Готовый перевод Quick, Help Me Up, I Can Still Flirt / Быстрее, поднимите меня, я ещё могу флиртовать: Глава 9

Тан Яо, увидев, что Е Сяньцин согласился, усмехнулся и с силой постучал пальцем по прилавку:

— Если бы ты не согласился, Сяньцин, пришлось бы заставить тебя — хоть угрозами, хоть подкупом!

Е Сяньцин слегка улыбнулся и мягко ответил:

— Не нужно ни угроз, ни подкупа. Если брат Тан о чём-то просит, трудно это или легко — Е готов вонзить нож себе в оба бока, лишь бы помочь.

Тан Яо прикусил губу и улыбнулся, но промолчал.

Е Сяньцин, заметив его молчание, слегка удивился:

— О чём же ты хочешь попросить?

Тан Яо перестал улыбаться, махнул рукой, приглашая Е Сяньцина подойти ближе, и что-то тихо прошептал ему на ухо.

Тем временем карета семьи Чэн катилась по улице. Проехав самую оживлённую часть города и ещё пол-ли, она добралась до широкого переулка, ответвлявшегося от главной дороги.

Переулок был вымощён гладкими плитами из серого камня, просторный и ровный — карете не составило труда в него свернуть.

Наконец экипаж остановился перед воротами, по обе стороны которых восседали два огромных каменных льва.

Чэн Цзицзинь сошла с кареты, поддерживаемая служанкой Чуньсюй, и подняла глаза к воротам. Над ними висела резная доска с надписью золотыми буквами: «Дом Дуннинского маркиза».

Тяжёлые ворота с бронзовыми кольцами распахнули трое-четверо слуг в безупречной одежде. Внутри открывался глубокий двор — настолько глубокий, что его конца не было видно.

Здесь она прожила первые два года своей жизни?

Этот дом, казалось, источал холодную, почти пугающую строгость. В Цзяннани их усадьба тоже была велика — полцзин земли, более ста слуг, цветущие сады, дружная семья и спокойная атмосфера. Но даже в самые торжественные дни там не чувствовалось той настороженной суровости и демонстративной власти, что сквозила в каждом элементе Дома Дуннинского маркиза. От этого у Цзицзинь замирало сердце.

По дороге она слышала множество слухов: мол, её отец невероятно удачлив — занял место старшего брата, который умер слишком рано, и теперь снова вернулся в столицу, да ещё и унаследует титул.

В глазах света возвращение в Шаоцзин и получение титула — величайшее счастье.

А вот изгнание из столицы в Цзяннани считалось страшным несчастьем.

Цзицзинь покачала головой.

«Вы не рыбы, откуда знать вам, радость или горе испытывает рыба?» — подумала она. Её отец — выдающийся художник, чьи картины стоят тысячи золотых. Где бы он ни был, его встречают с почётом. Разве жизнь в Цзяннани могла быть столь уж тяжёлой?

Просто незнакомая обстановка, чужие лица и эта давящая атмосфера древнего дома вызывали тревогу за будущее.

В этот момент из кареты вышли Чэн Цзицзюнь и Чэн Цзицзюань и подошли к сестре.

Цзицзинь взглянула на братьев, потом на родителей, идущих рука об руку, — и вдруг почувствовала, как тревога отступает.

К ним подкатили несколько мягких паланкинов. Чуньсюй помогла Цзицзинь сесть, и они обе устроились в одном.

Четверо слуг подняли паланкин и несли его долго, пока не остановились у ворот с изящной резьбой в виде цветов.

Чуньсюй вышла первой, откинула занавеску и помогла Цзицзинь выйти.

Они прошли через резные ворота, миновали изогнутую галерею, восьмиугольную беседку с двускатной крышей, пересекли переходный зал — и наконец оказались во внутреннем дворе.

Едва Цзицзинь переступила порог, как служанка пронзительно закричала:

— Прибыл второй господин! Второй господин вернулся!

Из главного зала послышался шум — сначала смех, потом перешёптывания, а затем всё стихло.

Цзицзинь замерла на месте.

Чэн Цзицзюань, стоявший рядом, заметил её нерешительность и вдруг вспомнил ту маленькую, хрупкую девочку с фарфоровым личиком, которую он так любил в детстве.

