Готовый перевод Auspicious Control Over Husbands / Благоприятное управление мужьями: Глава 30

Вэй Цзянь с подозрением переводила взгляд с одного на другого. Не дожидаясь ответа Цао Юаня, она первой юркнула в карету. За ней один за другим последовали Цао Юань, Юйлинь и Лэ Цин, так что и без того тесное пространство заполнилось до отказа.

Вэй Цзянь поспешила занять место, но нечаянно опустилась прямо на какой-то предмет. Нащупав его рукой и подняв, она увидела женское нижнее бельё. От него исходил резкий сладковатый аромат. Воспоминания о той ночи в переулке мгновенно нахлынули, и её щёки вспыхнули так, будто вот-вот потекут кровавые слёзы. Она резко уставилась на Юйлиня, но не успела вымолвить и слова, как Цао Юань уже в панике вскрикнул:

— Этот запах…

Только теперь Вэй Цзянь почувствовала, что аромат кажется ей знакомым.

— «Яньжэньсяо», — вздохнул Лэ Цин, прислонившись к двери кареты, и, вынув из-за пазухи маленький флакон, бросил его Вэй Цзянь.

Сердце Вэй Цзянь бешено колотилось, но она взяла фарфоровую бутылочку.

Из неё выкатились несколько бледно-красных пилюль, источающих едкий, раздражающий запах.

Это было противоядие от дурмана.

— Как прошла ваша встреча с госпожой Чуньхуа? — спросила Вэй Цзянь, успокоившись, но не желая больше иметь ничего общего с этими расписными тряпками. Она швырнула яркую вещицу за окно — прямо в руки Цао Юаню.

Цао Юань стоял, держа нижнее бельё, не зная, куда его деть и что с ним делать.

— По одной пилюле каждому, чтобы снять действие дурмана, — напомнил Лэ Цин, заставив троих принять лекарство, и лишь затем поднял глаза на Вэй Цзянь. — Мы так и не увидели госпожу Чуньхуа. Противоядие я приготовил ночью. Оказывается, всё это время одежда была у меня.

— Не увидели? Тогда почему вас так долго не было? — на лице Вэй Цзянь снова появилось недоверие.

— Осматривали тело, — произнёс Юйлинь без тени эмоций на лице.

— Осматривали тело? — хором воскликнули Вэй Цзянь и Цао Юань.

— Госпожа Чуньхуа… скончалась прошлой ночью внезапно, — равнодушно сообщил Юйлинь, будто давно ожидал подобного исхода.

Ещё два дня назад человек был жив и здоров, а теперь его уже нет. Вэй Цзянь стало грустно.

Она видела госпожу Чуньхуа лишь однажды — и то в таких обстоятельствах, — но впечатление осталось глубокое. Та хрупкая, изящная девушка, прижавшаяся к деревянной бочке, смотрела на неё с глубоким страхом, даже взгляд её был уклончивым.

Так смотрят только те, кто стоит на самой низкой ступени общества.

Люди странные: устами твердят: «Даже император, нарушающий закон, несёт ответственность, как и простолюдин», — но на деле всё иначе. С самого рождения людей делят на сословия. Цзюхоу повезло — она встретила Сяохоу Гана… А такие, как Чуньхуа, обречены быть растоптанными. Пусть даже самая популярная, она всё равно остаётся презренной в глазах всего мира — ведь её ремесло именно такое.

«Яньжэньсяо» и вправду место, где пожирают людей, не оставляя костей.

— Как… как она умерла? — пересохшим горлом спросила Вэй Цзянь. Госпожа Чуньхуа могла подтвердить, возвращался ли Цао Юй той ночью в особняк, но теперь она навсегда замолчала. — Не может быть, чтобы всё так совпало. Это точно не несчастный случай.

— Не важно, был ли это несчастный случай или нет, — Юйлинь многозначительно взглянул на Цао Юаня и тяжело вздохнул. — Молодой господин Цао, дело вашего младшего брата запутанное. Теперь очевидно, что кто-то решил поссориться с дядей императрицы.

Поссориться с дядей императрицы — значит, напасть на весь род Цао.

Цао Юань стиснул губы:

— Младшего брата оклеветали. Да, за ним закрепилась дурная слава, но он никогда сам не устраивал беспорядков. Он глуп, но не настолько, чтобы самому ввязываться в драку — ведь тогда от ответственности не уйти. У него столько людей в подчинении! Убить Фэн Чжуана для него — раз плюнуть. Зачем делать всё так открыто?

Цао Юань отличался от Цао Юя: он был спокоен, скромен и проницателен.

Карета тронулась и выехала из квартала Яньчжи.

Атмосфера внутри стала тягостной.

