Готовый перевод Beloved Beauty / Любимая красавица: Глава 55

Мо Кунь по-прежнему говорил тихо:

— У Его Величества есть возлюбленная, которая исчезла без вести. Ей, наверное, уже немало лет, но он всё ещё не теряет надежды и хочет хоть раз увидеться. Кто именно — не знаю, но о внешности и говорить нечего: уж кто-кто, а все, кто видел наложницу Дуаньфэй, Лянского князя и мою сестру, прекрасно понимают, о ком речь.

— А ещё у него давняя, затаённая тревога. Не только ты — даже я толком не знаю, как он взошёл на престол. Его нынешняя подозрительность и нежелание заниматься делами — точь-в-точь как у покойного императора в последние годы. Перед кончиной тот официально не назначил наследника, но старики шептались, будто император склонялся лишь к старшему брату нынешнего правителя — князю Чу. Говорили, что тот был куда достойнее нынешнего и что император оставил императорское завещание с указанием преемника… Разве это не глупость? Выходит, он уже тогда не мог распоряжаться собственной судьбой.

— Признаться, в молодости тот князь умел действовать — не то что нынче! И выглядел настоящим правителем. Поэтому о возможном дворцовом перевороте люди предпочитают молчать.

— Но перед тем как нынешний государь взошёл на престол, князь Чу исчез. Вместе с ним пропало и императорское завещание, написанное покойным собственноручно.

— Иначе зачем он все эти годы посылает людей на поиски князя Чу? Согласен?

Цзян Юньчу кивнул с лёгкой улыбкой:

— Откуда ты всё это знаешь?

— Рассказала мне моя покойная сестра. С подданными он — тиран, но перед женщинами, когда в духе, способен выложить всё, что на душе.

Цзян Юньчу расслабился:

— Прошло столько лет… Как же он ищет князя Чу? Неужели просто наугад?

Мо Кунь хитро прищурился, глаза его засверкали:

— Хочешь знать?

Цзян Юньчу с досадой вынул из рукава кошелёк:

— Тут должно быть три-четыре десятка тысяч лянов. Только что выиграл.

На самом деле он только что проверил бухгалтерию «Двенадцатого этажа» за этот месяц, и брат Ало велел взять с собой карманные деньги. Игральные дома приносили порой столько прибыли, что это поражало воображение.

— Этого хватит, чтобы спокойно пережить Новый год! Я ведь говорил? Ты — мой кормилец! — Мо Кунь радостно пересчитывал банковские билеты.

Цзян Юньчу усмехнулся:

— Говори по делу, иначе не получишь.

— Конечно, скажу! Разве я посмею умолчать? — Мо Кунь аккуратно сложил билеты обратно в кошелёк и спрятал его в рукав. — Говорят, старый князь в итоге добрался до Великой пустыни и живёт там в довольстве, окружённый отборной дружиной. Так что поиски на самом деле направлены… — он провёл пальцем по горлу.

— Понятно, — сказал Цзян Юньчу. — Но скажи, по твоему мнению, нашёл ли его Фан Чжи — ни ту женщину, ни старого князя?

— Думаю, нет, — ответил Мо Кунь. — По-моему, Его Величество уже привык: раз в несколько месяцев посылает кого-нибудь на поиски, лишь бы успокоить совесть. Но, честно говоря, боюсь, он и не хочет их найти. Ведь красавица уже в годах, а убивать пришлось бы родного брата… Пусть он и тиран, но разве ему легко на душе? За все эти годы тот князь ни разу не проявил признаков мятежа.

Цзян Юньчу улыбнулся и наполнил Мо Куню чашу вином, а затем положил ему на тарелку кусок парового осётра.

Мо Кунь сначала доел рыбу и только потом сказал:

— Фан Чжи со мной не в ладах, постоянно ставит палки в колёса. Подумай, как бы его переманить на свою сторону.

Цзян Юньчу промолчал, лишь усмехнулся.

Переманить? Никогда. Этот человек — палач императора, убившего его родителей.

Он хочет лишь одной вещи — жизни Фан Чжи. Ради этого он и брат Ало приложили немало усилий.

* * *

Ранним осенним утром, под золотистым ветром, отряд лёгкой конницы проскакал через городские ворота и направился прямо во дворец.

Фан Чжи вернулся. Весть об этом мгновенно распространилась среди членов Императорской охраны, и настроение у всех ухудшилось.

И Императорская охрана, и тайная стража были доверенными людьми императора, но всегда находились в состоянии вражды — и именно этого добивался сам государь: если бы они объединились, то легко могли бы его обмануть.

Фан Чжи, уставший и запылённый, вошёл во дворец, чтобы доложить о выполнении поручения.

Суо Чанъю, проявив такт, вывел всех придворных, оставив государя и министра наедине.

Никто не заметил, что в тот же день в город въехала обычная повозка. Кто-то встретил её и, сворачивая то направо, то налево, провёл по лабиринту улиц, пока она не исчезла в переулках.

