Готовый перевод Auspicious Control Over Husbands / Благоприятное управление мужьями: Глава 89

— Не смею, не смею… Я лишь хотел узнать: будет ли госпожа Вэй оставаться во дворце в тот момент, когда начнётся дело? Ведь та вещь спрятана именно во дворе Пинцинь. Нам приходится заранее продумывать все детали. Говорят, в том дворе сейчас живёт не меньше четырёх человек, слуги туда-сюда снуют без конца. А ещё ходят слухи, что госпожа Вэй — настоящая хитроумка, шестнадцать охранников не отходят от неё ни на шаг… Это, боюсь, может создать определённые неудобства.

Тот человек, казалось, весь вспотел от волнения. А Вэй Цзянь, притаившаяся на балке под потолком, тоже покрылась испариной.

«Пришла не вовремя — да как раз вовремя», — подумала она. Случайно забредя в Цзинхуа-гун, она неожиданно услышала такое потрясающее откровение. Долгое время она гадала, кто же эти воришки, что раз за разом перелезают через стены, чтобы что-то украсть… И вот, наконец, разгадка.

«Цззз… Этот император, право, не таков, каким кажется».

— Вэй Цзянь? Ты права, — вдруг произнёс император Чжао и, приподняв уголки губ, изобразил усмешку, в которой читалась зловещая тень. — От волнения я совсем позабыл о ней. Сейчас в столице больше всего шума поднимают твоя младшая сестра и дочь левого канцлера. Раньше я слышал, будто эта девица невероятно своенравна — даже Цао Юй попался на её удочку, — но так и не имел случая увидеть её собственными глазами. Что ж, раз уж так вышло, пригласим всех столичных красавиц. Пусть все увидят, какова она на самом деле.

У Вэй Цзянь сердце дрогнуло. Императору едва перевалило за двадцать, но в уголках его рта уже проступали морщины. Когда он улыбался, дряблые щёки слегка дрожали, и от этого зрелища по коже бежали мурашки. Она перебирала в памяти всё, что знала, но так и не могла вспомнить, чтобы встречала когда-либо этого человека.

— В таком случае, прошу разрешения удалиться, — низко поклонился чёрный силуэт и, пятясь задом, осторожно поднялся на ноги. Затем одним прыжком исчез в густой ночи.

Вэй Цзянь и Сяо Янь облегчённо выдохнули. Император не знал боевых искусств и вряд ли мог их заметить, но с тем чёрным человеком всё было куда сложнее.

Вэй Цзянь проводила взглядом удаляющуюся фигуру и едва сдерживалась, чтобы не спрыгнуть с балки и не влепить этому мерзавцу императору пару пощёчин.

Без сомнения, он искал либо то кольцо, либо ту шпильку — а оба предмета наверняка имели отношение к таинственному исчезновению Цзиньниан. Гнев вспыхнул в ней яростным пламенем, и она уже несколько раз порывалась спрыгнуть и устроить разнос, но Сяо Янь каждый раз удерживал её, обхватив руками и ногами.

«Нет, нельзя поддаваться порыву. Надо всё выяснить до конца. Перед нами — император, а не какой-нибудь Цао Гоцзюй».

Император Чжао не спешил уходить. Он прошёлся по залу, всё ещё с той же загадочной улыбкой на лице.

Повернувшись к глубине дворца, он уставился в темноту, будто напротив него стоял кто-то невидимый.

Именно в этот момент Вэй Цзянь услышала, как он зловеще прошептал:

— Матушка…

«Матушка? Чжиюнь? Призрак?» — сердце Вэй Цзянь чуть не выскочило из груди. Она хотела проследить за его взглядом, чтобы разглядеть, кто там, но Сяо Янь крепко удержал её.

Он молча покачал головой, давая понять: не надо рисковать. Но тут император засмеялся — смех его эхом разнёсся по пустому залу, подняв облако пыли.

Вэй Цзянь чихнуть захотелось, но она изо всех сил сдержалась.

Сяо Янь одобрительно погладил её по голове.

— Матушка… Ты знаешь, как сильно я тебя ненавижу? Ха-ха! Из-за тебя я до сих пор изнуряю себя заботами. Я и не хотел становиться императором! Но это ты заставила меня! Если бы ты не баловала ту… ту девчонку, ничего бы не случилось! Я знаю… знаю, что ты из знатного рода Наньюя, и знаю, что ты всегда ставила девочек выше мальчиков. Ты просто ненавидишь меня за то, что я родился мальчиком! Но разве это моя вина?

Император начал метаться по залу, как безумец, схватил со стола лотосовую лампу и швырнул её в кромешную тьму. Звон разбитого стекла заставил светлячков за окном в панике разлететься. Зеленоватый свет от их крыльев отразился на лице императора, придав ему ужасающе искажённое выражение.

