Готовый перевод Beloved Beauty / Любимая красавица: Глава 24

— Мы обычно не возвращаемся в обед, а после ужина почти всегда свободны. Приходи смело — будем вместе делать уроки.

— Спасибо! — Хэ Ляньцзяо искренне улыбнулась.

Девушки вошли во внутренние покои и уселись за письменный стол. Хэ Янь и Сюй Шуяо помогли Хэ Ляньцзяо разобраться с непонятными заданиями, а потом все вместе закончили домашнюю работу.

После этого они ещё немного посмеялись и поболтали.

— Этот Ли Ихан из Общества Благородных, — сказала Хэ Ляньцзяо, — я слышала, он раньше всё время не выносил старшего брата Цзяна. Просто непонятно за что! В чём бы они ни соревновались, ему пришлось бы признать поражение. А ещё осмеливается заглядываться на нашу Янь-Янь! Да он совсем не в своём уме. Янь-Янь, когда ты пойдёшь замуж за старшего брата Цзяна, обязательно пришли ему приглашение. Если не придёт — найму восемь носильщиков с паланкином и доставлю его насильно! — Она говорила так, будто была родной сестрой Хэ Янь.

Эта девчонка, когда уж начинала колоть, могла быть по-настоящему язвительной.

Хэ Янь не знала, что ответить, и лишь мягко улыбнулась.

Сюй Шуяо не удержалась от смеха и чуть не выронила сухофрукты, которые держала в руке. От смеха у неё показались два милых клычка.

Хэ Ляньцзяо пристально посмотрела на неё:

— Ой, какие красивые клычки!

Сюй Шуяо ущипнула её за щёчку и вернулась к прежней теме:

— Такие слова можно говорить разве что между нами, но ни в коем случае не перед посторонними — слишком обидно получится.

— Правда? — Хэ Ляньцзяо вопросительно посмотрела на Хэ Янь в поисках поддержки.

Сюй Шуяо тут же ущипнула её ещё раз:

— На Янь-Янь смотришь? Она такая же беззаботная, как и ты. Лучше слушай меня, ладно?

Хэ Янь рассмеялась.

Хэ Ляньцзяо и Сюй Шуяо переглянулись.

— Выходит, по-твоему, мы обе беззаботные? — сказала Хэ Ляньцзяо. — Что ж, раз так, беззаботные девчонки сейчас начнут щекотать старшую сестру! — С этими словами она вскочила и принялась щекотать Сюй Шуяо, одновременно зовя Хэ Янь: — Янь-Янь, скорее помогай! В будущем нам не раз понадобятся наставления старшей сестры Сюй, так что это будет нашим подарком при посвящении!

Хэ Янь засмеялась и подошла ближе: то помогала Сюй Шуяо вырваться, то подыгрывала Хэ Ляньцзяо в её проказах.

Три подруги весело возились, заливаясь смехом.

Лу Сюй допил чашку чая и велел слуге пригласить Шэнь Цинъу.

Когда та вошла, он протянул ей свою визитную карточку и прямо сказал:

— Два дела. Во-первых, в середине четвёртого месяца академия проведёт досрочные экзамены для отбора учеников, уже завершивших обучение, независимо от срока учёбы. Попроси твоего деда как можно скорее организовать участие нескольких уважаемых чиновников для составления заданий и наблюдения за экзаменами.

— Во-вторых, семьи Цзян и Хэ скоро породнятся. Пусть твой дед сделает им приятное и поможет уладить формальности.

Шэнь Цинъу на мгновение замерла:

— Он не станет вмешиваться в дела знатных домов. Ты ведь это знаешь.

Лу Сюй равнодушно ответил:

— Просто передай ему, что это прошу я. Я мог бы встретиться с ним сам, но боюсь, дело закончится ссорой и он расстроится до болезни. Завтра выходной день — так что, пожалуйста, будь моим гонцом.

Шэнь Цинъу с подозрением посмотрела на него.

Лу Сюй опустил глаза, не давая ей заметить насмешливого блеска в них:

— Он согласится.

