Готовый перевод Auspicious Control Over Husbands / Благоприятное управление мужьями: Глава 79

Она неторопливо подошла, держа в руках маленькую записку. Рядом с ней шла служанка с фонарём, и даже ночью эта свита выглядела внушительнее, чем сама госпожа Вэй Цзянь. В резиденции левого канцлера Хуа Чжунлэй был близок лишь с Сяо Янем и Вэй Цзянь — остальных он попросту не замечал. А теперь какая-то служанка осмелилась его задерживать, и это было невыносимо.

— Раз уж всё подтвердилось, значит, вина целиком на мне — плохо приглядывал за своими людьми, из-за чего и вышла эта неразбериха. Что до госпожи Вэй… я лично объяснюсь с ней.

Он даже хотел пойти заварить чай и извиниться, чтобы снять с души этот груз, но ему не дали такой возможности. Вэй Цзянь всегда будто занята чем-то более важным и не находила времени для него. Когда он спросил Сяо Яня, тот лишь улыбнулся и промолчал.

Чем выше держалась Вэй Цзянь, тем больнее становилось ему на душе — внутри всё зудело и ныло, и он не знал, что делать.

— Если больше ничего нет, я пойду! — резко обернулся он.

— Господин Хуа, прошу вас, остановитесь! — Циньпин заметила его раздражение и незаметно встала так, что путь оказался полностью перекрыт. — Раз уж вы так заботитесь, не соизволите ли взглянуть на это? — С этими словами она отвела в сторону шёлковый платок, покрывавший записку, и обнажила спрятанный под ним предмет. — Это кольцо с изумрудом не числится в регистрационных книгах резиденции канцлера. Похоже, оно лишнее.

Лишнее? Как такое возможно?

Хуа Чжунлэй замер на месте. Он пытался прочесть что-то по лицу Циньпин, но та сохраняла изящную улыбку и молчала, словно статуя.

На платке действительно лежало кольцо с сочным изумрудом в золотой оправе — такое, что глаз не отвести.

Хуа Чжунлэй бегло осмотрел его и покачал головой:

— Госпожа Циньпин, это кольцо не из нашей банды Тиншань. Да, мы начинали с разбоя, но с тех пор как я стал предводителем, мои братья больше не грабят и не убивают. У нас в лагере всего пара ценных вещей — и то пересчитать можно на пальцах одной руки. Не стоит такими методами меня проверять.

Циньпин мягко улыбнулась:

— Господин Хуа, вы меня неверно поняли. Я сверила список пропавших вещей с Юньчжэн. Помимо тех, что вернул Далис, не хватает ещё нескольких предметов. Но госпожа Вэй всегда щедра — то и дело раздаёт украшения вместо денег, так что несоответствия неудивительны. Я вовсе не хотела вас подозревать, просто увидела лишнюю вещь и решила уточнить.

Услышав такие слова, Хуа Чжунлэй уже не мог вспылить.

Любопытства ради он взял кольцо, внимательно его осмотрел, даже перевернул, чтобы изучить внутреннюю часть, но так и не нашёл ничего примечательного.

— Этот изумруд — редкость, не из простого дома. Может, вам лучше показать его самому канцлеру? Он быстрее разберётся.

— Узор кольца уже сняли мастера, — ответила Циньпин. — Как только узнаем, делали ли его в Фуцзине, станет яснее. Господин Хуа, если не затруднит, не могли бы вы спросить у своих людей? Со временем память слабеет, и кто-то мог что-то забыть.

Эти слова разозлили Хуа Чжунлея. Ему хотелось прямо сказать: «Ты что, хочешь обвинить нас, бывших разбойников, в краже? Зачем так извиваться, как змея?» Но он находился в чужом доме и к тому же чувствовал свою вину, так что пришлось проглотить обиду и молча выслушать её уловки.

— Ладно, я временно возьму это. Как только спрошу у братьев — сообщу.

Он нахмурил брови, бросил на Циньпин сердитый взгляд и ушёл, надувшись от злости.

Добравшись до Пуъюаня, он издалека услышал весёлый смех из комнаты Сяо Яня.

Сравнивая это с собственным состоянием, Хуа Чжунлэй, сжимая кольцо в кармане, почувствовал глубокую обиду.

Из комнаты вышел Лэ Цин с пустой чашкой в руках. Его лицо было мрачнее тучи. Увидев Хуа Чжунлея, он с силой швырнул чашку на землю и грозно выкрикнул:

— Не входи! Там венчаются!

