Готовый перевод Auspicious Control Over Husbands / Благоприятное управление мужьями: Глава 123

— Да уж, у этого божка лицо чёрное как смоль! Неужто это и есть сам Чёрный Бог — то бишь бог чумы? Но почему тогда у него такой густой дым от курений?.. Не похоже же!

Она снова потерла глаза и пристально вгляделась в статую. Что-то в ней явно было не так.

Внезапно за дверью послышались лёгкие шаги, оборвавшие её размышления. Обернувшись, она увидела Сяо Яня.

— Цзянь, ты очнулась?

Сегодня на нём был серо-зелёный халат, гораздо скромнее обычного — будто он нарочно старался не выделяться.

— Сяо Янь? Но… разве я не спала? Как я вообще сюда попала? И что это за проклятое место?

Вэй Цзянь бросила на него мимолётный взгляд, но тут же снова уставилась на устрашающую чёрную статую. Та грозно таращилась золотыми огненными очами — настоящий чёрный вариант гневного Вайрочаны. Черты лица, выражение… всё это казалось ей знакомым, будто она где-то уже видела подобное. Но ведь она никогда не верила ни в богов, ни в Будду и уже лет пятнадцать не ступала в храмы! Откуда же это ощущение?

— Мы в северной деревне, почти у границ Чанчжоу. Ты спала три дня, — сказал Сяо Янь, разводя в полуразрушенном храме костёр. Он поставил на огонь чистый котелок, наполовину наполненный водой. Вскоре над пламенем поднялся пар. Судя по всему, они здесь не для прогулок.

Вэй Цзянь стало ещё любопытнее.

— Мы в Чанчжоу? Я спала три дня? Погоди… Что вообще случилось? Я же только что с тобой разговаривала, потом заснула… и вдруг очнулась здесь? Ты меня сюда привёз? А отец? Он ведь хотел со мной поговорить! Как так вышло?

Она вскочила и схватила его за лацканы.

Сяо Янь мягко придержал её руки:

— Господин Вэй велел мне увезти тебя. Каждая лишняя минута в Фуцзине была опасна.

— А сам он там остался в безопасности? Да у него голова набекрень! — нахмурилась Цзянь. — Если бы я боялась, то и во дворец не пошла бы! Я ещё не отчиталась перед Фэн Сичаем! Как мы могли просто сбежать?.. Неужели отец раскрыл тайну «Феникса кланяется головой»?

Она нервно схватилась за волосы, превратив аккуратную причёску в настоящее птичье гнездо.

Сяо Янь покачал головой и достал из-за пазухи письмо:

— Всё, что хотел сказать господин Вэй, он написал здесь. Прочти и сожги. Я пойду поищу еды. Не уходи далеко. Будь умницей.

Он аккуратно поправил ей волосы и осторожно разжал её пальцы, после чего вышел.

Это был полуразрушенный храм. Посреди него горел костёр, над ним висел котелок. В углу лежала охапка сухой соломы — именно там она и спала. Получается, отец просто выгнал её? Да чтоб его! Что за ерунда творится?

Вэй Цзянь ошарашенно сжала письмо. Голова всё ещё была будто в тумане.

Она неохотно проводила взглядом Сяо Яня и медленно развернула конверт.

Письмо занимало пять-шесть страниц и подробно объясняло, как пользоваться банковскими счетами, как связаться с торговыми представителями дома Вэй в Цзиньпине и даже указывало точную дату начала северной кампании. Всё было продумано до мелочей — будто готовилось заранее.

Самая важная фраза была всего лишь брошена мимоходом, и Цзянь пришлось перечитать её несколько раз, прежде чем понять скрытый смысл слов отца.

Когда Сяо Янь вернулся, лицо Вэй Цзянь уже побледнело.

— Что написал господин Вэй? — обеспокоенно спросил он.

— Вот, читай сам! — Цзянь сердито затрясла письмом и сунула его ему в руки. — Да он просто чудовище! У него уже есть императрица, есть наложница Юй, да ещё и великая красавица Су Цзымо… Зачем ему тащить меня во дворец? Я ведь ему сестра! Пусть даже наполовину — но всё равно сестра!