Только тогда Шэнь Цинъу кивнула:

— Завтра передам ему.

Глубокой ночью Мо Кунь покинул «Двенадцатый этаж».

Сев на коня, он не спеша двинулся домой.

Сегодня повезло — выиграл более трёх тысяч лянов. Но по сравнению с долгами эта сумма была каплей в море.

Тот молодой заимодавец — странный тип, всегда выигрывает. Очень опасный. Если однажды он явится с распиской, написанной моей собственной рукой, неизвестно, как выкручиваться.

Боялся — и навлек беду. По мере того как топот копыт приближался, Мо Кунь поднял глаза и увидел юношу с холодным лицом.

Мо Кунь чуть не свалился с коня. В последнее время, заходя в игорный дом, он первым делом спрашивал, здесь ли тот парень, и, услышав, что да, тут же ретировался.

Цзян Юньчу кивнул в сторону игорного дома:

— Пошли обратно.

Мо Кунь поспешно натянул улыбку:

— Господин маркиз! У меня сейчас правда нет денег. Пожалуйста, дайте отсрочку хотя бы на год-полтора! — Он машинально прикрыл кошель.

Цзян Юньчу спокойно сказал:

— Поговорим там.

Мо Куню ничего не оставалось, кроме как уныло последовать за Цзян Юньчу обратно в «Двенадцатый этаж».

Командующий охраной императорского дворца, оказавшийся в такой ситуации, вероятно, беспрецедентен в истории.

Обычно командующие охраной были заняты делами и не имели времени на развлечения. Но Мо Кунь был не таким. Его старшая сестра была самой любимой наложницей императора, но, увы, рано умерла. Из-за чувств к ней император доверял Мо Куню и специально назначил его на этот пост.

Сначала он сам не верил, что подходит для этой должности: его боевые навыки были посредственны, характер ленив, да ещё и страсть к азартным играм. Но должность была престижной и прибыльной, так что, даже если приходилось «гнать уток на воду», он хотел продержаться несколько лет.

Став командующим, он постепенно нашёл способ сохранять пост надолго: хорошо организовывал подчинённых, подбирал лучших людей и поручал им все дела; избегал лгать императору, если только это не касалось определённых секретов, и позволял себе обманывать раз в полгода.

Такой подход позволял ему сохранять доверие императора и не знать забот.

Вскоре его жизнь снова стала беззаботной и роскошной, и при первой же возможности он отправлялся в игорный дом.

«Двенадцатый этаж» открылся всего несколько лет назад. Название было забавным, здесь строго запрещали жульничество — какой игрок не полюбит такое место?

Ему уже за тридцать, и с тех пор как начал играть, прошло почти двадцать лет. Всё это время он то проигрывал, то выигрывал, но никогда серьёзно не попадал впросак.

Но в прошлом году появился Цзян Юньчу — его маленький злосчастный двойник.

И ведь сам же напросился! Сначала он сам вызвал Цзян Юньчу на игру, думая, что, зная о богатстве семьи Цзян, сможет легко выманить у него крупную сумму.

Кто бы мог подумать, что в первый же раз он проиграл более десяти тысяч лянов! Он занервничал, испугавшись, что парень, вкусив победы, больше не захочет играть, и предложил встречаться раз в десять дней.

Цзян Юньчу согласился.

Но не только не отыгрался — наоборот, проигрывал всё больше.

Неизвестно почему, но, играя с этим мальчишкой, он никак не мог совладать с эмоциями и постоянно увеличивал ставки.

Иногда, проиграв все деньги и не желая сдаваться, он слышал от Цзян Юньчу: «Я одолжу тебе. В расписке можешь указать любую причину».

Так, проигрывая и занимая, к настоящему моменту он задолжал Цзян Юньчу более ста тысяч лянов — сумма, которую он уже не мог вернуть и с которой не осмеливался продолжать играть.

Иногда, вспоминая об этом, он хотел дать себе пощёчину. Какой игрок может быть особенно состоятельным? Только благодаря доходам с должности командующего он не мог выплатить долг.

