Готовый перевод The Loyal Dog Ring / Кольцо верного пса: Глава 16

Наложница Юй давно замышляла воспользоваться случаем, чтобы блеснуть и подавить дерзкий нрав Линь Ишань. И, похоже, ей невероятно повезло: из десяти выпущенных стрел лишь одна упала на землю.

Она закончила стрельбу, чувствуя себя чрезвычайно довольной, и подмигнула Линь Ишань:

— Не знаешь, будет ли Линь-госпожа играть? Если не будешь, я пойду играть с господином и сёстрами.

Линь Ишань ответила:

— Не пробовала раньше, но можно попробовать научиться.

Настала очередь Линь Ишань. Она схватила сразу по три-четыре стрелы и, не целясь, метнула их. Ни одна не упала на землю.

Женщины в зале разразились восторженными возгласами.

Наложница Юй ехидно произнесла:

— Ой, раз уж умеешь — так и говори прямо! Зачем прятать умения? Линь-госпожа слишком хитра: даже в мелочах обманывает. Боюсь, потом с тобой никто играть не захочет.

Линь Ишань спокойно ответила:

— Нет, правда впервые играю.

Наложница Юй фыркнула с холодной усмешкой:

— Да брось врать! С такой меткостью? Хочешь заслужить расположение нашего господина — не надо так уж стараться.

Линь Ишань тихо наклонилась к её уху и прошептала:

— В детстве часто пользовалась «кровавым капканом» — если промахнёшься и прольётся хоть одна капля крови, сразу наказывали. Так что не смела стрелять неточно.

Личико наложницы Юй мгновенно побледнело.

Ни Сяотан громко рассмеялся.

После обеда Линь Ишань вежливо отказалась от подаренного туалетного набора, сославшись на неудобство при перевозке. Тогда Ни Сяотан заменил его на шкатулку с южными жемчужинами. Линь Ишань предложила разделить их поровну между всеми женщинами в доме. Эти наложницы и раньше завидовали фаворитке Юй и ненавидели друг друга; увидев, что Линь Ишань выделяется и при этом делится с ними подарками, они нарочно стали расхваливать её при наложнице Юй от головы до ног. Пятая наложница взяла Линь Ишань за руку и сказала:

— Линь-госпожа, вы так умны и добры, да ещё и так прекрасно ладите со всеми нами! Обязательно заходите почаще!

От злости наложнице Юй чуть не пришлось опереться о стену и вырвать кровью.

Когда пиршество закончилось, наложница Юй, которая изначально хотела перепить Линь Ишань, сама первой опьянела и была уведена служанками.

Ни Сяотан сказал:

— Теперь здесь нет посторонних, могу поговорить с тобой по душам. Посмотри на меня: с тех пор как мы познакомились, сколько я похудел!

Линь Ишань ответила:

— Вы немного похудели, но ваша грация и учёность с каждым днём только растут. Вы, молодой советник, обладаете выдающимся талантом и служите опорой государства. Кто в наше время, кроме императора и наследника, может сравниться с вами?

Ни Сяотан махнул рукой, давая понять, что лесть излишня. Линь Ишань немедленно замолчала и приняла вид внимательной слушательницы.

— Я сам знаю своё состояние. Если бы выздоровел, ещё несколько десятков лет прожил бы в радости. Но день за днём томиться в столице — всё равно что жариться в кипящем масле. Раньше думал уйти вовремя, увезти тебя в какой-нибудь уединённый уголок и жить в покое. Но я — сын рода Ни, у меня нет выбора. Судьба велела мне нести это бремя. Чжан Хань порекомендовал тебя мне, чтобы ты помогала в делах, и ты всегда была верна своему долгу. За эти годы ты много трудилась — это твоя заслуженная награда.

С этими словами он велел подать маленькую шкатулку из руцзяо, расписанную красной подглазурной росписью.

Ни Тун, стоявший рядом, остолбенел. Он знал, что наложница Юй не раз намекала на свою страсть к этой вещице, но Ни Сяотан игнорировал её. Когда же она стала особенно настойчивой, он лишь закатил глаза и равнодушно сказал: «Эта вещь имеет слишком важное происхождение. Ты слишком мелка для неё». Наложнице Юй оставалось лишь молча кусать губы от досады.

А теперь он без колебаний отдал её Линь Ишань.

Линь Ишань отказалась:

— Ашань не заслужила награды, напротив, виновата. Не смею принимать дар.

Ни Сяотан спокойно ответил:

— Заслуги можно заслужить вновь.

За этими словами уже слышался скрытый смысл.

Ни Сяотан продолжил:

— Те, кто напал на тебя в прошлый раз, действительно были моими людьми. Это было лишь предупреждение — боялся, что ты отдалишься от меня. Ни Хэн плохо следил за подчинёнными, позволил им переступить черту. Я уже наказал его.

Он махнул рукой, и втащили избитого Ни Хэна, чьи ноги были в крови.

Линь Ишань прекрасно понимала: всё это лишь показная речь. Ни Хэн был его человеком — как он осмелился бы причинить ей вред без прямого приказа?