Хуа Чжунлэй растерялся и не успел ничего сказать, как Лэ Цин, насупившись, будто ему не вернули триста лянов серебром, стремительно умчался прочь.

В комнате звучал наставительный голос Сяо Яня. Из-за давней раны и подавленного состояния он говорил тихо, почти шёпотом, но в этом шёпоте чувствовалась странная притягательность:

— Да, поясницу можно чуть расслабить, не держи спину так прямо… Нет, не так… Ягодицы не выставляй. Плохо, слишком плохо… Слишком чопорно, неестественно. Попробуй ещё раз… Вот так…

За окном на бумажной раме отражались две фигуры, кланяющиеся друг другу — и правда, будто венчались, как сказал Лэ Цин.

Правда, это был не брачный поклон, а женский реверанс.

Хуа Чжунлэй постучал в дверь. Открыла Вэй Цзянь.

— А? Толстяк Хуа тоже пожаловал? — Её лицо пылало, и от двери хлынула волна жара.

— На сегодня хватит, — сказал Сяо Янь, слабо опираясь на бамбуковое кресло. Его пояс был распущен наполовину, обнажая белоснежные ключицы. Лицо его тоже было красным, и на лбу выступал пот — но в основном это был холодный пот от боли. Они выглядели так, будто что-то скрывали.

— Вы что тут делаете? — Хуа Чжунлэй чуть не забыл, зачем пришёл.

— Если бы я хотел, чтобы вы знали, стал бы ли я так прятаться?

Вэй Цзянь лихорадочно перебирала веера с цветочными узорами, недовольно отбраковывая один за другим. Себе она выбрала веер с узором зимней сливы, Сяо Яню — с пышной пионовой росписью, а Хуа Чжунлею с лёгкостью швырнула круглый шёлковый веер с мотивом бабочек среди цветов.

Тот с досадой смотрел на этот маленький, женственный веер и не знал, плакать ему или смеяться.

— Господин Хуа, что привело вас сюда в столь поздний час? — Сяо Янь устало прислонился к столу, но всё же не стал гасить свет и прогонять гостя.

— Да, в самом деле, что случилось? Неужели нельзя было подождать до утра? — Вэй Цзянь уселась на низенький столик и налила себе чай.

— Дело в том, что я только что встретил Циньпин из покоев Лоуинь. Она сказала, что в списке пропавших вещей обнаружилось нечто лишнее и просила уточнить у моих людей… Кроме того, мои братья уже давно живут в вашем доме на полном обеспечении, и мне, честно говоря, неловко от этого становится. Хотел бы попросить у госпожи Вэй разрешения дать им возможность лично извиниться.

На самом деле Хуа Чжунлэй пришёл пожаловаться Сяо Яню, но раз уж застал Вэй Цзянь, вся его обида куда-то испарилась.

Поистине: лучше поздно, чем никогда.

Он достал шёлковый платок и протянул его.

Вэй Цзянь впервые слышала, чтобы при возврате украденного находили что-то лишнее. Она тут же отставила чашку и схватила платок:

— Лишнее? Да разве такое бывает? Неужели ты не боишься, что я просто решу, будто это слишком ценная вещь, и совру, что…

Её слова оборвались в тот самый миг, когда она раскрыла платок.

Изумрудное кольцо, сверкнув в свете свечи, выскользнуло из пальцев и звонко упало на пол.

Сяо Янь вздрогнул и резко вскочил на ноги, но резкое движение потянуло рану — боль пронзила его до костей.

Платок выпал из рук Вэй Цзянь и тихо опустился к её ногам.

Её лицо, ещё мгновение назад спокойное, мгновенно почернело. Даже при свете свечей оно стало прозрачно-бледным, почти призрачным.

Это оно? Всё произошло слишком внезапно — она совершенно не была готова. Воспоминание о том, как меч пронзил её сердце, разрушило всё вокруг. Она стояла на месте, но тело её шаталось, будто вот-вот упадёт.

Она никогда не забудет ту руку, сжимавшую смертоносный клинок. Рука была прекрасной — с чёткими суставами и изящными линиями, но на подушечке большого пальца была кровь. Та самая кровь, что стекала по рукояти меча, вонзившегося ей в грудь. А на безымянном пальце той руки сверкал именно этот изумруд.

И теперь этот кошмарный символ вдруг появился в резиденции левого канцлера, когда она совсем не ждала его.

Неужели убийца… где-то рядом?

— Госпожа Цзянь! — Сяо Янь не ожидал такой реакции и, опираясь на стол, попытался подойти к ней.