К счастью, Цзян Юньчу не торопился требовать долг и даже помогал ему дважды: после игры Мо Кунь упоминал о сложных делах, которыми занималась охрана императорского дворца, зная, что Цзян Юньчу — человек такого характера, что никогда никому не проболтается.

Цзян Юньчу молча выслушивал, задавал несколько вопросов, обдумывал ситуацию и давал несколько советов: «Вот как я это вижу. Просто послушай».

Мо Куню казалось, что советы разумны, и он поручал подчинённым действовать по предложенной схеме — и вскоре находил зацепки, успешно завершая дела. С тех пор, сталкиваясь с трудностями, он снова обращался к Цзян Юньчу, подробно излагая суть дела, и каждый раз получал мгновенно действующие подсказки.

Поэтому он всеми силами хотел устроить Цзян Юньчу в охрану императорского дворца — будучи начальником и подчинённым, он мог бы немного позаботиться о нём, и долг, возможно, уменьшили бы. Но Цзян Юньчу отвечал: «Не торопись, посмотрим».

Недавно владелец «Двенадцатого этажа», Дин Шиэр, сообщил ему, что Цзян Юньчу навещал его.

У Мо Куня сразу засосало под ложечкой: неужели Цзян Юньчу нуждаются в деньгах и собираются требовать долг? Пусть люди болтают что угодно за кулисами, но если дело дойдёт до официального разбирательства и император узнает об этом — ему несдобровать. Он всегда изображал занятого человека: когда не было императора или в управлении, он говорил, что выполняет поручения, и император ему верил. Если же станет известно, что он часто использует служебные дела как предлог для азартных игр, император, скорее всего, сдерёт с него шкуру.

Он не должен бояться юнца, но не мог не бояться: тот просто бездельничал дома, не имея должности и, соответственно, не имея никаких ограничений. Однажды Цзян Юньчу даже гадал ему и знал обо всём, что с ним происходило, — настоящий демон!

Теперь они подошли к боковой двери. Цзян Юньчу дал сторожам по банковскому билету, и те без лишних слов открыли дверь и учтиво пригласили войти.

Такое отношение, вероятно, полагалось только самым почётным гостям игорного дома. Мо Куню стало завидно.

Они последовали за проводником по лестнице сзади и вошли в особую комнату на третьем этаже. Сюда допускались только те игроки, которые регулярно проигрывали и выигрывали крупные суммы.

Усевшись, они получили чай высшего сорта «Маофэн» и изысканные угощения, после чего слуга поклонился и вышел.

Цзян Юньчу положил на середину стола четыре расписки, выданные под разными предлогами:

— Давай рассчитаемся.

Мо Куню захотелось расплакаться прямо перед ним. Он заговорил с чисто пекинским акцентом:

— Маленький дедушка мой! С прошлой осени каждый раз, как тебя вижу, сам завожу разговор об этом долге. Правда не могу вернуть! Может, найдём что-нибудь взамен? Долг ведь не обязательно деньгами гасить. Император действительно доверяет мне, моё слово имеет вес. Хочешь — устрою тебя хоть в наследственную стражу «Цзиньу», хоть в мою охрану императорского дворца, хоть в любое другое ведомство. Тебе ведь в следующем месяце шестнадцать исполнится? Пора подумать о карьере.

Цзян Юньчу спросил:

— Сколько это покроет из твоего долга?

Мо Кунь умоляюще улыбнулся:

— Даже комариная ножка — всё равно мясо, верно? Чем больше покроем, тем лучше.

— Два дела. Сделаешь — расписки твои, плюс я подарю тебе игрока, который будет приносить тебе деньги. Не сделаешь — будем рубить с плеча, — сказал Цзян Юньчу спокойно, но его глаза блестели, как у ястреба. — Я хочу поступить на службу в охрану императорского дворца, и чтобы назначение было лично от императора. Одновременно с этим я хочу обручиться с госпожой Хэ из дома Маркиза Чаньсина, и император должен поддержать это своим указом о помолвке.