— Всё это недоразумение, — сказала она. — Виновата я сама, что не послушалась вас. Простите его, пожалуйста.

Лишь теперь Ни Сяотан остался доволен. Он махнул рукой, и Ни Хэна вновь уволокли, оставляя за собой кровавый след.

Затем он выдвинул требование: Линь Ишань должна передать Восточному департаменту информацию о коррупции на нынешних экзаменах на чиновников — это станет козырем в будущей борьбе против Гу Шисюя и его сторонников.

На этих экзаменах действительно было множество нарушений, и Линь Ишань согласилась. Подумав о Гу Шисюе, она решила, что он тоже не подарок; держать над ним клинок — вполне надёжная страховка.

Ни Сяотан добавил:

— Я простил тебя за дело Шэнь Чжэна. Этот юнец мне и вовсе безразличен. Раз тебе он показался интересным — пусть пока погуляет. Когда надоест — убьёшь. Но один человек должен умереть.

Его прекрасное лицо омрачилось зловещей тенью, от которой бросало в дрожь.

Линь Ишань спросила:

— Кого хочет устранить советник?

— Шэнь Юаня.

Глаза Линь Ишань блеснули, в них мелькнуло удивление.

Шэнь Юань — отец Шэнь Чжэна, сосланный на север.

— Убей этого человека для меня, и наш счёт будет закрыт.

Ни Сяотан говорил, играя с бокалом, будто речь шла не об убийстве чиновника, а о разделке скотины.

Шэнь Чжэн уступал отцу в политической проницательности, а его дед, лояльный маркиз, был слишком стар и упрям. Смерть Шэнь Юаня на севере полностью лишит Шэнь Чжэна поддержки и связей.

Одновременно, заставив Линь Ишань совершить убийство, Ни Сяотан получит в руки козырь: сможет либо шантажировать её, заставляя продолжать служить, либо поссорить её с Шэнь Чжэном, обратив их друг против друга.

Теперь он ждал ответа. Если она осмелится отказать — он не пощадит её, чтобы показать всем, что ждёт тех, кто изменяет ему.

Линь Ишань помолчала немного, затем спросила:

— Мне придётся рисковать немало. Что советник даст мне взамен, если дело удастся?

Губы Ни Сяотана слегка изогнулись в холодной, расчётливой улыбке:

— Ян Сяо из Управления императорских конюшен давно соперничает с вашим начальником Восточного департамента за милость императора. За эти годы он тайно завербовал немало людей. Если выполнишь это дело, я сообщу тебе условия, которые он мне предложил.

……………………………

Управляющий Ни Тун проводил Линь Ишань, улыбаясь:

— Госпожа, прощайте! Счастливого пути!

Вернувшись в павильон Цюшэн, Линь Ишань застала Ляньсюй в состоянии крайнего беспокойства.

Линь Ишань писала письмо Чжан Ханю, выясняя детали.

В её сердце зрело понимание: сейчас ещё не время вступать в открытую вражду с партией Ни. И оттого в душе рождалось смутное предчувствие.

Ляньсюй металась перед письменным столом. Наконец Линь Ишань не выдержала:

— Вон.

Ляньсюй испуганно замерла, но всё же сказала:

— Госпожа… я боюсь, что с господином Шэнем случится беда…

Линь Ишань отложила перо и пристально посмотрела на неё.

Её взгляд был остёр, как клинок, и Ляньсюй почувствовала, как по спине пробежал холодок.

— Что, чужая смерть так тебя тревожит?

Ляньсюй запнулась:

— Служанка не смеет…

Под вечер прибыл гонец из Восточного департамента с экстренным посланием.

Линь Ишань вскрыла красную печать и увидела два чётких иероглифа, написанных почерком начальника департамента: Шэнь Юань.

Над именем красовался яркий красный крест.

************************

Благодаря энергичному покровительству Шэнь Чжэн получил повышение. Тогда дедушка повёл его в родовую усыпальницу, чтобы совершить жертвоприношение предкам, и там строго завещал ему две вещи: во-первых, служить императорскому двору верно, подражая славным предкам и проявляя преданность стране; во-вторых, немедленно подать прошение о пересмотре дела отца Шэнь Юаня.

Было жаркое лето. Перед входом в зал усыпальницы густая зелень создавала прохладную тень, полную жизни. Старый господин говорил с глубоким чувством:

— Твой отец терпел неудачи на службе и три года томится в ссылке на севере. Теперь же, благодаря милости императора и заступничеству предков, ты достиг высот. Это идеальный момент для подачи прошения! Иди в Управление подачи прошений и подай жалобу на барабан Дэнвэньгу, чтобы добиться реабилитации отца и восстановить честь рода Шэнь!

Шэнь Чжэн чувствовал, что это неправильно.

Партия Ни сейчас в зените могущества. У него нет неопровержимых доказательств того, что отца оклеветали. Если он поспешит подать жалобу и не сможет доказать дело, Ни и его сторонники легко обернут всё против него самого — и тогда семье грозит полное уничтожение.