Он присел на корточки и ласково ущипнул её за щёчку:

— Сегодня ты особенно хороша, Няньнянь.

— Хотя чего-то не хватает, — добавил он, дважды постучав пальцем по её румяным щёчкам. — По-моему, тебе стоит улыбнуться — тогда будешь просто прелестна.

Чэн Цзицзюнь нахмурился, но молча подошёл и взял сестру за руку:

— Не бойся, Няньнянь. Старший брат рядом.

Цзицзюань, увидев это, нахмурился ещё сильнее и тут же втиснулся между братом и сестрой, незаметно сжав кулаки.

Госпожа Чжао, заметив, что сыновья снова готовы поссориться из-за сестры, отпустила руку мужа и взяла Цзицзинь за ладонь.

Братья сразу успокоились, но продолжали бросать друг на друга вызывающие взгляды.

Цзицзинь, глядя на их молчаливое соперничество, улыбнулась:

— Старший брат, второй брат, пойдёмте скорее.

Когда она улыбалась, на её щёчках проступали едва заметные ямочки.

Цзицзюань, увидев это, тоже расплылся в улыбке — юношеское лицо его засияло особой красотой. Он решил, что именно он заставил сестру улыбнуться, и вызывающе подмигнул старшему брату, прежде чем зашагать следом.

Войдя в главный зал, они увидели двух пожилых людей на главных местах.

Старый маркиз был одет в простую, но аккуратную тёмно-зелёную рубашку и держал в руках медный грелочный сосуд. Погода была не особенно холодной, и это наводило на мысль, что старик страдает от хронической слабости.

Рядом с ним сидела бабушка Цзицзинь, госпожа Су.

На ней было золотистое парчовое жакет с вышитыми жаворонками, а на лбу — повязка того же цвета. Волосы были уложены безупречно, чётко разделённые прямым пробором.

Но осанка её совершенно не соответствовала внешней строгости: худощавое тело ссутулилось в кресле, а взгляд был мутным и рассеянным.

Увидев Цзицзинь, госпожа Су вдруг вскочила с кресла, украшенного инкрустацией с изображением Сунь Укуня, и пошатываясь, бросилась к внучке. Слёзы потекли по её морщинистым щекам:

— Пиньгу! Моя Пиньгу!

Цзицзинь не ожидала такого напора и попятилась, потеряв равновесие.

Её запястье вдруг сжали сильные, но хрупкие, как сухие ветки, пальцы.

— Больно… — тихо пожаловалась она.

Госпожа Су, услышав стон, будто очнулась от сна и тут же разжала пальцы:

— Прости, доченька, я тебя поранила.

Она улыбнулась сквозь слёзы, и морщинки вокруг глаз стали мягче, придав лицу неожиданную доброту:

— Пиньгу, ты уехала на гору Линсяо наслаждаться весенними красками… Почему так долго не возвращалась? Прошло же уже больше полмесяца!

Она ласково ткнула пальцем в маленький вздёрнутый носик внучки:

— Негодница! Увидела там цветы — и забыла про родителей! Наконец-то вспомнила вернуться? Цветы уже завяли? Ну-ка, расскажи маме, какие там были виды?

Госпожа Су потянула Цзицзинь к главному месту.

Чэн Цзыи шагнул вперёд и загородил мать:

— Мать!

Госпожа Су остановилась, растерянно подняла глаза. На миг в её взгляде мелькнула ясность, но, увидев лицо сына, она снова растерялась:

— А ты… кто ты?

Чэн Цзыи встал прямо перед ней и мягко, но твёрдо произнёс:

— Мать, это я — Чанцюэ, ваш сын Чанцюэ.

Пока он говорил, его взгляд скользнул по всем присутствующим в зале — и в нём застыл лёд.

Он сразу понял: мать больна.

За годы странствий, собирая материалы для своих картин, он повидал немало чудаков и стариков с разными недугами. Такое состояние он уже встречал: человек забывает почти всё, но цепляется за одну-две детали прошлого.

И теперь мать зовёт «Пиньгу» — это была его младшая сестра, Чэн Цзыюань.