Сяо Янь взял письмо, но не стал читать. Вместо этого он бросил в кипящую воду несколько кукурузных початков и усадил её рядом с огнём.

— Теперь ты — дочь первого министра, и у тебя нет ни капли родства с императором. Его величество много лет учился у господина Вэя, и тот прекрасно знает его нрав. Уверен, у него есть на то веские причины.

— Так меня просто выбросили? Без единого слова?! Да как он посмел?!

Цзянь обиженно поджала губы и обхватила колени руками. Её ещё никогда так безапелляционно не решали за неё.

Сяо Янь, глядя на её надутые щёчки, улыбнулся:

— Тебя выпускают погулять, а ты всё ворчишь? Разве я не с тобой? Разве это «выбросили»? Ты всё ещё остаёшься той же маленькой капризной девчонкой. Указ пришёл позавчера утром, а ты всё ещё спала. Господин Вэй тут же велел мне увезти тебя. Что там написано в указе — догадаться нетрудно… Ты не хвалишь отца за дальновидность, а злишься на него! Глупышка.

— Указ и правда пришёл? — Цзянь на миг опешила, но тут же забурчала: — Императору, конечно, легко — захочет себе наложницу, и сразу указ издаёт! Скажи, ему что, мало жён? Он же выглядит не слишком крепким — я бы его одним ударом в лепёшку превратила! Зачем столько жён держать? Даже ребёнка завести не может! Просто расточительство! Мой прежний император-отец тоже так делал — набрал десятки жён, а родил всего одного сына… и такой неудачник вышел! Глядеть противно.

Сяо Янь не выдержал и расхохотался:

— Цзянь, перестань! Откуда у тебя такие мысли? Чем проще правда, тем смешнее звучит из твоих уст!

Цзянь сердито фыркнула и замолчала. Через мгновение она потянулась к котелку:

— Разве в Чанчжоу не чума саранчи? Откуда тогда еда?

Сяо Янь отвёл её руку:

— Вода ещё не закипела. Не лезь, терпение прояви.

— Я три дня голодала! Три дня! — возмутилась она. — Слушай, а ты в ту ночь ничего со мной не делал? Почему я так долго спала?

Лицо Сяо Яня слегка покраснело. Он изящно щёлкнул пальцами и, отвернувшись, произнёс:

— Раз уж мы здесь, может, прогуляемся?

Раньше Цзянь не обращала внимания на его манерные жесты, но теперь, зная, что он — тот самый «брат Инь», внутри у неё словно что-то обрушилось. Сравнить этого изысканного юношу с тем грозным воином прошлого было теперь труднее, чем взобраться на небеса.

Она поёжилась и замолчала.

Снова взглянув на чёрную статую, она почувствовала нарастающее беспокойство. Впрочем, решение отца Вэй Мэнъяня вскоре ушло на второй план. Ведь они уже далеко от столицы, и думать об этом бессмысленно. Сяо Янь прав — раз уж выбрались, стоит осмотреться.

Хотя… чёрт возьми, как же есть хочется!

Деревня была крошечной и безлюдной, будто давно заброшенной.

Несколько полуразрушенных хижин одиноко торчали среди бурьяна. По высохшим стеблям прыгали саранчи, окрашенные в тот же пепельный цвет, что и выжженная земля.

Небо было затянуто серой пеленой — то ли туман, то ли туча.

Узкая тропинка рассекала деревню пополам и уходила в мрачную даль.

Место выглядело зловеще. Совсем не похоже на жильё.

— Какой праздник после Ци Си? — Цзянь прошла не больше ста шагов по единственной дороге и вдруг схватила Сяо Яня за рукав. Она настороженно огляделась вокруг чёрных домов. Сердце её забилось быстрее.

— После Ци Си, конечно же, Четырнадцатое число седьмого месяца — когда врата в мир мёртвых распахиваются, — ответил Сяо Янь, заметив, как побледнело её лицо. Он тоже остановился, и её пальцы вцепились в его рукав с силой клешни краба. Это прикосновение вызвало в нём странное чувство удовольствия. Он с лёгкой усмешкой обнял её. — Прошло столько лет, а ты всё ещё боишься?

