Готовый перевод Beloved Beauty / Любимая красавица: Глава 34

К сегодняшнему дню у Ало наконец появились старшие, которые его по-настоящему жалеют. Он больше не был тем несчастным мальчишкой, у которого кроме братской привязанности ничего не было.

Он тихо выдохнул, и на губах заиграла лёгкая улыбка. Искусство Ало в гримировке теперь можно будет использовать время от времени. Если захочет — пусть иногда погостит в доме Хэ или у Хэ Дая.

Как же это хорошо.

.

Не подозревая, что за ней следят люди из Чжиньи вэй, Не Ваньвань, дождавшись назначенного с холодной женщиной десятого дня, передала через доверенного слугу записку с собранными сведениями на озеро Шичахай.

Она сама того не ведала, но уже глубоко увязла в яме. Полученные Чжиньи вэй данные поставили Мо Куня в затруднительное положение:

дом на озере Шичахай формально принадлежал купцу, но на деле являлся загородной резиденцией Лянского князя.

Кого выберет император — доверенного человека или собственного сына? Кто может сказать?

Мо Кунь мысленно проклял всех предков Чжао Ци, прежде чем успокоиться и принять решение.

С подозрительным человеком можно позволить себе небольшую ложь, но если скрыть от него важное дело — хорошего не жди.

Император как раз и был таким человеком.

Поэтому Мо Кунь решил всё доложить честно и переложить эту головоломку на самого государя, даже если за это последует гневная отповедь.

Выслушав доклад Мо Куня, император становился всё мрачнее.

— Ты хочешь сказать, что семья Не вступила в связь с обитателем загородной резиденции Лянского князя?

Мо Кунь ещё ниже пригнул спину:

— Именно так, ваше величество. Даже если бы я был дерзок до безумия, я не осмелился бы оклеветать потомка императорского рода. Если вашему величеству нужны подтверждения, позвольте вызвать моих подчинённых для подробного допроса.

Император не стал развивать эту тему, а спросил:

— Лянский князь покинул столицу, сославшись на болезнь своего деда по материнской линии, который будто бы постоянно видит во сне внука?

Мо Кунь подтвердил.

Тогда император неожиданно спросил:

— Так вот скажи мне: правда ли это или нет — ты ведь не знаешь?

Мо Кунь немедленно опустился на колени:

— Вашему слуге… неизвестно.

Чиновники всегда прикрывают друг друга. Когда люди Чжиньи вэй приезжают в провинцию, местные власти всячески их задабривают, и те, естественно, не отказываются от таких знаков внимания. Многие дела, о которых все прекрасно осведомлены, просто не доносятся наверх — вместо этого получают щедрые подарки.

У него самого никогда не было лишних денег, так почему бы ему возражать против такой негласной практики?

Поэтому на этот раз он, строго говоря, не соврал императору — он действительно не знал, зачем Лянский князь отправился в Гуанси.

Император холодно фыркнул:

— Неизвестно? За такую халатность ты обязан дать Мне объяснение!

Мо Кунь стукнул лбом об пол:

— Поскольку Лянский князь — член императорского рода, а две провинции Гуан находятся на родине наложницы Дуаньфэй, да к тому же последние два года князь отлично справлялся с порученными делами, ваш слуга не стал действовать по обычной процедуре. Я искренне полагал, что Его Высочество слишком благоразумен и способен, чтобы совершить что-либо, что вызвало бы недовольство вашего величества.

Как он мог осмелиться рассказать государю о всей этой грязи в чиновничьей среде?

Император швырнул в него чашку с чаем:

— Негодяй!

Мо Кунь в ужасе забился в землю, кланяясь без остановки.

Император долго сдерживал гнев, но в конце концов сказал:

— Каким бы то ни было способом, заставь своих людей в Гуанси проявить активность! Пусть перестанут делать вид, что ничего не видят. С сегодняшнего дня каждая деталь, связанная с пребыванием Лянского князя в Гуанси, должна быть доложена Мне без искажений!

Мо Кунь, весь в холодном поту, поспешно заверил государя в своей преданности и поклялся выполнить приказ любой ценой.

.

Узнав о передвижениях Чжиньи вэй, Цзян Юньчу отправил послание Девятому этажу: велеть нескольким уездным начальникам и бандам канала принять увещевания Лянского князя и, следуя указаниям генерал-губернатора двух провинций Гуан, замять дело.

Дин Шиэр, услышав об этом, растерялся и спросил Ло Шисаня:

— Разве не следовало бы, наоборот, раздуть ситуацию? Разве господин не говорил, что чем крупнее скандал, тем больше ошибок допустит противник?

Ло Шисань усмехнулся с лукавым блеском в глазах:

— Если шум поднимется, это лишь покажет, что даже на родной земле, среди родственников, Лянский князь не имеет никакого влияния. Но если бунтари сразу затихнут, увидев его, что это докажет?

