Готовый перевод Auspicious Control Over Husbands / Благоприятное управление мужьями: Глава 125

— Эта деревня раньше называлась Бишуйу, — начал старик. — Она лежит прямо на пути к источнику Бииньцюань. Всего в ней насчитывалось двадцать один дом, и я со своим учеником родом отсюда… Я, старик, занимаюсь в деревне изготовлением гробов и подготовкой усопших к погребению, поэтому меня зовут «гробовщик». Обычно я лишь стучу молотком да строгаю дерево, но иногда увлекаюсь и механическими хитростями — помогаю односельчанам ловить диких зверей. Правда, знаний моих на это не слишком много…

Вэй Цзянь выглядела совсем юной, но способность подряд вбить более тридцати железных гвоздей красноречиво говорила сама за себя. С такой девушкой лучше не связываться — пытать её не стоило и думать. Поэтому гробовщик предпочёл поверить, что она и вправду просто прохожая, как сама утверждала.

Вэй Цзянь не перебивала его, внимательно слушая.

Двадцать один дом — это почти сто душ, погибших в этом пожаре… Если бы такое случилось во времена войны, она бы ещё поняла. Но ведь сейчас мирное время, да ещё и в самом сердце империи Далян, под самыми носами у императорских чиновников!

Одно это уже вызывало подозрения.

Она наклонилась и пальцем осторожно повернула к себе маленькую голову божка, лежавшую на земле, и некоторое время молчала.

Сяо Янь вдруг нарушил тишину:

— Старейшина… скажите, пожалуйста, кто такой этот бог чумы? Такое изображение редко встречается.

— Бог чумы? — Гробовщик взглянул на Вэй Цзянь. — Неужели вы в самом деле не знаете? Этот идол — Яншыминьван, наш местный божок.

— Яншыминьван? Я слышала лишь об Акалькумукхе, но кто такой этот Яншыминьван?

Вэй Цзянь постучала по фарфоровой голове, затем прищурилась и устремила взгляд на высокий храм вдали. На губах её мелькнула лёгкая усмешка. Какой ещё Яншыминьван? По лицу, носу, глазам и рту — это же тот самый чёрный парнишка! Сменил лишь имя и уже возомнил себя божеством? Да это же смешно!

Гробовщик не удивился её скепсису. Он задумчиво уставился в дверной проём и пробормотал:

— Яншыминьван… это человек.

Минь, подхватывая его слова, громко воскликнул:

— Да! Миньван-гэ — добрейший человек! Он помогал нам истреблять саранчу, рассказывал сказки… и даже водил нас сражаться с солдатами и разбойниками! Он настоящий герой нашей деревни!

— Сяо Янь! — Вэй Цзянь повернулась к нему с выражением полного недоверия. — Я, наверное, ослышалась? Тот Маленький Чёрный Яйцо — добрый человек? Рассказывает сказки? Да ещё и герой?

Сяо Янь не знал, что ответить. У него самого не было вражды с Ван Цзо, но Вэй Цзянь и Ван Цзо явно были заклятыми врагами. Комментировать такие слова было неловко.

Поэтому он неловко сменил тему, обратившись к гробовщику:

— Это разрушение деревни… связано с этим Яншыминьваном?

Вэй Цзянь вмешалась:

— Еретические культы всегда подлежат уничтожению. Похоже, этот пожар устроил сам тот пёс-император.

Услышав, как она назвала императора Даляна «псом», гробовщик взволнованно закивал:

— Именно так! Именно так! Нас погубили именно за то, что мы почитали Яншыминьвана. Видно, пёс-император не потерпел, чтобы кто-то осмелился сравняться с ним, и приказал убить всех. Бедная наша Бишуйу… В ту ночь огонь поглотил всех ста одного человека. Только я с Минем уцелели.

Вэй Цзянь окинула взглядом выжженные руины и молча подняла глаза к небу. Всё это выглядело логично: император отправил войска, чтобы уничтожить ересь и укрепить свою власть. Но чем больше она думала, тем сильнее нарастало беспокойство.

Почему же этот пёс-император не приказал просто сжечь или разрушить статую?

Почему он приказал убить всех до единого?

Почему именно сейчас здесь стоит столько солдат?

Почему…

Она встала, отряхнула онемевшие ноги и тихо спросила:

— Сколько прошло времени с тех пор, как солдаты сожгли деревню?