Но она вдруг резко спрыгнула со столика и схватила Хуа Чжунлея за воротник:

— Говори! Откуда у тебя это?!

Её руки дрожали, а в прекрасных глазах мелькало не возбуждение, а густой, непроглядный страх.

— Госпожа Вэй, отпустите меня, давайте спокойно поговорим, — Хуа Чжунлэй пытался отцепить её пальцы, но они были ледяными.

— Говори! Откуда это?! — Вэй Цзянь в панике огляделась вокруг, и её взгляд стал пустым и безумным.

Взгляд Сяо Яня встретился с её глазами, и в груди у него резко заныло:

— Цзянь, отпусти его. Всё в порядке! Здесь никого нет! — Он мягко пытался отвести её, но она резко оттолкнула его.

— Отойди! Я не с тобой разговариваю! — Её голос становился всё жестче.

— Госпожа Вэй, успокойтесь. Циньпин сказала, что это лишняя вещь. Я в лагере такого не видел. Может, кто-то из гостей резиденции оставил?

— Гости?

Вэй Цзянь с трудом сдерживала дрожь и медленно разжала пальцы.

Она опустилась на корточки и осторожно подняла кольцо. В её взгляде читалась ненависть, и она почти сквозь зубы прошипела:

— Покажи мне своих людей! Пока вы не объясните происхождение этой вещи, никто из вас — ни твои братья, ни ты сам — не выйдет за ворота резиденции левого канцлера!

На её бледном лице выступили капли пота.

Каждое произнесённое слово было пропитано ледяной яростью.

* * *

Они пришли к жилищу Хуа Чжунлея. Свет уже погас — все спали.

Вэй Цзянь стояла у двери, глядя на серебристый лунный свет, пробивающийся сквозь листву, и крепко сжимала в руке кольцо. Ей с трудом удавалось сохранять спокойствие.

— Братья привыкли ложиться рано. Я разбужу их, — сказал Хуа Чжунлэй, но, сделав пару шагов, вдруг остановился и посмотрел на клумбу у дороги.

— Лао Лю, выходи. Больше не надо стоять на страже.

Вэй Цзянь хлопнула в ладоши, и из кустов клумбы выскользнули трое-четверо людей.

— Госпожа, господин Сяо, — Лао Лю первым поклонился. Получив кивок от Вэй Цзянь, он увёл людей прочь.

— Простите, в резиденции левого канцлера уже несколько раз были воры, так что приходится быть осторожной, — холодно улыбнулась Вэй Цзянь, но её взгляд оставался острым, как клинок. Эти слова, конечно, звучали крайне неприятно. Хуа Чжунлэй и так чувствовал себя виноватым, но теперь в нём проснулось и раздражение.

Сяо Янь, заметив неладное, быстро встал между ними и тихо сказал:

— Госпожа, господин Хуа, давайте зайдём внутрь и всё обсудим.

Вэй Цзянь скомкала платок с кольцом и легко подбросила его вверх, уголки губ изогнулись в изящной улыбке:

— Да, давайте зайдём и поговорим.

Хотя она лишь повторила чужие слова, у Хуа Чжунлея возникло ощущение, будто его заманивают в ловушку.

Он насторожился, но ничего не сказал и просто открыл дверь.

Внутри началась суматоха — люди один за другим стали собираться.

Когда Вэй Цзянь вновь увидела четверых «разбойников», они показались ей гораздо жалче, чем раньше: все бледные, измождённые, будто беженцы с голодной земли.

Сяо Янь, стоя позади Вэй Цзянь, внимательно осматривал четверых и покачивал головой.

Он и так знал, что Вэй Цзянь не зря держит этих людей в резиденции. Шэнь Мао, известный своей жестокостью и давний друг семьи Вэй, с радостью отплатил Вэй Цзянь за помощь в раскрытии дела. Теперь, попав в его руки, разбойники изрядно пострадали. А когда, наконец, вырвались из тюрьмы, их снова заперли в резиденции канцлера, где они жили в постоянном страхе.

Любой вор предпочёл бы провести ночь в тюрьме, чем долго оставаться на месте преступления.

В тюрьме еда была плохой, но хотя бы сон был спокойным. Здесь же они поняли, что такое настоящий ад: не могли ни есть, ни спать, да ещё и слушали бесконечные нравоучения Хуа Чжунлея о «великом долге воина».

Они уже были готовы сойти с ума.

http://bllate.org/book/7201/679895