Готовый перевод Auspicious Control Over Husbands / Благоприятное управление мужьями: Глава 35

— Не дам! Догони меня сначала! — Она вдруг ловко вскочила в седло, резко дёрнула поводья, и конь под ней заржал, встав на дыбы. Развернувшись, он понёсся прочь, и она действительно ускакала, причём держалась в седле уверенно и умело.

Цао Юань поспешно воскликнул:

— А мой младший брат…

Не успел он договорить, как Вэй Цзянь уже крикнула издали:

— Мне плевать — пусть хоть сдохнет!

Цао Юань бросил взгляд на карету и коней усадьбы Су, затем внезапно рванулся вперёд и потянулся к старику Хэ. Тот завопил, и Лэ Цинь вынужден был вмешаться. Сяо Янь, тревожась и за одну сторону, и за другую, в конце концов решился и бросил Юйлиню поводья.

Юйлинь принял их от возницы, мельком взглянул на Сяо Яня и, мрачно кивнув, сел на коня.

Сяо Янь облегчённо выдохнул.

Под стук копыт два всадника удалялись вдали под взглядами собравшихся — сложными, неоднозначными.

Юйлинь скакал следом за Вэй Цзянь. Её чёрные волосы развевались на ветру, и он всё больше чувствовал, что перестаёт её понимать. Два коня, два всадника — один за другим, то сближаясь, то отдаляясь, молча мчались по дороге. Проехав северными воротами Фуцзина и проскакав ещё около пяти ли по главной дороге, Вэй Цзянь вдруг резко натянула поводья и направила коня на холм.

Юйлинь последовал за ней и увидел, что по краю холма вырыты рвы — похоже, оборонительные, хотя и небольшие.

— Вэй Цзянь! — Он чувствовал, что это место знакомо, но не мог вспомнить, когда бывал здесь. Чем дальше они заходили, тем сильнее становилось это ощущение.

Вэй Цзянь молча позволяла ему следовать за собой, не оборачиваясь и не отвечая. Она уверенно направила коня по узкой тропинке, огибающей холм, и вскоре перед ними открылась широкая равнина.

У дерева тренировались в стрельбе из лука несколько детей. Увидев её, они радостно бросили луки и, крича, бросились в деревню:

— Сестра Цзянь приехала! Быстрее зовите дядю Чжана! Сестра Цзянь здесь!

Шумно, как стая воробьёв, они ворвались в деревню.

Вэй Цзянь наконец спрыгнула с коня, сделав ловкий сальто и мягко приземлившись на землю. Подобрав один из луков, она прицелилась в Юйлиня. Тот уже спешился и с любопытством осматривал окрестности.

Закат окрасил деревню в насыщенный багрянец, придавая ей спокойную, трогательную красоту. Однако повсюду царила бедность: дома выглядели запущенными, словно построены из обломков старых укреплений.

Он начал припоминать… но не понимал, зачем она привела его сюда именно сейчас.

— Помнишь? Это место, — произнесла Вэй Цзянь, отпуская тетиву. Стрела со свистом пролетела мимо уха Юйлиня. Он остался неподвижен в седле. Его реакция, возможно, стала медленнее, но меткость в стрельбе и метании снарядов не изменилась.

— Помню. Тогда… Цзюхоу было пять лет. — Это было их первое свидание.

Той зимой они встретились. В Фуцзине шёл снег, и весь мир утонул в белоснежной пелене. Он возвращался с приёмным отцом в усадьбу и увидел её в этих руинах. Она была крошечной, дрожала, словно брошенный котёнок. Если бы не острый глаз приёмного отца, он бы и не заметил живого существа в этой мёртвой пустоши.

Им тогда было пять и шесть лет. С тех пор прошло одиннадцать лет.

— Ты говоришь мне не цепляться за прошлое… Но я не могу. — Она улыбнулась и щёлкнула по тетиве. Взглянув на белоснежные цветы груш в небе, она добавила с неожиданной глубиной в голосе, несвойственной шестнадцатилетней девушке: — Помнишь, как на дороге Хуайинь за мной гналась банда людей в кожаных масках? Меня пронзили мечом в сердце, и я потеряла сознание. Очнулась здесь. Всё будто предопределено: в прошлый раз я чудом выжила именно здесь. Только теперь… Цзюхоу исчезла, а вместо неё — Вэй Цзянь.

Юйлинь был потрясён. Оказывается, он знал лишь верхушку айсберга.