Из-за своей неприязни к Ван Цзо она редко интересовалась, где он бывал и чем занимался. Да и у неё самой за последнее время хватало своих дел — просто некогда было следить за ним.

Теперь же, вспоминая всё заново, она вдруг поняла: Ван Цзо вовсе не такой простак, каким казался. Он приехал из Яочжоу в Фуцзин, но разве это значит, что он всё время сидел в городе? Каждый раз, когда он уезжал якобы на поэтические собрания, разве он действительно читал стихи и любовался луной?

Возможно, всё это было лишь прикрытием.

Выходит, этот чёрный комок затеял игру гораздо масштабнее, чем она думала, и лишь теперь, вырвавшись из своих оков, она смогла увидеть хотя бы один её фрагмент.

Вывод был очевиден: солдаты подожгли деревню, чтобы уничтожить свидетелей, а теперь охраняют место, чтобы найти что-то — или кого-то. Но что же настолько ценное, что ради этого император пошёл на такое безумие?

Невольно она посмотрела на Сяо Яня, а точнее — на его причёску, где искусно замаскирована была заколка «Феникс кланяется головой».

Ходили слухи, будто эта заколка способна вернуть мёртвых к жизни. Если это правда, то неужели именно из-за неё императорский брат сошёл с ума и устроил резню в Бишуйу?

Но ведь эту заколку всегда считали проклятой… Насколько из этих слухов правда?

— Солдаты сожгли деревню… примерно полмесяца назад, — ответил гробовщик, прижимая к себе ученика.

Минь уже не жаловался на голод. Он покорно опустил голову и чертил пальцем круги на земле. О чём думает ребёнок, трудно угадать даже взрослому.

Минь был не так сообразителен, как Вэй Цзянь. Даже если вырвать у него все зубы, он вряд ли смог бы что-то внятно объяснить. Именно поэтому Сяо Янь и не хотел допрашивать мальчика на месте.

Но и здесь, дойдя до конца ниточки, они так и не получили ясного ответа.

— А вы, госпожа и господин, как попали в нашу Бишуйу? — спросил гробовщик, оглядывая их с подозрением. — Ведь вокруг стоят солдаты, и только саранча может сюда залететь… А вы…

Он внимательно посмотрел на них и вдруг понимающе усмехнулся.

Перед ним стояла дама в роскошных одеждах, необычайно прекрасная, и юноша — статный, изящный, словно сошедший с картины. Очевидно, пара влюблённых, бежавших тайком от родных. Да ещё и без багажа…

Теперь всё становилось на свои места.

Старик смутился, вспомнив своё грубое поведение:

— Простите меня, старика, за невежливость.

Сяо Янь вежливо улыбнулся:

— Моя сестра чересчур своенравна. Прошу, не вините её.

— Какая ещё сестра? — Вэй Цзянь нахмурилась, собираясь возразить, но вдруг замерла и схватила Сяо Яня за рукав. — Плохо! Кто-то идёт!

Сяо Янь кивнул, сосредоточенно замер и жестом указал гробовщику на люк в полу. Тот понял и, подхватив Миня, быстро спрятался в ледяной погреб.

Сяо Янь закрыл люк и в этот момент увидел, как из-за деревни появился отряд солдат. Они шли, переворачивая обломки и ворча между собой. Подойдя ближе, Вэй Цзянь смогла разобрать их слова.

— Уже почти двадцать дней караулим, а ни единой души! Когда же, чёрт возьми, нас отпустят домой поспать как следует! — громче всех рявкал, видимо, командир отряда.

— Ха! Дома-то тебе спать? Небось скучаешь по аромату жёниной пудры? — подначил кто-то из солдат, вызвав смех у остальных и подняв тучу саранчи.

— Да пошёл ты к чёрту со своей пудрой! — разозлился командир и начал рубить траву мечом. — Один и тот же бабий запах двадцать лет! Ты хоть раз нюхал, как воняют её ноги?!

…

Они явно что-то искали!

Вэй Цзянь напрягла слух, но чем дальше слушала, тем больше в голове у неё возникало вопросов.

— Эти солдаты говорят ещё менее понятно, чем гробовщик, — пробормотала она с досадой. — Что значит «одну и ту же бабу двадцать лет»? Мечом колют, что ли?

Она обернулась к Сяо Яню, но тот, прикрыв лицо ладонью, смотрел в сторону и вовсе не обращал на неё внимания.