Лэ Цин, глядя в окно, спокойно произнёс:

— Госпожа Чуньхуа умерла от истощения сил, от недостатка инь. Такие девушки в «Яньжэньсяо» умирают каждый месяц — одна больше, одна меньше, разницы нет.

Значит, след оборвался здесь.

Раньше, услышав что-то вроде «недостаток инь» или «избыток ян», Вэй Цзянь ни за что бы не поняла, о чём речь. Но, возможно, неожиданное поведение Юйлиня тогда задело её за живое, соединив с невидимой нитью, или, может, она сама стала свидетелем того, как молодой господин Цао и госпожа Чуньхуа… вступили в борьбу плоти — и теперь её инстинкты проснулись. Она быстро уловила смысл слов Лэ Циня.

Госпожу Чуньхуа буквально изнасиловали до смерти.

— Я послала Сяо Яня попросить у отца документы. Начнём с особняка — там всё и произошло. Остальное можно проверить позже, — сказала Вэй Цзянь. Особняк был местом преступления, а старый слуга, охранявший его, утверждал, что видел, как дядя императрицы убил человека.

Все улики указывали прямо на Цао Юя. Если бы Вэй Мэнъянь заранее не предупредил её, даже Вэй Цзянь поверила бы, что Цао Юй виновен.

— Простите за прямоту, — вмешался Юйлинь, — дело молодого господина Цао Саня ещё не решено, а вы, старший брат, вместо того чтобы заниматься расследованием, развлекаетесь стихами и загадками…

Карета свернула в переулок и проехала мимо пункта раздачи милостыни, устроенного по приказу Су Цзымо. Вэй Цзянь бросила несколько взглядов наружу, потом снова обернулась. В Фуцзине у неё почти не было друзей, но благодаря прежнему положению она узнавала некоторых повес. Среди компании молодых господ на чайной террасе она заметила сына начальника Далисы Шэнь Мао. Похоже, новость о том, что министр Вэй взялся за это дело, ещё не распространилась.

Цао Юань явно пришёл сюда ради начальника Далисы.

Действительно, Цао Юань неловко улыбнулся, на лице его промелькнула горечь:

— Я вовсе не понимаю в поэзии. Просто принял приглашение молодого господина Вана, чтобы составить компанию.

Это была неправда.

Услышав имя Ван Цзо, Вэй Цзянь фыркнула:

— Да он же грубиян, как бык! И ещё пытается читать стихи? Не понимаю, на что смотрел Вэй Мэнъянь, когда взял такого студента — холодного, как деревяшка! Она ещё помнила, как Ван Цзо смотрел на неё — взглядом голодного тигра. Кто он вообще такой?

Карета сделала ещё один поворот и резко остановилась у конца переулка.

Из-за кареты послышался голос возницы:

— Госпожа, молодые господа, мы приехали.

Вэй Цзянь высунулась наружу, осмотрелась и первой спрыгнула на землю.

Цао Юань всё ещё держал тот самый лифчик и растерянно бормотал:

— Господин Юйлинь, это…

Он не знал, что это такое. Увидеть женское нижнее бельё в карете министра Вэя было как-то странно.

— Это улика. Нельзя оставлять в карете. Пусть пока будет у вас, молодой господин Цао, — сказал Юйлинь и последовал за Вэй Цзянь. Видя его серьёзное лицо, Цао Юань не знал, верить ему или нет, но по поведению троицы и вправду казалось, будто они из суда. Пришлось подавить сомнения и молча спрятать лифчик за пазуху.

От этого запаха через некоторое время начинало тошнить.

— Госпожа! — Вэй Цзянь сразу увидела Сяо Яня, стоявшего под старым платаном и машущего ей. Он, как всегда, был одет пёстро, но сегодня в нём чувствовалось меньше женственности. Присмотревшись, Вэй Цзянь заметила, что он изменил брови — теперь они выглядели более мужественно и грубо. Лэ Цин не выдержал и фыркнул:

Этот Сяо — настоящая пёстрая бабочка. Лишившись привычек вольного странника, он стал похож на застенчивую девушку.

— Документы получены? — Вэй Цзянь окинула взглядом низкий плетёный забор, увитый вьюнками.

Двор был небольшой, дом — двухэтажный с двумя внутренними двориками, а за ним — крошечный огородик, где росли простые овощи. Сяо Янь подал ей документы. Она взяла их, не глядя, но взгляд всё ещё оставался прикован к забору.

Лэ Цин, увидев её интерес, усмехнулся:

— Что в этом заборе такого? Таких дворов на западном рынке полно. Хотя, конечно, госпожа Вэй из богатого дома — наверняка никогда не видела подобного.

Он тут же понял, что ляпнул глупость: госпожа Вэй, может, и не видела, но Цзюхоу точно видела. Большинство воинов в лагере происходили из бедных семей, и такие дворы для них были привычны.

