Готовый перевод Beloved (Transmigration into a Book) / Сердце и печень (попадание в книгу): Глава 26

Кто же не любит похвалу? Она прекрасна, наслаждается жизнью — ест, пьёт, веселится — и при этом добра, милосердна и искренне сочувствует народным бедам.

Особенно ей нравилось наблюдать, как те, кто пытался найти в ней изъяны, в итоге остолбеневают от изумления.

В карете снова зазвучала мелодия — на этот раз ещё радостнее и легче прежнего.

Когда экипаж добрался до особняка генерала, он плавно остановился.

Жуань Цинъян вышла из кареты:

— Пятая девица Чжан и шестая девица Вэй — подруги.

Чжан Цзинъмяо всю дорогу слушала музыку и была не в духе, но, увидев Жуань Цинъян, инстинктивно озарила лицо улыбкой:

— Я дружу со всеми девицами из рода Вэй, так что, вероятно, буду часто встречаться с вами, госпожа.

Жуань Цинъян кивнула.

— Не сочтёте ли вы за труд побеседовать вместе с нами?

— Мне самой не возбраняется, но, боюсь, шестая девица Вэй будет возражать, — легко усмехнулась Жуань Цинъян. В прошлый раз мать Вэй заставила дочь лично прийти и извиниться перед ней, так что счёт между ними был открыт.

Лицо Чжан Цзинъмяо выразило недоумение, но Жуань Цинъян не собиралась ничего пояснять.

Обменявшись вежливыми фразами о том, что обязательно увидятся в следующий раз, Жуань Цинъян вошла в особняк.

Чжан Цзинъмяо смотрела ей вслед: стан её был изящен, словно водяная лилия на прозрачной глади. Сперва она хотела разгадать эту загадку, но теперь поняла, что загадка лишь загустела.

Всё дело в том, что она возродилась слишком поздно — проснулась уже после великой победы Жуаня Цзиньсяо. Четвёртый принц безнадёжно испорчен, и даже если императрица с родом Юань узнают, что Жуань Цзиньсяо — сын императора, им уже не поднять волну.

А их род Чжан не способен возвести нового государя. Чтобы сохранить семью, остаётся лишь подстраиваться под ход истории: приблизиться к Жуаню Цзиньсяо и угодить императору, дабы избежать будущих бед.

Она никогда не думала о том, за кого выйти замуж. Её мечта — стать императрицей. Кто бы ни взошёл на трон, она желает стать первой женщиной Поднебесной.

— Госпожа… вы, верно, не любите меня? — неожиданно спросила Чжан Цзинъмяо, глядя вслед уходящей фигуре.

— Как же мне ответить на такой вопрос, пятая девица Чжан? — Жуань Цинъян слегка замялась, и на её лице промелькнули лёгкое недоумение и забота.

Санъэ подхватила:

— Пятая девица Чжан, вы ведь встречались с нашей госпожой всего несколько раз — пальцев на одной руке хватит, чтобы сосчитать. И вдруг спрашиваете, любит ли вас госпожа или нет? Всегда ли вы так поступаете? Если кто-то не льстит вам, значит, он вас не любит? Неужели у вас такое высокое мнение о себе?

Санъэ ожидала, что Чжан Цзинъмяо обидится, но та вдруг рассмеялась — искренне, звонко, будто и не задавала только что такого странного вопроса.

— С первой же встречи я почувствовала к госпоже необычную близость. Вы словно божественная фея! Мне так захотелось побольше с вами поговорить… А разве вы не замечали, что порой, когда чувствуешь нечто новое и сильное, теряешь голову? Простите меня, пожалуйста, за эту глупую выходку.

Слова её прозвучали игриво и обаятельно, а улыбка, озарившая прекрасное лицо, была ярка, как весенний цветок. Даже Санъэ на миг растерялась.

Не то чтобы её очаровала красота Чжан Цзинъмяо — просто непонятно стало, зачем та так унижается, лишь бы снискать расположение их госпожи.

— Цзинъмяо, ты… — послышался голос.

Шестая девица Вэй, услышав, что приехала Чжан Цзинъмяо, специально вышла встречать её у ворот. Услышав последние слова подруги, она скривилась, будто наступила на что-то отвратительное:

— Раз уж приехала, Цзинъмяо, давай скорее заходи.

С этими словами она взяла Чжан Цзинъмяо под руку, явно намереваясь увести её прочь.

«Деревенская девчонка — и вдруг „божественная фея“? Чжан Цзинъмяо, наверное, совсем спятила», — подумала про себя шестая девица Вэй.

Чжан Цзинъмяо попыталась вырваться, но не смогла и незаметно нахмурилась.

Теперь она вспомнила слова Жуань Цинъян о «возражениях» и решила, что между госпожой и Вэй точно есть какая-то вражда — оттого та и держится с ней так холодно.

Жуань Цинъян лишь помахала им на прощание и ничего не сказала.

Как только она переступила порог особняка, Шивэй всё ещё размышляла над словами Чжан Цзинъмяо.

