Готовый перевод Sanctioning the Villains in Quick Transmigration / Наказание злодеев в быстрых мирах: Глава 5

— Ваше величество, да, старшая сестра скончалась восемнадцать лет назад, — ответил Люй Пэйянь и, не в силах удержаться, машинально поднёс правую руку, чтобы привычным жестом нежно погладить надпись на табличке: «Старшей сестре Люй Фэйянь».

Ли Цзинъэ уловил в его взгляде глубокую тоску и задумчивость и сразу понял: он точно не встречал ту женщину-призрака.

Разочарование вновь подступило к сердцу. Ли Цзинъэ слегка кашлянул — и этот звук вывел Люй Пэйяня из воспоминаний. Тот резко очнулся, осознал свою неучтивость и немедленно опустился на колени:

— Виноват, ваше величество!

— Память о близком человеке — разве в этом вина? — произнёс Ли Цзинъэ и направился к выходу. — Люй-цин, хорошенько отдыхайте. Я возвращаюсь во дворец.

— Провожаю вашего величества.

Люй Пэйянь остался один, всё ещё недоумевая: неужели император специально прибыл в его резиденцию лишь для того, чтобы выразить соболезнования? Соболезнования подозреваемому в государственной измене преступнику?

…

Поездка в резиденцию Люй оказалась совершенно безрезультатной. Ли Цзинъэ мчался верхом обратно во дворец, сжимая поводья и пытаясь выплеснуть странное раздражение, мрачно нахмурившись. Когда он вернулся, солнце уже клонилось к закату, и пурпурный отблеск заливал тяжёлые, сплошные облака на горизонте.

Он поужинал в одиночестве и, как и ожидал, так и не дождался ту самую прекрасную, словно цветок, женщину-призрака, о которой так мечтал. Вместо неё перед ним предстали старший евнух Гао и незнакомая служанка, дрожащая от страха.

Служанка, явно впервые предстающая перед императором, заикалась от волнения:

— Ва-ваше величество… Госпожа Си… госпожа Си отравилась… лежит без сил… просит вас… навестить её хоть на миг…

— Си? — Ли Цзинъэ вопросительно посмотрел на старшего евнуха Гао.

Старший евнух Гао прекрасно знал, что его государь не в силах запомнить всех наложниц, многих из которых даже в лицо не видел, и пояснил:

— Госпожа Си — это старшая дочь главы Тайвэйского ведомства.

Ли Цзинъэ кивнул: теперь он наконец понял, о какой из наложниц идёт речь.

Он уже собирался грубо прогнать служанку, но в последний момент передумал:

— Веди дорогу.

Он не верил в призраков и решил вновь попытаться сблизиться с обычной женщиной.

Вскоре они прибыли в Дворец Яочжао, где обитала госпожа Си.

Госпожа Си лежала на ложе, слёзы струились по её щекам. Увидев, что посланная служанка действительно привела императора, она обрадовалась до безумия и тут же села.

Её лицо, только что бледное и измождённое, мгновенно залилось нежным румянцем и стало ещё трогательнее.

Ли Цзинъэ подошёл к ложу и низким голосом спросил:

— Как себя чувствуешь, любимая?

Госпожа Си мило улыбнулась, и в уголках её губ проступили ямочки:

— Только что живот так болел, что сил не было… но теперь, как только увидела вас, ваше величество, сразу почувствовала себя гораздо лучше.

Хотя слова её звучали преувеличенно, они не вызывали раздражения. Ли Цзинъэ слегка кивнул: её нежный и покорный вид ему даже понравился, и он сел на край ложа.

Госпожа Си тут же взяла его руку:

— Не верится… вы действительно здесь, так близко, так близко…

Ли Цзинъэ взглянул на свою ладонь, ощущая тепло её прикосновений. Разум подсказывал не вырывать руку сразу, и он спросил:

— Ты, выходит, упрекаешь меня, что я редко тебя навещаю?

Госпожа Си на миг опешила, затем быстро замотала головой и кокетливо ответила:

— Как вы можете так думать, ваше величество? Вы заняты делами государства — это величайшее счастье для Поднебесной! Я лишь переживаю, чтобы вы не переутомились… — Она прижала его руку к своей щеке и, застенчиво улыбнувшись, добавила: — То, что вы нашли время навестить меня, наполняет моё сердце радостью и благодарностью.

На этот раз Ли Цзинъэ не выдержал. С трудом сдерживая мурашки, пробежавшие по коже, он медленно, но решительно вытащил свою руку, встал и глубоко вдохнул:

— Раз тебе уже лучше, не стану мешать твоему отдыху. Мне ещё нужно вернуться в императорский кабинет и заняться делами. Загляну к тебе в другой раз.