— Я всё понимаю, — ответил он, — но то, о чём ты просишь… я не могу согласиться. Юйлинь, ты больше не мой старший брат по школе, и не можешь теперь быть моим вечным защитником. Цзюхоу больше нет. А Вэй Цзянь не должна быть твоим бременем. Не думай, будто я ничего не понимаю.

Она вынула из-за пазухи кожаную маску и бросила её на землю.

— Я знаю, что ты тоже их ищешь — ради Цзюхоу. Если не считаешь мои действия безрассудством, я расскажу тебе больше.

Она указала на вход в деревню. Юйлинь последовал за ней, и они оба вошли в поселение, оставив коней позади.

Едва они прошли немного, как навстречу им вышел могучий мужчина с добродушной улыбкой — Лао Чжан, которого Юйлинь часто видел в резиденции левого канцлера.

— Госпожа, вы приехали! — Лао Чжан поклонился Вэй Цзянь с прежним уважением, но теперь в его улыбке чувствовалась искренняя теплота, без раболепия.

— Это настоящий Лао Чжан, — сказал Юйлинь, поражённый, но быстро взяв себя в руки.

— Юйлинь-гунцзы, ваш глаз действительно остр, — засмеялся Лао Чжан без тени обиды. Было ясно, что он давно знаком с Юйлинем.

Юйлинь нахмурился.

Теперь всё стало понятно: именно поэтому Вэй Цзянь не взяла с собой «Лао Чжана» из резиденции левого канцлера, а предпочла Сяо Яня, внешне ненадёжного. Её положение гораздо сложнее, чем он думал. Чтобы выжить в таких условиях, ей пришлось повзрослеть. И всего за три месяца она превратилась в ту Вэй Цзянь, какой он её видел сейчас.

Он был слишком наивен.

— Когда я очнулась, — продолжала Вэй Цзянь, — я лежала среди этих руин. Шестнадцать телохранителей окружили меня в тревоге. Только «Лао Чжан» из усадьбы всё пытался проникнуть к сундукам, которые Цзиньниан привезла из Цзиньпина. Нас атаковали в Хуайине, но я очнулась здесь, под Фуцзином. Разве это не странно? Я не могу объяснить, почему Цзюхоу стала Вэй Цзянь, но точно знаю одно: в тех сундуках Цзиньниан спрятала нечто важное. Кто-то ищет эту вещь.

— Ты взялась за дело Цао Юя лишь затем, чтобы вернуть Пан Вэньцзюань в резиденцию левого канцлера? Потому что она сестра Цзиньниан?

— Цзиньниан относилась ко мне как родная сестра… даже лучше. Но она никогда не рассказывала о жизни до того, как попала в дом Сяхоу. Упоминала лишь, что у неё есть младшая сестра. В доме Сяхоу нет тайны, которую не раскрыли бы их скрытые стражи. Значит, и наш наставник что-то скрывает. Он точно знает прошлое Цзиньниан, но не скажет. Я давно подозревала, что за ней скрывается великая тайна. Не думала лишь, что не успею разгадать её до её смерти. Мы обыскали все окрестные горы — ни единого следа.

Лао Чжан провёл их вглубь деревни. Повсюду бегали оборванные дети. Взрослых почти не было. Но почти у каждого ребёнка в руках было оружие — грубо сделанное, но вполне боеспособное. Юйлинь знал: стрела, что пролетела мимо его уха, была изготовлена по армейским стандартам.

— Это другая ветвь скрытых стражей?

Это была тайная база Вэй Цзянь. Он недооценил её… и себя.

За три месяца она сделала то, на что другим потребовались бы годы. Её выходки в Фуцзине, драки с дядей императора, весь этот шум и скандалы — всё это было лишь прикрытием. Он расследовал прошлое шестнадцати телохранителей, но упустил из виду Пипа — скромную служанку, жадную до украшений.

Чтобы содержать этих детей, нужны были деньги. Вэй Цзянь просто «даровала» свои драгоценности, превращая их в реальные серебряные слитки.

Да, на этот раз она потрясла его до глубины души.

Вэй Цзянь с торжествующим видом смотрела на него — так же, как в тот день, когда впервые победила его в поединке.

Она нарочно привела его сюда.

— Ты давно знаешь, кто убил Фэн Чжуана, — сказал он.

— Да, знаю, — ответила она, и её глаза засверкали ярко и прекрасно.

Вэй Цзянь вернулась в усадьбу как раз вовремя, чтобы застать Хоу Бая, провожающего гостя.