— Сам забор, конечно, ничем не примечателен, — вмешался Юйлинь, тоже глядя туда же. — Но то, что за ним — интересно.

За забором в огороде кто-то копал землю мотыгой.

Полуденное солнце осветило седые пряди на висках — это был старик лет шестидесяти.

— Это старый Хэ, смотритель особняка. Именно он заявил, что видел, как третий молодой господин убил человека, — сказал Цао Юань, глядя на старика с неприкрытой злобой.

— Юйлинь, тебе не кажется, что тут что-то не так? — Вэй Цзянь почесала подбородок, глаза её вдруг заблестели. Она указала на старика: — Посмотри на его выражение лица — он плачет или смеётся?

На её слова все четверо невольно перевели взгляд на профиль старика.

Сяо Янь задумался на мгновение:

— Конечно, плачет. Слуга разделяет судьбу хозяина: если тому плохо, и он страдает. Даже если сказал правду, в душе всё равно тревожно.

Лэ Цин тоже подтвердил:

— Похоже на плач. Вон, даже слёзы текут.

Цао Юань зло процедил:

— Даже если плачет, то крокодиловы слёзы. Предатель своего господина!

— Нет, он смеётся, — спокойно произнёс Юйлинь. — Просто смеётся так сильно, что даже слёзы выступили. У некоторых людей смех похож на плач, а плач — на смех. По внешности не разберёшь. У этого старого Хэ брови опущены вниз — чем сильнее он смеётся, тем горше выглядит.

Говоря это, он бросил взгляд на Вэй Цзянь, но вдруг заметил, что Сяо Янь рядом с ней, уставившись в маленькое зеркальце, с досадой поправляет брови. Юйлинь невольно дёрнул уголком рта и замолчал.

— Фэн Чжуан умер ночью, до рассвета оставалось ещё несколько часов. Тело можно было убрать десятком способов — даже закопать в землю. Почему Фэн Чжуан отправился ночью в особняк Цао Юя? Почему его убили именно там? Почему никто не задаётся этим вопросом? Если Фэн Чжуан не был вором и не вламывался в дом, тогда его смерть должна иметь разумное объяснение.

Старый Хэ продолжал копать в саду, так увлечённо смеясь, что даже не заметил людей за забором.

Это ведь бедный район — здесь полно бездомных и бродяг, так что он и не обратил внимания.

— Сяо Янь, постучи в дверь, — сказала Вэй Цзянь, отводя взгляд.

— Есть! — Сяо Янь подошёл к воротам, извиваясь, как женщина. Трое мужчин позади него переглянулись, избегая смотреть друг на друга. Этот парень… с такими бровями… совершенно не сочетается…

— Кто дома? — Сяо Янь дотронулся до кольца на воротах, но не успел договорить, как из дома раздался пронзительный вопль:

— Пустите меня умереть! Лучше уж умереть! Не мешайте мне!

Истеричный плач женщины нарушил покой особняка.

— Госпожа Пан! — Старый Хэ бросил мотыгу и бросился к дому. Голос Сяо Яня тут же потонул в шуме.

— Я сама! — Вэй Цзянь, не раздумывая, подбежала к воротам и с размаху пнула их с такой силой, что те с грохотом распахнулись.

— Бах! — раздался оглушительный удар, и во дворе воцарилась тишина.

— Кто такой бестолковый?! — первым пришёл в себя старый Хэ, схватил мотыгу и бросился наружу. Вэй Цзянь ловко ускользнула от него и уже мчалась к дому, а старик, не удержавшись, споткнулся прямо под ноги Цао Юаню.

Цао Юань холодно бросил:

— Не глядя бросаешься — кто тут бестолковый!

Старик вздрогнул, поспешно поднялся и, опустив голову, отступил в сторону:

— Второй молодой господин.

— Хм, — кивнул Цао Юань. — Вэньцзюнь здесь? Она в доме?

— С тех пор как с третьим молодым господином случилась беда, наложница Пань ни разу не выходила. Не пускает даже служанок. В доме уже пуста рисовая бочка, — с тревогой глянул старик в дом и неловко опустил мотыгу.

— Значит, ты копаешь сладкий картофель в саду? — внезапно спросил Юйлинь, глядя на него с лёгкой усмешкой. Его взгляд был мягок, но от него пробирало холодом.

— А эти господа? — старик проигнорировал вопрос и перевёл разговор.

— Это господин Юйлинь из Дома Сяхоу, господин Лэ Цин из Дома Лекаря, а этот… — Цао Юань запнулся, глядя на Сяо Яня.

Сяо Янь поднял свои густые брови:

— Фамилия Сяо. Имя не стоит упоминать.

http://bllate.org/book/7201/679846