Готовый перевод The Loyal Dog Ring / Кольцо верного пса: Глава 7

У госпожи Чжун от страха по коже побежали мурашки. Перед такой изысканной и величавой красавицей, как Линь Ишань, её привычное чувство превосходства жены высокопоставленного чиновника полностью испарилось. Ни одна мать не захочет признать, что её дочь уступает другой, но искренняя и естественная Линь Ишань действительно резко контрастировала с Чжун Минцзин, которая целыми днями сидела дома, уткнувшись в книги и предаваясь самосожалению.

Не говоря уже о самой госпоже Чжун — этой нелепой женщине средних лет.

Она стояла, чувствуя себя совершенно неуместно, и, нервно теребя платок, натянуто улыбалась.

Ей хотелось ещё кое-что выведать у Линь Ишань: ведь старый господин давно ушёл из политических интриг — почему же его всё ещё преследуют? Что задумал младший член совета старейшин против семьи Чжун? И вмешается ли в это дело императорский двор?

Но она сама загнала себя в угол — сказала слишком резко, и теперь Линь Ишань не желала с ней церемониться. Всего несколькими фразами та вежливо, но твёрдо выставила её за дверь.

Ляньсюй громко защёлкнула засов, закрывая дверь, и язвительно бросила вслед:

— Грамотная госпожа, а такая бестактная! Помогли человеку — и тут же лезете с упрёками, будто не видно, что под сладкими словами скрывается яд. И ещё называетесь семьёй великого академика! Прямо как голая задница на мельнице — кружится и позор разносит!

Прогнав незваную гостью, Ляньсюй всё ещё кипела от злости и вернулась в дом:

— Вот уж правда: доброта — в тягость! Хозяйка, а вы как думаете?

Линь Ишань сидела во дворе за каменным столиком и задумчиво смотрела вдаль.

Глупая месть госпожи Чжун — дело второстепенное. Гораздо важнее вопрос: кто же раскрыл, что она, чиновница, тайно помогала Чжун Минцзин против Ни Сяотана?

Изначально господин Чжун, будучи главным экзаменатором, сохранял полный нейтралитет. Даже если фракция Ни и была недовольна, они не стали бы действовать столь отчаянно. Но теперь всё изменилось — ведь против них выступил тот, кто давно враждует с фракцией Ни.

Это неизбежно вызовет ярость Ни Сяотана.

Однако он не посмеет обрушить гнев на наследника престола, а значит, вся злоба обрушится на неё.

Кто же это сделал? И зачем?

Во-первых, точно не сам Ни Сяотан. Он не стал бы сообщать семье Чжун, что пытался навредить их дочери — даже дурак не поступил бы так.

Следовательно, кто-то целенаправленно настраивает против неё, Линь Ишань. И этот человек, похоже, находится совсем рядом.

Неужели предатель в их собственном доме?

Неосознанно она подняла глаза.

Под крышей Ляньсюй играла с попугаем Цуйпи травинкой:

— Зови хозяйку, зови хозяйку!

Неподалёку Шэнь Чжэн стоял, заложив руки за спину, и с грустью смотрел на цветы.

Ветер шевельнул листья на деревьях во дворе. Попугай, вдохновлённый внезапным порывом, взмахнул крыльями и закаркал:

— Зови хозяйку, зови хозяйку!

Ляньсюй обрадованно обернулась, чтобы позвать Линь Ишань, а взгляд Шэнь Чжэна тоже устремился в их сторону.

В этот миг сердце Линь Ишань слегка забилось тревожно.

Шэнь Чжэн заметил, что в последнее время Линь Ишань часто рассеянна.

Например, сегодня она бросила в кабинете целую пачку необработанных документов и без всякой подготовки отправилась гулять по улице Ципань.

Улица Ципань находилась к югу от ворот Дамин, в самом центре столицы. По обе стороны улицы тянулись здания правительственных учреждений, повсюду сновали кареты и паланкины знати, а торговцы и ремесленники стекались сюда со всей империи — потому здесь царило оживлённое движение.

Сегодня стояла прекрасная погода, ярко светило весеннее солнце, и улицы были заполнены гуляющими людьми. Шэнь Чжэн молча следовал за Линь Ишань на расстоянии нескольких шагов, не желая, чтобы их видели вместе.

В то же время он недоумевал: разве у неё нет дел в Восточном департаменте? Или это особое поручение?

Он невольно поднял глаза, чтобы взглянуть на идущую впереди Линь Ишань.

Ей было около двадцати лет, и её красоту можно было описать лишь словами «ослепительное сияние». Тонкие изящные черты лица, чёткие и аккуратные губы и зубы, одета в длинную тунику цвета инея с поясом и лентой. Вся её осанка и движения излучали благородство и величие. Даже простая одежда из тонкого шёлка и повязка на голове подчёркивали её неземное обаяние.

Изящная, величественная, словно нефритовое дерево на ветру.

Шэнь Чжэн с детства жил в столице и видел множество знатных девушек, но ни одна из них не обладала таким высоким духом и неповторимой аурой.