Госпожа Си была ошеломлена. Император только что сел — и уже уходит? Она-то думала, что он останется на ночь…

— Ваше величество… не хотите ли остаться на ужин? — вырвалось у неё, после чего она тут же укусила себя за язык: ведь именно из-за ужина она и заболела! Теперь он точно подумает, что она хочет его прогнать.

— Я уже поужинал, — ответил Ли Цзинъэ, бросил служанкам приказание «хорошенько ухаживайте за госпожой Си» и, взяв с собой старшего евнуха Гао, ушёл.

Пришёл и ушёл — всё произошло в мгновение ока.

Вернувшись в императорский кабинет, Ли Цзинъэ велел подать воды и тщательно вымыл руки, лишь после этого почувствовав облегчение. Воспоминания о детстве, когда его окружали старые, измождённые служанки, наконец отступили.

В тишине кабинета раздался знакомый, лёгкий смех — тот самый, которого он так ждал последние дни. Звонкий, словно горный ручей, он проник в его уши.

Ли Цзинъэ поднял глаза и увидел ту самую женщину-призрака, которая так долго его избегала. Она уже устроилась на его письменном столе — месте, предназначенном исключительно для бумаг и чернил, — и смеялась так же беззаботно, как всегда.

— Почему каждый раз, когда я иду к тебе, застаю тебя в образе добродетельного, а вернее, слегка смущённого Люй Сяхуэя? — насмешливо сказала она. — Даже такая нежная и прелестная госпожа Си прижимается к тебе и кокетничает — а ты всё равно убегаешь со всех ног?

Её поздний смех и слова привели его спокойное сердце в полный хаос.

Он сдержал дыхание и, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица, спросил:

— Где ты пропадала эти два дня?

Где пропадала? Да он ещё спрашивает! В последние дни она постоянно крутилась рядом с ним, что само по себе требовало огромных усилий. А ночью, когда она материализовалась в Дворце Лунци и отдавалась ему, он, наевшись сладкого, не знал меры и мучил её всю ночь напролёт. Ей пришлось срочно вернуться в Дворец Чаоси, чтобы восстановить силы, иначе её дух и душа рассеялись бы навсегда.

Хотя потом она действительно немного придерживала его — ведь, как говорится, змейку надо то отпускать, то подтягивать, чтобы она летела выше.

Поэтому Шэнь Ин лишь высунула ему язык и, смеясь до щёлканья глаз, ответила:

— Не скажу.

На её лице так ярко читалось «я знаю, что могу делать всё, что захочу», что это почти стало осязаемым.

— Ты… — Ли Цзинъэ задохнулся от злости.

Он никогда не терпел неповиновения и при малейшем несогласии приговаривал к смерти. Но с ней всё было иначе: он чувствовал лишь бессилие и желание прижать её к себе и наказать как следует.

Авторские примечания:

Маленький театр:

Люй Пэйянь нежно протирает табличку: «Восемнадцатый год с тех пор, как сестра ушла. Скучаю».

Ли Цзинъэ фыркает: «Твоя сестра сейчас со мной. Забудь о ней».

(Это вовсе не инцест! У них чистая братская привязанность, но пусть наш тиран немного позавидует — почему бы и нет?)

— Что со мной? — усмехнулась Шэнь Ин. — Неужели за несколько дней так соскучился?

Ли Цзинъэ холодно фыркнул:

— Самовлюблённость.

Шэнь Ин всё так же смеялась:

— Но ведь ты рад меня видеть?

Ли Цзинъэ:

— Самовлюблённость.

Шэнь Ин:

— Ты же специально ездил в резиденцию Люй, чтобы найти меня?

Ли Цзинъэ:

— Самовлюблённость… Откуда ты знаешь?

Шэнь Ин подняла подбородок, гордо и довольная собой:

— Я чувствую тебя везде, куда бы ты ни отправился.

Ли Цзинъэ вдруг вспомнил кошку одной из наложниц своего детства. Та наложница была в фаворе, и её кошка разгуливала по дворцу, как ей вздумается, живя вольготнее, чем многие люди. В те времена он сам был жалким сиротой, и кошка с её высокомерным видом казалась ему символом роскоши.

Позже фаворитка потеряла милость императора, и и она, и кошка исчезли бесследно.

— …Ты держала кошку? — неожиданно спросил он.

Шэнь Ин на миг удивилась:

— Держала, конечно, но очень давно. Это был подарок из Западных земель — очаровательная кошечка с разноцветными глазами. Я её очень любила… Жаль, умерла рано и не знаю, как она потом жила.