— Наньюй! Наньюй! Чтоб вы все сдохли! Чтоб вас всех не стало!

Выкрикнув это, он схватил свисающий занавес и со всей силы дёрнул его вниз, затем яростно протоптал ногами и, наконец, развернулся и ушёл.

Ветер усилился. Его завывания звучали всё более жутко.

Вэй Цзянь была напугана до смерти. Она и Сяо Янь прятались прямо за этим занавесом — императору стоило лишь поднять глаза, чтобы их увидеть. Это было слишком близко.

— Эта… «девчонка»… Кто она такая? — только когда император скрылся из виду, Вэй Цзянь смогла наконец выдохнуть.

— Единственная сестра нынешнего императора — принцесса Юйнин, — ответил Сяо Янь, спрыгивая с балки и беря её за руку. Он не стал зажигать свет.

— Принцесса Юйнин? Юйлинь тоже упоминал о ней. Что же всё-таки произошло?

Вэй Цзянь прижалась к нему, отгоняя страх, но больше не хотела оставаться в этом зале. В других местах тоже темно, но здесь царила особая, леденящая душу жуть.

Она потянула Сяо Яня за руку, и они вышли наружу. Сев на ступени крыльца, она смахнула с них опавшие листья.

— В Наньюе всегда почитали женщин выше мужчин. У императрицы Чжиюнь и императора-отца родился лишь один сын — нынешний государь. Но в сердце она всегда мечтала о дочери, поэтому никогда не проявляла к нему материнской привязанности. Говорят, его ещё в младенчестве отдали на воспитание няньке и раз в год виделись с матерью не чаще одного раза. А вот когда на свет появилась принцесса Юйнин от наложницы Цзин, императрица её обожала.

Сяо Янь пристально посмотрел на Вэй Цзянь, но, как только она обернулась, он уже отвёл взгляд.

— Эта императрица и вправду странная. Свои же дети, а всё равно делит их на «любимых» и «нелюбимых». Неудивительно, что император так её возненавидел.

Если так рассуждать, слова Юйлина подтверждаются. В детстве император был брошен и пренебрегаем, завидовал сестре и в конце концов выкрал её из дворца, надеясь, что теперь мать обратит на него внимание. Но вместо этого во дворце разразилась буря, мать была казнена, и он так и не получил ничего, кроме горечи и ненависти, с которыми и живёт по сей день.

Вероятнее всего, он преследует Цзиньниан потому, что принцесса Юйнин всё ещё жива.

Цзиньниан хранит не только тайну дворцового заговора, но и саму жизнь принцессы.

Дело становилось всё запутаннее.

— Цзянь, ты, вероятно, не знаешь, — сказал Сяо Янь, — в знатных семьях Наньюя женщины всегда главенствовали, а мужчины были лишь помощниками. Было вполне обычным делом, если у женщины было три или четыре спутника жизни.

— Вот как… Неудивительно, что Лю Цинь могла говорить тебе такие вещи, а ты не злился. Пожалуй… для императрицы Чжиюнь измена тоже была простительна. Ведь она выросла в таком обществе — возможно, с детства у неё уже были несколько женихов.

— Верно. Императрица Чжиюнь родом из клана Дуань в Наньюе. Ещё в юности её семья выбрала ей двух благородных юношей из знатных семей в качестве спутников жизни. С ними она прошла сквозь огонь и воду, и их чувства были неразрывны. Даже встретив императора-отца, она не могла отказаться ни от одного из них.

«Не могла отказаться ни от одного…» — мысль Сяо Яня ударила Вэй Цзянь, как молния. Она повернулась и пристально посмотрела на него.

— Правда можно так жить? Сяо Янь, а ты… смог бы терпеть, если бы у твоей жены были другие мужчины?

— Думаю… смог бы, — ответил он, сжав зубы, и подарил ей своё обычное спокойное, нежное лицо. Его глаза сияли, как звёзды на ночном небе. Он хотел сказать: «Если это ты — я смогу. Будь то Юйлинь, Ван Цзо или Мэй Шань — я смогу».

Но почему, даже приняв такое решение, ему так больно?

— Сяо Янь, ты настоящий глупец, — сказала она, ласково ущипнув его за нос. Её прикосновение было тёплым и утешительным.

Он вдруг сжал её руку:

— То, что смог сделать мой отец, смогу и я.

Его взгляд стал глубоким, полным невысказанной печали.

— Твой отец? Неужели… твой отец и императрица Чжиюнь… — Вэй Цзянь похолодела. Она хотела отдернуть руку, но не смогла.

Теперь всё становилось на свои места. Неудивительно, что Сяо Янь так хорошо знает дворец и так чётко знает все эти тайны — ведь это его собственное прошлое. Даже тогда, когда он был унижен и считался ниже всех, он сохранял привычки знати — например, умащался духами и красился, и это казалось ему совершенно естественным.