Внезапно Линь Ишань обернулась. Шэнь Чжэн поспешно отвёл взгляд, делая вид, что не смотрел на неё.

Однако она лишь слегка повернулась и остановилась у прилавка с шёлковыми и хлопковыми тканями, где торговали разноцветными нитками.

Она взяла в руки катушку ниток цвета молодой листвы и внимательно её рассматривала. Торговец горячо расхваливал свой товар, а она изредка задавала вопросы.

Среди толпы девушек, выбирающих нитки, она выглядела отстранённой, словно не принадлежала этому миру, и в то же время — по-особенному живой.

Шэнь Чжэн смотрел на неё и чувствовал растерянность.

Она ведь жестокая и безжалостная, но при этом не кажется чудовищем. В ней даже чувствуется какая-то доля обыденной человечности.

— Сегодня утром, когда Ляньсюй помогала хозяйке обуваться, она сказала: «Хозяйка, вы в последнее время словно не в духе. Говорят, в храме Дажуэ бодхисаттва особенно милостива — даже сам начальник департамента сопровождал императрицу-мать на молебен. Почему бы и вам не сходить помолиться?»

Линь Ишань ответила: «Начальник департамента сопровождал императрицу-мать, а та чтит Будду — ему приходится верить. А я отродясь не верю в духов и богов. Советую и тебе не верить — иначе сколько кармы на себя навлечёшь!»

Вспомнив эти слова, Шэнь Чжэн насторожился: слушай-ка, какие речи! Наверняка на её совести немало невинных жизней. Да, она — настоящая красавица-змея, и эта внешняя привлекательность — лишь маска. Надо быть начеку!

Пока он предавался этим мыслям, вдруг раздался хлесткий щелчок кнута, и толпа заволновалась — лошади заржали в испуге.

Шэнь Чжэн посмотрел вперёд и увидел, как красная карета с бешеной скоростью мчится по улице, сбивая всё на своём пути.

По украшениям было ясно: это карета члена императорской семьи.

Шэнь Чжэн инстинктивно начал оттеснять людей в сторону:

— Прочь с дороги! Берегитесь!

Карета промчалась мимо, возница — высокомерный слуга знати — кричал на прохожих:

— Желающие жить — прочь с дороги!

Из толпы донёсся тонкий детский плач. Шэнь Чжэн обернулся — и похолодел!

Посреди улицы стоял маленький ребёнок, оцепеневший от страха перед несущейся каретой.

Лошади неслись без оглядки — столкновение было неизбежно.

Шэнь Чжэн замер в ужасе — он не успевал броситься на помощь.

Но в этот миг мимо него мелькнула тень — Линь Ишань в последний момент выскочила на дорогу!

Она схватила ребёнка и перепрыгнула на обочину, упав на землю.

Лошади взвились на дыбы и остановились. Возница обернулся и закричал:

— Кто это, чёрт побери, на дорогу лезёт?! Жизни своей не жалко?!

Линь Ишань сидела на земле, прижимая к себе ребёнка, и покорно опустила голову, извиняясь.

Возница ещё несколько раз выругался и погнал карету дальше — она скрылась за воротами Дамин. Видимо, в ней и правда ехал знатный родственник императора, просто без свиты, чтобы не привлекать внимания.

Если бы Линь Ишань не вмешалась, ребёнок погиб бы, а его семья понесла бы суровое наказание за «помеху» знати.

Шэнь Чжэн с облегчением выдохнул и поспешил помочь им подняться. Малыш всё ещё громко рыдал, но Линь Ишань погладила его по голове:

— Всё в порядке.

В её глазах мелькнула такая тёплая доброта, что Шэнь Чжэн остолбенел.

А как же змея в обличье красавицы?

Ребёнку было лет четыре-пять — возраст, когда уже формируется чувство прекрасного. Он перестал плакать и с восхищением смотрел на Линь Ишань, его лицо озарилось детской улыбкой, а огромная сопля упала прямо на её одежду.

— Маленький негодник! Бегаешь без спросу — сам виноват, чтоб тебя задавило! — раздался сердитый голос.

Из толпы вырвалась женщина — мать ребёнка. Она только что тоже торговалась у прилавка с нитками и, увидев происходящее, онемела от ужаса. Теперь же она схватила сына за руку и начала ругать.

Боясь навлечь гнев знати, она не сказала Линь Ишань ни слова благодарности и, словно избегая заразы, поспешила уйти, будто уже забыла, что именно эта женщина спасла её ребёнка от неминуемой гибели.

Девочка, сидя на плече у матери, вытирала нос и всё ещё оглядывалась на Линь Ишань. Её большие чёрные глаза сияли чистой, детской привязанностью.

Линь Ишань улыбнулась ей — и от этой улыбки словно расцвёл весь мир.

Шэнь Чжэн шёл за хромающей Линь Ишань вдоль торговых рядов, и в его душе боролись два голоса:

«Спонтанные поступки лучше всего отражают суть человека. В такой момент, когда не до размышлений, она выбрала спасти чужого ребёнка, с которым у неё нет никакой связи. Может, она и не так уж плоха?»