Дин Шиэр внезапно понял и хлопнул в ладоши:

— Это докажет, насколько велик его авторитет в Гуанси! Можно даже написать, что он там буквально всем заправляет! Если бы император не приказал Чжиньи вэй следить за князем, тогда действительно стоило бы раздуть скандал и заставить его потерять лицо перед местными властями.

— Сейчас главное — проверить почву, — кивнул Ло Шисань и лениво устроился на мягком диване. — Настоящая игра начнётся только после возвращения князя.

После встречи со старшими его настроение оставалось отличным.

Хэ Шиюй и Хэ Дай единодушно заявили, что, даже если придётся сообщить наследному принцу о происхождении семьи Цзин, они не станут упоминать связи Юньчу и его с Двенадцатым этажом.

Ведь Хэ Дай — тесть будущего императора, и им совершенно ни к чему закладывать семена подозрений.

Старшие также предложили регулярно собираться вместе, чтобы выпить по чашечке вина.

Ло Шисань с радостью согласился — у него были свои расчёты: при встречах он сможет мягко напоминать им, что в любых делах следует следовать указаниям Юньчу, чтобы не наделать глупостей из лучших побуждений.

Он искренне считал обоих старших добрыми и милыми людьми, но всякий раз, вспоминая их поступки, вздрагивал от страха. Они готовы были рискнуть всем, но он — нет. Он должен был сделать всё возможное, чтобы путь Юньчу и Хэ Янь был гладким и безопасным.

Только тот, кто однажды потерял самое дорогое, по-настоящему понимает, что значит беречь и что нельзя терять ни за что.

Что до истинной силы Двенадцатого этажа — он и Юньчу были единодушны: не стоит раскрывать её перед старшими. В этом нет необходимости. Те — по-настоящему добрые люди, а они с Юньчу — нет. Больше знать им не нужно.

Помечтав немного, Ло Шисань отправился в башню «Ловец ветра».

Он часто туда заходил, чтобы собрать и проанализировать все полученные сведения.

Цель создания Двенадцатого этажа вместе с Юньчу была проста — найти уязвимые места врага и надёжный козырь, способный сохранить им жизнь.

Неважно, насколько велика ненависть или несправедливость — заставить главного виновника ответить за прошлое всё равно что муравью пытаться сдвинуть гору. Поэтому, если есть хоть какой-то шанс, они не побрезгуют даже самыми нечестными методами.

.

Узнав, что Лу Сяо их подставил, Хэ Янь, Сюй Шуяо и Хэ Ляньцзяо намеренно замедлили проверку бухгалтерских книг.

Сюй Шуяо тогда сказала:

— Ведь это не настоящая должность, так что нет нужды торопиться. Мы можем внимательно изучить записи и, возможно, найдём что-нибудь интересное.

Хэ Ляньцзяо не поняла:

— Что именно? Разве это не просто учёт доходов и расходов?

Хэ Янь уже уловила мысль подруги и пояснила с улыбкой:

— Можно провести сравнения. Например, как изменились расходы в апреле–мае по сравнению с прошлыми годами. Чаще всего причины видны прямо в записях, но иногда их нет — тогда стоит спросить у старшего брата Лу. Теперь я понимаю: это прекрасное поручение. Оно позволяет узнать многое.

— Я всё ещё не очень понимаю, — призналась Хэ Ляньцзяо. — Объясните мне, когда будем проверять книги.

Хэ Янь и Сюй Шуяо кивнули в знак согласия.

Вскоре Хэ Ляньцзяо, получив подсказки, начала улавливать суть. Ей стало весело: из записей она узнала, как менялись цены на продукты и товары, как варьировался урожай с ученических полей, и увидела, что условия проживания и питания студентов год от года улучшаются. Она записывала все выводы — такие знания точно пригодятся в будущем хозяйстве.

Лу Сяо, понаблюдав пару дней, догадался об их намерениях и почувствовал неловкость. Теперь, когда выпадала свободная минута, он сам подходил и объяснял им некоторые моменты в записях.

После получения этого поручения Сюй Шуяо значительно реже стала ходить в Библиотечный павильон в обеденный час.

Зато Ло Шици всё чаще находил повод заглянуть к ней.

Хэ Янь и Хэ Ляньцзяо, заметив это, переглядывались с понимающими улыбками и тайком волновались за них.

Хэ Ляньцзяо шепнула:

— Уже прошло немало времени, но ничего не происходит?

Хэ Янь тоже чувствовала беспомощность.

Глаза Хэ Ляньцзяо блеснули, и она придумала коварный план:

— Если старший брат Ло и дальше будет тянуть резину и не решится сказать прямо, мы должны хорошенько его припугнуть.

Хэ Янь рассмеялась:

— Не слишком ли это грубо?

Хэ Ляньцзяо задумалась и вздохнула:

— Пусть продолжают медлить. В такие дела лучше не вмешиваться. А то вдруг из-за нас у них возникнет ссора — это будет настоящая беда.