Люй Фэйянь была в фаворе три года, когда Ли Цзинъэ был ещё ребёнком, поэтому он почти не помнил её. Но если речь шла о наложнице с кошкой — кое-что всплыло в памяти.

Тогда он жил при дворе императрицы, был изгоем среди слуг и часто подвергался побоям. Однажды, голодный до обморока, он увидел белую кошку, спокойно поедающую рыбные сухарики. Увидев его, кошка лишь гордо взглянула и продолжила есть.

Он, обезумев от голода, схватил её и начал душить, пока та не завизжала. Хозяйка кошки заметила это.

Он думал, что получит очередную порку, но прекрасная наложница не рассердилась. Она ласково погладила его по голове и дала мешочек сухариков:

— Бедняжка, как ты дошёл до того, что стал драться с кошкой за еду? В следующий раз, когда проголодаешься, приходи ко мне. У меня всегда полно сухариков для кошек.

Он заплакал от благодарности.

С тех пор он часто приходил во двор её покоев. Не всегда заставал её, но если заставал — всегда получал полный мешочек сухариков и ласковое поглаживание по голове.

Он наелся их до тошноты, но всё равно с радостью возвращался — ведь кроме этих сухариков ему нечего было есть.

Потом он всё чаще приходил, но всё реже её видел. В конце концов он решил, что она его забыла, и перестал ходить, начав искать объедки на кухне.

Став взрослым, он понял: она, вероятно, давала ему лишь кошачьи сухарики в насмешку. Ведь у фаворитки императора наверняка была и другая еда.

Но он никогда не злился на неё — ни за кошачью еду, ни за то, что она исчезла и оставила его одного. Для него она была единственным лучиком света в мрачном и унизительном детстве — пусть и кратким, но тёплым.

Ли Цзинъэ поднял глаза и увидел, как черты лица Шэнь Ин постепенно сливаются с образом той самой наложницы, державшей кошку. Значит, у них была связь и в прошлом.

Шэнь Ин, получив воспоминания Люй Фэйянь сразу после появления в этом мире, сразу поняла, почему он вдруг спросил о кошке. Пролистав память, она улыбнулась:

— Теперь я вспомнила, кто ты! Ты тот самый мальчик, который всегда ждал меня во дворе, надеясь на рыбные сухарики?

— …Значит, ты исчезла, потому что умерла от болезни? — спросил Ли Цзинъэ.

«Болезнь» — так в официальных летописях значилось о её кончине. Тогда она просто исчезла, и во всём огромном гареме никто не знал, что одна из наложниц умерла.

Император-отец был распутником, в его гареме тысячи красавиц, и каждый год появлялись новые, а старые бесследно исчезали.

Шэнь Ин презрительно усмехнулась:

— Ха! «Умерла от болезни»? Какое благородное объяснение.

— Ты не умерла от болезни? — Ли Цзинъэ сжал кулаки, чувствуя ненависть к тому императору, которого ненавидел с детства.

Он давно подозревал: с годами его отец становился всё более развратным и жестоким, и каждую весну в гареме находили мёртвыми наложниц и служанок, которых «изнасиловали до смерти», но официально объявляли «умершими от болезни».

Он просто не хотел верить, что и она стала жертвой…

Шэнь Ин пристально посмотрела на его искажённое лицо и тихо сказала:

— Не так, как ты думаешь. Твой отец приказал мне в Императорском саду предаться разврату с его фаворитом. Я отказалась, вернулась в Дворец Чаоси и врезалась головой в колонну.

Красные глаза Ли Цзинъэ немного прояснились. Он посмотрел ей в глаза и серьёзно произнёс:

— У меня нет такого отца. И я никогда не стану таким же, как он — развратным и безнравственным.

Шэнь Ин:

— Ты даёшь мне обещание? Но я ведь не твоя наложница.

К тому же, хоть ты и не увлекаешься женщинами, ты всё равно жестокий и кровожадный тиран, причиняющий столько страданий.

Ли Цзинъэ замолчал. Его чувства показались ему глупыми. Ведь они — человек и призрак, живущие в разных мирах. Что он может ей обещать?

— Ты появилась здесь ради спасения брата? — резко сменил тему Ли Цзинъэ.

Шэнь Ин:

— Возможно.

Ли Цзинъэ:

— Но я уже помиловал его. Почему ты всё ещё здесь?

Шэнь Ин пожала плечами:

— Наверное, у меня осталось незавершённое дело. Только исполнив последнее желание, можно отправиться в райские чертоги.

http://bllate.org/book/7261/685355