Дело не в трусости. Просто за эти годы он понял многое: справедливость не всегда восторжествует, а зло не всегда наказуемо. Над добром и злом стоит сила обстоятельств.

Но дедушка был непреклонен. При малейшем возражении или колебании Шэнь Чжэна он впадал в ярость, обвиняя внука в утрате совести и непочтительности к роду. Он заставлял Шэнь Чжэна кланяться предкам на коленях и созывал всех родственников, чтобы те укоряли его.

Шэнь Чжэну было невыносимо тяжело.

Теперь, в минуты сомнений, он всегда вспоминал Линь Ишань.

И вот однажды он пригласил её на опушку леса за городом и поведал о своих тревогах.

Линь Ишань сказала:

— Ты уже понял, что это невозможно. Зачем тогда спрашиваешь меня? Если это всё, что тебя волнует, я пойду.

Шэнь Чжэн: — Линь-начальник, подождите! Скажите честно: чего вы больше всего хотите?

Линь Ишань посмотрела на него, не понимая смысла вопроса.

Шэнь Чжэн настаивал:

— Прошу вас, скажите правду.

В его глазах светилась юношеская чистота, такая же безупречная, как голубое небо и белые облака за его спиной.

Линь Ишань не увидела в них коварства и, подумав, ответила:

— Хорошо. Я хочу летать.

Шэнь Чжэн: — Летать?

— Да. С детства мне снится один и тот же сон: будто у меня вырастают крылья, и я лечу в небо.

Шэнь Чжэн не удивился. Он вручил Линь Ишань пропуск Северного управления стражи и указал на дорогу, обрамлённую зелёными ивами, чьи ветви колыхались на ветру:

— Линь-начальник, садитесь на моего коня и езжайте по этой дороге на север, до Тунгуаня. За перевалом вас никто не найдёт.

Линь Ишань: — ?

Шэнь Чжэн громко воскликнул:

— Вы хотите свободы, верно? Бегите сейчас! Уезжайте как можно дальше, Линь-начальник! Желаю вам счастья и мира!

Глядя в его чистые, искренние глаза, Линь Ишань вдруг вспомнила одного человека.

— Ещё ребёнком она рисковала жизнью, чтобы выкрасть пропуск у главного евнуха Чжуаня и тайком передать ему: «Чжан Хань, беги! Беги из Запретного города — тогда ты будешь свободен, и никто больше не посмеет тебя обижать!»

Но юноша лишь безучастно смотрел на неё. Долго молчал, а потом сказал: «Линь Ишань, сегодня ты совершила тяжкий проступок. Я передам тебя отцу. Запомни: если выживешь, больше никогда не повторяй подобного».

В этот миг воспоминания детства хлынули на неё лавиной.

Шэнь Чжэн был чист душой. Он наивно полагал, что стоит покинуть столицу — и обретёшь истинную свободу.

Сам он не мог уйти: на плечах лежала ответственность за род и долг верного служителя. Поэтому он не мог бежать.

Но он искренне желал свободы Линь Ишань.

Он пристально смотрел на неё, желая ей здоровья и благополучия.

Линь Ишань, казалось, что-то обдумывала. Вскоре она вновь улыбнулась:

— Шэнь Цяньху, это, наверное, первый в вашей жизни проступок против закона?

Лицо Шэнь Чжэна мгновенно покрылось румянцем — он понимал, что поступает вопреки своим обязанностям…

Линь Ишань сказала:

— Шэнь Цяньху, так поступать нехорошо.

Шэнь Чжэн ещё больше смутился:

— Я… это…

Линь Ишань вернула ему пропуск:

— У меня дела. Пойду.

Шэнь Чжэн спросил:

— Вы не уедете?

Линь Ишань ответила вопросом:

— Зачем мне уезжать? Я родилась и выросла во Восточном департаменте. Департамент и подножие Императорского города — мой дом. Здесь я и останусь навсегда. Ничто не может оторваться от своего корня.

Когда человек взрослеет, он забывает мечты детства.

— Хотеть летать, взмывать в небо, уйти туда, где нет власти, жить свободно и умереть в покое.

Шэнь Чжэн: — Вы мне не доверяете? Я искренне хочу помочь вам. Считаю вас своим другом.

В его сердце зрело предчувствие, что подача прошения, скорее всего, станет для него последним делом. Поэтому, чувствуя приближение конца, он хотел сделать для неё хоть что-то доброе.

Линь Ишань улыбнулась:

— Спасибо. Я сплю с мужчинами, но не дружу с ними.

С этими словами она окинула его взглядом с ног до головы.

Шэнь Чжэн вздрогнул от такого взгляда и, смутившись, отступил на шаг:

— Не надо так говорить нарочно. Я знаю, вы не такая.

Линь Ишань твёрдо заявила:

— А я именно такая. Так кем же вы хотите меня видеть?

Шэнь Чжэн нахмурился:

— Я просто не хочу смотреть на вас, как все остальные, с предубеждением, Линь-начальник.

http://bllate.org/book/7254/684074