Заметив у ворот карету и бледный свет дворцового фонаря, она сразу всё поняла.

— Госпожа Вэй кланяется евнуху Фэну.

Фэн Сичай, как всегда, был одет щегольски, но лицо его выглядело неважно: при свете фонаря оно казалось восковым, а тень под нижней губой — особенно тёмной. Вэй Цзянь с трудом подавила раздражение и подошла с приветствием, но евнух лишь фыркнул, даже не взглянув на неё, и, гордо подняв голову, вышел за ворота, едва не задев её плечом. Его поведение резко отличалось от прежней учтивости и теплоты.

Маленький евнух уже поджидал с фонарём и проводил его к карете. Фэн Сичай молча сел и уехал.

Колёса глухо стучали по мостовой, оставляя за собой затихающий гул. Вэй Цзянь медленно обернулась и проводила взглядом удаляющуюся карету, пока та не исчезла в вечерней мгле.

Хоу Бай подошёл ближе и нахмурился:

— Госпожа, как вы могли привести этих людей в усадьбу? Это же… не по правилам!

Вэй Цзянь взглянула на небо:

— Я умираю от голода! Не могли бы мы обсудить это внутри? Сегодня столько всего случилось… Я даже открылась Юйлиню, а теперь жалею. Втягивать в это дело дом Сяхоу — неразумно.

Хоу Бай поспешил за ней и тихо сказал:

— Сегодня господин не смог ничего съесть. Господин Лэ добавил в отвар новые травы, но без толку. А потом ещё и евнух Фэн нагрянул с претензиями — стало совсем хуже.

— Почему сразу не сказали?! — Вэй Цзянь шагала по прямой аллее из чёрного кирпича, и её взгляд скользнул по потайной двери в стене. Там стояла ещё одна карета — старая и потрёпанная, не лучше той, что у Су Цзымо.

Она остановилась и пригляделась:

— Кто это ещё приехал в такую рань?

Хоу Бай ответил:

— Господин Ван.

— Ван Цзо? — Вэй Цзянь замерла. — Что ему нужно в полночь? Неужели пришёл жаловаться?

Хоу Бай промолчал.

— Проклятый навязчивый тип! — пробормотала она. Утренняя обида ещё свежа! Наверняка явился сплетничать! Чем больше она старается забыть Су Цзымо, тем сильнее тот лезет ей в голову. Просто пытка!

Она вместе с Хоу Баем прошла через главный зал прямо к покою Лоуинь и увидела, как Циньпинь задумчиво стоит на веранде.

Внутри горел яркий свет, окна сияли, будто там день. Вэй Мэнъянь всё ещё не спал.

— Госпожа вернулась, — Циньпинь поклонилась.

— Почему отец до сих пор не лёг? — Вэй Цзянь смотрела на силуэт за окном и чувствовала нарастающее раздражение. Заметив, что Циньпинь не собирается впускать её, она добавила: — Ван Цзо давно здесь? Отец болен, ему нужно отдыхать. Что за бестактность — засиживаться в чужом доме до поздней ночи?

Циньпинь не ответила на последнее. Хоу Бай пояснил:

— Господин Ван приехал ещё днём. Сказал, что есть важные дела для обсуждения с министром.

— Какие такие «важные дела» обсуждают в три часа ночи? — Вэй Цзянь раздражённо понизила голос. — А где Лэ Цинь? Он остался в Лоуине или вернулся в Пуъюань?

— Вернулся в Пуъюань, — ответила Циньпинь. — Господин Лэ сказал, что болезнь министра несерьёзна: просто жара, духота. Нужно лишь открыть окна и проветрить.

Хоу Бай явно облегчённо выдохнул.

Вэй Цзянь всё заметила. Окно в кабинете действительно было приоткрыто, и оттуда доносились приглушённые голоса, но разобрать слова было невозможно. Она не стала врываться, а тихо приказала:

— Следите за отцом. Мне нужно срочно поговорить с Лэ Цинем в Пуъюане. Хоу-шу, пришлите ужин в сад — я останусь там, не вернусь в двор Пинцинь.

Она ещё раз взглянула на окно. Если Фэн Сичай приходил по делу расследования, то Ван Цзо, скорее всего, пришёл не по этому поводу. Они слишком часто встречаются в последнее время. Кто-то, не зная, подумал бы, что между стариком и юношей что-то недозволенное…

Неожиданно ей вспомнились те самые эротические книжицы, и она энергично тряхнула головой, прогоняя мерзкие мысли.

http://bllate.org/book/7201/679851