Готовый перевод Your Servant Greets You, Your Highness / Ваш слуга приветствует Вас, Ваша Светлость: Глава 6

Принцесса Цзинцзя от природы была жизнерадостной и подвижной, и Его Величество всегда её баловал. Долгие годы, проведённые в глубинах дворца, не могли усмирить её беспокойного нрава — она то и дело мечтала выбраться за его стены. Но положение принцессы не позволяло вольностей.

Отбросив воспоминания о том, как в прошлой жизни они с Цинь Шу постоянно ссорились из-за упрямства Цзинцзя, нельзя не признать: сама по себе её искренняя натура Цинь Шу даже нравилась.

В прошлом Цзинцзя считала Цинь Шу своей соперницей исключительно из-за Пэй Юйцина.

Она была влюблена в первого советника Пэя, но император повелел им сочетаться браком — и Цзинцзя собственными глазами увидела, как Цинь Шу вышла за него замуж.

Всю свою зависть и обиду она возложила именно на Цинь Шу.

Цзинцзя всегда прямо выражала свои чувства, а Цинь Шу в те времена тоже не отличалась терпением — она сама страстно любила Пэй Юйцина, и императорский указ стал для неё настоящим подарком.

Чем сильнее Цзинцзя её недолюбливала, тем больше Цинь Шу демонстративно нежничала с Пэй Юйцином, всячески выводя её из себя.

Теперь, вспоминая те бесконечные споры с Цзинцзя, Цинь Шу понимала: именно тогда, в прошлой жизни, она переживала одни из самых ярких и радостных дней.

Мысль о скорой встрече с ней вызывала у Цинь Шу искреннюю радость.

Настроение у неё было прекрасным, и это отражалось в её улыбке.

Сыинь, держа в руках подарок для принцессы Цзинцзя, с любопытством спросила:

— Ваше Высочество, почему вы сегодня так веселы?

— Правда? — Цинь Шу провела ладонью по щеке и улыбнулась. — Наверное, просто сегодня прекрасная погода.

Действительно, день выдался чудесный: ласковый ветерок, облака неторопливо плыли по небу.

Цинь Шу оглянулась на Сыинь и спросила:

— Сыинь, ты взяла ту новую игру «Хуарундао», что я купила?

— Взяла, — кивнула Сыинь, — но, Ваше Высочество, вы собираетесь подарить её принцессе Цзинцзя?

— Зачем мне её дарить? У неё голова-то вряд ли додумается, как в неё играть, — рассеянно ответила Цинь Шу.

В Императорском саду ещё не начались торжества — до официального банкета оставалось время, и вокруг сновали лишь слуги, занятые подготовкой.

Цинь Шу неторопливо оглядывалась по сторонам, будто искала кого-то.

Покружив немного без толку, она начала бросать камешки в дворцовое озеро.

— Сыинь, неужели мы пришли слишком рано? — вздохнула она.

Ей так не терпелось увидеть Цзинцзя и Налань Чэня, что она не могла усидеть дома ни минуты дольше.

Переродившись вновь, она ощутила, что каждый день полон смысла и нового.

Сыинь недовольно поджала губы:

— Ваше Высочество, вы сегодня встали на рассвете! Если бы я вас не остановила, вы бы ещё в полночь ринулись во дворец!

Цинь Шу тихо вздохнула, размышляя, чем бы заняться, как вдруг позади раздался голос:

— Ваше Высочество.

Вэнь Тинчжи, незаметно подойдя, поклонился с достоинством и теплотой в глазах:

— Приветствую вас, Ваше Высочество.

— Господин Вэнь, прошу, не нужно кланяться каждый раз, — Цинь Шу подошла ближе и поддержала его за запястье, когда он кланялся. — Вам вовсе не обязательно так церемониться со мной.

Вэнь Тинчжи мягко улыбнулся:

— Почему же вы так рано пожаловали во дворец? День рождения принцессы Цзинцзя — не официальный приём, здесь нет строгих церемоний. Да и днём особо не на что смотреть: самые интересные представления начнутся только вечером.

День рождения Цзинцзя всегда отмечался с размахом, словно настоящий праздник, и император позволял ей устраивать всё, что душе угодно.

Она приглашала множество уличных артистов и фокусников из-за пределов дворца — ведь только в этот день ей разрешалось хоть немного прикоснуться к миру за стенами. Весь дворец с нетерпением ждал этого дня: ведь именно тогда можно было увидеть столько необычного и нового.

Увидев, как Вэнь Тинчжи улыбается, Цинь Шу тоже не смогла сдержать улыбки:

— Просто хочется поскорее попасть на праздник, вот и пришла заранее. Теперь мне нечего делать.

Заметив, что уже начали собираться первые гости — чиновники и члены императорского рода, — она предложила:

— Господин Вэнь, пойдёмте прогуляемся. Иначе нам здесь не избежать бесконечных приветствий и светских разговоров.

Вэнь Тинчжи бросил взгляд на прибывающих гостей, слегка усмехнулся и вежливо склонил голову:

— Как вам угодно, Ваше Высочество.