* * *

Хэ Шиюй и госпожа Хэ в эти дни были заняты подготовкой свадьбы Хэ Чао и госпожи Чжоу, а также подбором благоприятного дня для свадьбы Хэ Янь.

— Этот сорванец наверняка сам велел Ведомству ритуалов выбрать такие ранние даты! — ворчал Хэ Шиюй. — Кто вообще выдаёт дочь замуж в начале года? Пусть переделает — пусть будет осенью или зимой!

Госпожа Хэ не обратила на него внимания и, перелистав три предложенные даты в календаре, сказала:

— Пусть будет шестое число третьего месяца.

— Ни за что! — Хэ Шиюй махнул рукой. — Если вы так поступите, я просто не отпущу Яньянь! Пусть остаётся дома ещё пару лет!

— Отойди в сторонку и не мешай, — госпожа Хэ косо взглянула на мужа. — Яньянь выходит замуж в дом Цзян, где А-Чу сможет открыто и честно заботиться о ней. Мне от этого спокойнее.

Хэ Шиюй недовольно хмыкнул:

— Так что, по-твоему, этот парень лучше нас с сыном? Надёжнее?

— Конечно, — подумала про себя госпожа Хэ. — Даже если сложить вас вместе, вам до него далеко. Мой будущий зять — и умён, и силён.

Несколько дней они спорили, но в итоге Хэ Шиюй сдался и согласился на выбранный женой день. Когда пришли министр наказаний, Цинь Му-чжи и старый наставник Ань, они передали дату семье Цзян.

Что до другого свата — старшего советника Чжан, — то после дела с семьёй Шэнь он сослался на усталость и заявил, что после службы хочет отдыхать и больше не будет участвовать в этом деле.

Всем было понятно, и никто не стал настаивать.

Госпожа Хэ при любой возможности навещала госпожу Синь, чей живот уже заметно округлился, и всегда напоминала ей:

— Не утруждай себя свадебными хлопотами. Пусть всё решают братья.

Госпожа Синь с благодарностью улыбалась:

— Юньцяо и А-Чу тоже велели мне не волноваться и спокойно ждать ребёнка. Особенно А-Чу: он выбрал для меня нескольких отличных управляющих и даже запретил заниматься делами дома.

— Так и должно быть, — сказала госпожа Хэ, осторожно погладив живот подруги. В прошлой жизни, по её воспоминаниям, госпожа Синь так и не забеременела. Эта радостная новость лишь усилила её благодарность за второй шанс.

Иногда Хэ Шиюй навещал Лу Сюя в Академии Линшань, чтобы поговорить.

Так или иначе, слух о том, что Цзян Юньчу запретил Хэ Янь готовить, дошёл до ушей госпожи Хэ и госпожи Синь. Они всякий раз при этом весело смеялись.

— Так баловать девочку — разве можно? Испортишь её, и потом она будет выводить тебя из себя! — говорила госпожа Хэ, хотя на самом деле ей было очень приятно. Встречаясь с госпожой Синь, она всё же считала нужным сказать эти слова.

— Яньянь никого не выводит из себя, — улыбалась госпожа Синь. — Главное, чтобы они жили дружно и счастливо — остальное приложится.

Госпожа Хэ с удовольствием кивнула.

После того как дата свадьбы была назначена, Хэ Шиюй лично занялся приготовлением приданого для дочери. Его рвение поразило даже жену: он выложил из своей личной казны более двадцати тысяч лянов и добавил ещё шестьдесят тысяч из домашней казны.

— Всё, что есть лучшего, — для Яньянь! — заявил он жене.

Госпожа Хэ засомневалась:

— Для свадьбы Чао ты был безучастен, а для Яньянь — так щедр? Неужели Чао не обидится? Он ведь не приёмный сын!

Хэ Шиюй громко рассмеялся:

— Весь дом Хэ в итоге достанется Чао и его жене. Поэтому мы и должны побольше дать Яньянь. К тому же у А-Чу денег — куры не клюют, так что приданое будет щедрым, уж поверь.

Госпожа Хэ улыбнулась:

— Хорошо, что у нас в семьях мало людей. Иначе с вашим безрассудством вы бы нарушили все правила и поссорили детей.

После Праздника середины осени в дом Хэ прибыло свадебное предложение от семьи Цзян — и Хэ Шиюй оказался прав: целых сто шестьдесят шесть повозок, а только наличных — пятьдесят тысяч лянов.

Госпожа Хэ подумала, что теперь Яньянь сможет выйти замуж с подобающим блеском — за последние двадцать лет она не слышала ни об одном таком щедром предложении.

Хэ Шиюй, увидев, что будущий зять проявил себя с лучшей стороны, был вне себя от радости и даже пошутил:

— Когда у нас появятся внуки и внучки, посмотрим, как сам А-Чу будет женить сыновей и выдавать дочерей! Если он сохранит такие же стандарты, ему придётся и дальше зарабатывать огромные деньги!