Если она не ошибается, отец Сяо Яня был одним из тех двух благородных юношей, которых любила императрица Чжиюнь. А император-отец, убив всех предателей, лишь потому и оставил в живых клан Сяо — чтобы всю жизнь носить этот позорный рог.

Возможно, императрица Чжиюнь и не ненавидела своего сына… Просто каждый раз, глядя на него, она вспоминала другого ребёнка.

Того, кто стоял перед ней сейчас.

Это был Сяо Янь.

Вэй Цзянь никогда не знала, что такое «боль, от которой не можешь дышать». Сейчас она впервые по-настоящему это почувствовала — ощущение безысходности и сердечной муки.

— Когда всех казнили, дядя Лю спас только меня. Так хотела мать, — тихо сказал Сяо Янь. Его голос звучал устало и обречённо. Только что он стоял в шаге от своего родного брата, но ненависть, что бурлила внутри, чуть не заставила его выйти из себя. Он всегда гордился своей изящной, беспечной натурой, но теперь впервые почувствовал, как его поглощает ярость.

— Сяо Янь, иди сюда, — вдруг сказала Вэй Цзянь и похлопала себя по плечу.

— А? — удивлённо поднял он голову.

— Опусти голову мне на плечо. Прошлое — забудь. Всё в порядке, — она мягко притянула его голову к себе.

Он тихо рассмеялся, прижался ближе и глубоко вдохнул.

Её одежда уже высохла, но всё ещё пахла рыбой, смешанной с ароматом ночной травы — и этот запах казался ему невероятно сладким. Он наслаждался этим мгновением, крепко сжимая её руку.

— Цзянь, тебе никто не говорил, что ты очень глупая?

Она и вправду глупая — даже своих чувств не понимает. Но, возможно, именно её глуповатая доброта и мешает ей резко оттолкнуть его. По крайней мере, благодаря этому он может ещё немного задержаться рядом.

— Ты ещё глупее! — ответила Вэй Цзянь, покачивая его за руку с хитрой улыбкой. — Ведь рассказал мне такую страшную тайну! Уже почти рассвело… Неужели снова будем плыть через озеро?

— Конечно нет. Раз уж мы во дворце, выйдем через главные ворота, — сказал он, приободрившись, и ласково щёлкнул её по носу.

Разногласия при дворе продолжают обостряться, и, похоже, теперь это коснулось и меня! Увы, я просто дурочка… Эта глава насчитывает 3 900 иероглифов — я сама себе кланяюсь в пояс.

С рассветом во дворце стало всё больше слуг и служанок.

Вэй Цзянь следовала за Сяо Янем, то прячась, то уворачиваясь, и вскоре забыла о жути, что царила в Цзинхуа-гуне. Даже те пыльные воспоминания, что таились в уголках её сознания, больше не тревожили её.

— Мы правда пойдём через главные ворота? Это же почти невозможно! Посмотри на меня: я лишилась всех боевых навыков, стала неуклюжей, как шар, и даже на дерево залезть не могу без твоей помощи. Может, выберем другой путь? Восточные или западные ворота — там охраны поменьше, — сказала Вэй Цзянь, болтаясь на ветке груши, куда Сяо Янь её подвесил, чтобы избежать стражи в императорском саду.

Дерево было пышным и усыпанным плодами, отчего у Вэй Цзянь потекли слюнки. После вчерашнего заплыва через всё озеро и ночных прыжков по крышам она умирает от голода.

— Если я не смогу вывести тебя отсюда, какое мне быть «богом-вором»? — с гордостью заявил Сяо Янь, не терпящий сомнений в своих навыках лёгких шагов.

Он сорвал грушу и протянул ей — это сразу заткнуло ей рот.

— Ладно, раз ты ещё и волосы мне расчёсывал, поверю тебе на этот раз.

Вэй Цзянь устроилась у него на коленях и с наслаждением ела грушу, а заодно сорвала ещё несколько и спрятала за пазуху.

— Ты уж и вправду… — Сяо Янь долго смотрел на неё, потом покачал головой и ласково потянул за прядь её волос.

Вэй Цзянь, с кусочком фрукта во рту, чуть не подавилась. Она обернулась, держа в руке половинку груши, и уставилась на него своими прекрасными раскосыми глазами, широко раскрытыми, как два медных колокольчика.

Вдруг в её сердце вспыхнуло странное, знакомое чувство.

Её взгляд стал острым, как два луча холодного света.

Сяо Янь испугался:

— Что случилось? Поперхнулась? Говорил же — ешь медленнее…

— Сяо Янь! — Вэй Цзянь вдруг швырнула грушу и схватила его за лицо обеими руками. — Мы ведь встречались в детстве, правда?

http://bllate.org/book/7201/679905