Он оглядел весь зал — но сестры нигде не было.

Бедная мать сошла с ума от горя, а никто в этом доме даже не удосужился сообщить ему, живущему в Цзяннани!

Какой злой умысел скрывался за этим молчанием?

Старый маркиз, заметив ледяное выражение лица сына, строго произнёс:

— Чанцюэ, объяснение последует позже.

Но Чэн Цзыи, обычно спокойный и беззаботный, в вопросах семьи не терпел компромиссов. Он холодно ответил:

— Прошу объяснить сейчас. Когда мать заболела? Отчего? Почему она принимает Няньнянь за Пиньгу? И где сейчас Пиньгу?

Лица всех присутствующих изменились.

В этот момент к нему подошёл младший сводный брат, Чэн Цзытянь — красивый, с доброжелательной улыбкой:

— Второй брат, это долгая история. Сейчас мы только воссоединились — давайте говорить о радостном. Прошу, не задавай вопросов о матери.

Госпожа Су, косо глядя на хмурого сына, вдруг испугалась. Она крепко обхватила руку Цзицзинь и шепнула ей на ухо:

— Пиньгу, он такой злой… Не бойся, давай тихонько убежим.

С этими словами она потянула внучку к выходу, пригибаясь и став на цыпочки, и даже слегка надавила ей на спину:

— Согнись, Пиньгу! А то увидят!

Цзицзинь не знала, смеяться ей или плакать.

Первый испуг прошёл, и она поняла: бабушка больна и просто спутала её с кем-то.

Имя «Пиньгу» ей было незнакомо, но раз бабушка назвала себя «мамой», значит, Пиньгу — её тётушка, младшая сестра отца.

Хотя её и приняли за другую, Цзицзинь не чувствовала обиды. В глазах бабушки не было злобы — только искренняя любовь.

Но уйти им не дали.

Госпожа Чжао мягко улыбнулась:

— Матушка, куда вы собрались?

Госпожа Су взглянула на неё — и на миг замерла. Обе женщины были белокожи, с нежными чертами лица и изящными бровями. В глазах старухи мелькнуло замешательство.

Откуда два лица Пиньгу?

Она нахмурилась, пытаясь вспомнить. Та, что перед ней, носит причёску замужней женщины, а её Пиньгу ещё не вышла замуж.

Значит, это не она.

Но как похожи… Госпожа Су улыбнулась госпоже Чжао. Когда её Пиньгу вырастет и выйдет замуж, она, наверное, будет выглядеть точно так же.

Какая красавица.

Раз её Пиньгу вернулась, весь мир казался ей прекрасным.

Чэн Цзыи с тяжёлым вздохом смотрел на хрупкую спину матери.

…

После скромного обеда Чэн Цзыи последовал за старым маркизом в кабинет.

Когда он вышел оттуда, лицо его было мрачнее тучи.

Отец рассказал ему всё, что произошло за одиннадцать лет его отсутствия.

Пиньгу погибла в тринадцать лет — упала со скалы во время прогулки по горам. Мать не вынесла горя и сошла с ума. Старший брат умер в этом году. А вскоре после его смерти пропал третий брат — тот, что слыл своенравным и вспыльчивым.

Дом Дуннинского маркиза оказался местом несчастий.

И никто — никто! — не соизволил сообщить об этом ему, живущему в Цзяннани.

Сердце Чэн Цзыи обливалось ледяной болью.

Он знал, как позорно был изгнан из столицы, как над ним смеялись в Шаоцзине. Но он не ожидал, что даже собственная семья перестала считать его своим.

Все в этом доме решили, что он никогда не вернётся, и потому скрывали от него всё — как от чужого.

Жить в таком доме, где царит ледяная чуждость, было невыносимо.

Чэн Цзыи вдруг пожалел, что вернулся в Шаоцзин.

Но тут же вспомнил слова монаха в храме: только здесь, в столице, можно найти корень ночных кошмаров Няньнянь.

Ради дочери возвращение стоило того.

Он направился к лунной арке и увидел у входа госпожу Чжао. Лицо её было бледным и напряжённым.

Он быстро подошёл и обнял её:

— Что случилось?

http://bllate.org/book/7251/683789