— М-м… Давай вернёмся. Здесь нечего смотреть, — прошептала Цзянь, не вырываясь из его объятий. Наоборот, она прижалась ближе, и её руки, сначала державшие лишь рукав, теперь обвили его руку целиком.

Аромат, которым она пользовалась, был сделан им лично — сладкий, но не приторный. Он не очень подходил её резкому характеру, но она никогда не возражала. Цзянь никогда не была изнеженной барышней, и эта черта проявилась ещё в детстве. Иначе они с Сяо Янем вряд ли стали бы такими близкими.

Только раньше у неё почти ничего не было, а теперь — слишком много. А у него… осталась лишь она.

— Цзянь, здесь что-то не так, — тихо сказал он, крепче обнимая её, чтобы прогнать страх.

— И правда странно. Саранча же людей не ест! Почему ни души? Неужели саранча одержима? И ещё… Обычно молятся земному духу, Гуаньинь или богу богатства, а тут целый храм чумному богу! От одной мысли мурашки… Давай скорее поедим и уйдём. А то ночью точно появятся «они»… — Цзянь прилипла к нему, как коала.

Сяо Янь опустил взгляд на её белоснежную шею, почувствовал лёгкое смущение и поспешно отвёл глаза:

— Странного здесь ещё больше… Кхм! — Он кашлянул и спокойно добавил: — Посмотри, Цзянь, везде следы пожара.

В воздухе витал запах гари. Пыли было больше обычного — неудивительно, что всё казалось таким мутным. Цзянь принюхалась и осмотрелась.

— Чтобы сжечь саранчу, не нужно было так сильно разводить огонь. Похоже, будто всю деревню подожгли! Неужели здесь бандиты? Но обычные разбойники грабят путников, а не мирных крестьян! Тут явно что-то не так! — Её взгляд упал на чёрную статую напротив. — И эта статуя… Я читала в альбомах: весенний бог чумы — Чжан Юаньбо, летний — Лю Юаньда, осенний — Чжао Гунмин, зимний — Чжун Шигуй, а повелитель всех — Ши Вэнье… Ни один из них не выглядит так! Да и слухов о чуме в южном Чанчжоу я не слышала. Зачем тогда её почитать?

Двери храма были разбиты, и лицо чёрного бога в полумраке то вспыхивало, то меркло. Золотая краска, похоже, тоже обгорела — кроме злобного выражения, почти ничего не осталось.

Главное — статуя всё больше напоминала кого-то знакомого.

Пока они пристально разглядывали идола, в углу мелькнула тень — будто какое-то маленькое существо метнулось внутрь храма.

— Кто там! — резко крикнула Цзянь.

Сяо Янь мгновенно среагировал. В следующее мгновение перед ними стоял дрожащий ребёнок лет четырёх-пяти. Худой, как щепка, с огромными глазами, в которых ещё теплилась искра жизни.

Сяо Янь осторожно опустил его на землю. Мальчик не убежал, а лишь уставился на котелок с кукурузой, жадно облизывая пальцы… Слюна стекала с его руки прозрачной ниточкой.

P.S.

Смена локации.

У Вэй Цзянь не было опыта общения с детьми, поэтому, когда мальчик уставился в пространство, она тоже растерялась.

Сяо Янь с досадой посмотрел на неё, взял две обжаренные палочки и аккуратно подал мальчику один початок. Едва он собрался что-то спросить, ребёнок, как голодный пёс, вырвал кукурузу и бросился прочь.

— Эй! — Цзянь в ярости вскочила, чтобы погнаться за ним, но Сяо Янь её остановил.

— Давай посмотрим, где он живёт, — сказал он. Вид этого ребёнка пробудил в нём далёкие воспоминания. Когда он впервые увидел Вэй Цзянь, ей тоже было лет три-четыре — милый, пухленький ангелёк, от которого сердце таяло. Совсем не похожа на этого дикого зверька.

— Иди сам. Это место пугает. Я не пойду, — отступила Цзянь, чувствуя всё большее беспокойство.

http://bllate.org/book/7201/679939