На самом деле Сяо Янь тоже был в замешательстве. Он мог быть остроумным и красноречивым, но вот в таких делах… Сколько раз он ни думал об этом, всё равно не знал, как объяснить. Неужели сказать: «Как только ты со мной переспишь, сразу поймёшь»?

У него не было ни желания, ни смелости так говорить.

Вэй Цзянь читала томики любовных гравюр, но её «сломанный» ум так и не сумел связать прочитанное с грубоватыми словами командира.

Раньше в Северном лагере солдаты тоже говорили пошлости, но перед Вэй Цзянь они всегда вели себя прилично — всё благодаря молодому господину Юйлиню, чьи наставления соблюдались неукоснительно. Вэй Цзянь даже считала Северный лагерь самой дисциплинированной армией в империи Далян, не подозревая, что вся эта дисциплина исходила именно от Юйлиня.

А сейчас она впервые столкнулась с настоящей грубостью и приняла слова солдата за чистую монету.

Увы, Сяо Янь — не Юйлинь, а эти солдаты — не из Северного лагеря.

Сяо Янь, не успев даже подумать, как объяснить ей смысл фразы, почувствовал, как по лицу разлился жар. Он провёл ладонью от носа ко лбу, и на висках выступили капли холодного пота.

— Сяо Янь, тебе нехорошо? — удивилась Вэй Цзянь, заметив его состояние.

— Кхм… Ничего, со мной всё в порядке. Не беспокойся, — кашлянул он, отвернулся и покраснел ещё сильнее, сжимая рукоять мягкого меча на поясе.

Видимо, здесь было слишком тихо, или одежда Вэй Цзянь слишком ярко выделялась, или, может, солдаты слишком громко болтали — но они без труда заметили незваных гостей. Вэй Цзянь не успела выразить дальнейшее беспокойство — их уже окружили.

— Эй, да мы, что ли, наткнулись на привидение? — загоготали солдаты. — Мы же каждую муху проверили, а тут вдруг два человека! Да ещё и такие красавицы!

Командир отряда раздвинул толпу и заглянул внутрь. Увидев их, он ахнул:

— Чёрт возьми! Да какие же вы обе прелестные! Особенно та, что справа — даже в мужской одежде такая красотка!

Лицо Сяо Яня мгновенно потемнело:

— Кто из нас, по-твоему, «баба»?

Солдаты, услышав его низкий, звучный, но холодный голос, на миг опешили.

— Красавица, конечно… Только голос у неё грубоват. Но, знаешь, в этом тоже есть своя прелесть, — пробормотал кто-то, и остальные зашумели, облизываясь.

Сяо Янь с отвращением смотрел на их похотливые рожи и едва сдерживал тошноту.

Его пальцы, сжимавшие рукоять меча, уже источали убийственное намерение.

Вэй Цзянь тоже нахмурилась.

— Эй ты! Подойди сюда! — крикнула она, заслоняя Сяо Яня собой, и ткнула пальцем в старшего. — Да, именно ты! Я с тобой говорю!

— Со мной? — тот удивлённо ткнул себя в грудь. Он ведь смотрел на другую красотку!

— Какой же ты тупой! — Вэй Цзянь сердито нахмурилась, решительно шагнула вперёд и схватила его за воротник. Её грубое движение, контрастируя с ослепительной внешностью, выглядело скорее дерзко, чем угрожающе. Старший наконец очнулся.

Красавица сама бросается в объятия! И без драки! Какая удача!

Но никто и не подозревал, что вырваться из её хватки будет невозможно.

Солдаты, видя, как их начальник «попал на крючок», завистливо заулюлюкали:

— Шеф, забудь про свою жену! С такой красоткой и спать не надо!

— Шеф, ты что, остолбенел от счастья? Раздевайся скорее!

— Шеф, раз уж у тебя есть эта, другую отдай нам!

— Бла-бла-бла… Кто сказал, что одна женщина — это полторы тысячи уток? Мужчины ничуть не лучше!

Вэй Цзянь чуть сильнее сжала пальцы, приблизившись к старшему ещё ближе, так что их поза стала выглядеть ещё соблазнительнее.

Солдаты весело наблюдали за «спектаклем», совершенно не замечая, как лицо их старшего зеленело.

http://bllate.org/book/7201/679941