Готовый перевод Auspicious Control Over Husbands / Благоприятное управление мужьями: Глава 28

Дела в чайной шли хуже, чем в том самом придорожном чайном навесе, но зато здесь было отличное местоположение, а в верхнем зале с его изысканными кабинками открывался великолепный вид. Однако по сравнению с Тяньсянчжао чай здесь был просто ни в какое сравнение — разница словно между небом и землёй. А уж сладости и вовсе оказались настолько невкусными, что это граничило с жестокостью.

Конечно, Цзюхоу могла бы не обращать на это внимания, но Вэй Цзянь — нет. Раньше Цзюхоу пила любую воду, лишь бы утолить жажду, и ела всё, что хоть как-то можно было проглотить… Но, увы, за эти три месяца, проведённые на изысканных яствах и изысканных угощениях, она превратилась в настоящую привереду. Теперь перед ней стояла целая гора закусок и напитков, но ни один кусочек не вызывал желания взять его в рот.

— Эй, хозяин! В моём чае плавает комар! — воскликнула она, собираясь ополоснуть рот, но заметив на поверхности воды шесть тонких ножек.

— Где, где? Дайте посмотреть! — пухлый хозяин, сохраняя свою привычную добродушную улыбку «ради процветания дела», одним прыжком оказался рядом, ловко схватил пару палочек и воткнул их в чашку. Вынув их, он показал мокрый конец, на котором едва различимо прилип маленький комар. Приблизив палочки к глазам, он внимательно осмотрел насекомое и тут же толстеньким пальцем тыкнул в несчастное создание, громко заявив:

— Девушка, дело обстоит так: видите, этот комар твёрдый, значит, он только что летал и случайно упал в чай, где и утонул. А вот если бы он был мягким — тогда бы это значило, что его сварили в кипятке!

Твёрдый? Мягкий? Да кто вообще может разглядеть такой крошечный предмет невооружённым глазом, чтобы судить, твёрдый он или мягкий? Похоже, этот толстяк совсем жизни не ценит.

Ещё одна фраза так и осталась у неё на языке: «Ты, видать, не знаешь, с кем имеешь дело».

Кто такая Вэй Цзянь? Её прозвище «Маленькая Тиранка» — не просто так!

— Какое там утонул или сварился! — раздражённо вскричала она, вспомнив вдруг Су Цзымо, отчего злость в ней вспыхнула с новой силой. — Я пришла выпить чай, а он оказался грязным! Либо принеси мне новый, либо не бери денег!

Она резко встала и со звоном хлопнула ладонью по столу, отчего чай и пирожные разлетелись во все стороны.

— Ты что, думаешь, это разбойничий притон? Такими подношениями гостей встречают?

— Милочка, лекарства можно глотать наобум, а слова — нет! — хозяин мгновенно стёр с лица улыбку и, скрестив руки на животе, начал орать прямо в ответ, причём с ещё большим нахальством. — Мы здесь честно ведём торговлю! Если вам не нравится — ступайте в другое место! А если будете здесь болтать всякий вздор, не обессудьте — мы тоже можем показать характер! Да вы хоть знаете, под чьей защитой находится квартал Яньчжи…

— О? И кто же? — Вэй Цзянь, увидев его хамское поведение, вдруг оживилась. — Очень хочу посмотреть!

— Слушайте хорошенько, боюсь, вас напугать: квартал Яньчжи находится под покровительством… — не успел он договорить, как его перебили.

— Старик Хуан! — раздался снизу грубоватый голос. — Молодые господа Ван и Цао уже прибыли! Всё ли готово, как они просили?

Вслед за этим загрохотали доски лестницы — наверх поднималась целая компания, человек семь-восемь.

Вэй Цзянь настороженно встала и выглянула вниз — прямо в глаза незнакомцу.

Её взгляд встретился с парой ледяных глаз.

— Так вот кто из «молодых господ»! — пробормотала она. — Оказывается, и знакомый пожаловал.

— Девушка, — хозяин, теперь уже с носом, задранным до небес, даже не удостоил её вниманием, — сегодня «Чалинское» поэтическое общество арендовало весь верхний этаж для бесед. У меня нет времени вас обслуживать. Прошу вас удалиться. Выход там.

На самом деле, в этом не было ничего удивительного: резиденция левого канцлера находилась у восточного рынка, а квартал Яньчжи — у западного. Хотя имя Вэй Цзянь и гремело далеко, мало кто видел её в лицо. Да и сегодня она была одета скромно — в простую лоскутную рубаху, популярную среди простолюдинов, без лишних украшений. С виду — обычная скромная девушка, разве что черты лица поразительно прекрасны, да взгляд немного свиреп. В дневное время заведения квартала Яньчжи не работали, и в чайной бывали одни и те же посетители — отсюда и непонимание хозяина.