Хэ Янь согласилась.

Сюй Шуяо не догадывалась о тревогах подруг. В душе она тоже начинала волноваться.

Её мать умерла, когда она была ребёнком, и с нынешней мачехой отношения были натянутыми. Хотя отец явно её баловал, и последние годы она жила спокойно, Сюй Шуяо понимала: если мачеха решит испортить её свадьбу, у неё нет уверенности, что сумеет этому помешать.

Но девушки не знали, что Ло Шици тоже изводил себя.

Он влюбился в неё с первого взгляда. Её спокойная и изящная манера держаться, а особенно улыбка с двумя маленькими клычками — эта контрастная миловидность сводила его с ума.

Ещё в марте он собрался с духом и попросил:

— Если у тебя будет свободное время днём, не могла бы ты заглянуть в Библиотечный павильон? У меня есть к тебе вопросы.

Она согласилась, и теперь раз в несколько дней они встречались в павильоне.

Вопросы, конечно, были — он хотел узнать её вкусы. Но каждый раз, увидев её, его мысли путались, и только уйдя, он вспоминал, что так и не спросил самого главного, зато наговорил кучу ненужного. Так прошло много времени, прежде чем он наконец выяснил некоторые её предпочтения и начал готовить подарок.

А после экзаменов его тревога усилилась: хотя программы Северного и Южного корпусов различались, Сюй Шуяо показала выдающиеся результаты, а он оказался лишь во втором разряде. Он невольно почувствовал, что недостоин её.

Из-за этого он всё больше боялся, что кто-то опередит его. И вот настал день, когда он принял решение: хватит трусить — надо сделать хоть маленький шаг вперёд.

В этот полдень они встретились в Библиотечном павильоне, прошлись по второму этажу и остановились у длинного окна.

Было время обеда, и кроме управляющей книгами на первом этаже здесь никого не было.

Сюй Шуяо была одета в лунно-белое платье, и в глазах Ло Шици она казалась особенно изящной и неземной.

Пока они беседовали, Сюй Шуяо незаметно разглядывала Ло Шици.

Из всех знакомых ей юношей, кроме Цзян Юньчу, он был самым близким. Если Цзян Юньчу — лунный свет, то Ло Шици — солнечный луч, особенно когда он улыбался — от такой улыбки становилось тепло на душе.

Она точно знала: он ей нравится. Она мечтала видеть его каждый день. Но, будучи девушкой, должна была сохранять скромность.

Ло Шици нервничал, но наконец собрался с духом и серьёзно спросил:

— Скажи, будет ли это невежливо — если я подарю девушке картину или музыкальный инструмент?

Он долго думал и решил, что так будет надёжнее. Прямо сказать «тебе» — вдруг она откажет?

Сюй Шуяо вздрогнула. Ей показалось, что речь идёт не о ней. Ведь если бы он хотел подарить ей, нашёл бы более прямой способ. Её улыбка чуть не застыла, но она заставила себя спокойно ответить:

— О? Кому именно? Могу передать.

— Нет-нет! — Ло Шици внутренне ликовал, и на лице его расцвела солнечная улыбка, обнажив белоснежные зубы. — Раз ты так сказала, я спокоен. Ладно, мне пора!

Он поспешил уйти, чтобы проверить подарок и как можно скорее вручить его.

Сюй Шуяо открыла рот, чтобы что-то сказать, но он не дождался ответа и быстро сбежал вниз по лестнице.

Так вот оно что! Всё это время она питала иллюзии? Сюй Шуяо долго стояла на месте, словно остолбенев, а затем ушла с нахмуренным личиком.

Во второй половине дня Хэ Янь и Хэ Ляньцзяо заметили, что настроение Сюй Шуяо испортилось: то она выглядела подавленной, то раздражённой. На вопрос «что случилось?» она натянуто улыбалась и отвечала, что всё в порядке. Подруги интуитивно поняли: виноват Ло Шици.

— Так дело не пойдёт, — сказала Хэ Янь. — Вечером обязательно расспрошу Яо Яо. Если старший брат Ло виноват, я его не пощажу. Не стану устраивать скандал сама, но попрошу господина или Цзян Юньчу преподать ему урок.

— Да! — энергично кивнула Хэ Ляньцзяо. — Я помогу!.. А скажи, Янь Янь, ты и ко мне будешь так же добра?

Хэ Янь рассмеялась:

— Конечно.

Хэ Ляньцзяо обняла её.

Под вечер слуга передал сообщение:

— Госпожа Хэ, старший брат Ло просит вас — у него к вам дело.

Лицо Сюй Шуяо сразу потемнело. Неужели он хочет, чтобы Янь Янь передала подарок его возлюбленной? Это же ещё большее унижение! Другого объяснения быть не могло — если бы он интересовался Янь Янь, Цзян Юньчу давно бы ему ноги переломал.

http://bllate.org/book/7204/680307