Госпожа Хэ не удержалась от смеха:

— Ты, старый ворчун, никогда не скажешь А-Чу доброго слова!

— А за что мне его хвалить? — возмутился Хэ Шиюй. — Он увёл мою драгоценную дочку! Разве я могу его любить? — Он помолчал и добавил, повторяя своё излюбленное выражение: — Да как он вообще посмел? Из трёх дат — либо второй, либо третий месяц! Неужели нельзя было оставить Яньянь дома ещё на год-другой? Когда увижу его, обязательно отчитаю!

Госпожа Хэ смеялась до слёз. Вот и видно: тёща смотрит на зятя и всё больше им довольна, а тесть — ищет в нём недостатки даже там, где их нет.

* * *

Узнав о назначенной дате свадьбы Яньянь и А-Чу, Лу Сюй при каждой возможности заглядывал в свои учётные книги, чтобы подобрать подарки для невесты.

Хэ Ляньцзяо, предвидя это, тихо попросила:

— Учитель, позвольте мне заняться приданым для Яньянь?

Лу Сюй взглянул на неё:

— Ты-то что понимаешь? Не мешай.

Хэ Ляньцзяо улыбнулась:

— Разве не в том дело, чтобы отдать Яньянь всё лучшее? Я сверюсь со списком и отберу вещи из хранилища. Потом составлю перечень — если что-то не понравится, переделаю.

Лу Сюй подумал и кивнул:

— Ладно. Мне и вправду не хочется этим заниматься. Только учти: Яньянь любит мои личные коллекции книг, каллиграфии и живописи, а также мои чернила и кисти. Выбери побольше такого.

Хэ Ляньцзяо радостно кивнула и поддразнила:

— Смотрю, вы относитесь к ней, как к собственной дочери!

Лу Сюй улыбнулся. Да, именно так — как к дочери.

Как же быстро летит время! Кажется, только вчера его маленькая скупчиха выросла и вот-вот выйдет замуж.

* * *

Через три дня после возвращения в столицу Фан Чжи отправился в Дом принца Лян.

Императорская охрана, назначенная следить за князем, не хотела пускать его, но Фан Чжи насмешливо бросил:

— Может, мне сначала получить особый указ от Его Величества? Вам это действительно нужно?

Стражники подумали: их начальник явно не так любим государем, как этот министр. Пришлось проглотить обиду и впустить гостя.

Фан Чжи долго беседовал с Лянским князем, никому не позволяя приближаться.

Мо Кунь тут же доложил об этом императору — так и положено, да и он всегда рад был подложить свинью Фан Чжи.

Результат оказался предсказуемым.

Император не придал значения:

— Наверное, Фан Чжи просто расспрашивал князя о чём-то. Он только что вернулся — вряд ли станет делать глупости.

Мо Кунь, кланяясь, восхвалял мудрость государя, но в душе думал: «Вот именно — Фан Чжи и рассчитывает, что ты так подумаешь, поэтому и действует столь вызывающе».

Когда Мо Кунь выходил из дворца, у ворот его уже поджидал Фан Чжи и насмешливо спросил:

— Неужели Мо-дафу пошёл хвалить меня перед Его Величеством?

Мо Кунь не ответил, но внутри кипел от злости. Сколько лет прошло, а он так и не привык к таким ситуациям.

Вскоре случилось событие, от которого Мо Кунь ликовал:

К нему явилась знаменитая красавица из борделя двух провинций Гуан и прямо сказала, что готова продать себя тому, кто заплатит больше. Весной Фан Чжи посетил её заведение и сразу же выложил десять тысяч лянов, чтобы выкупить её. Теперь она приехала в столицу, чтобы потребовать от него объяснений и остаться рядом навсегда.

Мо Кунь всегда считал Цзян Юньчу немного странным, но на этот раз потянул его за собой и неоднократно допрашивал девушку.

Её звали Жуань Юй, и, как её ни расспрашивали, она не меняла показаний.

Мо Кунь потирал руки от восторга. Походы по борделям император, возможно, и простил бы, но время выбрано очень удачно: Фан Чжи должен был быть либо в Великой пустыне на северо-западе, либо в регионе Двух рек, а вместо этого он оказался в двух провинциях Гуан — явное нарушение приказа!

В душе он признавал: на месте Фан Чжи, наверное, поступил бы так же. Но он — не Фан Чжи. Ему повезло: ему не нужно каждые два-три года уезжать из столицы на поиски, а теперь у него в руках — улика, способная лишить противника половины жизни.

Убедившись у Цзян Юньчу, что показания Жуань Юй достоверны, Мо Кунь вновь отправился к императору с жалобой.

Государь лично вызвал Жуань Юй.

Увидев императора, девушка так испугалась, что дрожала всем телом и долго не могла вымолвить ни слова.

Император, заметив это, смягчил выражение лица и сделал знак Суо Чанъю.

http://bllate.org/book/7204/680328