— Как вы оцениваете пятую девицу Чжан, госпожа? Если сблизиться с ней, вам будет гораздо легче в столице — вы мгновенно войдёте в круг самых знатных девиц. Но мне всё же кажется, что её желание подружиться с вами чересчур поспешно.

— Зачем мне входить в её круг? По её характеру, все знатные юноши, которых она знает, наверняка только и делают, что восхищаются ею. Я приехала в столицу не для того, чтобы заводить подруг, популярнее меня, а чтобы найти себе красивого жениха, — лениво отозвалась Жуань Цинъян.

Упомянув о женихе, она с лёгким нетерпением подумала о предстоящей встрече с Чу Вань.

Характер Чу Вань, возможно, не лучше, чем у Чжан Цзинъмяо, но она определённо заслуживает большего доверия.

Во-первых, дом князя Яньпина и дом герцога Чжэньнаня поддерживают дружеские отношения. Во-вторых, князь Яньпин верен императору и после того, как тот избрал Жуаня Цзиньсяо своим наследником, стал его преданным сторонником.

Поэтому, хоть Жуань Цзиньсяо и не проявляет к Чу Вань особого интереса, она всё равно считает их идеальной парой.

Что до Жуань Э… если уж судьба снова сведёт их, она по-прежнему не одобряет этого союза. Дело не в том, что беспокоит сон, а в том, что характер Жуань Э не подходит для великой роли. Она могла бы стать прекрасной фавориткой, но вот императрицей — в ней слишком много слабых мест.

Их роду Жуань достаточно одного Жуаня Цзиньсяо. Если теперь ещё и дочь-наложницу подсунуть ему в жёны, что подумают люди?

Самый разумный путь для рода Жуань — после того как Жуань Цзиньсяо взойдёт на трон, исчезнуть с глаз долой. Чем скромнее, тем лучше. Иначе император, желая защитить сына, рискует вечно напоминать миру, что отдал собственного ребёнка другим.

— Как вы думаете, какие девушки нравятся моему старшему брату? — спросила Жуань Цинъян.

Обычно она не любила думать о сложных вещах, но, раз уж завела разговор, мысли понеслись одна за другой, и она вдруг вспомнила об этом.

Они с Жуанем Цзиньсяо выросли вместе, но она до сих пор не знала, какие девушки ему по душе.

Когда она спрашивала его об этом в прошлый раз, он лишь отмахнулся, сказав, что видит только её. Неужели ему уже двадцать, а он всё ещё не «проснулся»?

Санъэ, заваривая чай вместе с Хайдан, на миг замерла. Если бы она знала ответ, разве её так долго игнорировал бы Жуань Цзиньсяо? Впрочем, остальные служанки тоже не знали.

— В доме, если какая-нибудь служанка пыталась приблизиться к господину, ей всегда доставалось, — с сожалением сказала Цинкуй. — Трудно понять, какие девушки ему нравятся.

— Кажется, кроме вас, госпожа, он никогда не проявлял доброты ни к одной девушке, — добавила другая служанка. — Даже с покойной госпожой он не был особенно близок.

— Может, вам стоит спросить у самого господина? — предложила Санъэ. — Думаю, он не станет скрывать от вас.

«Только боюсь, что не в том дело, что он скрывает… а в том, что ему уже двадцать, а он всё ещё не „проснулся“», — подумала про себя Санъэ.

Пока приехала Чу Вань, Жуань Цинъян всё ещё размышляла о том, «проснулся» ли её брат. По всему, что она слышала, мальчики начинают видеть эротические сны уже в четырнадцать–пятнадцать лет. Но в покоях Жуаня Цзиньсяо никогда не было слухов о том, что он «испачкал постель».

Неужели с ним что-то не так?

— Твоего пухленького братца уже отправили в академию? — спросила Чу Вань.

Она привыкла появляться в сопровождении свиты, и на этот раз в особняк генерала приехала с целой группой юных девиц из семей, состоящих при доме князя Яньпина.

Заметив трёх служанок Жуань Цинъян — Шивэй, Санъэ и Хайдан, каждую со своей особенной прелестью, а также двух других — одну нежную, другую жизнерадостную, — Чу Вань подумала, не подобрать ли ей тоже более красивых спутниц. Но, взглянув на лицо Жуань Цинъян, она сразу отказалась от этой мысли.

У неё нет такого лица, чтобы удерживать столько прекрасных девушек рядом.

— Отправили сегодня утром. Теперь он будет возвращаться домой через день.

Обычно ученики жили в академии, и Жуань Цзиньсяо уже устроил Жуаню Цзинъяню комнату в доме наставника Мэй. Но Жуань Цинъян не вынесла бы, если бы видела брата лишь раз в две недели, поэтому настояла на таком расписании.

Старшая госпожа Сунь тоже не хотела надолго расставаться с сыном, поэтому маленький Сунь и Жуань Цзинъянь теперь будут возвращаться домой вместе каждые нечётные дни.