Выслушав, Мо Кунь поспешно опустил глаза и стал пить чай, думая про себя: «Всего-то два пустяковых дела? Это же проще простого!» Но на лице он, конечно, не показал, что согласен сразу, а спросил, чтобы уточнить условия:

— Правда?

Цзян Юньчу потянулся, чтобы убрать расписки:

— Будто и не говорил.

— Нет-нет-нет! — Мо Кунь сразу взволновался. — Согласен, согласен! Чего ты так торопишься, родной дедушка мой!

— Госпоже Хэ только что исполнилось четырнадцать. Если будет указ о помолвке, нужно чётко указать, что дата свадьбы будет определена нашими семьями по взаимному согласию.

— Понял, запомнил.

Цзян Юньчу встал и поманил его рукой.

Мо Кунь последовал за ним в коридор. Внутри игорный дом был построен в форме квадрата с внутренним двором, так что с верхнего этажа можно было видеть всё, что происходило в зале.

В этот момент Не Сян, сидевший за столом на западной стороне, был в ударе.

Цзян Юньчу нашёл его взглядом и указал Мо Куню:

— Сделаешь, как я сказал, и этот человек подарит тебе несколько десятков тысяч лянов за игровым столом. Ты избавишься от долгов и получишь свежие деньги. Подумай хорошенько.

С этими словами он вернулся в комнату.

Мо Кунь с трудом сдерживал радость и прошептал так, чтобы слышал только Цзян Юньчу:

— О чём тут думать! Без вопросов, согласен! Если не сделаю всё как надо, можешь выкопать могилу моим предкам!

На этот раз даже Цзян Юньчу не удержался и уголки его губ дрогнули в улыбке:

— Ты уж и правда ни в чём себе не отказываешь.

Мо Кунь плотно закрыл дверь и радостно заговорил:

— Конечно, ведь это же дело верное! Чего мне стесняться? С тобой в охране императорского дворца мы станем как тигр с крыльями — нет, я не льщу: ты рождён для расследований, тебе прямая дорога в охрану. А остальное и говорить нечего — быть должником неприятно, а быть твоим должником особенно неприятно!

Цзян Юньчу с лёгкой улыбкой поднял чашку и сделал ему знак.

Мо Кунь поспешно тоже отпил глоток чая.

— Мне просто нужна должность для престижа. Кроме того, что иногда подкину тебе «щедрого» игрока, не жди от меня многого.

Мо Кунь рассмеялся:

— Понял. После указа о помолвке тебе предстоит готовить свадьбу. Даже если министерство ритуалов поможет, в вашем доме придётся многое организовать. В ближайший год, если сам не захочешь отличиться, я точно не дам тебе слишком тяжёлых поручений. А после свадьбы, чего бы ты ни пожелал, просто скажи мне.

— Заранее благодарю.

— Что ты, между нами ли такие слова?

Цзян Юньчу вынул две расписки и протянул Мо Куню:

— Остальные получишь, как только придёт указ о помолвке.

— Отлично, отлично! — Мо Кунь чуть не сошёл с ума от радости. Он снял колпак с лампы и поджёг расписки.

Затем Мо Кунь подробно расспросил Цзян Юньчу и Хэ Янь о планах сватовства и помолвки, чтобы иметь полное представление, и счастливый отправился домой.

Узнав, что Ло Шисаня нет, Цзян Юньчу в темноте направился в дом семьи Хэ.

Хэ Дай и семья Цзян не должны были внезапно наладить контакты, но ему очень хотелось время от времени видеть сына старого друга. В прошлый раз он прямо сказал: «Неважно, рано или поздно — приходи в любое время, я обязательно встречу тебя, даже если придётся бежать босиком».

Цзян Юньчу привязал коня за квартал до дома, огляделся, убедился, что за ним никто не следит, подошёл к воротам дома Хэ и передал визитную карточку стражнику.

Стражник был подтянут и бдителен, его глаза светились энергией. Увидев карточку, он сразу поклонился и пригласил Цзян Юньчу войти, проводив его во внешний кабинет.

http://bllate.org/book/7204/680297