Эта мысль удивила его самого.

Зачем ей одновременно убивать и спасать?

Чем больше он думал, тем больше путался — голова шла кругом.

— Эй.

Линь Ишань, опираясь на ногу, остановилась и обернулась. Свет от медной вывески кузницы отражался на мостовой, удлиняя её тень.

Линь Ишань: «?»

Шэнь Чжэн стоял напротив неё, опустив глаза, густые ресницы отбрасывали тень. Он избегал встречаться с ней взглядом:

— Вы кровоточите.

Голос его был тих, словно комариный писк.

С этими словами он подошёл и слегка потянул её за рукав.

Линь Ишань посмотрела вниз и только теперь заметила, что правый рукав её одежды порван, а на ткани проступили пятна крови.

Видимо, поранилась, когда уворачивалась от кареты.

Она улыбнулась:

— Ерунда, ничего страшного… А?

Пока она говорила, Шэнь Чжэн уже подошёл ближе, повернулся к ней спиной и присел на корточки.

— Забирайтесь.

Линь Ишань: «…»

Шэнь Чжэн поднял её на спину, поправил равновесие и зашагал вперёд.

— Лицо у вас тоже испачкано, — сказал он.

— А? — Линь Ишань, погружённая в свои мысли, вздрогнула и потянулась к лицу. — Я разве поранилась?

— Нет, это пыль, — ответил Шэнь Чжэн.

— А, понятно, — облегчённо выдохнула она.

— …Вы не хотите вытереть? — спросил он.

— А, да, конечно.

……

После ужина в павильоне Цюшэн, когда Шэнь Чжэн возвращался в свои покои, он вдруг вспомнил, что оставил у Линь Ишань свой платок — им перевязывал её рану днём. Надо бы вернуть.

Он дошёл до внутреннего двора, но вдруг засомневался: сегодня она только получила ушибы, а он, взрослый мужчина, приходит требовать назад платок? Выглядит мелочно.

Но и оставлять его у неё не хотелось — он не желал иметь с ней никаких связей, ни личных, ни вещевых.

Пока он стоял в нерешительности, мимо прошла Ляньсюй с группой слуг.

— Чего стоишь? Прогуливаешься после ужина? Иди-ка в задний двор потренируйся, — сказала она.

— Куда они несут? — спросил Шэнь Чжэн, указывая на слуг, несущих тяжёлые сандальные деревянные сундуки.

— Хозяйке выбрать новые украшения и наряды, — ответила Ляньсюй.

Шэнь Чжэн последовал за ними. В трёхстороннем зале горели многочисленные лампы, освещая помещение ярче дневного света. Две служанки установили полноростовое зеркало, а Линь Ишань, склонив голову, примеряла пару серёжек с жемчугом из Хэпу.

Жемчужины сияли нежным, ровным блеском, гармонируя с её сияющим лицом и затмевая всё убранство зала. Служанки восторженно восклицали:

— Хозяйка сияет, как божество! Даже небесные девы не сравнить!

Только Шэнь Чжэн опустил глаза и не хотел смотреть.

Он вспомнил, что с основания династии Мин жемчуг из Хэпу добывали не раз. Пять лет назад в Хэпу бушевали сильнейшие морозы — деревья ломались подо льдом, погибли тысячи людей. Но даже тогда жемчужных рабочих заставляли нырять в море днём и ночью.

А чиновники морской таможни, управлявшие жемчужными прудами, злоупотребляли властью и жестоко обращались с народом. Каждая такая добыча обходилась жизнями тысяч.

Он ненавидел всё это богатство, нажитое на крови и страданиях народа — каждая монета, каждая жемчужина — это вырванная из плоти плоть простых людей.

— Красиво? — спросила Линь Ишань, поворачиваясь к нему.

Ляньсюй восхитилась:

— Даже небесная дева не сравнится с вами!

Взгляд Линь Ишань устремился на Шэнь Чжэна.

Тот холодно ответил:

— Не красиво.

Лица Ляньсюй и служанок потемнели от обиды.

Линь Ишань лишь улыбнулась — и от этой улыбки словно зацвела весна. Она сняла серёжки и положила обратно в шкатулку, обращаясь к Ляньсюй:

— Завтра я приглашаю главного секретаря Министерства работ. Приберите гостиную.

Уши Шэнь Чжэна невольно насторожились: Министерство работ? Главный секретарь по фамилии Чжоу? Неужели это сам Чжоу Юаньчунь, муж госпожи Пуян?

Линь Ишань добавила:

— Завтра у меня дома будут гости. Не хотите ли взять выходной и погулять по городу?

Этот вопрос был адресован Шэнь Чжэну.

Тот лихорадочно соображал: «Чжоу Юаньчунь — так Чжоу Юаньчунь. Зачем она называет его „главным секретарём“ или „гостем Чжоу“? Говорит уклончиво. И ещё собирается наряжаться и принимать замужнего мужчину у себя дома… Уж наверняка задумала что-то недоброе».

— Нет, завтра я останусь отдыхать.

http://bllate.org/book/7254/684065