Он всегда был так учтив, и хотя Цинь Шу к этому не привыкла, ей было приятно чувствовать эту близкую, родную доброту.

Ведь именно так он и вёл себя с ней в самом начале их знакомства — вежливый, сдержанный, но искренний.

Цинь Шу обошла его кругом, задумчиво улыбаясь, и первой направилась вперёд.

Они шли вдоль дорожки у озера, где трава была мягкой, а дикие цветы устилали путь. Лёгкий ветерок с озера приносил ощущение покоя и умиротворения.

Цинь Шу шла рядом с Вэнь Тинчжи и чувствовала невероятное спокойствие. Хотя в этой жизни они были едва знакомы — всего лишь государыня и чиновник, — рядом с ним она ощущала ту же безмятежность, что и в прошлом.

Даже молчание между ними казалось естественным и уютным.

Она опустила взгляд на их синхронные шаги и тихо засмеялась.

Вэнь Тинчжи, заметив её улыбку, мягко спросил:

— О чём вы смеётесь, Ваше Высочество?

Цинь Шу, погружённая в свои мысли, сначала не поняла вопроса, но, осознав, что он имеет в виду, в её глазах мелькнула игривая искорка:

— Я думаю, неужели господин Вэнь не хочет идти со мной? Иначе почему вы молчите?

Он слегка смутился, но улыбнулся:

— Просто вы сами не заговариваете, Ваше Высочество. Как смею я первым начинать разговор?

— Знаете, странно… — он задумчиво посмотрел на неё. — Мне постоянно кажется, будто мы с вами — старые знакомые. Есть какое-то необъяснимое чувство узнавания.

Его слова были произнесены без задней мысли, но Цинь Шу резко остановилась. Её глаза дрогнули, и в груди вдруг возникло странное напряжение.

Вэнь Тинчжи, заметив её замешательство, тоже остановился и обернулся:

— Прошу прощения, Ваше Высочество, я был слишком дерзок…

— А если я скажу, что чувствую то же самое? — перебила его Цинь Шу, глядя прямо в глаза. — Не сочтёте ли вы тогда, что Линхэн слишком легкомысленна?

Их взгляды встретились, и на мгновение им обоим показалось, будто между ними пролегла целая жизнь.

По обе стороны тропинки росли деревья. Ветер с озера поднял лепестки миндальника, и они, кружась, начали падать на землю. Цинь Шу в своём нарядном платье с вышивкой из шёлковых нитей казалась воплощением весенней свежести.

Её черты были изящны, а во взгляде — глубина, которую невозможно было разгадать.

Лепесток миндальника, коснувшись её плеча, на миг закрыл Вэнь Тинчжи её глаза.

Цинь Шу смотрела на него, думая о том, каким чистым и светлым был этот юноша. Он был как рассвет после долгой ночи — и она не хотела, чтобы его жизнь омрачила какая-либо привязанность.

Даже если в этой жизни она не выберет Пэй Юйцина, она всё равно не решится связать судьбу с Вэнь Тинчжи.

Лучше остаться одной — и это тоже будет достойной судьбой.

Её мысли, как лепестки миндальника, кружились в воздухе, когда Вэнь Тинчжи сделал шаг вперёд и осторожно снял цветок с её плеча. Его пальцы на мгновение коснулись её тёмных волос, и в сердце проснулось трепетное чувство.

Цинь Шу моргнула и склонила голову, глядя на его руку у своего плеча.

Издали картина казалась совершенной: цветущий миндальник, благородный юноша и девушка, чистая, как орхидея. Всё вокруг словно замерло перед этой парой, созданной самой судьбой.

Трое людей, шедших навстречу, невольно остановились, заворожённые зрелищем.

Пэй Юйцин смотрел на изящную фигуру Цинь Шу, чьё платье развевалось на ветру, будто касаясь самого его сердца. Его взгляд был глубок, как весенний пруд.

Налань Чэнь, улыбаясь, заметил:

— Это, кажется, господин Вэнь… и старшая сестра.

Цзинцзя сразу узнала Цинь Шу. Её брови нахмурились, и она возмущённо воскликнула:

— Посмотри, Пэй-гэгэ! У неё же помолвка с тобой, а она тут гуляет с господином Вэнем под цветущим миндальником!

Налань Чэнь рассмеялся:

— Цзинцзя, «цветущий миндальник» так не употребляют. Не стоит выставлять напоказ свои знания.

— А почему нет? Посмотри сам!.. Я сейчас же пойду и уличу их в тайной встрече!

Не дожидаясь, пока Налань Чэнь её остановит, Цзинцзя решительно зашагала вперёд.

Раз уж так вышло, придётся идти знакомиться.

Цинь Шу как раз собиралась что-то сказать, когда её перебил гневный оклик:

— Налань Линхэн!

Она обернулась и увидела Цзинцзя, которая смотрела на неё, будто собиралась взыскать долг.

Сейчас Цзинцзя была в расцвете юности — яркая, живая, такой, какой Цинь Шу помнила её в самом начале.