— Постойте! — Вэй Цзянь скрестила руки на груди и, не моргнув глазом, поставила ногу на соседний стул. — Дело ещё не кончено!

Как раз в этот момент наверх поднимался Ван Цзо. Подняв глаза, он увидел её в таком виде и на мгновение опешил. Не успел он подойти, как она пожала плечами и, не церемонясь, махнула рукой в сторону всего верхнего этажа:

— Извините, господин Ван, но все кабинки на этом этаже уже забронированы мной. Так что либо вы садитесь на пол пить чай и беседовать, либо уходите в другое место.

— Ван, что происходит? — спросил один из молодых господ, следовавших за Ван Цзо и узнавший Вэй Цзянь. Остальные тоже растерялись.

— Девушка, на каком основании вы заявляете, что сняли весь этаж? Хватит безобразничать! — хозяин уже был вне себя от ярости.

— На основании репутации резиденции левого канцлера! — Вэй Цзянь даже не взглянула на него, лишь подбородком указала на Ван Цзо.

У хозяина похолодело в груди. Он с подозрением перевёл взгляд на Ван Цзо.

Тот стоял неподвижно, лишь холодно смотрел на неё:

— Госпожа Вэй, вам одной столько столов понадобилось?

Другие боялись его, но он — нет. Его лицо оставалось бесстрастным, словно выточенным изо льда с вершины горы. Его тёмно-фиолетовая длинная рубаха и тёмно-бордовая лоскутная одежда Вэй Цзянь прекрасно сочетались, вот только атмосфера между ними была ледяной.

«Госпожа Вэй? Да это же та самая маленькая дьяволица!» — в душе хозяина раздался треск, будто лопнуло что-то внутри.

— Мне нравится, я хочу! — Вэй Цзянь презрительно бросила взгляд на толстяка. — Остальные столы оставлю для красоты. Что, запретите?

С того самого момента, как он услышал «госпожа Вэй», хозяин дрожал от страха и уже не слушал, что она говорит. Но Ван Цзо разозлился по-настоящему. Тремя быстрыми шагами он подошёл ближе и уперся руками в стол рядом с ней.

Они оказались слишком близко — почти неловко. Но обстоятельства не позволяли ей отступить, поэтому она лишь отвела взгляд в сторону.

Хм… Его дыхание, в отличие от ледяного лица, было тёплым. Горячий воздух коснулся её щеки — щекотно.

— Госпожа Вэй, вам следует оставаться дома, — произнёс он, и в голосе прозвучало отчаяние. Как же уважаемый учитель мог родить такую дочь — беспрецедентную и неповторимую! Лицо Ван Цзо потемнело больше, чем дно котла. Пальцы, сжимавшие скатерть, побелели, суставы стали синими, жилы на руках вздулись. Его обычно спокойная маска треснула, обнажив яростный гнев в глазах.

Увы, Вэй Цзянь понятия не имела, что такое «страх».

— Ладно, Ван, — вмешался стоявший рядом с Ван Цзо юноша в синем, захлопнув свой веер. — Раз госпожа Вэй заняла места, пойдём в другое заведение.

Вэй Цзянь мельком взглянула на него — лицо показалось знакомым, но где она его видела, не могла вспомнить.

— Господин Цао, другие могут уйти, но вы — нет, — раздался вдруг лёгкий смешок снизу.

Все повернули головы — на лестнице появился человек в белоснежной одежде. Вэй Цзянь обрадовалась и спрыгнула со стула, чтобы встретить его. Но, увидев, кто идёт следом за Юйлинем, её лицо мгновенно изменилось.

* * *

— Почему она здесь?

Вместе с Юйлинем наверх поднималась девушка лет шестнадцати. Её чёрные волосы были аккуратно уложены в высокую причёску, стан — изящен и грациозен.

И, что примечательно, на ней тоже была грубая белая одежда, словно у Юйлиня. Издалека они напоминали пару первых весенних снежинок, упавших на ветви. Их шаги были лёгкими, одежда развевалась в унисон — казалось, будто они созданы друг для друга.

Но Вэй Цзянь было не до романтики. Её внимание привлекла именно эта женщина!

Эта женщина с безупречным макияжем и почти совершенной грацией!

Три года назад, в тринадцать лет, Цзюхоу стала скрытым стражем и получила своё первое задание — охранять наложницу Юй.

В то время наложница Юй, как и большинство знатных девиц, проводила дни за кистью, цитрой, шахматами и поэзией.

Как и большинство влиятельных сановников, отец наложницы Юй мечтал, чтобы в его роду появилась императрица или наложница, что укрепило бы положение семьи. Поэтому дочь обучали всем искусствам, превосходя даже саму императрицу Цао, чтобы быть готовой занять место в императорском гареме.

Именно из-за этой мечты отца Цзюхоу пережила самый ужасный кошмар в своей жизни — «бедствие красавиц».