Чу Вань хорошо относилась к Цзинъяню и слегка огорчилась, узнав, что не увидит его.

— Ты куда-нибудь сходила за эти дни? Может, я покажу тебе самые интересные места в столице?

— Я заглянула в несколько лавок, принадлежащих нашему дому, и осмотрела несколько городских резиденций, где обычно останавливается мой отец, — ответила Жуань Цинъян. — В сущности, я мало где побывала — разве что узнала, какие таверны здесь самые знаменитые, и пару раз пообедала вне дома.

— Если сестра Вань согласится провести меня по интересным местам, это было бы замечательно! — сказала Жуань Цинъян. — Я даже сказала брату, что как только у него будет выходной, мы обязательно пойдём гулять. Нельзя же всё время тратить силы только на дела!

Услышав упоминание Жуаня Цзиньсяо, Чу Вань смягчилась:

— Господин Жуань действительно утомлён. Мой второй брат рассказывал, что с самого вступления в должность у него не было передышки, а лишь на днях он уладил спор с Департаментом вооружений о поставках оружия.

Жуань Цинъян удивлённо моргнула. Она чувствовала себя хуже постороннего: знала лишь, что брат рано уходит и поздно возвращается, но не имела ни малейшего представления, какие именно дела он решает.

Видя, как Жуань Цинъян пристально смотрит на неё, Чу Вань покраснела и постаралась сохранить спокойствие:

— Я не специально расспрашивала… просто мой брат упомянул.

— Второй брат сестры Вань служит левым цяньду Южной инспекции, верно? — спросила Жуань Цинъян.

Она заранее выяснила у Шивэй, кто из неженатых юношей столицы заслуживает внимания, и среди них был и брат Чу Вань.

— Да. А зачем тебе это знать? — удивилась Чу Вань.

— Ты заговорила о моём брате и смутилась. Я подумала, тебе, наверное, неловко стало, и решила сменить тему, упомянув твоего брата. Просто интересно: у второго сына князя Яньпина есть какие-то заботы? Чем он обычно занимается?

Глаза Жуань Цинъян лукаво блеснули, и она задала вопрос с открытой искренностью. Чу Вань, наоборот, ничего не заподозрила и спокойно ответила.

Поговорив немного о брате, Чу Вань, привыкшая держать разговор под контролем, перевела тему:

— Ты уже отправила прошение во дворец?

— В первый же день приезда.

Получив титул, по правилам следовало лично поблагодарить императрицу, но так как Жуань Цинъян находилась в Чжэньцзяне, она просто поклонилась в сторону столицы. Теперь, когда она в столице, Жуань Цзиньсяо помог ей составить официальное прошение. Когда именно императрица найдёт время её принять — вопрос удачи.

На самом деле прошение было лишь формальностью. Лучше бы оно кануло в Лету — иначе придётся кланяться то одной, то другой, а это слишком утомительно.

Чу Вань, однако, иначе смотрела на это. Узнав, что прошение подано несколько дней назад, а ответа всё нет, она нахмурилась:

— Я упомяну об этом при встрече с императрицей-вдовой. Получив титул, но не выразив благодарности, ты словно не прошла последнюю церемонию утверждения.

Жуань Цинъян искренне поблагодарила её:

— Я должна была сама навестить вас, сестра Вань, но вы не побрезговали приехать ко мне и так заботитесь обо мне.

Она понимала, что большая часть этой заботы продиктована интересом Чу Вань к Жуаню Цзиньсяо, но всё равно была благодарна за внимание.

— Наши семьи издавна дружат, не стоит церемониться, — махнула рукой Чу Вань.

Раньше ей говорили, что Жуань Цинъян крайне трудно угодить, но, пообщавшись с ней, она поняла, что это не так. И хоть часть её дружелюбия и была вызвана интересом к Жуаню Цзиньсяо, она всё же решила сблизиться с ней.

Две девушки, не склонные к сложностям, быстро нашли общий язык. Чу Вань удивилась, услышав, что Жуань Цинъян интересуется знатными юношами с выдающейся внешностью.

— Я думала, ты ищешь себе жениха-примака.

Примаки тоже входили в число её возможных кандидатов, но между юношами из знатных семей и красивыми парнями из простых домов была огромная разница.

Она хотела, чтобы её будущий муж был не только красив, но и вырос в достатке, обладал широким кругозором, вкусом к жизни, не был злобным или завистливым. И желательно, чтобы его семья давно разделилась, чтобы не жить большой семьёй под одной крышей, а родители были доброжелательными и лёгкими в общении.

Услышав такие требования, Чу Вань надолго замолчала.

— Мои требования слишком высоки? — удивилась Жуань Цинъян.

Высоки? Нет, учитывая её положение, это даже скромно.

— Просто я не ожидала, что ты так чётко всё продумала, — сказала Чу Вань.

Её взгляд невольно скользнул по фарфоровому бокалу с чаем «Минцянь Лунцзин», по изысканным пирожным на столе и по изящному убранству комнаты…

http://bllate.org/book/7245/683359