В памяти всплыл образ Цзинцзя из прошлой жизни: запертая во дворце, с погасшим взглядом, без единой искры света в глазах. Вся её жизнерадостность была постепенно вытравлена годами, и в конце концов она умерла молодой, больной и одинокой.

Как мимолётный цветок, она оставила после себя лишь короткое сияние и бесконечную печаль.

Цинь Шу вспомнила, как та умирала у неё на руках, и теперь, глядя на живую, сияющую Цзинцзя перед собой, вдруг почувствовала, как глаза заволокло слезами.

Цзинцзя, не успев даже начать упрёки, увидела, что Цинь Шу плачет. Её гнев мгновенно испарился, и она растерянно замерла:

— Ты… ты чего плачешь? Я же только твоё имя назвала! Я ещё и обидеть не успела!

Цинь Шу собралась с мыслями, улыбнулась и вытерла слёзы:

— Цзинцзя.

— А? — та всё ещё была в замешательстве.

— Ты дерзка, — с важным видом заявила Цинь Шу. — Кто разрешил тебе прямо называть меня по имени? Такая непослушная — заслуживаешь хорошей взбучки.

Цзинцзя на секунду опешила, но тут же вспыхнула:

— Ты! Сама заслуживаешь взбучки!

— У тебя же помолвка с господином Пэем, а ты тут флиртуешь с господином Вэнем! Тебе совсем не стыдно?!

Вэнь Тинчжи чуть приподнял бровь, но промолчал, скромно опустив глаза.

Цинь Шу невозмутимо сложила руки за спиной:

— А тебе-то какое дело?

— Ты!.. — Цзинцзя, не найдя слов, обернулась к Пэй Юйцину: — Пэй-гэгэ, смотри! Она изменяет тебе и ещё гордится этим!

Цинь Шу посмотрела на подошедших двоих, которые поклонились:

— Приветствую вас, Ваше Высочество.

— Старшая сестра.

Пэй Юйцин стоял перед ней, изящный и благородный, как лунный свет.

Цинь Шу почувствовала, как её сердце заколотилось. Этот мужчина действительно обладал прекрасной внешностью — её юный вкус был безупречен.

Даже сейчас, с более зрелым взглядом, она не могла не признать: он всё ещё заставлял её сердце трепетать.

Она подавила всплеск эмоций и спокойно поздоровалась:

— Господин Пэй тоже здесь.

Пэй Юйцин с лёгкой усмешкой взглянул на неё:

— Да. Сегодня лепестки миндальника падают особенно удачно.

Фраза прозвучала странно, и Цинь Шу моргнула: неужели он намекает на её «измену»?

Налань Чэнь прикрыл рот рукой, сдерживая смех:

— Кхм… Старшая сестра редко навещает дворец. Не желаете ли зайти к отцу?

— Нет, — махнула рукой Цинь Шу. — Увидит меня — и весь его прекрасный день будет испорчен.

Господин Вэнь тихо улыбнулся, а Пэй Юйцин спросил:

— А вы, господин Вэнь, почему так рано пришли?

— Отец явился на аудиенцию к Его Величеству, и я пришёл вместе с ним. В Императорском саду случайно встретил Её Высочество и, чтобы избежать светских бесед с другими гостями, предложил прогуляться у озера.

— Господин Вэнь, — вмешалась Цзинцзя, — наверняка принцесса Линхэн заставила вас! У неё же помолвка, а она ещё и других вокруг себя крутит!

Цинь Шу с интересом посмотрела на Цзинцзя и небрежно заметила:

— Принцесса Цзинцзя, раз вы знаете, что господин Пэй — мой жених, вам следует соблюдать приличия в обращении.

— Я ваша старшая сестра, значит, вы должны называть его «зятем». Или вы, благородная принцесса, способны на такое непристойное чувство, как вожделение к собственному зятю?

Цзинцзя широко раскрыла глаза. От слов «непристойное чувство» её щёки залились румянцем, и она в смущении закрыла лицо руками:

— Налань Линхэн! Ты… ты… ты что несёшь?!

Цинь Шу приподняла бровь:

— Вы всё время зовёте его «Пэй-гэгэ». Неужели я оглохла? Если вы мечтаете о моём женихе, разве это не вожделение к собственному зятю?

— Ты! Я с тобой сейчас разделаюсь! — Цзинцзя, не выдержав, бросилась на неё.

Цинь Шу ловко уклонилась — привычка Цзинцзя переходить к рукоприкладству при любой неудаче осталась прежней.

— Наглец! — крикнула Цинь Шу.

— Ничего не наглец! Не смей убегать! — Цзинцзя, не сдаваясь, бросилась за ней в погоню.

Цинь Шу, видя её решимость, подхватила подол и пустилась бежать — стоять на месте и ждать, пока её поймают, она не собиралась.

Пэй Юйцин смотрел на убегающую Цинь Шу, смеющуюся так искренне, будто утреннее солнце. В его груди разлилось чувство, похожее на прохладную воду озера — освежающее и одновременно горькое. Ему вдруг показалось, что эта улыбка — драгоценность, которую он упустил на всю жизнь.

*

Солнце клонилось к закату, и последние лучи золотили дворец.

http://bllate.org/book/7213/680974