самое место, где она только что купалась! Почему император зашёл сюда, а не воспользовался внешней умывальней?

Мысли были мыслями, но спрашивать она не смела. Стараясь не смотреть по сторонам, она окунула чистый платок в тёплую воду и нежно приложила к его лицу. Три раза — и брызги исчезли. Пэй Чжао Янь облегчённо сказала:

— Готово.

Ци Хуай наконец разжал сжатые кулаки. Ему было досадно на самого себя: ведь он знал, что ничего не случится, но всё равно заставил её подойти ближе. Неужели он сам себе враг?

Они вернулись за стол. На этот раз Пэй Чжао Янь не стала спрашивать, что он любит, и подавала всё, кроме шуйфэнь танъюаня. Но, глядя на оставшиеся в тарелке круглые, мягкие шарики, она почувствовала голод.

Сегодня она почти ничего не ела, а за столом не осмеливалась есть много из-за присутствия императора. Теперь же, после всех потрясений, голод дал о себе знать. Она долго смотрела на кусочек, который держала палочками, и изо всех сил сдерживалась, чтобы не отправить его в рот.

Ци Хуай давно заметил, что она голодна. Сначала он хотел заставить её продолжать подавать блюда, но в голове вдруг возник её жалобный, обиженный взгляд. Он фыркнул, прогоняя навязчивые мысли, и небрежно бросил:

— Хватит подавать. Просто поешь со мной.

Пэй Чжао Янь обрадовалась и поспешно взяла свои палочки. Сдержанно взяв шуйфэнь танъюань, она от волнения или нетерпения снова уронила его — «плюх!» — прямо в тарелку.

Второй раз подряд на том же блюде! Пэй Чжао Янь вздохнула, глядя на шуйфэнь танъюань, и, не выдержав, тихо спросила:

— Ваше Величество, а есть ложка?

http://bllate.org/book/7309/688934