Императрица была ревнива, а род Цао обладал огромной властью.

Все знали: у императора было десять наложниц, но всех их лично отбирал великий защитник Цао. Они были настолько безвкусны, будто вытащенные из пыльного сундука, но государь не смел даже заикнуться об официальном отборе новых наложниц.

Гарем был полон лишь на словах — на деле же императрица Цао оставалась единственной.

Отец наложницы Юй ждал своего шанса. Когда дочери исполнилось шестнадцать и настало время замужества, а вопрос о новых наложницах всё ещё висел в воздухе, он отчаялся. Но ему повезло — на престоле сидел молодой император, склонный к внезапным порывам.

Осенью того года государь неожиданно издал указ: всем чиновникам прибыть на охоту в Западные горы вместе со своими незамужними дочерьми.

Отец наложницы Юй обрадовался: ведь это же очевидный способ отбора наложниц под видом охоты!

Поскольку внешние родственники доминировали при дворе, император не мог прямо заявить, что у императрицы нет наследника. Чтобы сохранить видимость гармонии в браке, он придумал этот извилистый путь: пусть все покажут своих дочерей — если понравится, дело уладится.

Ради возможности стать тестём государя отец наложницы Юй приложил все усилия. А самым несчастным в этой истории оказалась Цзюхоу.

Двор был коварен — приходилось предусмотреть всё. Чтобы обезопасить дочь, будущий тестев настоял, чтобы генерал Сяохоу приставил к ней женщину-телохранителя. Сяохоу Ган жалел свою маленькую ученицу и хотел отправить вместо неё Цзиньниан. Но в день отъезда Цзиньниан внезапно заболела. Генералу ничего не оставалось, кроме как отправить Цзюхоу, а чтобы та не наломала дров в придворных обычаях, приказал Юйлиню сопровождать её, переодевшись женщиной.

Казалось бы, теперь всё должно быть в порядке?

Но они ошибались.

Цзюхоу действительно должна была охранять наложницу Юй. Однако сама наложница этого не хотела. Ведь столько усилий вложено, чтобы попасть в постель государя! Неужели всё пойдёт прахом из-за такой мелочи? Она нашла предлог и отправила Цзюхоу прочь.

Цзюхоу, будучи наивной, не хотела уходить, но Юйлинь, ребёнок с семью отверстиями в сердце и пятью в голове, сразу понял намёк наложницы. Остальное — только для внутреннего понимания, а не для слов.

Можно сказать, что нынешнее положение наложницы Юй во многом обязано Юйлиню — ведь именно он удержал Цзюхоу.

А вот Цзюхоу не повезло. Бродя без дела, она случайно привлекла внимание одной девочки, которая решила, что Цзюхоу собирается «перехватить» императора, и тут же возненавидела её.

Цзюхоу, выросшая в дикой природе, видела много мужчин и женщин, но совершенно не понимала тонкостей чувств. Ей было всего тринадцать — она и не подозревала, что значит «перехватить императора».

Но когда государь проходил мимо, он бросил ей всего одну фразу — и девочка окончательно вцепилась в неё.

Это была самая банальная, самая избитая и самая невинная фраза из всех возможных комплиментов:

— Девочка, ты мне кажешься знакомой. Не встречались ли мы раньше?

С этого момента Цзюхоу стала объектом ненависти той девочки.

С этого момента Цзюхоу пережила незабываемую осень под её преследованиями.

С этого момента, вернувшись в особняк генерала, она плакала и требовала научить её плавать — ведь её злонамеренно столкнули в пруд.

С этого момента Цзюхоу привыкла видеть Юйлиня в женском обличье — и привыкла видеть его обнажённым, белым и прекрасным.

…

Она была глупа и помнила лишь собственное унижение, совершенно не понимая чувств той девочки. В то время как другие девушки её возраста уже знали жизнь и понимали тонкости чувств, Цзюхоу, избалованная всем домом генерала, кроме умения метать снаряды и превосходного боевого мастерства, была абсолютной простушкой во всём остальном.

Такая душа идеально подошла к статусу госпожи Вэй.

— Ах, это же младшая сестра из рода Вэй, — тихо рассмеялась девушка в простой белой одежде, прикрыв рот ладонью. Её глаза, словно прозрачные озёра, сияли нежным светом.

Она была не просто красавицей — она была редкой красавицей. Но от её «младшая сестра» у Вэй Цзянь волосы на затылке встали дыбом. Хотя они были почти ровесницами, та умудрилась занять старшую позицию в разговоре. Вэй Цзянь почувствовала, будто проглотила десяток мух — настолько ей было противно.

— Какая ещё сестра? Я вас не знаю! — Вэй Цзянь нахмурилась, и в её глазах уже плясали языки пламени.

http://bllate.org/book/7201/679844